Я не знаю, что с ними случилось.
Я не знаю.
Они просто начали… убивать себя. Убийство друг друга. Они творили… эти ужасные вещи и смеялись… Они… они начали вонзать клинки в собственную плоть и… о боги – они начали поедать себя! И трупы погибших товарищей! Я… я не…
Я не знаю, почему. Просто так получилось. Как будто их принуждали или контролировали.
Или по воле, большей, чем их собственная.
-[Отредактировано]. FATELESS восстановлены из тигля с тремя пальцами Обозначение: [Отредактировано]
15-8
Связь (III): Воля в пламени
Убийство началось без ведома выживших Трехпалых.
Их аэро обосновалось в изгибе полупустой многоэтажки, затем Аво широко раскинул руки и сплел кокон, придав ему форму. Его кровь была металлом, биологией, стеклом и сотней других вещей между ними, и там, где росли его Небеса, восприятие ускользало, гноясь, как опухоль контркогнитивного характера, которая отказывалась оставаться в сфере внимания.
Оставив лишь одну пылинку пламени, привязанную к его физической оболочке, он двинулся по рельсам своей растущей онтологии, когда волокнистые, созданные кровью щупальца начали распространяться наружу, ползая как конечности и глаза. Его осознание окружающего мира расцвело, выдыхая малиновые споры наружу на многие мили. Канавы вокруг него приобрели форму замка из песка, возвышающегося на его ладони.
Он чувствовал, как каждое устоявшее строение и все лежащее рушилось. Все, что двигалось, было известно его чувствам, когда ветры шептали о своем предательстве, а его достигающие, сделанные из крови лозы разрослись в огромное гнездо, окружающее периметр самого Горнила.
Через несколько секунд тонкие гемокинетические волоски поднялись в небо ветвями постоянно множащихся нитей, и между каждым смыкающимся перекрестком раскинулась тонкая красная полоса. За ростом появилось пламя, и внутри пламени расцвела живая зараза мысли.
Его Рай должен был поглотить пространство небольшого квартала, а Инког избавил бы его от нежелательного внимания. Более того, Аво был городом сам по себе. Уникальность материи и чуда, питаемая многими умами и множеством воспоминаний.
Лучший способ понять его положение — увидеть себя в тот момент, когда покрытие оседает на Горниле. Там, где трубы и мосты тянулись треугольным контуром между тремя группами невысоких зданий, примыкающих к заброшенной станции экзорцистов, он рассматривал наступающие боевые линии между нападающими и защитниками. Грубые траншеи бороздили пласкрет, когда ряды БЕЗСУДЬБЫХ стреляли по своим несчастным товарищам в зданиях, в то время как типы Синдиката насмехались и стреляли в них сзади. Имплантированные взрывчаткой, активируемой разумом, и мотивированные случайными казнями, волны беженцев наталкивались на оборону квартала и умирали неорганизованными кучками.
Из вестибюля, который он переваривал, Аво понял, что это первая часть программы. Осада была призвана имитировать войну, и все силы плохо обученных, низкоморальных и едва оснащенных квартир, которые могли справиться, будучи брошенными на оборонительную точку, укомплектованную равной, но защищенной оппозицией, погибли.
Конечно, Трехпалые также решили оставить с собой детей защитников станции, чтобы у них не было такой мотивации отказаться от церемонии с помощью всегда надежного метода самоубийства.
В общем, первая фаза должна была обернуться провалом — неудачей, призванной пробудить надежду или напряжение до того, как сами силовики вступят в силу, и, если каким-то чудом защитники все еще выживут, големы.
Учитывая все обстоятельства, это была довольно простая программа. Достойная аудитория до того, как Чемберс прекратил трансляцию: восемьдесят миллионов зрителей и их количество растет. Жаль, что им так и не удалось увидеть, что запланировали Аво и его команда. Божьи заместители обычно сами по себе стоили небольшого везения. Помощи богокладов в бою? Возможно, преимущества начались именно в стратосфере.
