+Привет. У меня личное сообщение для всех вас, сосангов, которые борются и борются за Конец Света.
Ребята, вы знаете, что у вас самый высокий уровень самоубийств в Новом Вултуне, если мы разделим Уорренов на все его слои, верно? Там тяжело находиться так близко к свету, но не являться его частью.
Не отключайтесь. Я здесь не для того, чтобы попытаться причинить тебе боль или что-то в этом роде, но… Я всегда находил вас всех красивыми, понимаешь?
Вы как мотыльки. Мотыльки в пламя.
Я знаю, как ты себя чувствуешь. Я знаю, каково это, когда тебя дразнят совершенством и славой, недоступными для тебя, пока ты живешь в их тени. Это оскорбление вашей собственной жизни. Кто сможет это вынести? Любой, кто чувствовал вашу боль, знает, почему вы проигрываете из-за зова сирены.
Но боритесь с этим. Вы должны.
Послушай меня. Просто послушай.
Ярусы… Это не те утопии, о которых вы думаете. Конечно, вам не придется беспокоиться о синдикатах, бандах или бродячих монстрах, брошенных Бездраконами или оставленных Низкими Мастерами, но ваша жизнь перестанет быть вашей, как только вы перейдете в собственность Гильдии.
Спонсорство – это просто так. Будучи собственностью. Если вы не можете сказать «нет» своему хозяину, не испытывая при этом последствий, которые сломают вас, значит, это ваша собственность. Если вы не можете сопротивляться или дать отпор, не будучи уничтоженными, это ваша собственность. Если вы не можете жить своей жизнью и вам нужно установить «мониторы» в глубине вашего сознания, чтобы следить за всем, что вы делаете, корректировать свои привычки и кричать на вас изнутри вашего разума каждый раз, когда вы теряете концентрацию или хотите делай что-то иное, чем то, что велит тебе отец, мать или хозяин, ради славы гребаных гильдий, вот и все! Существование! В собственности!
…
Извини. Извините за мою вспышку гнева.
Бывают чудеса такой огромной силы, что вы просто… не в состоянии их описать. Невозможно даже понять, что с тобой происходит. Есть места такой радости и вкусов, наполненные таким наслаждением, что вы будете зависимы на несколько месяцев. Если кому-то из вас когда-нибудь посчастливится выиграть путешествие в Элизиум, вы вернетесь другим.
И именно они будут безвозвратно сломаны.
Мотылек, коснувшийся пламени, но после этого изгнанный обратно во тьму, обреченный никогда не гореть при жизни, является собственностью.
Это мотылек, который будет искать конец, потому что знает… он знает, что есть лучшая жизнь.
Но этого не будет.
Хорошо. Сегодня я пытаюсь спасти тебя от этого сна…+
— Кала Марлоу,
БЕЗСУДЬБЫЕ МЫСЛИ
17-1
Болезнь в костях
+…А вот и новый хит группы Down to the Gutters, Guildless.+
За словами Калы Марлоу последовал шум, гортанный крик длился слишком долго. Риффы Deeps вибрировали в Пустоте, наполняя логово радости музыкой.
Жаль, что только два человека присутствовали, чтобы это услышать.
Бескровные тела кусками усеивали землю, а пруд крови тянулся за беспризорной фигурой, поднимаясь и покрывая стены и окна, чтобы не дать ей быть убитой снайпером из-за пределов квартала.
Снова.
Залезая во внутренний карман куртки, она достала особый клык, пронизанный ожерельем из плоти, принадлежащим местной банде — Эксангинаторам. Это была исключительно одежда санга, которая украшала себя темой крови и носила трупы модифицированных ну-батов во время своих полуночных рейдов.
Именно из-за них Дайс истощил эти тела. Чтобы подставить их, она оставила что-то от их подписи.
Проходя мимо опрокинутых столов и брошенных пистолетов, Дайс не вливала в себя кровь, пока не вышла из комнаты и не направилась к мусоропроводу. Она сбежала вниз, туда, где были брошены тела и мусор, ее гемокинетические конечности впились в металл, когда она соскользнула вниз, прежде чем прибыло дополнительное подкрепление.
Если бы она раскрыла весь потенциал бога, обитающего внутри нее, она могла бы разрушить этот блок. Убил почти всех, кто был в нем.
Но это было не то, чего хотел от нее новый хозяин. Нет. Новый хозяин говорил с ней во сне. Предоставил ей выбор и возможности — людей, подобных тем, которые убили ее старого хозяина и схватили ее. Продал ее.
Синдикаты, так их называли. Синдикаты и бандиты. Они были похожи на некогда людей дикой природы. Деформированные изображения человечества телом и разумом, знающие только вред и хищничество.
Единственная разница заключалась в том, что когда-то жители этого города предпочитали хром, а безумие исходило скорее от изогнутого нимба вокруг их голов, чем от мерзости их поступков.
