Тело Глейва Бенхаты по-прежнему пропало, весь узел был украден после оценки ситуации на «Трезубце». На данный момент я уверен, что мы столкнулись с вражеским асом, который достиг подвига, превосходящего навыки.
Слова действительно вылетают прямо изо рта.
Помимо меня, Не-Здесь, Знакоприемника и, возможно, нескольких других выдающихся богокладов, чьи онтологии основаны на тайных чудесах, немногие другие могут сделать то, что, как я подозреваю, было достигнуто сегодня.
И не думайте, что я не знаю, о чем вы все подозреваете. Да, я подозреваемый. Нет, я этого не делал. Но мне интересно узнать, кто это организовал, чтобы я мог с ними встретиться.
Прямо сейчас я могу сказать вам, что тот, с кем мы столкнулись, обладает не просто Небесами, но и чрезвычайным владением Пустотой. До такого уровня, что они могут напрямую украсть призраков и последовательности из наших фантазмов наблюдения, не вызывая тревоги. Точно так же они должны знать, как мы действуем, учитывая, что они вообще избегали внимания наших патрулирующих Инкубов.
Я подозреваю, что мы имеем дело с командой высококлассных людей. Возможно, это преданные своему делу люди из Fallwalker-ов, наделенные полномочиями и поддержанные Highflame. Но это еще не полностью объясняет ситуацию с некротеургией.
Никто не должен соответствовать нам. По крайней мере, сейчас никого. У Низких Мастеров больше нет ресурсов для проведения таких погружений, даже между Без-Драконами, Высшим Пламенем и Омнитеками, я сомневаюсь, что им удалось обучить кого-либо до наших возможностей.
Впоследствии, я подозреваю, что мы имеем дело с подразделением фрилансеров.
Как Белый Раб. Но для него это слишком громко.
Рекомендую себя в качестве ведущего следователя по данному инциденту. Меня по-прежнему причисляют к подозреваемым и ставят под наблюдение, но я хочу взять на себя ответственность за эту охоту. Есть в этом что-то такое, что я…
Мне просто интересно понять нашего врага.
Прошло слишком много времени с тех пор, как мы сталкивались с настоящим вражеским асом.
—
Шотин Казахара, Ори-Таум, одетый в бога, на Разломе Трезубца
16-5
Выбор скинов (I)
Кримсон взорвалась, когда Дайс прорвалась сквозь силовиков Синдиката в мегаблоке. Из пламени, расползающегося по окровавленным трещинам, Аво наблюдал за продвижением своей избранницы Одушевленной, как и Драус – стекло мерцало от ее присутствия.
Отчаянные крики смешались со стрельбой, когда бывшая БЕССУДЬБА рванулась вперед, приливная волна режущей крови разрывала все на своем пути.
Големы Синдиката должны были быть в пути, чтобы оказать помощь. Но Драус обеспечил их постоянную дезактивацию и на их руинах нашел новый нектар для своего Фрейма.
[Сангейст x6; Змей-Король x2; Скользящая буря x3]
В течение трех дней после его принятия в Эгиду его внимание занимало множество требований, поскольку он обнаружил, что готовится и реагирует в равной мере. Хотя Кальвино обещал немедленную доставку реквизированного оборудования, никто не мог предсказать непостоянные прихоти Нового Вултуна.
Когда в игру вступала магия, реальность становилась скользкой, а обещания оказывались ничтожными.
Пространственный взрыв задержал доставку товара – и только теперь агнози были близки к устранению утечки.
Тем временем нужно было еще кое-что сделать.
Между Чемберсом и Касом первоначальная подготовка к Культу Нерожденного началась без дурных предзнаменований. Чемберс лучше справлялся со своими новыми способностями, когда не было необходимости обнулять его подданных, но во время его драки все равно сохранялось беспокойство – кровотечение, которого Аво никогда не испытывал.