«Я вижу големов», — сказала Драус, когда фантомы танцевали перед ее глазами, наполняя ее взгляд создателями и иконами. «Три узла. Двенадцать големов. Каждое из них находится в самом сердце комплекса зданий, которые они используют как псевдоштаб. При мысли, еще один осколок стекла пролетел над ее глазами, и ее восприятие пролилось сквозь свет на раздвоенную точку в пространстве. — Ты готовишь спортсменов и поджариваешь чертовых дронов. Они все упали в воздух, когда ты сделал то, что сделал.
Он прочел то, что она описала, и нашел ее слова уместными. Лаз-дроны пирамидальной формы сотнями усеивали потрескавшийся пласкрит, и внутри них были лишь свободные места, очищенные от призраков и последовательностей. Не потребовалось бы никаких усилий, чтобы погрузить в них свой разум и использовать их как продолжение себя, но он не видел особого смысла и только неприятностей в проведении такого действия.
«У нас есть все шансы победить големов», — сказал Аво. «Могу поразить их напрямую. Одолеть их».
«Мы могли бы, но я думаю, что нет», — сказал Драус. «Мы убиваем одного. Во-вторых, устроим засаду, но дадим им немного побежать. Посмотрите, как они это делают. В-третьих, мы сражаемся прямо. Это послужит хорошей тренировкой. Нам нужно привыкнуть к разным обстоятельствам. Стресс-тест для наших маленьких кадров». То, как ее взгляд метнулся к Чемберсу и Кае, многое сказало Аво.
— Со мной все будет в порядке, — сказал Каэ, слегка надувшись. «Я знаю, как работают Небеса».
Драус сжала губы и посмотрела на Агноса в темноте. «Это только часть дела. Чего вы не знаете, так это войны, и то, что мы собираемся сделать, это творить зло на зле — мы собираемся направить обиду и зло на этих полу-прядей, по которым это произошло, но это не изменит боли и обиды. неправильно, что мы собираемся сделать. «Особенно этот гуль. Это то дерьмо, с которым тебе нужно синхронизироваться».
Каэ открыла губы, но Драус заговорил поверх нее. «Не. Что бы ты ни сказал сейчас, это пустая болтовня. Ты хочешь показать мне, покажи мне своим выступлением. Защищенного Агноса больше нет, так что покажи мне свои зубы, и я посмотрю, как их вправить.
Абрель застонал где-то в глубине души Аво.
[Да, она говорит как в буквальном смысле слова из обычного объявления о приеме на работу. Неудивительно, что мама решила убить кучу себе подобных — они невыносимы.]
Повернув шею, Драус протиснулась мимо все еще потрясенной Чемберс и бросила призрак в ее тайник с оружием. Пластилевые дверцы шкафчика закрылись, и она начала вынимать инвентарь. «Поскольку мы одеты и все такое хорошее дерьмо, я решил на этот раз отказаться от необходимых доспехов. В следующий раз мы будем использовать экзо или скины — и вы все привыкнете к этому».
— Можем ли мы просто воскреснуть, — пробормотал Чемберс, его глаза все еще блуждали, пока он медленно работал над тем, чтобы овладеть собой.
Она метнула в него винтовку.
Многоцелевая стрелковая платформа GMR-88 Chemgauss –
и он поймал его одной рукой, продемонстрировав удивительную компетентность.
Иногда Аво забывал, что Чемберс был силовиком.
[Знаешь, чем дольше я слышу, что ты обо мне думаешь, тем больше я чувствую себя дерьмом,]
шаблон-Чемберс проворчал.
[Ловить оружие — это половина работы силовика. Бросаешь, и после тебя все бьют тебя по заднице. Ты будешь разносчиком мочи в отряде, а я не люблю мочу, ты синхронизировался?]