Группа, на которую она сегодня напала, называлась «Серебряные языки». Они принадлежали к более крупному анклаву – или чему-то в этом роде – называемому
Эштрон
. Одному из них удалось попасть в нее во время засады ранее, и она почувствовала, как выстрел пролился в ее ад, не ранив ее.
Он умер, не оставив тела, когда она излила в него его отходы.
Перемахнув через край желоба и заключив себя в броню, сделанную из ее собственной крови, она избежала мусоросжигателя и вернулась к тому месту, где проделала дыру в здании. Натянув капюшон куртки на голову, она нажала кнопку на его запястье, и тут же над ней вспыхнула пелена света, маскируя ее фигуру видом скелета, окутанного тьмой.
Эту куртку она тоже получила в результате одного из своих убийств. Единственный, который действительно подходил ей по размеру. Другая девушка даже не предвидела приближения своей смерти. В одну секунду она насмехалась над Дайсом, указывая на новый блестящий кусок металла, торчащий из ее позвоночника, в следующую ее внутренности высыпались из тела, ее плоть разрывалась лезвиями, вросшими в ее самые вены.
Это убийство было незабываемым; момент, который побудил ее больше практиковаться со своими новыми способностями.
Выйдя в полуденный свет, дымящийся аэро рухнул вниз за пределы ее поля зрения, миновав край кольцевых улиц, слившихся вдоль стены квартала, когда за ним последовал взрывной крещендо. Настоящие люди ходили по улицам, сгруппировавшись в защитных Уайтах – дешёвых реанимированных трупах, предлагающих не более чем ткань против оружия этого города.
Люди здесь любили врать себе. Они носили эту ложь в светоизлучающей одежде, в которую одевались, в веществах, которые обманывали их разум, в музыке, которая царапала края их мыслей, даже в фальшивости солнца, сиявшего над ними.
Дайс повернулась и исчезла в толпе, миниатюрность ее фигуры позволила ей проскользнуть между толпой, когда она начала свое блуждание.
Оглянувшись через плечо, она увидела это — свидетельство присутствия своего хозяина. Единственный человек в комнате. Единственная трещина крови растеклась по пласкритным стенам блока, тянущаяся за ней. Между трещинами на мгновение горели угли неземного огня, а затем полностью потухли, и через мгновение кровь также потекла вниз.
Мастер был здесь. Мастер только что ушел.
Отвернувшись, Дайс обдумала, какие еще дела она могла бы сделать сегодня, чтобы угодить хозяину. После прошлой ночи они обещали ей больше власти. Возможно, она получила бы что-то большее, если бы проявила больше инициативы, точно так же, как ее последний хозяин наградил ее хорошей куриной ножкой вместо обычных личинок, когда она достаточно ранила одного из других детей в драке.
***
Новый Вултун был городом зорких глаз.
От порога атмосферы до высот Ярусов и вниз, в брутальные ущелья, проходящие между каждым кварталом Уорренса, кто-то наблюдал, кто-то ждал, кто-то работал под каким-то углом ради какой-то выгоды.
В этом отношении Аво был во многом просто еще одним гражданином города, живущим и действовавшим так же, как его собратья.
Однако, в отличие от них, он передвигался без ограничений, связанных с потребностью в теле, намеки на его присутствие можно было увидеть только как путешествующий ад, состоящий из горящих призраков. Там, где большинство путешествовало с помощью аэровека или тех немногих станций G-tube, которые все еще работали, он развивал свою собственную систему транзита, используя саму инфраструктуру Уорренов.
Слив свое эго в единую нить крови, он распространился, чтобы создать свою скрытую империю. Его гемокинетические цепи процветали, когда их питала материя.
так много важно
в Новом Вултуне. Если город был слюнявым зверем, то он был паразитом, медленно разъедающим его изнутри, поднимаясь из сточных канавок, Позвоночника и Горла и через них. Конец Света пока оставался отдаленной перспективой, поскольку он сосредоточился на укреплении своих основ.
Недопустимо, чтобы его уловка была раскрыта и его пламя погашено до того, как оно сможет полностью поджечь Новый Вултун.
Дайс сегодня выступил хорошо. При любой удаче Exanguinators и Серебряные Языки вскоре окажутся в состоянии войны, отвлекая свои ресурсы и создавая возможность, необходимую Касу для извлечения захваченного актива.
Предположительно, уличный оруженосец, которого он пытался спасти, имел дело с членами Ори-Таума. Потенциальные контакты для сближения.
Теперь, после того как попытки Аво вернуться в атмосферу оказались безуспешными, стоило попробовать любой угол.
Сильверы, несмотря на все жестокости, которые они пережили в Oversec-C1 и Travesty в Trident, не замедлили адаптироваться.
