Я не помню первого человека, которого я убил. Или второй. Или, ну, большинство из них на самом деле. Послушай, я перебиваю многих людей, и я стар, так что ты не можешь меня винить. Однако конечный пункт этого разговора остается прежним: где-то, когда-нибудь какой-нибудь неудачливый ублюдок получит это в ваши руки, и именно он сделает это с вами.
«Вот дерьмо. Этот человек был жив. У этого человека была жизнь. У меня есть жизнь. О, Яус. О боги.»
Да, все вы, горячие нюхатели со льдом в венах, могут посмеяться над этим. Ты не испытываешь эмоций, когда приходится убивать, верно? На тебя ничего не влияет, да?
Неправильный. Бред сивой кобылы. Меня ничуть не потрясло, когда мой младший финишировал рядом со мной во время пробежки, так что моя конкуренция за награду «холодная свинья» в лучшем случае исчисляется несколькими тысячами. Но во время боя тебя сбивают с толку не большие драматические моменты. Это мелочи. Маленькая деталь или трещина, которая проскальзывает сквозь всю эту рубцовую ткань, покрывающую вашу психику, и попадает в мягкое, дрожащее мясо внутри.
Позвольте мне рассказать вам о парне, которого я убил: тип менеджера несуществующей подкорпорации Omnitech, о которой мы не говорим. Настоящее мягкое мясо. Загнал бедного полупрядя в угол и дважды воткнул его в органический нейротоксин, который я воткнул под ноготь.
Чувак, после этого парень сильно обосрался. Должно быть, он вылечил застойные явления с помощью этого нервно-паралитического агента Санга, но пока он спазмировал ноги, со мной случилось что-то странное.
Я обнаружил, что… чувствую себя плохо. Очень плохо. Мои руки начали трястись. В то время мои слезные протоки были отключены, так что я, вероятно, не смог бы плакать, если бы захотел, но у меня случился приступ паники напротив умирающего человека, который испражнялся последним и самым тяжелым дерьмом в своей жизни.
Все это было просто смешно. Я видел себя там, где он был, и задавался вопросом, как я отнесусь к тому, что меня просто убьют, когда я думал, что я в безопасности, и что-то внутри меня просто… не могло с этим справиться. Тогда мои защиты задребезжали. Вытряхнули меня из этого беспорядка, и я вытащил бегуна раньше, чем кто-либо пришел.
Я до сих пор помню, как его глаза закатывались и как он моргал. Сначала растерянность, а в конце ужас. Террор тоже не исчез. Это продолжалось до тех пор, пока все просто… не прекратилось.
Я говорю, что внутри каждого из нас есть трещина, и если ты продолжишь жить этой жизнью, однажды ты найдешь ее.
Хорошо. Большинство из вас. Чистая правда в том, что только гули, Реги и психически извращенные люди могут продолжать убивать вечно, не платя за это, но, честно говоря, мы можем называть кого-либо из этих трех категорий «людьми»?
-Перепел Таверс,
Школа Уорренов
15-9
Связь IV: Первая резня
+Я не ожидал, что она просто… взорвется,+
— воскликнула Каэ, вырываясь из искалеченной оболочки искореженного металла, которая когда-то стояла на месте сангейста.
Больше всего она ощущала необъятность своего веса, когда плыла по миру. Она могла формировать и командовать водой — жидкая стена, поднимающаяся высоко, чтобы пить ее пронзающие стрелы и жалящие лучи. Эгида Приливов долгое время была небом, популярным среди низших богов Высокого Пламени, и Каэ считала себя полностью сведущей в его канонах и высокомерии.
Практика, однако, выявила глубину ее невнимательности. Слишком долго она рассматривала свои новые способности в пределах «белой комнаты», углубляясь в то, что она могла бы сделать в самых широких обстоятельствах, не обращая внимания на мелочи.
Маленькие вещи, такие как погружение себя в человека, а затем быстрое расширение после этого. Изувеченная плоть ее жертвы все еще сочилась внутри, заставляя душу Каэ дрожать, и она отчаянно желала принять душ, несмотря на то, что была воплощением воды.
Ракета пронеслась вниз с вершины одной из наклонных конструкций рядом с ней, выпущенная искрящейся вспышкой из пусковой установки с линейным ускорением. Он врезался в ее тело, как комета, погрузившись глубоко, но ни во что не ударив. Ее канон активирован. Жидкость закружилась и распутала снаряд. Отбрасывая капли обратно в толпу неорганизованных Трехпалых, пятнышки потянулись и образовали сверкающие потоки, которые вернули ракету к существованию.
