Власть Утреда Грейтлинга
Вы отмечены для личной аудиенции на Путях Верховного Серафима. Прежде чем начнется официальное разбирательство, она хотела бы провести с вами личный диалог по поводу недавних инцидентов.
Требуется только ваше присутствие, и с этого момента вы будете втянуты на тропы через один день и три часа. Подготовьтесь должным образом к любой опасности, с которой вы можете столкнуться, и позаботьтесь о том, чтобы вопросы вашей воли были решены в случае непредвиденных результатов.
Блаженны достойные.
-Голос хора
17-8
Оруженосец, Искатель, Пламя (II)
Нервная трель раздалась из котенка-ню, когда воздух окрасился тонким слоем красного цвета. Частицы крови, размером меньше пятен, пронеслись мимо краев двери и попали на Дайса.
Вес, которым обладал мастер, был огромен. Потрясающе. В их силе было сходство с ней — симметрия способностей. Но мастер был способен на большее. Гораздо более. Если бы она сравнила их обоих с клинками, она была бы крошечным импровизированным кинжалом, смотрящим вверх, как копье, способное пронзить облака.
Затем случился пожар. Каждая малиновая пылинка вспыхивала, когда призраки танцевали между ними, прыгая в воздухе вместе с искрами потрескивающего электричества, гармонирующими с потоком ихора, бегущим по венам. Вокруг нее возникло новое давление, голос мастера донесся из-за запечатанных дверей.
+Приходите. Приходить. Попроси меня о твоей милости. Спроси меня, чего ты хочешь. У меня есть для тебя подарки+.
Как будто говорил сам огонь, его голос напоминал громовой скрежет меча, вынутого из ножен бурей. Призрачные ветры проносились сквозь нее гулким потоком, аромат разума мастера касался ее разума, который невозможно описать словами. Для большинства, кто ходил по улицам города, человечество было чистым. Радость, горе, ненависть, зависимость, безумие, гнев, нужда и тоска — вот лишь некоторые из настроений, которые просочились наружу. Все понятно. Всем известна присущая ей эмпатия.
Однако новый хозяин чувствовал себя
вне
эти вещи. Здесь были аспекты человеческих эмоций, фрагменты и искажения их формы. Но было и еще кое-что. Что-то более холодное. Как будто оно стояло над ней, судя ее, изучая ее, понимая основы ее натуры, но, в свою очередь, было за пределами понимания.
Старый мастер тоже был тронут силой. Внутри него жил бог. Бог света, способный сдерживать тьму и формировать маяки, сжигающие тех, кто лгал ему. Но они были людьми. Они были понятны; желания и потребности были синонимами эфемерного, которым они управляли. По сравнению с новым хозяином их пламя было похоже на свечу перед бурей, пламя, танцующее в поисках милосердия.
Это, а также то, что они никогда не били ее, не кричали на нее, не загоняли в клетку и не заставляли драться с собаками, отличало их от других. Сильно отличается от старого мастера.
Ей стало стыдно, что они ей уже так понравились.
Старый хозяин хранил ее в безопасности долгие годы. Накормил ее. Давал ей одежду и заменял ей зубы каждый раз, когда он ломал их во время ярости. Боги могут быть обеспокоены. Боги могли быть недобрыми. Но потом он попробовал.
Путь его сердца всегда был к свету.
Сделав шаг вперед, она почувствовала, как кошка царапает ее окровавленную шлейку, ее голова выглядывает из-под ее внутреннего пальто, а дверь рассыпается на малиновые лепестки, открывая ей возможность войти.
Комната перед ней была наполнена смертью. На земле валялись тела, конечностей не было, а внутренности разбросаны по мягкому ковру. Многие из погибших были полуодеты, у них не было обуви или других предметов одежды. Лишь их головы остались относительно неповрежденными, и это, скорее всего, было связано с тем, что их черепа представляли собой в основном куски оружейного сплава, а не настоящую плоть и кости.
Она думала, что у нее хорошие шансы преодолеть все пространство за десять больших шагов или около того. Если бы она напала на это место, это было бы легко: неподготовленные враги и никакие препятствия не могли бы блокировать ее удары. Мимо нее промчался фантом, стреляя через поле по приближающейся броне из чего-то похожего на древнее ружье. У призрачной фигуры, казалось, не было никаких имплантатов или механических костюмов, подобных тем, что можно найти в этом городе. Что-то подсказывало ей, что эта сцена была из давно минувших времен.