За считанные дни они полностью изменили свой функциональный ландшафт в Пустоте: протоколы, действующие в их вестибюлях и пространствах, поставили их на военную позицию. Сессии в Гильдии были изменены. Вступило в силу широкомасштабное использование прокси. Мыслесканирование из рутинного превратилось в постоянное. И охотники-убийцы-инкубы заделали пустую рану в Пустоте.
Несмотря на все мем-данные, которые утверждал Аво, а также имена, лица и информацию FATE Skein, которую он имел о людях, которые участвовали в разрушении жизни Кае Кусанде, теперь он оказался перед очень простой проблемой: как он собирается восстановить — войти в пространство Ори-Таума незамеченным.
Итак, пока они строили планы, а также между бесконечными делами, которые нужно было решить, и бесчисленным выбором, который нужно было сделать, Аво нашел новое времяпрепровождение для себя: распространять себя по венам, которые он культивировал в городе, и изучать людей, которых он предположительно был создан, чтобы убивать.
После двух месяцев умираний, сражений, убийств, интриг, бегства и разработки стратегий, разгадывая тайну за тайной, втягиваясь в заговор, прослоенный заговором, Аво нашел в спокойствии только беспокойство. Наблюдение за повседневной жизнью тех, кто выжил в Уорренсе, беспокоило его.
Знал ли актуарий Синдиката, мчащийся по небесным переулкам на своем новом аэроплане, что группа почти одичавших подростков-беженцев ведет личную войну во тьме сточных переулков, используя оборудование, украденное у его организации, для ловли и продажи гулей бесам? Знала ли мать, работающая по совместительству, и звезда, работающая на полную ставку, наблюдая, как ее няня-механик раскачивает ее только что родившегося в ванне ребенка, знала, что ее соседу перерезали горло за звуконепроницаемые стены по соседству за невыплаченные долги? Знали ли соседские дети Быка-Два в Синь Юньша, что старая мама Чжу разводила в своем саду не только цикад?
Так много маленьких жизней танцевали и двигались в своих ритмах, изо всех сил стараясь не замечать друг друга, слепые к гниению, окружавшему их.
И монстр, наблюдавший за ними сквозь тонкие ниточки крови.
Глядя сверху вниз, Аво обнаружил, что очарован Новыми Вултунитами, высокими и низкими. Он думал, что если ему удастся уничтожить их одним махом и выжать из их смерти костный мозг веры, то единственным Раем, который прорастет из огня его Души, будет Рай заблуждения. Или жалюзи.
Новый Вултун был городом глаз. Но у него также было много практики притворяться невежественным.
Возможно, человеческий разум мог выдержать не так много.
[Ебать,]
— пробормотала Абрель, становясь все более угрюмой с каждым днем, ее голос передавал всю тяжесть поражения, лежавшую на ее плечах.
+Что сейчас не так?+
— спросил Аво, изучая ускорение биоформы, уклоняющейся от ракеты, ищущей мысль, над небесами Хребта. Существо было химерой между женщиной, воробьем и змеей, с зеленой чешуей, покрывающей его тело, двумя головами, сложенными друг над другом, восемью руками, без ног и двенадцатью размытыми крыльями. Он нырнул и поднялся над городскими улицами, нырнув в открытый аэродинамический ангар за секунду до того, как его догнали боеприпасы.
Взрыв раздался изнутри квартала, когда обломки разлетелись от входа, и люди прошли, чтобы припарковать свои аэро.
Снаружи небесные переулки двигались как обычно, не обращая внимания на хаос.
[Черт возьми,]
Абрель снова зашипел, глядя на сцену перед ними.
[Что. Только то. Как здесь вообще выжить? Эти условия… случайны. Несправедливо – расточительно. Я видел, как не менее трех человек, которых следовало завербовать в ряды регулярных войск, умерли, потому что их «консанг» был слишком накачан наркотиками, чтобы стрелять точно, и их всех изрубила ну-собака. Это просто… расточительно. Эти люди могли быть…]
Она не сказала «достойно». Признание поразило бы ее, как травма. Абрель, шаблон или оригинал, был почти таким же, как маленький FATELESS ниже. На самом деле, то же самое, что и большинство других гульденов и богокладов.
Были истины, которые повредили вашему самоощущению.
Были слова, от которых выпотрошило сердце.
Были части реальности настолько непривлекательные, что Идхейм создал богов, чтобы изменить их внешний вид.
[Уоррены — это Уоррены, юный,]
— сказал Корнер, обращаясь к Абрелу мягче, чем когда-либо.
[Когда я рос, в моем квартале была поговорка: два человека выбирают, проживем ли мы свою жизнь; мы, затем город. Я говорю: живи. Я говорю: живи, пока не умрешь. Игра здесь. Может, с таким же успехом поиграем.]