К грузу также прилипли клочья внутренностей.
Кае мысленно заткнула рот, пытаясь вывести из себя как можно больше органического мусора.
+Я знаю, довольно плохо, да?+
— сказал Чемберс. Эхо его мыслей вторглось в ее перегруженный разум. Возбуждение исходило от каждого его слова, в отличие от ее ужаса, и когда она шлепала толпы бегущих силовиков своими приливными волнами, причиняя себе еще больше страданий, поскольку их маленькие тела
порвал
открываются, как мокрые мешки с плотью, украшенные тяжестью падающего молотка. Яркий свет увенчал пространство над ней, а пронзительный вопль заставил реальность содрогнуться.
Пышножог встретил поле битвы полосой огня и флоры. Дуги восходящего пламени прорывались сквозь угасающие силуэты, словно раскинувшиеся корни, и из ада вырывались, покрывая небо роями жужжащих тел. Более крупные биоформы аэродинамических размеров проносились сквозь убегающие фигуры, словно артиллерия, в то время как их миниатюрные аналоги хоронили своих жертв одной лишь массой. Площадь, где располагались «Три пальца», теперь была заполнена огнем, плотью и ревущими приливами. Рядом с ней распятый лик Лашбернера истекал кровью из опухолей, образовавшихся из ульев людей, сотканных из плоти, ищущих окончательного спасения.
COG-CAP: 22%
Каэ пошатнулась и направила свое внимание в другую сторону. Хотя она сама была богоодетой, ее акклиматизация еще не началась. Столь наглое созерцание обнаженного Неба по-прежнему стоило немалых затрат.
Копье дискомфорта пронзило ее существо. Ее внимание раскололось. Ее Рамка, сбитая с толку входными данными ее разума, мерцала, когда субреальность проявлялась и разгружалась, заставляя ее физическую форму закрывать существование несущимся цунами. У Кея закружилась голова. Ее зубчатая передача визжала от угроз, значков и предупреждений, металлический осколок рассек ей обе щеки, и боль заставила ее закричать…
Она вдохнула. Вода затопила ее легкие, и паника поглотила ее разум. Инстинкт взял верх, и она заново проявила свои Небеса. Она почувствовала, как отлив снова сгущается в форме крепости. Мысль потеряла над ней контроль, и она бросилась сквозь толпу в бессмысленной атаке.
Поп. Трескаться. Поп
.
Именно такое ударное повторение составляло фон для шумного собрания Чемберса, когда он смеялся, издевался и оскорблял своих врагов.
Мир вращался.
Она почувствовала, как ее омывает еще два полурастворенных чучела из кости и металла, и задалась вопросом, куда делись остальные големы. Стрельба покалывала ее «кожу» случайными порциями, но она не обращала на это ощущение никакого внимания. Ее мысли были слишком заняты, наблюдая, как разворачивается резня, как будто она была третьей стороной в ее собственном теле.
Поп.
Трескаться. Поп.
Они не кричали, когда расходились с ней. Во всяком случае, не физически. То, как их смерть будет сотрясать всю ее онтологию, заставило ее съежиться. Она снова посмотрела на порожденных пламенем жуков, с которыми оказалась в товарищах, и ее охватила назойливая зависть. У них хватило совести однажды сломаться и умереть. Люди грохотали, дергались и дергались даже в самом конце.
Ее перспектива еще больше расшаталась, поскольку все стало для нее цветом, пестрым и размытым, тенями и оттенками…
+Каэ? Кае? В тебе там?+
Голос Чемберса внезапно снова прогремел в ее черепе. Все вернулось назад и снова центрировалось, восприятие и звук вернулись в ее собственное существо, когда диссонанс снова разрушил ее фокус.
Она двинулась вперед по тропинке, но обнаружила, что чередует Небеса и человека. Приливы разошлись, когда она вцепилась в мир, но между мгновениями она обнаружила, что кувыркается из разделяющихся волн, ударяясь и скользя по ковру из сброшенной крови.
Мир вокруг нее затуманился лишь на мгновение, прежде чем она ударилась плечом о что-то вроде плотного столба. Последний хлопок вырвал ее блуждающий разум из диссоциации, и Каэ задохнулась, когда чувство исчезло из ее правой руки.