Наблюдать за тем, как полупрядь борется со своими собственными действиями, когда на него обрушивается вся тяжесть зонда, было захватывающим зрелищем. Как человечество соединилось и распалось. У гулей никогда не было этого – жажды общения и сочувствия. Это было их величайшим благом, а также причиной того, что они были лишены культуры и будущего.
Хотеть — значит строить, а гули не хотели. Они
нужный
. Они
жаждал.
И тогда лучше не стало.
Тем не менее, Чемберсу удалось достаточно легко внедрить автосеанс в сознание Скинбера. Аво поручил ему привлечь больше таких людей, чтобы распространить их влияние по всему Пустоте. Однако на данный момент манипуляция будет начинаться медленно, поскольку
Мыслительный выпуск «Вурдалака»
началась его медленная содержательная переориентация. Шаблоны предостерегали Аво от построения конкретных планов до того, как будет определен прогноз реакции аудитории. Необходимо было следовать широкой траектории. Все остальное было вопросом органического развития и управления.
Тем временем Драус занялся набегами и убийствами ключевых сотрудников Синдиката как чем-то средним между времяпрепровождением и операциями по предварительному формированию. Как бы активно Аво ни находился в Пустоте и углублял свое влияние на город, используя Чемберса в качестве расширения, Регуляр действовал как оперативный оруженосец, находя новые углы, чтобы нанести вред своим врагам.
Она внимательно наблюдала, как Дайс проносил кровавую полосу через Трехпалого. Когда Аво уничтожал спортсменов и Некросов Синдиката, словно опустошающее пламя, Драус убивал ключевых фигур в его командной структуре, а Дайс служил тупым силовым инструментом, крах Трехпалых наступил в одно мгновение.
Без приказов следовать и с уничтоженным руководством то, что когда-то представляло собой Синдикат, насчитывавший более пятнадцати тысяч членов и вооруженный сорока двумя големами, распалось на враждующие банды, которые сражались друг с другом за права его трупа.
Дайс никогда не прекращал охоту. Что бы с ней ни случилось, это закалило ее против человеческого контакта и сделало ее более хищной, чем девочка. Даже когда поработивший ее Синдикат распался, она мало времени тратила на размышления и горе. Вместо этого она преследовала их ответвленные банды, затем приближающиеся конкурирующие синдикаты и даже отряд дронов-экзорцистов, развернутый для расследования ситуации.
Сегодня она жила своей новой жизнью в полной мере в Блоке 10 округа Тортуганда – главном коле смерти под управлением Санктуса, Омнитека и Эштрона. Отколовшаяся фракция Трехпалых бежала сюда после первоначального уничтожения, вторгаясь в район, словно грызуны, спасающиеся от пламени.
В конце концов, это не стало матовым. Когда Дайс остановился, чтобы поспать, Драус открыл путь сквозь стекло, и Аво запечатлела в ее памяти новые воспоминания.
Воскрешая, она всегда знала, куда идти и с чем ей предстоит столкнуться. Как будто все это было предначертано. Как будто высшая сила нашептывала ей свои требования через царство снов.
«У нее хватит костей, чтобы стать прекрасным уличным оруженосцем», — сказал Драус, через несколько мгновений после того, как прошел через проход. Она стала доставлять девочке припасы и разведданные, чтобы посмотреть, как она их использует. Ответ был эффективным, несмотря на ее иногда дилетантский подход. «Скажем, вы выбрали прямо здесь. Но она не сможет долго оставаться в стороне от DeepNav Паладина, если будет продолжать так громко говорить. Может, стоит подумать о том, чтобы сжечь в ней Инкога или что-то в этом роде.
Аво обдумал это, но удержал руку. В Новом Вултуне было мало людей, имевших доступ к этому фантому. Даже с ее нынешними показателями он не был уверен, станет ли она в конце концов силой для себя или просто дымовой завесой для его операции. Это зависело от того, продолжит ли она преобладать.
