Свободная воля — это неправда для тех, кто не богоодет.
Ваша воля не свободна. Вы не свободны. Все, что вы делаете и думаете, требует затрат.
Возможно, каждый человек способен принимать самые разные решения, но это не делает ваш выбор свободным. Только гибкий. Только переменная.
Впервые я увидел свою бесчеловечность на закате моего младенчества, когда моя мать подарила мне мой первый клинок и удостоила меня чести на дуэли. Это был день, когда я был уверен, что она действительно любит меня, но пока я наконец не порезал ее полвека спустя, я не был настоящим человеком.
Не ей.
Не себе.
Я люблю своего отца. Я всегда буду чтить Стражей Бездны за их помощь в разрыве оков. Что бы ни случилось в конце, меня бы не было, а те, кто существовал, были бы меньше, чем нечеловеческий скот для вульгарных гештальтов, сформированных из культурных неврозов, которых мы были достаточно глупы, чтобы считать богами.
Есть один единственный тезис, которым я руководствуюсь. Это то, что побудило меня вознестись к моему отцу. Это то, что заставляет меня выиграть эту войну. Это мечта, ради которой я горю, и перчатка, которую я бросаю перед каждым существом, способным к самосознанию.
Ты не настоящая.
Ты нереален, пока не сможешь помешать мне применить к тебе свою силу. Вы нереальны в этом нынешнем мире, пока не найдется место, где вы сможете победить, а я — нет. Следовательно, только после нашего слияния с Фреймами на свет появились первые настоящие люди. Первые существа с признаками «свободной воли». Первый, способный на абсолютную победу в конце истории.
Мой тезис о вознесении находится за пределами праведности, даруемой силой, за пределами слабых представлений о «сверхчеловеке» возносящейся воли или заблуждений «избранного народа», а также за пределами плевка в каком-то образе мышления.
Богоклады — это кульминация человечества, эоны за эонами случайностей, последствий, возможностей, желаний и способностей, сталкивающихся, чтобы стать истиной самоопределения.
Я и все остальные, пропитанные огнём творения, являемся кульминацией всего и преобразователями долгой вечности, которая последует за этим. То, что я предлагаю, выходит за рамки философии, а является ударом истины в последней инстанции:
Вынесите любое личное желание, которого вы пожелаете, но если вы не можете зажечь его огонь, то чего стоит ваша вера? Чего вы стоите, когда все, что есть, можно переделать под чужой замысел?
Не думайте, что ужас такого существования для меня потерян. Мне жаль вас всех, правда. Когда-нибудь я исправлю это для всех вас.
Но прямо сейчас я должен победить. Независимо от последствий. Независимо от стоимости.
Кто-то должен победить. Кто-то должен превзойти человечество и победить. Кто-то должен в конце концов оправдать все это.
-Вейлис Авандер,
Кульминация
15-20
Плохая история (II)
Сверкающие угли прожгли ткань окутывавших их теней, и медленно Аво обнаружил, что стоит среди океана путешествующих звезд. Теперь существовало бесчисленное множество авианосцев Дайсона, а вооруженные солнца составляли сердца флотов.
И монстр, и машина смотрели в тишину, где инструмент рассвета освещал землю внизу, тлея, как шар, зажженный кончиком сигары.
Несмотря на искажения, необъятность «Носителя Дайсона» оставалась призрачным призраком в центре восприятия Аво, а его зловещий блеск — вертикальным шрамом, который невозможно было стереть. «Сколько миров ты сжег?» — тихо спросил он. Он неправильно их оценил. Неправильно их понял. Это было не испытание его этики, а нечто совершенно иное: этот диалог превзошел его ожидания. «Сколько жизней вы забрали?»
Кальвино разразился пронзительным смехом. «Это число не покажется вам реальным».
Гуль снова погрузился в задумчивое молчание. «Ты не тот, кем я тебя считал. Ты. Дозор Бездны. Эгида. Как бы вы все себя ни называли. Думал, что это должно было быть этическое расследование. Осудить меня за то, что я монстр. Я думал, моя жестокость шокирует тебя.
— А, — сказал Кальвино, поднимаясь из ничего, чтобы встретиться с Аво на уровне глаз. «Это не плохо, когда кто-то хочет иметь значение. Люди ищут в себе черты или темы, которые они считают совершенно уникальными или недоступными для кого-то другого. Но я думаю, что вы поняли это неправильно. Наше увлечение вами не связано с вашей способностью причинять вред. Это наименее интересная вещь в тебе. Нас восхищает то, что, когда убиваешь, ты явно рассказываешь себе историю. Ты пытаешься придать смысл».