+Игнорируй их,+
— повторил мастер, пламя разрушало окружающие иллюзии. Сцены войны внезапно исчезли, когда пламя вылизало их из ее поля зрения, выпивая суть самой крови. Мог ли мастер пожирать призраков их кровью? Были ли они действительно такими могущественными?
Сможет ли она каким-то образом соответствовать этому?
С каждым шагом внутри нее, в том месте, где жил великий огонь, нарастала сила. Она видела его каждый раз, когда умирала, его присутствие служило ее телом, пока она ждала, пока их число вырастет. Он вспыхнул несколько раз, когда она столкнулась с големом, обладавшим теми же способностями, что и она. После этого ее контроль над кровью казался слабым – как будто что-то на поверхности реальности больше не работало должным образом.
Она избегала проникновения во владения хозяина. Если бы скудная машина могла заставить силу внутри нее отступить, то что бы она понесла от бога, более великого, чем она?
Нет. Нет. Она не была богом. Дайс упрекнула себя и отогнала мысли. Она была хорошей девочкой. Она порадовала своего хозяина. Они сделали бы ее счастливой, если бы были счастливы. Это была лучшая жизнь. Мысли о других вещах причинят ей боль. Ей это не понравилось.
Принуждение заставило ее посмотреть вниз, когда она ступила на закаленное ярко-красное зеркало. Посмотрев на землю, она увидела, что струйки крови все еще текли по ее бокам, причем каждое из тел предоставляло материалы для проявления этой структуры. Несмотря на глубину малинового цвета, зеркальная земля, по которой она ступала, обладала беспрецедентной отражательной способностью. Она посмотрела на себя, замаскированную, голографическую пелену, делающую ее скорее искаженным демоном, чем человеком, и нахмурилась.
Она задавалась вопросом, сможет ли она заставить свое пальто излучать еще один взгляд. Что-то, в чем не было бы такой статики. Может быть, что-то, что могло бы сделать ее похожей на тень. Ей бы этого хотелось. Это могло бы получить
тени
дома в замешательстве.
Внутри нее пронзила боль. Она исправила ошибку.
Дом ушел без старого хозяина. Дома не было.
Но, возможно, новый хозяин сможет дать ей один.
Затем внезапно что-то изменилось в воздухе, когда пылинки собрались вместе, образуя высокую фигуру, нависшую над ней. Дайс сделала несколько шагов назад и поборола желание использовать свою силу. Она могла чувствовать концентрацию крови и материи в его составе, но в нем были структуры, находящиеся за пределами ее понимания.
Ее Сангейст мог лишь привести свои свойства в соответствие с одним куском твердой материи. То, чем владела мастерица, далеко превосходило сотни, тело до нее складывалось в сложную архитектуру. Это было больше, чем мерцающая оболочка крови, лучшее, что она могла описать, это то, что она была красной и блестела, как струящийся металл и освещенное стекло; столько свойств, столько противоречивых цветов…
Но тут она увидела глаза, и у нее свело живот. В этих глазах был огонь. Пожары, обнажавшие за собой мелькающие призраки, мелькающие образы других мест и людей; смерти и зверства в масштабах, которые она не могла себе представить.
Она догадалась, что это не истинная форма ее хозяина, но это предположение только усилило ее трепет. Были ли они так высоко над ней, что она не могла даже взглянуть на их истинную форму — как когда ее старый хозяин каждую ночь приказывал всем возвращаться домой, потому что, глядя на его полный свет, человек лишался ума или лишался мыслей.
+Кости,+
фигура грохотала, ее гнилостное тело отдавалось эхом каждого слога.
+ Сделано хорошо. Сделано очень хорошо. Превзошло ожидания. Не умер. Продолжал выживать. Продолжал убивать. Продолжал жить. Очень хорошо.+
Гордость раздулась внутри нее, и она боролась с мышцами лица, чтобы удержаться от
выражение.
Старому хозяину это не понравилось – здесь она не могла так рисковать.