Если она будет упорствовать, он снова вступит с ней в личный контакт и увидит, как ее Небеса возвысятся еще выше. В конце концов, прогресс требует власти, и девушка должна получить заслуженное вознаграждение.
{ЗАПРОС НА AEGIS ПРИБЫТИЕ НЕИЗБЕДИМО}
Расчетное время прибытия — 00:16
Низкое рычание раздалось от Аво, когда его Нейродек обновил время доставки оборудования. Изначально планировалось, что он прибудет в день заказа из инвентаря. На данный момент прошло еще сорок восемь часов, а его Костяной Демон остался без обещанной Мелдскина.
{Терпение,}
— сказал Кальвино.
{Такие вещи случаются. Не то чтобы ты не знал.}
Гуль хмыкнул. Спуск пустотного корабля шел в основном нормально до последней минуты, когда рейд Fallwalker’ов на Омнитех Элизиум пошел в сторону, и в конечном итоге они довели себя до таумической перегрузки, пытаясь избежать компрессионной бомбы, запущенной вслед за ними. В результате ущерба, нанесенного существованию, воздушное движение над Отвращением на некоторое время сжалось в закольцованную двухмерную плоскость, прежде чем Агнози были наконец отправлены.
Он должен быть рад, что в результате разрыва его предметы не были полностью уничтожены, а вместо этого просто отложены.
По крайней мере, это отвлекло часть внимания города от недавних инцидентов.
В Пустоте по-прежнему царило напряжение, пока Штормтри и Высокое Пламя находились в невидимом противостоянии вдоль границ своих районов. Ню-Скарроубур все еще томился под карантином, и с каждым обновлением трансляции число погибших увеличивалось на миллион.
Тем временем, когда Чемберс обосновался на Глубоком базаре, болтовня оруженосцев предоставила действительно ценную информацию. Слухи об отсутствии Эссенции среди мертвых Ню-Скарроубера не удивили Аво – он, должно быть, убил некоторых в качестве сопутствующего ущерба во время полета через город, и немалое количество кормило растущую массу его Фрейма. Однако то, что было похищено, невозможно было скрыть, и часть его знала, что Хайфлейм наверняка поймет последствия такой аномалии.
Это был след. Ожидаемый. Что-то, что он мог бы использовать в своих интересах, если бы контролировал канал власти или информации, позволяющий ему направлять бегство и ныряние в свою пользу.
Неожиданной частью было просто
громадный
за голову Чемберса назначена награда.
«Я имею в виду… что за
ебать
, consang», — сказал Чемберс, показывая ему
15 540 000 000 имп.
награда за его поимку. Это на приличную величину затмило собственную цену убийства Драуса – из-за чего гуль насмехался над Регом, в результате чего она разнесла ему голову из своего гранатомета. «С одной стороны, я очень польщен – черт возьми, мой старик сказал мне, что я никогда не буду стоить сотни бесов. Посмотри на это! Я даже не знаю, что это за число пришло мне в голову».
Потом веселье угасло. — С другой стороны, — его лицо дернулось от нарастающего страха, — я думаю, это означает, что весь город собирается за тугой маленькой задницей старика Чемберса.
Дав своему удивлению и замешательству утихнуть, Аво углубился в разум Чемберса и записал мем-данные в себя. Его радость только росла. Теории Гильдий относительно бывшего силовика были абсурдны. Они считали его Послушником Низших Мастеров – искусным Некром с непревзойденным обманом. Когда Чемберс вернулся после своего воскрешения, первое, что сделал Аво, это рассмеялся.
Тем не менее, возможности здесь представились. Благодаря расширенному доступу к различным генным чанам, расположенным по всему городу, он мог вырастить новые тела. Новые оболочки, которые он сможет носить в качестве вторичного тела, используя свое свободно гуляющее сознание.