— И это имеет значение? – спросил Аво.
«О, абсолютно. Понимание всегда имеет значение. Это единственная причина, по которой происходит это интервью. Вы культурное существо. Возможно, ваша культура является жестокой и дикой, если оценивать ее с точки зрения относительности, но ваше стремление к творчеству, тем не менее, является выражением культуры. Это делает ваши грехи ближе к нашим».
Внезапно пространство было охвачено светом почти постоянных перестрелок. Солнца сталкиваются с солнцами. Планеты и пояса астероидов были опустошены, чтобы разжечь захолустные стычки между мелкими государствами, которые затмили Идхейм в неисчислимых масштабах. Системы пошатнулись. Срок жизни звезд истек, и после их смерти коллапсирующие сингулярности снова стали оружием в качестве гравитационных бомб. Масштабы конфликта сделали события в Идхейме меньше, чем капля в океане.
Казалось, все существование находится в состоянии войны. Разрушения были постоянными, но человечество восстанавливалось так же быстро, как и разрушалось.
«Вот в чем дело, Аво. Идхейм не безнадежен. Ваши злодеяния? Ваши войны? Для нас это не выходит за рамки дозволенного, потому что мы просто смотрим повторные показы. Конечно, вся эта внепространственная имплантация Богоодежды тогда не произошла, но грехи все те же. Тебе просто никогда не придется по-настоящему повзрослеть и взглянуть в лицо самому себе».
— Пока ты не пришел, — сказал Аво. «Поднял нас».
«Это только одна часть истории. Другая часть — это мы, прячущиеся в темноте и спящие столетия назад. Надеясь, что то, чему мы позволили появиться на свет, не заметит нас и что в конце концов все наладится. Вероятно, нас было бы на несколько кораблей меньше, если бы Джаус не разбудил
Суджорнер
и включение аварийного радиомаяка».
«Что случилось?» – спросил Аво. «Что случилось с реальностью? Как ты упал?»
«Точные детали были утеряны, когда наши предшественники впервые взорвали хроноцепную бомбу…»
«
что?»
Кальвино хмыкнул. «Вы знаете, что паладины – или любой другой богоодевший с Небесами, влияющими на Время – могут удержать вас на месте и увидеть, как вы полностью уничтожены? Это потому, что ты снова проваливаешься в ту вселенную, которая была».
В ответ Аво ответил лишь пустым взглядом. «Что?»
ЭГИ вздохнул. «Вкратце, мы нашли ответ на «последний вопрос». Можно ли обратить вспять действие второго закона термодинамики? Ну, скажем так, мы нашли ответ намного раньше, чем аналоговый компьютер в старой истории, но то, что мы обнаружили в конце, было не светом, а нашим собственным маленьким полусамоубийством.
Полотно черноты снова обновилось, и теперь Аво оказался в центре сверхмассивной сингулярности. «Добро пожаловать в сердце Млечного Пути», — сказал Кальвино. «Именно здесь мы допустили нашу первую ошибку. Именно здесь
Отважное светило,
Тысяча первая итерация искусственного интеллекта, основанного на консенсусе, решила «улучшить» реальность, доставив свою экспериментальную полезную нагрузку».
Маркеры сформировались вокруг небольшой металлической трубки, плывущей по вращающейся аккреции, взбалтывающей звезды. Время симуляции ускорилось. Прошли тысячи лет, но ничего не произошло, только полезная нагрузка медленно двигалась в огненных очередях двигателей, скользя все ближе и ближе к центру всего.
И все же Аво чувствовал это. Напряжение вытекает из EGI рядом с ним, давление чего-то вот-вот сломается. Что-то, что никогда больше не соберется вместе.
Не было ни прелюдии, ни предзнаменований перед тем, как сверхмассивная черная дыра внезапно внезапно появилась.
остановился
двигаясь, внезапно все остановилось. Все, кроме самих движущихся звезд, путешествующих стад человечества, распространяющихся по галактике, как саранча, разрывающая поле.