Но тут заговорил новый хозяин, и все ее предположения обратились в прах.
+Не нужно себя сдерживать. Улыбка. Плакать. Ярость. Насмехайтесь. Хмуриться. Не хозяин своего тела. Даже твой господин+.
Ее пронзил холод. Как будто свеча только что погасла. — Я не… сделал… что случилось? Я могу продолжать? Я могу убить больше».
+Нет+
Голос фигуры заставил ее замолчать. Дайс прикусила нижнюю губу и подняла глаза, чтобы глаза не запотели. Старому хозяину не понравилось
выражение
, но он совершенно ненавидел плакать.
+Не хочу быть твоим хозяином. И он вам не нужен. Вместо этого я буду твоим благодетелем. Есть вещи для вас. Дары. Выбор. Возможности. И истины+.
Уголек вернулся в свечу. Она не понимала, но не было похоже, что они ее отвергли. Чего они тогда хотели? Не мастер. Но
благодетель.
«Что… такое благодетель?» — спросила она, пытаясь произнести слова. Когда она говорила, ее голос дрожал, и она ненавидела себя за это. Собаки знали, что вы напуганы вашим телом, звуком и запахом. Больше всего они растерзали напуганных. Она не могла испугаться.
+Кто-то, кто дает вам что-то в обмен на услуги. Многого ты не знаешь. Язык. Аспекты города. Люди. Дал вам некоторое понимание раньше. Дал тебе защиту. Но использовал тебя как отвлечение. Не был уверен, как долго ты продержишься. Ожидал немногого. Получил больше.+
Дайс просто моргнул, не зная, что и думать.
+Я хочу узнать тебя. Осознайте, что вы сделали. Дайте вам больше выбора. Был отвлечен. Занят другими делами после того, как одушевил тебя. Возвысил тебя. Ожидал, что ты будешь никем. Просто возможность использовать. Вместо этого стал настоящим активом. Не должен постичь участь пешки. Вы делаете свой собственный выбор. Решай свою судьбу, Дайс.+
***
{Какая замечательная речь,}
— сказал Кальвино с ироничным оттенком отвращения в конце.
{Было бы лучше, если бы вы не наняли ее в качестве расходного ребенка-убийцы, которому платят смертью и искажающими реальность способностями, но я полагаю, что это все равно делает вас более благородным персонажем по сравнению с ее предыдущим «хозяином».}
Аво обдумал слова ЭГИ и просто пожал плечами.
+ Дал ей силу. Она выжила. Лучшая жизнь, которую она могла бы иметь.+
{Ну нет, не совсем лучшая жизнь, которую она могла бы иметь, но я понимаю, что вы пытаетесь сказать.}
Кальвино вздохнул.
{Если не создавать Небеса Опранажей или какую-то заразу памяти, которая распространяет терапию вместо пыток, что еще остается делать монстру-людоеду?}
Бойкие замечания содержат больше потенциальных идей. EGI воспринял конструктивную критику буквально.
+Почему Дозор Бездны не может забрать ее?+
{Из-за договора,}
— сказал Кальвино.
{Потому что технически она является «опекой» Великих Гильдий, и забрать их из нашей общей опеки — это оскорбление чужого суверенитета.}
Оно вздохнуло.
{За глупость гигантов всегда платят жизни самых маленьких. Никто не спрашивает, сколько муравьев погибает, когда титан спотыкается. Вам также следует больше проявлять ее шаблон – это поможет вам вспомнить, что она личность, а не актив. Не позволяйте этому вашему культу когда-либо перерасти в гильдию.}
«Не пытаюсь править, Кальвино».
— сказал Аво.
«Просто пытаюсь съесть тех, кто это делает».
***
+Ты взял кота с собой. Почему?+
Вопрос, который задала фигура, поразил Дайса. Откуда оно это узнало? Там тоже смотрели? Оно всегда смотрело? Каковы были пределы его зрения?
Словно по команде, котёнок-ню начал ёрзать, яростно мяукая, пытаясь высвободиться из хватки Дайса. Его крошечная голова раскачивалась и покачивалась, шипя на ходу. Присутствие существа было невозможно скрыть, и оно хотело уйти, освободиться. И Дайс не мог в этом винить.