Он решил, что Чемберс присоединится к этому списку. Гильдии хотели сойти с пути теорий заговора, поэтому Аво дал им полезный пинок. Точно так же, как он сделал бы Дайс ужасом, если бы она продолжала добиваться успеха, он сделал бы Чемберса легендой.
Но… как выразился Кальвино, говоря об имплантатах Абреля? О верно:
в основном в шутку.
[Я… не уверен, должен ли я чувствовать, что ты действительно груб со мной, или благодарен за то, что ты собираешься сделать меня суперзвездой, Аво,]
шаблон-Чемберс сказал.
+Оба,+
Аво ответил честно.
А пока он будет держать Чемберса рядом.
Тем временем Аво изучал город через свои растущие гемокинетические лозы. Наделенный достаточным количеством призраков для проведения сеансов, он медленно устанавливал скрытую сеть через сточные канавы. Неизвестный ни Синдикатам, ни Гильдиям, Аво начал начальную работу по установлению своего места силы, обращая свое внимание вниз, а не вверх.
Глубоко под самим городом все еще существовала Полутень. Места, которые Низкие Мастера оставили заброшенными, и места, где они еще могут задержаться. Аво предстояла еще одна война – личная, которую он увидит победителем.
История Нолота взывала к нему, как сирена в глубине его сознания, но затяжное сопротивление мешало ему усвоить эти знания. Злоба внутри него хотела уничтожить воспоминания, которые они ему подарили, нанести неприкрытое оскорбление своим бывшим хозяевам и убийцам его отца, но любопытство оставалось в его руках. Любопытство и вопрос, почему Нолот может стоить всего того, чем ради него пожертвовали.
Почему Голодные были достойны поклонения, несмотря на то, что они намного меньше любого настоящего бога.
Всматриваясь в город с помощью своих гемокинетических станций, он всматривался в своих врагов. О Гильдиях и их силе, движении металла и чудесах в свете, бесстыдных и неустрашимых; об оруженосцах, бегущих во тьме, сражающихся как в реальности, так и в Пустоте; о контрабандистах и их товарах; Низких Мастеров нет, а их махинации не раскрыты.
В недавней истории Новый Вултун снова и снова испытывал напряжение. Один кризис за другим, каждый из которых заставляет город задыхаться. Только сейчас он выпустил затаенное дыхание, но выдох сопровождался дрожью и тряской, поскольку в атмосфере висела тишина.
Как будто все ждали, не начнется ли война.
{Это просто позерство,}
— сказал Кальвино, дополняя глаза Аво глазами Дозора Бездны. Спутниковые снимки и разведданные системы «Иджис» намного превосходили представление об индивидуальных усилиях Аво, предоставляя ему точные сведения о передвижениях войск, ключевых командирах на местах и ожидаемых результатах для каждого сценария.
Сам Новый Вултун выглядел как сплавленная сыпь, уродующая мир, обширная серия шрамов и разрывов, растянувшаяся на целый континент, который стоял как восходящая вершина в его ядре. Осмотрев небо над Ню-Скарроубером, Аво обнаружил, что Гильдии отправили с каждой стороны всего лишь около пяти тысяч големов. По мнению Кальвино, этого достаточно, чтобы вести короткую войну, но не длительную.
В конечном итоге это было просто позерство. Обе стороны опасались возобновить битву до того, как их силы будут восстановлены. Некоторые раны, оставленные последней великой войной, все еще оставались, и Яркое Пламя, казалось, особенно стеснялось вступить на путь повторения старых ошибок.
{ЗАПРОС НА AEGIS ПРИБЫЛ НА НЕНАВИСТЬ}
ОБНОВЛЕНИЕ DEEPNAV…
Окончательно.
Возвращая большую часть своего сознания во время сеансов, ореол Аво ярко горел, когда он прикреплял эго к сосуду, готовясь уведомить кадры.