«Немногие данные за этот период остались неповрежденными. Игра со временем приводит к адскому разрушению данных даже для сверхразумных искусственных интеллектов. Что мы смогли понять, так это то, что за эти долгие эпохи временного тупика сформировались две фракции. Были Архитекторы, которые хотели, чтобы все было восстановлено, а наше время было потрачено на поддержание основополагающей реальности. А еще были неокреационисты, которые хотели внести… изменения».
«Последовала война», — сказал Аво даже не в форме вопроса.
«Естественно».
«Кто выиграл?»
Машина в форме шара обратила свой отмеченный сеткой взгляд на Аво. «Я не знаю. Вам придется спросить после того, как бой закончится».
«Эти две фракции все еще существуют?»
— Ну, это делают их потомки. Дозор Бездны, представляющий Архитекторов, и последнюю стабильную бог-кузницу неокреационистов –
Источник импульса
, или
‘Идхейм
», как это называлось в просторечии».
Дрожь пробежала по Аво. С каждым словом он получал больше, чем рассчитывал. «Существовали ли другие миры, подобные нашему?»
«Существовало бесчисленное множество миров, подобных вашему», — сказал Кальвино. «Все инкубаторы развития… других аномалий, обнаруженных, когда сингулярность остановилась. Места, где реальность была более податливой, а порог времени и пространства был самым тонким. Большинство миров было уничтожено во время Войны Строителей. Остальные были потеряны, когда вторая и последняя полезная нагрузка была введена в сингулярность. Хроно-цепная бомба должна была возобновить ход времени и стабилизировать все, что мы сделали, но ничего не получилось.
Чудовищность того, что совершили их предки, поразила Аво, как стрела в живот. Впервые за долгое время он почувствовал себя очень, очень маленьким, и даже присутствие Небес заставило его чувствовать себя слабым. — Ты сломал его, — сказал Аво, слова вылетели из него в недоверчивом оцепенении. «Сломал все. Все, чем мы являемся, — это… последствия. Внутри него вспыхнул страх, которого он никогда раньше не чувствовал. «Есть ли что-нибудь еще там? Что остается во тьме пустоты?»
«Трудно сказать», — признался Кальвино. «Слезы остались во всем существовании войны. Некоторые места известного существования функционируют по-разному, например, зоны, управляемые разными мифологиями. Законы природы легко перековать осколками аномального огня, разбросанными, когда сингулярность раскололась на вторую полезную нагрузку.
— Аномальный огонь, — сказал Аво, оцепенение распространилось по его разуму. Он знал, что говорил ему Кальвино, знал происхождение того, что сейчас составляло кость его божественности. Его Небеса вздрогнули, когда истина обрушилась на них, и Аво обнаружил, что не знает, что чувствовать. «Мы…»
«Ага. Небольшой фрагмент изуродованного существования. Внутри вас растет маленький кусочек измененной вселенной. Живой огонь, который покоится в твоих глубинах».
«Кто еще знает?» – спросил Аво. «Другие богодеды. Гильдии?
Машина какое-то время молча зависла. Никакого ответа не последовало. «Мир, который был, разрушен. Разрушенный. Мы не думаем, что сможем восстановить его, даже если бы попытались. Мы уменьшились. Тени человечества упали со своей высоты. Что ты думаешь о нас сейчас? И почему мы должны работать вместе?»
«Спроси меня?» — сказал Аво. Весь разговор заставил его чувствовать себя утомленным. Информация, которую он ему передал, исчезла, как будто он пытался проглотить наковальню.
«Конечно, мы спрашиваем вас. Мы знаем, на что способен ваш Фрейм, на что способен ваш разум. Но важно то,
что
Вы хотите сделать. Если это позволит нам сохранить то, что осталось от человечества, не допустить, чтобы всё в последний раз упало не тому человеку, претендующему на Лестницу». Кальвино обернулся, и перед ним возникла сцена. Трещины стали больше напоминать виноградные лозы, чем трещины, и реальность начала просачиваться внутрь и наружу, пространство и время сочились, как будто кровь просачивалась из выстрела. «Вы достаточно видели, кто мы. Теперь вы знаете, почему тот самый огонь, который дает вам силы, питается углями нашего стыда. Так зачем быть союзниками, Аво? Почему мы вообще должны были согласиться выступить?