+Могу ли я увидеть это?+
благодетель протянул руку, и она заколебалась. Она была
испуганный.
Боюсь того, что это может сделать с котенком. Что это может с ней сделать. Но все же она повиновалась.
Как она могла этого не сделать после целой жизни практики?
Поднявшись из складок своего голокатка, маленькое животное обвело взглядом окрестности, прежде чем заметить фигуру. Из его маленьких лёгких послышался визг, явно напуганный существом девятифутового роста, смотрящим на него сверху вниз. Шипение усилилось, но Дайс показалось интересным, что кошка плевала в окровавленное стекло, а не в гуманоида, стоящего перед ней.
Как будто он что-то там чувствовал…
+Что ты хочешь с этим делать?+
то, что спрашивают.
Глаза Дайса снова обратились к не-хозяину. Она сглотнула. «Я думаю, это должно быть безопасно. Или иметь шанс жить. Никто не дал ему шанса. Его хозяин мертв. Он получил слишком много удовольствия. Он оставил это позади. Нет никого, кто мог бы дать ему шанс». Внутри нее возникла тревога, когда она поняла, что повторила одну и ту же фразу дважды. Старый хозяин ненавидел это.
Но благодетель не ответил.
+Я выдержу-+
***
[Нет!]
Чемберс ахнул.
[Нет, Аво,]
Абрель согласился.
[Ну давай же,]
Сказал Корнер с редким согласием.
[Не. Просто не делай этого.]
{Я не пропущу эту кошку,}
— полушутя сказал Драус.
{Чтобы вы могли выкинуть эту мысль из головы.}
{Пожалуйста, не ешьте нового котёнка бедного ребёнка, Аво,}
Кальвино закончил.
Из него вырвалось тихое шипение возмущения. «Не собирался! Слишком маленький! Плохой вкус! Бессмысленно! Хватит издеваться надо мной!»
[Нет,]
— сказал Абрель.
Корнер фыркнул и сплюнул.
[Я делаю то, что хочу. Измени мой разум. Или нет. Но я сделаю то, что хочу.]
[Соси мою задницу, гуль]
— добавил Лип.
У того, чтобы позволить разуму в вашем гештальте говорить открыто, были свои недостатки. Аво вздохнул. — Могу привести кота в «Джордж Вашингтон…»
{Принеси чертову девчонку,}
— сказал Драус.
{Хватит тратить время на эту загадочную благотворительную фигню. У девушки есть талант. Мы получили средства. Мы можем привести ее сюда. Попросите Каэ сделать для нее что-нибудь особенное и отпустите ее на волю. Может, подарить ей «Кошачий рай» или еще что-нибудь. У нас здесь дневной свет.}
«Отлично,»
Аво зарычал. У него вырвалось тихое ворчание, когда он подумывал изменить свое мнение и прекратить дуться.
Он отказался от этого. Он никогда не получал удовольствия.
{Но… ты всё время убиваешь и пытаешь людей,}
— сказал Кальвино.
***
Сердце Дайса сжалось от этой мысли. Благодетельнице было бы безопаснее забрать котенка, чем оставить его у себя, но это все равно казалось потерей. Она хотела убедиться, что все в порядке. Смотри, все будет хорошо. Ей хотелось чувствовать ответственность за это.
+…Или я могу дать тебе больше силы. И ты выбираешь, что с ним делать+.
Благодетель помолчал.
+Тебе следует выбрать, как ты будешь его защищать.+
«Мне?» — спросила она, не зная, как поступить. «Но я-«
+Я могу сделать для тебя больше,+
— продолжил благодетель.
+Сделать тебя сильнее–+
— Ты можешь сделать его сильнее? она спросила. «Дать ему власть?»
Вся кровь перестала течь, когда фигура остановилась.
Дайс задумался, не сказала ли она что-то не так.
***
Выглянув из-за края дверного проема пистолетом, Куэйл Тейверс изучала события, разворачивающиеся в логове гангстера, и обнаружила, что нахмурилась. «И вернемся к нашему регулярному шоу «
какое дерьмо творится в Новом Вултуне в этот Урсдей
.’ Джувы заключают сделки с неизвестными Fallwalker-ами, чтобы защитить своих кошек.