Драус продолжал раздавать детали целому комплекту. «Каждый из вас получит одну инъекцию «Вундхаунд», одну винтовку, одну мульти-дыхательную маску, одну нейтральную маску — я знаю, что она выглядит как кусок нефрита, просто засуньте ее под язык или что-то в этом роде…»
Чемберс поднял руку.
— Ты проглотил это, — невозмутимо произнес Драус.
Полупрядь кивнула.
Драус просто продолжал идти, не проявляя ни малейшего беспокойства. «…одна граната самонаведения. Мы будем практиковаться с этими орудиями после того, как разберемся с големами, чтобы обеспечить целостность наших способностей.
Она передала оставшиеся части Чемберсу, прежде чем бросить пистолет в Аво. Он поймал его своим Сангвинизмом и пожрал содержимое в его месте. Со всеми своими воспоминаниями он мог буквально одной рукой собрать пистолет, не говоря уже о том, чтобы зарядить его. Тем не менее, он хранил молчание и позволил Драусу руководить всем.
Было бы полезно почерпнуть все, что он мог, из ее мастерства и измерить, существует ли существенная разница между всеми воспоминаниями, которые он впитал, и ее военной практикой на протяжении всей ее жизни.
Кае приказала передать свои вещи, а не выбросить их, и Драус поступил мудро, поступив так. Сам пистолет был слишком тяжел для бывшей Агнос, и на ее лице появилась гримаса усилия. «Внутри нас есть… оболочки божественности. Мы можем изменить реальность. Это действительно необходимо?»
Ответ пришел мгновенно. Драус растерялся. Кэй вздрогнул. Кончик крыла-косы Регуляра был заправлен под подбородок маленькой женщины. — Посмотри на это, — сказала Драус, небрежно скользя Каэ по краю придатка ее биоустановки и прорезая тонкую рану на плоти. «Это не рай. Это просто сюрприз и старое доброе насилие. У вас есть сила, но нет основ. Мы должны воспитать тебя и приучить сражаться и умирать, если ты хочешь такой жизни. По-другому нельзя.
Она легким движением сложила крыло, и Каэ, нахмурившись, схватился за ее горло. — Ты мог бы просто сказать «да».
«Впечатления имеют значение», — ответил Драус. Она пожала плечами. «Могло быть и злее. Черт возьми, если бы этот вопрос задал Чемберс, я бы выпотрошил его, чтобы высказать свои мысли.
«Совершенно верно», — сказал Чемберс, кивая. «Она уже делала это несколько раз, так что вы получаете хороший результат».
Глубокий вздох вырвался из носа Каэ. «Что даже
является
моя жизнь сейчас».
— Война, — сказал Драус.
«Чертовски круто», — добавил Чемберс.
— Пустая трата времени, — проворчал Аво, с нетерпением ожидая начала дел. Снова отбросив свой разум, он наблюдал, как призраки Трехпалых слепо плыли по Пустоте в поисках вестибюля и разумов, которых там больше не было. «Имейте големов, которых нужно сломать. Есть жизни, которые нужно собирать. Новые небеса, которые нужно построить».
«Верно! Новые небеса! Давайте посмотрим на големов! Может быть, здесь есть какая-то особенная модель, которую ты сможешь переделать!» И вот так волнение снова охватило Кае.
Возможно, она все-таки прекрасно акклиматизируется.
***
Они не подошли к первому узлу скрытно или пешком. Вместо этого Драус создала проход, используя кусок стекла, упавший в грязь, и изгибом руки расширила осколок зеркала, за которым она шпионила ранее.
Первоначальную атаку должны были провести Чемберс и Каэ посредством проявления своих Небес, в то время как Драус и Аво сдерживались.
По правде говоря, Аво думал, что мог бы сжичь все цели силой мысли, используя распространение своего Сангвинизма, но это лишило бы его товарищей ценного опыта. Было что сказать о том, как научиться достигать чего-то самостоятельно.
