Я знаю, что ты здесь. Я знаю, что ты даришь мне новые воспоминания во сне.
Публично заявить. Я хочу говорить. Я готов говорить.
Я хочу знать, почему.
Почему ты мне помогаешь?
Зачем ты сделал меня богоподобным?
Когда-то у меня был хозяин. Он был хорошим мастером. Он меня кормил. Он просил простых вещей. Он говорил со мной напрямую. Он сказал мне, что я хорошая девочка, и шептал мне приятные слова, когда я убивала ради него.
Вы ничего не говорите. Ты ничего не говоришь, но ты подарил мне мир.
Почему.
Ответьте мне.
Скажи мне.
Что ты?
Что ты хочешь?
Что ты делаешь со мной?
-Дайс, Fallwalker
16-8
Броня (Я)
— Эй, Ротлик, ты закончил там космос? – спросил Драус, голос которого привлек внимание Аво, когда его виртуальная встреча подошла к концу. Как ни странно, она говорила трелью, и шум ее шагов по пласталевой земле был тише.
Когда вся полнота его эго переселилась в его сосуд, он обнаружил, что рядом с ним стоит Регуляр, заключенный в гладкий бледный панцирь из жидкой брони. Потоки пульсировали через вещество умной жидкости, образующее структуру Мелдскина, и Аво опробовал его присутствие с помощью своего Woundshaper.
Домены Молнии и Материи резонировали внутри него. В его таумической мифологии его кровь рассматривалась как жидкость, и его кровь избегала взаимодействия с доспехами, но по мере того, как ее структура рябила и менялась, импульсы узора проникали в его разум – и в сознание Ранеформатора тоже.
Характеризуемая как прозрачная сферическая клетка, броня, которую мог проявить Мелдскин, имела много общего с нанотрубками, которые он запомнил из всех аугментированных тел, которые он раскрыл.
Конструкция отличалась изысканностью. Возвышенное, мимолетное совершенство, которое ни он, ни его Небеса еще не могли создать самостоятельно.
{Пизеоэлектричество, фуллерены, нанотехнологии, программируемые жидкости… ваши Небеса могут достичь всего этого гораздо проще, чем наши технологии. Если бы люди здесь только верили. Если бы они только могли представить это и поклоняться этому.}
Кальвино помолчал.
{Но за ваши чудеса приходится платить. Это убивает понимание, потому что разрушает правила. До нашего прибытия у жителей Идхейма никогда не развивались истинные традиции науки или просвещения. Зачем им это делать, если правила могут меняться в зависимости от дня и прихоти? Как им могло прийти в голову, что чудеса, ради которых они умерли, могут быть достигнуты с помощью немного энергии, некоторого программного обеспечения и нескольких тысячелетий концентрированного развития?»
Прерывистое рычание вырвалось у Формирователя ран, когда она выплеснула гнев на EGI из разных реальностей.
«Ба. Не подстрекайтесь к этому хвастуну, хозяин. Какие бы обещания ни содержались в этих конструкциях, мы можем воспользоваться ими самими».
Бывший бог произнес эти слова без намека на стыд или неадекватность, но в нем присутствовала тень настороженности. Определённую эмоцию могло чувствовать только существо, наводнившее кости истинной реальности.
Холод обыденности. Угроза свержения с трона божества перед лицом того, чего можно было достичь только руками смертных.
Он рос с каждым днем, поднимаясь далеко за пределы того, о чем мог мечтать, когда все это началось. Но с каждой сферой, на которую он поднимался, с каждым имплантатом, который он прививал, с каждой жизнью, которую он отнимал, он обнаруживал, что мир расширяется вокруг него, раскрывая свои тайны, как будто выманивая у него дальнейшие усилия.
Завершив договоренности со взяточниками Джоном и Джейн, он осознал, как мало он знает о биологии и о смехотворных пределах своего творчества.
Мелдскин также вызывал у него то же самое чувство съеживающейся неадекватности.
Он вспомнил, как думал, что поднимается к свету, когда Уолтон согласился научить его искусству некротеургии или научить его искусству. Те же самые эмоции нарастали внутри него, когда он осознавал, что он богоодевший, и снова и снова с каждой смертью, с каждой онтологией, которую он включал.
Однако теперь он обнаружил, что ему не хватает самого фундаментального.
Как велика была его власть. Но пока что его мастерство отставало.
Он так многого не знал. Из биологии. Из наук. О технологии. Из истории.