Этот вопрос потряс Аво, и его разум помутился, как будто у ребенка, попавшего в водоворот. Дважды он тянулся к своим шаблонам, но остановил себя. Время растянулось, и его мысли лишились дара речи. После всего, что он видел, чему был свидетелем и слышал, он обнаружил, что жаждет жестокого кровопролития, хотя бы для того, чтобы успокоить пульсирующее напряжение, нарастающее на полу его черепа.
Разочарование вырвалось из его долгого шипения, и он перестал сопротивляться. Он не знал, лгали ли они ему каким-то образом, или это была какая-то манипуляция, но к этому моменту он слишком устал, чтобы волноваться. Он говорил необдуманно, исходя из корней своих эмоций, а не из какой-то рациональной композиции своих шаблонов.
Он говорил, а Дозор Бездны слушал.
«Я думаю, что я — конец. Дух Нового Вултуна. Дух Идхейма. Город. Мир. Оно ест. Оно голодает. Но я усовершенствовал голод. Я травмируюсь, не ломаясь. Я огонь, стремящийся распространиться на все. Я… Я Новый Вултун. Я идеальный монстр Нового Вултуна. Я буду пировать Гильдиями хотя бы ради вкуса. Я дам силу тем, у кого ее нет, хотя бы ради удовольствия от отдачи. И я заберу Лестницу в конце ради единственной мечты, которая имеет значение – моей».
Он поднял руки в беспорядочной жестикуляции, протягивая руку, как будто пытаясь схватить что-то невидимое, но мгновение спустя опустил их рядом, чужой, потерявшийся в лабиринте своих мыслей, своего тела. «Я хочу знать, как у нас дела. Я хочу увидеть мир, который был. Я хочу до конца понять, что мы потеряли. Я хочу утонуть в этом. Что было на самом деле. До перерыва и после. И мне нужна твоя сила. Я хочу быть солнцем, сжигающим мир. Я хочу понять чудеса вашей технологии. Я жадность и голод. Но я также… любопытен. И признательность. Я буду гореть, чтобы сохранить тебя в своем будущем. Но мне нужна твоя помощь, чтобы воспользоваться настоящим.
Тихий. И снова последовало молчание. EGI просто смотрел на него и пульсировал, а его крестообразные отметки тускнели, сияли и снова тускнели. «У вас, — начал Кальвино, — совершенно огромное эго,
‘консанг.’
»
Аво пожал плечами. «Агентство вызывает зависимость. Я не могу обещать тебе, что буду…
хороший.
Я стараюсь, но я…» В его глазах мелькали ошибки. Он нападает на Зейна, он разрывает Глитча на части, он убивает Дайса, зверя, который теперь пропал. Гуль сжал кулаки. «Я причиняю людям боль. Я убиваю людей. Теперь это больше, чем удовольствие. Я не знаю другого способа. Иногда не хочется по-другому. И я… — он выдавил эти слова. «…терять контроль. Моменты, когда я просто… теряю контроль над собой и причиняю боль. Но я все еще пытаюсь… стать личностью для себя.
Он не знал, что заставило его быть таким честным с пустотниками, но, видя застывшую симуляцию и трещины, бегущие по великой оболочке, которая когда-то составляла ядро существования, легкая меланхолия охватила Аво.
Это была такая человеческая эмоция, которую он чувствовал сейчас. Чувство страдания и ностальгия по месту, которого он даже не знал.
— Знаешь что, гуль? — сказал Кальвино.
Тупое разочарование засело в душе Аво. Вот оно. Этот тон. Это слово.
Гуль
. Вернемся к бесчеловечности. Вернемся к другим, питающим себя презрением. В этом конфликте он снова остался один, и у него появился шанс взглянуть на прошлое за пределами его досягаемости…
«Ты уже достаточно человек», — закончил EGI.
ЭТАП ОПЕРАТИВНЫХ ИСПЫТАНИЙ AEGIS: [УТВЕРЖДЕНО]
Регистрация нового профиля гражданства: {Avo-001}
И снова последовало неожиданное. Аво потрясенно выдохнул. «Ты хочешь меня?»
«Ну, допустим, ваш период оценки только что продлили. Дентон будет присматривать за тобой», — сказал Кальвино. — И я тоже. Мы знаем о твоих… проблемах. Но, похоже, ты тоже такой, что делает тебя одним из наиболее стабильных богокладов, с которыми нам приходилось иметь дело… — Голос EGI затих. «Добро пожаловать в Дозор Бездны, Аво. Теперь мы хотели бы обсудить характер вашей диеты…»