Тем не менее, если их результаты оставались неудовлетворительными и они просили более прямых средств для улучшения, ничто не мешало ему услужить.
Четыре голема, припаркованные напротив них, состояли из трех сангейстов и чего-то похожего на скопление восьми гигантских змей с узлами на хвостах, каждая из которых символизировала определенное направление.
Его шаблоны шептали ему, называя его Змеиным Королем, и его основная способность заключалась в привязке всех объектов вокруг него к фиксированной точке отсчета в пространстве. Движение все еще было возможно, но ваше расстояние от змеи никогда не изменится, как только она вас заметит.
«Полезный рай для блокировки целей», — предположил Аво.
Жаль, что он не смог спасти своего пилота от того, чтобы Чамберс сжег его заживо внутри.
Пока Каэ на мгновение колебался, Чемберс с ревом и хлещущими травмами бросился сквозь отражающую портальную винтовку. Ему не хватало как холодной точности, так и инстинкта Драуса. Каждый разрушенный им разум заставлял его вздрагивать так же, как и первый, но через несколько секунд он добился успеха. Когда воздух вокруг него загорелся, стаи насекомых начали вспыхивать в реальность, и из столба восходящего огня появился распятый феникс, который был Пышным Горельщиком.
Отводя тепло от реакторов экзо-установки для подпитки своего распространения, Чемберс заставил воздух вокруг себя воспламениться. Вспыхнул фейерверк горения, и туда же хлынули тонны аратнидов и пчел. Тела застряли в броне, поскольку постоянный приток жуков появлялся там, где было место, и многие из них падали, когда биоформы начали расти в пределах своей биологии.
+Лижи мои дырочки!+
Чемберс ревел, маниакально хихикая, когда травмы менялись местами из коллекции Soft Master.
+Ешь мое дерьмо!+
По мере того, как его военная тропа расширялась, небрежно организованный лагерь силовиков и пилотов был затоплен наземными формами жизни, рожденными в результате аномальных проявлений пламени. Каэ последовала дальше, вообще не стреляя из пистолета, вместо этого вплетая себя в потоки жидкости, используя пот из своих пор и попадая в спящих големов один за другим.
«Ну, по крайней мере, у нее есть инстинкты», — сказала Драус, вскинув пистолет на плечо и наблюдая, как первые шальные очереди ответного огня поразили Чемберса. «Нет необходимости демонстрировать Чемберсу какие-либо основы, но он не очень мыслитель. Он просто что-то делает».
Наблюдая за ситуацией с помощью своих лоз, охватывающих Горнило, Аво наблюдал, как призраки из других лагерей уже пытались поднять тревогу.
Похоже, им скоро предстоит тот прямой бой, к которому призывал Драус.
Взмахом руки Драус вызвала еще один осколок стекла изнутри аэро и направила ствол своей винтовки прямо на него. Когда вспышка осветила стекло и открылся новый проход, «Регуляр» начал стрелять. Аво потребовалось некоторое время, чтобы понять, во что она стреляла, но, отведя взгляд назад, он проследил за шальными полосами гауссового огня с помощью своего Физ-Сима и обнаружил, что снайперы падают со своих насестов, а из их остриженных черепов течет кровь.
Начав снова и снова нажимать на спусковой крючок, она устремила утомляющий взгляд на Аво и покачала головой. «Посмотрите на это дерьмо. А людям нравится быть «одетым»?
«Слишком легко?»
«Это даже не реально», сказала она. «Как давить насекомых. В такой игре невозможно получить свою шкуру, если только мы не стремимся умереть. Это чувство? Это твоя вина».
Ах. Еще раз вернемся к этой теме. Ему было интересно, полностью ли ее поглотила привлекательность власти, или же часть ее упрямства еще сохранилась.
— Хотите, чтобы я вернул себе Фрейм? – спросил Аво. Он не хотел слышать ее ответ, опасаясь, что она на самом деле скажет «нет», но ее ответ прозвучал как резкая насмешка, и он почувствовал, что его беспокойство рассеялось.