О войне.
Уолтон хотел, чтобы он попробовал все вкусы жизни, и поэтому он тоже жаждал стать более цельным, чем он был, – стать целостным существом. Что-то большее, чем гуль. Больше, чем человек. Больше, чем даже богоодевший.
— Закончил мой разговор, — сказал Аво, чувствуя, как последние струйки его внимания стекают на место. Его приветствовали три прозрачных индикатора выполнения, полностью заполняющие новый HUD его модуля. «Получите новые идеи. И контакты, по которым можно позвонить. Скоро собираюсь провести тестирование. Попробуйте вырастить свой прототип. Проверьте и броню.
Драус наклонила голову, но выражение ее лица исчезло из его поля зрения. Звучит отлично. Я пойду с тобой. Зубчатые линии брони появились из глубин ее Мелкой кожи, словно хребты, поднимающиеся из стремительных порогов. Наплечье, сегменты и рукавицы стали дизайном ее доспехов. Когда еще больше его бледной субстанции вытекло из ядра, сияя вдоль ее спины, он понял, что она — сознательно или нет — формирует себя, чтобы напоминать боевые шкуры, которые Регулярные люди носили в рекламных объявлениях о наборе персонала.
Похоже, он был не единственным, кто вспоминал о том, кем они когда-то были. Но там, где он стремился избежать ограничений своего замысла, она носила на своих плечах мираж своего прошлого, словно заигрывая с идеей возвращения к форме.
— Это чертовски много, — выдохнул Драус. Ее голос был тихим, и она звучала нехарактерно застенчиво. «Все эти подарки. От тебя. От пустотников. Рама. Эта броня. Я не… — Она разжала и закрыла руки. «Я чувствую себя чертовски сильным. Я чувствую себя чертовски хорошо. Никаких болей после моего воскрешения. В этой коже мои кости не напрягаются.
Ее шлем Мелдскина имел форму овала с неоновыми полосами, придававшими ее лицу сетчатый вид. Аво не был уверен в цели такой модификации, но у него не было интереса спрашивать. Тем не менее, это добавляло еще больше устрашения ее лицу, хотя ее фактора террора всегда не хватало.
Даже не коснувшись ее собственного лица, броня впилась в ее кожу нитями уходящей влаги, и он обнаружил, что она жевала внутреннюю часть щеки. «Ты был прав».
«О?»
«Ощущение слишком приятного», — сказала она, и правда вырвалась из нее с выдохом. «Сила. Я не хочу отпускать это, никогда не хочу перестать быть «Одетым». И я знал, что это произойдет». Она засмеялась и повернулась, глядя, как Чемберс болтает, пытаясь произвести впечатление на Каэ своими совершенно невымышленными знаниями о реквизированном оружии. «Никто из нас не сможет оставаться на земле. Никакие проклятые последствия не имеют значения… Ничего, кроме смерти.
Когда она закончила говорить, тишина воцарилась, и Аво почувствовал себя странно благодарным Кальвино за молчание.
В отличие от всех остальных.
Ansible полностью установлен [Virtualities Stable – экземпляр Ego сохранен]
-> Спроектировать личное пространство разума?
-> Позже
Установлена утилита Utility Fog [Композиция установлена на стандартное приложение]
Meldskin установлен (статус: бездействующий)
-> Развертывание Meldskin
Когда он получил доступ к своим дарам, первые частицы его нанотумана отделились от его плоти, словно выдох новых крыльев. Воздух вокруг него стал серым от тумана, и его встретило удивление, когда он обнаружил, что сжигает реакцию на травму.
К нему вернулись воспоминания о стаях деконструкторов, преследующих его через Полутень.
Какую разницу сделали все эти годы.
Когда он протянул руку и ощупал мир вокруг себя, используя свой служебный туман, лучшее описание, которое он мог применить к своему новому трансплантату, было то, что это было похоже на дыхание, которое можно контролировать, но также и на бесчисленные крошечные руки, которыми он мог управлять. Обратная связь, проносившаяся по его нейродеке, была непередаваемой. То же самое было и с ощущением, которое Мелдскин излился из места, расположенного глубже его костей, сгущаясь в форме вокруг силового ядра, имплантированного вдоль его позвоночника.
Сплавная кожа выросла из его биологии, а не просто слилась с внешней формой, как буровая установка. Каждая его мышца ощущалась сильнее и сильнее, а легкость наполнила его кости, когда напряжение от его веса полностью исчезло. Движения его Эхоголов стали четкими и точными, а его чувства обострились до бритвенной остроты.