Рядом с ней раздался стук тяжелого ботинка, когда она открыла глаза и увидела, что к ней падает бронированный силовик. Капли отливающего малинового цвета каскадом пронеслись сквозь реальность. То, что должно было быть тонной сплава и человеком, пролилось на нее потоком теплой крови.
+Черт возьми, он сохранил все хорошие каноны для себя. Посмотри на это+.
Ликующий смешок Чемберса побудил ее отвести взгляд по сторонам, и она обнаружила, что видит испаряющийся туман восходящего красного цвета и далекие взрывы, сгущающиеся за углом.
Двор представлял собой треугольное пространство с пятью или около того зданиями, но промежутки между ними оставляли видимыми улицы и небоскребы. Повсюду тянулись трубы и мосты, а вдоль протяженного тоннеля Гипертюба мелькали отблески далекого боя.
Призраки приплыли через Пустоту из Чемберс и попросили ее Мету предоставить доступ. Шатаясь, она неловко поднялась на ноги и осознала, что только что произошла резня, в которой она только что участвовала, оцепенев.
Ее правая рука раскачивалась, как маятник, и при каждом изменении веса ее ключицы громко и глубоко щелкали. Никакой боли не последовало, просто холодное отсутствие.
Почему-то от этого ей стало только хуже.
Когда тонкая пленка крови оседала на поверхности воды, которую она контролировала, мимо проплывал полураздавленный шлем, наполненный щебечущими осоподобными существами и странными организмами, похожими на кожные жетоны, сплетенными между эмалью, костями и розоватым мясом.
В животе у нее заурчало. Запах поразил ее, когда медная сладость смешалась со зловонием смерти, а ветер донес до нее слабые запахи…
Омар?
Шумы вырвались из ее тела. Она вызвалась для этого добровольно. Это было ее решение стать Богокладом. Пока Аво отсутствовала, она погрузилась в заместители, чтобы пробудить свой разум и проверить свой дух. Она переживала моменты обоих спектров и видела сны во плоти убийцы и убитого.
Но здесь и сейчас? Все это не казалось реальным. Все жизни, которые она и Чемберс только что забрали своими Небесами… то, как внутренности цеплялись за ее воды… Она все еще помнила это. Почувствуйте, как оно застряло внутри нее, как волосок на языке или веревка, которую она просто не могла вытащить из себя.
На мгновение ее охватил сильный жар, а затем внезапно исчез. Тьма поглотила все вокруг, и тяжелые шаги послышались хлюпаньем по мокрой, пропитанной смертью земле. Когда Чемберс подошел к ней, она смогла лишь пустым взглядом ответить на его широкую ухмылку.
Он со смехом отметил ее дискомфорт. «Первая резня?» Он спросил.
Она посмотрела на полоски и сухожилия, оставшиеся от сотен людей, которые когда-то были живы всего несколько минут назад. Громовые удары сотрясали воду у ее ног, а вопли ужаса и страха разносились по Пустоте издалека.
— Думаю, я впервые кого-то убила, — сказала Каэ, выплевывая слова так быстро, как только могла. «Они лопнули
много
. Так много. Я не думал о том, как будут чувствовать себя кости под всей этой водой — почему я не подумал об этом? Я мог бы подготовиться лучше…
«Эй, эй, эй», — сказал Чемберс, поднимая руки и перенаправляя ее внимание. «Остановись прямо там. То, что мы здесь делаем, это какое-то ебаное дерьмо. Сомневаюсь, что в этом городе найдется заместитель, который действительно подготовит тебя к этому. Затем он сжал губы, и его глаза повернулись под аккомпанемент жужжания. «Ну, может быть, это был специальный выпуск «Небеса жесткого траха» Стилхарда, но это была мокрая каша в другом смысле. Кхм. В любом случае, он просто должен позволить этим
отвратительно
пробежать сквозь тебя, понимаешь?
Каэ моргнул. — Икс.
«Ага. Они есть у каждого, и вы можете попросить Некро отключить их, но всегда будет что-то еще, что заставит вас всех возмутиться убийством. Так оно и есть. Он огляделся, и земля под ним ответила шорохами и плесками. «Сделал довольно хорошо, если я так говорю. По сути, мы растерзали узел». Широкая улыбка растеклась по его лицу, а глаза сверкнули. «Черт возьми, да. Двое против сотен, и сотни получили дерьмо. Скажи мне, что это не круто.
Его возбуждение не было заразительным. Каэ коснулась своей больной руки и почувствовала распространяющуюся пустоту глубоко в груди. «Я все еще застрял на…
‘херня’
Я думаю. Возможно, это произойдет позже».