Когда воющие сирены добровольной пожарной команды заполнили Пустоту, сознание Аво пульсировало, когда другой разум синхронизировался с его. Когда он открыл сеанс и иностранные призраки вошли только для того, чтобы их поджечь, он обнаружил, что его симуляция Чемберса и оригинал снова перекрываются.
[Эй, Аво! Мы получили хит. Вернись.]
Полунитка звучала взволнованно, но опять же, когда он не был взволнован?
Бросив последний взгляд на неоновые небесные переулки, наслаивающиеся на тяжелые блоки сплава и пласкрита, рассыпавшиеся, насколько хватало глаз, Аво влил все свое эго в тело Чемберса. Привязавшись к новой оболочке, его чувства и двигательные функции возобновились.
Он вернулся на «Манту», завернувшись в кокон защитной разумной материи, и смотрел на свое необитаемое тело, обвисшее на мягком интерьере корабля. Вернувшись в свою первоначальную оболочку, он убил Чемберса, как только ушел, и снова вернулся в себя.
Разжимая и закрывая когти, он чувствовал, как по его пальцам пробегает покалывание статического электричества. У тела были определенные недостатки. Слишком много чувств. Слишком многое могло его отвлечь. Но без Целеростила и Нейродеки он фактически представлял собой уменьшенную версию своего полного потенциала.
Хотя его сознание свободно двигалось, аспекты все еще оставались за пределами его разума и понимания Фрейма. Кальвино на самом деле не был его частью, и быть оторванным от его плоти означало остаться без поддержки Мелдскинов и Эгиды. Он достаточно насмотрелся на город. Теперь ему нужно было вернуться к поставленной задаче.
{Как поживает наша девочка?}
— спросил Драус через ansible, и ее виртуальный аватар появился в углу его устройства.
Она была в одном шаге от того, чтобы оказаться на корабле, и в восьми тысячах километров одновременно. Его DeepNav поместил ее на второй уровень, чуть выше перекрестка Маззы. Это было многообещающе. Это означало, что у нее что-то есть.
{Как ты узнал, что я вернулся?}
{Жизненно важные функции Чемберса упали, а ваши снова возобновились. Вам действительно следует больше использовать броню. Привыкайте к его полной функциональности.}
Он хмыкнул.
{Конечно. Скоро. Чемберс сказал, что ты что-то нашел.}
{Ага,}
она сказала.
{Я мог бы это сделать.}
Соединив ее визуальный сигнал со своей нейродекой, он увидел, как она стоит на краю стеклянного портала и смотрит вниз на обслуживающие дроны, носящиеся в промышленных джунглях снаружи. Увеличив зрение в сто раз, она отметила особенно большой дрон-носитель красными вершинами, но ничего не сказала.
Несколько секунд спустя скопление дронов, усеявших пористые порты на его стороне, рой поднялось в воздух. Все, кроме одного. Своенравный дрон, окруженный четырьмя слабыми следами аккреции, покинул второй слой и по расчетной траектории направился к перекрестку Маззы, а затем…
Что-то вылетело у него из головы. На что он снова уставился? Он мог вспомнить, почему смотрел на это место…
Инког,
он понял. Там было что-то, что вызвало Инког.
{Сейчас,}
— сказал Драус.
{Я считаю, что ваш разум так же скользок, как и мой, и если так, то я думаю, что мы могли бы установить контакт с ячейкой Глеф или группой элитных оруженосцев. В любом случае, нам есть что расследовать.}
Что
был
стоит прервать осмотр достопримечательностей.
{Как вы их нашли?}
{Voidwatch проверил немного аномальных данных, поступающих от одного из их дронов-носителей, после того, как Чемберс услышал кое-что от досок заговора в каком-то лобби Нижнего мира под названием «Змеиная яма». Возможно, стоит проверить его разум, нет ли еще мем-против.}
{Уже сделал. Его старые съели новых.}
{Трахни меня.}
{Ага.}
{Как Дайс?}
{Очень продуктивно. Сегодня поразил для меня еще три места. Может сделать другое. Позже собираюсь накормить ее еще таумами. Поднимите ее на Сферу. Новые каноны. Кажется непоколебимым город. Просто действует. Действует. Делает это только потому, что я ей говорю.}
Драус рассмеялся.
{Черт, я бы разыскал ее для Регов, если бы я все еще был в Голдс. Она станет звездным рекрутом.}
{Лучше тебя?}
{Черт возьми, нет. Она тощая маленькая штучка. Я бы съел ее на завтрак и попросил секунды. Хорошо. Хватит стебить. Ты придешь и планируешь пробежку со мной или что? Посмотрим, у нас в сети есть пара Глеф или что-то меньше?}
{Ага,}
— сказал Аво.
{Откройте проход. Позвони Кае. Чемберс только что воскрес. Давай сделаем это.}