«Неа. Мне это нравится. я
Очень нравится.
И это тоже твоя вина: ты пристрастил меня к более крупной игре. Вы познакомили меня с войной лучшего класса — войной, с которой, как я думал, я покончил». Она слегка ткнула его пальцем в грудь. «Мне могло быть проще. Я мог бы просто умереть, сражаясь с мусором, и все это больше не было бы моей проблемой».
Взрыв огня, сопровождаемый оглушительным жужжанием насекомых, сопровождал плеск стремительной воды. Крики ужаса и смятения разнеслись по рядам Трехпалых, в то время как внешний периметр, состоящий из БЕЗСУДЬБЫХ «авангардов» и настоящих мясных щитов, сломался и рассеялся.
«Почему ты хочешь умереть?» – спросил Аво. Часть его думала, что пришло время спросить. Остальных заверили, что шаблоны помогут ему вести трудные разговоры, на которые у него не хватило терпения и которые он не хотел рисковать в прошлом.
— Нет, — сказала Драус, переключаясь на свою пусковую установку и запуская микроракету между выстрелами. «Но мне нужно. Это то, что, в конце концов, делают Реги. Мы умираем, сражаясь». Она обдумала свой ответ и вздохнула. — Я думаю, это просто… незавершенность. Многие из моих в конце концов во время войны вышли из строя и чертовски хороши. Их жизни были потрачены впустую, но, эй, это момент, который имеет значение. Я просто искал свою в этих сточных канавах.
— И ты хотел, чтобы эти паразиты получили славу твоей смерти? – спросил Аво.
— Да, но ты смотришь на это неправильно. Драус облизнула губы. «Это… все это… о смысле, верно?»
«Значение?»
«Что означает реальность; что значит история. Это дерьмо, за которое борются гильдии, и все такое.
«Да. Значение.»
«Помнишь, ты спрашивал меня, чувствую ли я себя настоящим? Что ж, я не думаю, что есть что-то более реальное, чем сражаться с себе подобными без прикосновения какого-либо бога и просто умереть навсегда, когда придет время. Никакой чести. Никакой славы. Просто хорошая, упорная война, сражавшаяся до кровавого конца ради чего-то важного. Для этого не нужно менять город или переделывать Идхейм. Это просто должен был быть настоящий конец настоящей битвы».
— А как насчет сейчас, — сказал Аво. «Ты меня ненавидишь? За то, что испортил твой «настоящий бой»?
Она опустила пистолет и повернулась к нему лицом, как раз в тот момент, когда стена пламени затмила слабую усмешку на ее лице. «Неа. У вас только что снова проснулись прежние аппетиты. Те, кого я считал мертвыми. Я решил, что закончил с уровнями и с гильдиями. Я решил, что моя гонка пройдена. Осколок пролетел рядом с ее головой. «Думаю, я неправильно понял». Она мрачно усмехнулась. «Я бы хотел, чтобы старая мать Грейтлинг была еще жива и увидела, что у меня есть сейчас. Это было бы полтора боя».
«Все еще есть его отец. Брат.» Он собирался упомянуть Абрель, но она была его рабыней больше, чем что-либо еще.
«Да, оно у нас есть, не так ли?» Последовало молчание, и Драус закрыла шлем своей биоустановки. — Эй, хочешь поиграть в небольшую игру?
Она намеренно отклонялась, но он не давил. Вместо этого он последовал за ней и почувствовал, что его интерес возрос. «Какие?»
«Большая игра», — сказал Драус. «Например, такими, какими мы были, когда это началось». Она склонила голову на тропу войны Каэ и Чемберса. «Дайте им размять ноги. Что скажем, мы с тобой посмотрим, сможем ли мы сделать что-то лучше, чем наша борьба с порочным?
Аво ответил с медленной улыбкой. «Почему нет? Будьте хорошей практикой».