Скелет… [Стабилизирован; Повышенная]
Мускулатура… [Стабилизировано; Повышенная]
Система кровообращения… [Стабилизировано; Повышенная]
Иммунная система… [стабилизировалась; Повышенная]
Нервная система… [стабилизировалась; Повышенная]
Перед его глазами промелькнули дополнительные меню, когда внешние пластины его брони из разумной материи сошлись воедино. В отличие от пластин Костяного Демона, Мелдскин был чрезвычайно сговорчив. Оно покрывало его целиком, внутри и снаружи, и он чувствовал, что его присутствие оттачивает даже мощь его многочисленных клыков.
Когда поток влаги ударил ему в глаза, он внезапно обнаружил, что его восприятие неестественно расширилось. Теперь он не только мог чувствовать все, что было вокруг него, но и был способен
смотрящий
из его тела под любым углом.
«Это… потребует некоторой адаптации», — сказал Аво.
«Да», — ответил Драус, соглашаясь.
«Его особенности… намного больше, чем я видел в инвентаре».
Кальвино промолчал, но Аво понял, что ЭГИ позабавил.
— Хорошо, — сказал Аво, сделав два шага и почувствовав, как по его ноге пронесся сильный отскок. Вскоре он заметил усовершенствованные лезвия для бега, расположенные у основания его пятки. «У нас все хранится? Приходилось?»
«Да», — ответила она. — Попросил Чемберса переместить их в Манту.
«Манта?» Он повернулся, чтобы найти Чемберса, но вместо этого обнаружил плавучий корабль-невидимку, свернутый в тонкий стержень.
«Ага. Корабль-оборотень. Чемберс и Каэ внутри. Дерьмо сделано из того же материала, что и наша броня, из того же материала, который используется на большинстве космических кораблей.
Она протянула руку, и густой серый туман поднялся от ее тела, словно пар, волнами и коснулся доспехов Аво. «Это похоже на возможность контролировать направление своего дыхания. Если твое дыхание похоже на десять миллиардов мизинцев и к тому же позволяет тебе подключаться к холодному технологическому дерьму.
«Чувствовал то же самое. Ждать. Давай попробуем колдтек?
«В любом случае воспользуйся им», — сказала она. «Попробуй. Иди тыкай в Манту. Чемберс и Каэ уже внутри — всё как глина. Считай то же самое и с Джорджем Вашингтоном.
Неловкость охватила Аво. Верно. Святилище, завещанное ему отцом, все еще скрывало тьму. После Разрушения Мыслеволн он задавался вопросом, как ему снова войти в его пределы, если его пространство все еще искажено.
Это, а также его слабость к самим нарушениям Мыслеволн оставались проблемами, которые нужно было решить.
{Хм,}
— сказал Кальвино, тихо напевая.
{Вам следует быстро протестировать свои новые возможности. Возможно, у меня есть идеи, как можно вернуться «домой». Я, например, хотел бы лично выразить свое отчаяние по поводу тех ужасов, которые вилки вашего отца причинили моим гражданам.}
— То, что ты видишь, мне не понравится, — пробормотал Аво.
{Нет. Я уверен, что не буду. Но я знал это с тех пор, как Тысячерукая забыла подробно описать то, что видела.}
Туман интуитивно ответил его разуму, как конечность, которая всегда была там. В этом отношении это не сильно отличалось от манипулирования кровью с помощью Woundshaper, но определенный уровень разделения все же оставался. Ощущение, что он использовал инструмент, а не трансплантат, являющийся частью его существа до самого корня.
Тем не менее, как только его туманы рассеялись и коснулись Манты, он почувствовал всплеск данных, пронзивший его разум.
Связь с многоцелевым разведывательным кораблем «Манта»
Текущая емкость эго корабля: [100 000 000 REIDS]
-> Занимаемая вместимость: [2 РИДА]
+Что такое РЕЙДС?+
– спросил Аво у Кальвино.
{Измерение пространства, необходимого для хранения базового софонтного разума. В настоящее время Агнос и мистер Чемберс считаются за одного, кроме вас…}
EGI загудел.
{Учитывая уникальное «состояние» твоего разума, мне интересно, примет ли Манта тебя вообще.}
— Выясните, — сказал Аво. Даже поход на корабль был для него адом. Каждая деталь поверхности земли была ему известна магически и физически. Он мог бы
вкус
металл через его Meldskin и химический состав самой земли генерируется в виде карты сфер, связанных связями в его HUD.