{Вы сможете получить доступ практически к любому генному чану в системе, как только получите ансибл. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как вы напечатаете новые тела. К фальшивым телам нужно привыкнуть, но, учитывая, сколько разумов крутится внутри вас, я полагаю, вы можете установить необходимые привычки и приспособления обоими способами.}
+ Давно этого ждал, +
— сказал Аво. Однако его разум был направлен не только на создание человеческих форм для воплощения своего разума, но и на дальнейшее усовершенствование «идеализированного монстра», который был его базовой формой. Низкие Мастера держали его гуманоидом, потому что они были дураками, играющими с украденным оборудованием. Теперь у Аво появился еще один шанс посмеяться над их неудачами и улучшить свою форму – или вообще отказаться от нее.
Еще одно, более тихое побуждение также взывало к нему в глубине души.
Он мог бы
полный
гули. Закончите новый замысел по его образу и возложите их на своих бывших братьев.
Это была бы достойная эвтаназия, обрекающая монстров, призванных питаться человечеством, на пожирание их улучшенными потомками. Приятно было бы причинить такое оскорбление как Голодным, так и Низким Повелителям.
{Хорошо. Не торопись,}
— сказал Кальвино.
{Сначала начните с уже существующего человеческого тела, прежде чем начинать играть в генетическую дженгу.}
+Что такое Дженга?+
Кальвино ввел информацию прямо ему в голову, и Аво нашел игру довольно банальной.
— Драус, — сказал Аво, обрушивая стену крови, служившую дверью в его камеру, и выходя в коридор. «Мелдскины прибыли. Откройте проход. Время забирать…
«Аво!» — сказал Каэ, внезапно появившись из-за края другой камеры, словно устраивая засаду. По ее растрепанным волосам и мешкам под глазами было ясно, что Агнос мало спала и решила не прибегать к самоубийству, чтобы постоянно сохранять энергию. Тем не менее, в ее глазах мелькнуло сосредоточение — взгляд, который она приобретала, когда была поглощена своей работой. «У меня есть это! После двух ночей чтения Древних Мифов снова и снова я знаю, какие изменения нам нужно внести в наши Небеса и каноны! Также! А еще у меня есть новая теория о ваших Имитаторах и о том, почему у остальных из нас нет ваших симптомов! Мы должны-«
«Сначала реквизиции», — сказал Аво. — Поговорим, пока мы пойдём забрать наше снаряжение.
Она кивнула и последовала за ним. Войдя в молчание, он почувствовал дискомфорт в ее мыслях, когда ее мысли перескочили на другую тему, которую она очень хотела затронуть, но оставалась слишком неуверенной, чтобы сделать это.
— Мы начнем охоту на Глефов, как только все уладится, — сказал Аво. «Уже думаю, как подготовить забег. Сначала нужно поручить погружение кому-нибудь. Получите представление о том, что нам нужно».
Беспризорная женщина тихо фыркнула. — Т-спасибо.
«Нет. Не, спасибо. Моё вознесение сломало тебе жизнь. Не следует притворяться. Не следует лгать самим себе».
Ее разум стал напряженнее. «Ну, по крайней мере, мы что-то с этим делаем, верно?»
{Она ищет утешения,}
— сказал Кальвино.
{Судя по ее тону… она очень запуталась, должна ли она ненавидеть тебя или любить.}
Аво хмыкнул.
+Не буду включать ничего из этого в свои ножны.+
{То, что? Человеческие эмоции? Ненавидеть? Нравиться?}
+Проверка,+
— ответил Аво. Он видел это в Чемберсе и снова увидел в Кае. Несмотря на то, что все сообщество могло иметь ценность для людей, пока они жили племенами, оно существовало только как слабость по отношению к монстрам, стремившимся разрушить общество.
Он отбросил подобные мысли.
Наконец пришло время увидеть, как он улучшается. Сначала в холодных технологиях, потом и в Небесах.
Все остальное может подождать до тех пор.