Чемберс открыл было рот, чтобы что-то сказать, но остановился. И подумал. Что-то в глубине ее сознания задавалось вопросом, собирается ли он говорить о каком-нибудь другом тревожном нейропорно, которым ему нравилось заниматься, но он услышал только ворчание. «А может и нет. Ты… блестящий человек, Агнос.
Она моргнула. «Блестящий?»
«Да», — сказал он, оживленно размахивая рукой в поисках правильных слов. «Ты выглядишь очень мило, от тебя хорошо пахнет и все такое, что касается Тиерса, понимаешь?»
— Приятно пахнуть — это фишка Таерса? — спросил Кае.
Он поднял руку, чтобы успокоить ее. «Не в этом дело. Дело в том, что…
ебать
, о чем мы говорили… ох, некоторые люди не любят убивать, и это нормально.
— Я знаю, — сказал Кае. «Я не люблю убивать. Я просто немного… Она посмотрела на свою трясущуюся руку и поморщилась. «Зациклился на том, как они появляются. И ужасно
пахнет».
Чемберс усмехнулся. «Ты говоришь мне? Это я с собачьим дерьмом готовлю рай. Мог бы дать мне крутую штуку Omnitech, но нет – Чемберс ни хрена не получает. Да и вообще, внутренности иногда бывают загазованными. Знаешь, большинству нюхателей обычно за это делают второе легкое или UTL-дыхательный аппарат.
«УТЛ?» — сказал Кае.
«Коммунальная передышка. Дешевые канальные обонятельные имплантаты. Они подносят их вам под нос и помогают отфильтровать некоторые незначительные токсины или почувствовать запах того, что вы хотите почувствовать. Почти все ныряльщики из Утробы получили по одному такому из-за всех отходов, так что… да. Знаешь, нужно адаптироваться к окружающей среде».
«Ой. Знаете, Чистиллища обычно фильтруют запахи, с которыми вы сталкиваетесь, основываясь на предпочтениях вашего Метаразума. Я скучаю по этому прямо сейчас».
«Да, я тоже, и я даже никогда не был там раньше», сказал Чемберс.
Каэ тихо рассмеялся.
«Хорошо. Богатые или бедные, я полагаю, что то, что делает нас обоих жителями Нового Вултунита, это то, как часто городу приходится таранить кулаки глубоко в наши задницы и тянуть их, верно?
Ее щебетание сменилось отвращением. «Тебе действительно нравятся отвратительные образы, не так ли?» — спросил Кае.
«Это оставляет впечатление», — сказал Чемберс. «Заставляет людей помнить меня».
Каэ подумал обдумать его слова и быстро кивнул. — Наверное, но как тебя помнят?
«На самом деле это не имеет значения. Речь идет всего лишь о том, чтобы… заставить людей думать о тебе, как о человеке. Как будто они не могут просто застрелить тебя, чтобы что-то не покинуло мир навсегда.
И снова его слова побудили ее взглянуть на все останки, запятнавшие городское болото вокруг нее.
— Да, как те бедные полупряди. Чемберс фыркнул. «Я даже не знаю большинства их имен. Слушай, мне было чертовски плохо из-за Агноса, которого я ранее скормил гулю. Последовало неловкое молчание, он вытащил инъекцию «Вундхаунда» и жестом пригласил ее подойти. — Давай, давай починим твою руку, прежде чем двое других вернутся.
— Думаешь, они уже закончили? — спросил Кае.
«Да, возможно», — сказал Чемберс. «Если бы это было не так, наши проблемы не растворились бы, верно?»
Кровь, плывущая по воде, взывала к ней. «Ри…»
+ Кэй. Чемберс. Остался еще один активный узел. Бросаю вам двоим маркер, чтобы мы могли выровняться и сразиться с этим.+
Слова Драу эхом разносились по всему сеансу, и Каэ вздохнула, когда рынок вспыхнул в ее DeepNav всего в нескольких милях отсюда».
Чемберс тут же вонзил в нее борзую, и она едва вздрогнула. — Давай, Агнос. Давай вытащим из тебя собаку, чтобы покончить с этим Горнилом, и дайте этим «полуниткам-убийцам-беженцам смысл».
Усталость прокралась в ее кости, когда что-то начало дергаться в эпицентре травмы. «Верно. Просто надо привыкнуть
этот.
»
Но когда она произносила эти слова, у нее внутри все перевернулось, и она задумалась, сможет ли она когда-нибудь это сделать.