{Химия,}
— сказал Кальвино.
{Что-то, что люди этой планеты жестоко растерзали снова и снова. Жалость. Это была замечательная тема для изучения. Конечно, это не то, что следует просто определить по массо-эквивалентному выбросу крови.}
Формирователь ран злобно рассмеялся.
«Что это? Что-то, на что боги-машины не способны? Позвоните в колокола. Звук колоколов. Похоже, что мои наблюдения еще далеки и далеки».
Обнаружены связи нейродека: [Неизвестно; Неопознанный]
{Ах, это будут г-жа Кусанаде и г-н Чемберс. Они еще не загрузили ни одного эго-экземпляра.}
— предположил Кальвино.
{Но хорошо, что вы можете напрямую…}
Аво соединился с ними мыслью, на этот раз его ансибл остался ненужным. Потоки данных пронеслись сквозь частицы его тумана, и мир вокруг него вспыхнул облаком данных.
Его Небеса Сигналов – все еще неиспользованные и непонятные – слегка встряхнулись, но реальный код пронесся сквозь тарабарщину, скрепляющую Омнитехнические Небеса.
И снова Аво сконструировал виртуальность, и был загружен экземпляр его эго. На этот раз соединение было мгновенным.
Между одним вдохом и другим его экземпляр стоял в безликой серой комнате, а отдельно от него стоял Каэ. И Чемберс.
Последний был странным образом прикован цепью к стене. и совершенно обнаженная.
«Что, черт возьми, только что произошло,
ой,»
— сказал Чемберс. Его аватар вздрогнул и загрузился как то, что Аво считал своим физическим «я». Гладкий, нетронутый панцирь покрывал его тело, и он помахал Аво рукой. — Прости, я просто думал о…
ага
. Я оставлю это при себе».
«Да», — согласился Аво. «
Эх
. Становлюсь взрослее».
— Нет, я просто… — полупрядь, казалось, отвлеклась. Аво заметил, что он смотрит на Каэ, и его лицо слегка покраснело.
«Агнос», со своей стороны, с писком развернулся, чтобы не увидеть каких-либо непристойностей Чемберса.
«Итак…» — сказал Чемберс. — Ты сейчас на этом корабле?
«Нет. Подключен к этому. Использование тумана.
«Да, консанг, это же нова, да?» Чемберс присвистнул. «Чертовски здорово. Я использовал его, чтобы загрузить все наше оружие и хлам внутрь «Богомола» или чего-то еще. Это было похоже на сброс вещей в пруд. Затем мы зашли внутрь и… и»
В виртуальности произошла задержка, и на HUD Аво высветилось предупреждение.
[Предупреждение: REID приближается к возможностям моделирования. Пожалуйста, уменьшите–]
Аво выгрузил некоторые из своих шаблонов, и виртуальность стабилизировалась. «Собираюсь протестировать новинку. Выращивайте убийц гулей».
«Синхронизировано», — сказал Чемберс. — Есть место для третьего?
«Не уверен, что корабль сможет пройти через проход Драуса».
Улыбка Чемберса стала развратной: «Не волнуйтесь: эта милая штучка может быть такой широкой и толстой или настолько узкой и длинной, насколько это необходимо. Я сочувствую».
Каэ молча смотрел. «Я не.»
По сравнению с остальными членами своего состава, Агнос казались наиболее непривычными к своей броне, поскольку она проявлялась только в форме пальто. И снова ее склонность к боевым искусствам проявилась, и ее присутствие ощущалось дискомфортом, когда она показала, что не желает запирать свою плоть в доспехах.
«Не нравится Мелдскин?» – спросил Аво.
«Н-нет!» Она сказала. «Это хорошо, но это… Мне некомфортно, когда голова и лицо погружены в воду. Вот и все.»
{Хм. Клаустрофобия. И, возможно, страх утонуть.}
«Собираюсь провести пробный запуск», — сказал Аво, обращаясь к ним обоим. «Возьмите несколько новых тел, которые я собираюсь вырастить. Чемберс. Тебе понадобится домкрат. Кае. Теперь у нас тоже есть время настроить наши Небеса.
«Хорошо», — ответил Чемберс. «А кто сегодня будет нашими «добровольцами»?»
Аво задумался. «Упыри. В любом случае, в конечном итоге мы их заменим».