Она не могла не рассмеяться от изумления. Это дерьмо было бы трудно продать в одном из этих дешевых драматических театров. Но увидеть значит поверить, и ее налитые кровью глаза не лгали. Еще раз проверив свои когнитивные способности, чтобы убедиться, что Инког не перегрузится, она продолжила наблюдение у края двери.
Ее боевая кожа была подготовлена к фазовой прогулке; к одному из големов был прикреплен пространственный якорь, готовый вытащить ее в любой момент; у нее было достаточно зарядов, чтобы сровнять с землей это здание и даже больше; над ее головой находился дрон, способный стрелять пространственно-кинетическими снарядами прямо в то, во что был нацелен ее портативный компьютер.
Можно было бы провести дополнительную подготовку, но это, вероятно, защитило бы ее от разведки. В конце концов, она не собиралась стрелять в «Клэдов». Она была здесь, чтобы наблюдать и сообщать подробности своему консангу, Белому Рабу.
И, судя по словам, которыми они обменялись, кажется, что его задница была не единственной, кого благословил его волшебный сын-упырь-брат-неважно, черт возьми, от его фигуры мертвого отца. Который в конце концов оказался Низким Мастером.
Но кто она такая, чтобы судить? Не то чтобы ее семья была чище.
***
За пределами притона Боеголовок Шотин вышел из вьющихся вокруг него лачуг, провел руками по шелковистой гриве волос и вытянул конечности в ожидании того, что должно было произойти.
Он задавался вопросом, не лучшая ли идея — надеть свой любимый шелковый костюм в эти трущобы. Конечно, оно самоочищалось, но… эти улицы… и люди.
Он вздрогнул. После этого он окажет им необходимую помощь.
И что это было за странное
покраснение
вытекает из здания? Что-то подсказывало ему, что он поступил мудро, сохранив работоспособность своего Инкога. Никогда не знал, что может убить тебя в этом городе.
Уоррены действительно были ужасным местом.
Прошло несколько лет с тех пор, как он в последний раз сражался с кем-либо всерьез. Он задавался вопросом, насколько он заржавел за это время.
С каждым шагом его тело фрагментировалось, разделяясь на другой экземпляр его самого, который двигался сам по себе и занимал параллельный мир в девятистах или около того планах, которые он собрал в своей собственной Душе. За считанные секунды он превратился из одного человека в дюжину, а затем в сотню, каждый из которых направился к своей позиции вокруг здания.
Между ними пространственная реальность начала трескаться по связной линии, локальное пространство отделялось от своего окружения.
Если девушка все еще была там, было бы лучше, если бы он не дал ей возможности удивить его Инкогом, если он у нее был. Он утопил эту область в своем восприятии, перетащив этот участок реального пространства в одну из своих стопок, и провел расследование на досуге. Нет смысла пускать что-то на самотек.
Когда каждый из его «я» посмотрел в глаза, они подмигнули друг другу, утешая себя тем, что даже если произойдет худшее, по крайней мере, они будут выглядеть лучше, чем тот ублюдок, который их убил. Он подумывал застегнуть свой шелковый костюм, но решил против этого, не видя в этом необходимости. Он собирался сделать это быстро – проявить свои Небеса и броситься обратно в тот инстанс, который он оставил на Ярусах.
Нет смысла это тянуть.
Когда время замедлилось почти до остановки, и каждый созданный им экземпляр ускорял его разум, он сжал кулак и начал рвать ткань пространства вокруг себя, трещины превратились в слезы, когда он начал поднимать здание Боеголовки в одно из своих многих, многих стопки.
+Хорошо, консанги,+
— сказал он, уронив свой Инког и дав зеленый свет Уайзеру, а через нее — Инкуби и узлам в режиме ожидания.
+Очистить блок. Найдите эту девушку. Не обнуляйте никого. Давайте держать это в порядке+.
***
[Одетый в кошку]
— сказал Чемберс, учитывая просьбу девушки.
[Я копаю.]
Элегант-Мун обдумывал теоретические процедуры придания котенку звуковости, но Чемберс не особо вникал в это.
[Возможно. Между моей силой и твоим пламенем. В существо можно вселить разум.]
— Кот позже, — сказал Аво. «Девочка, сейчас». Направив свое внимание обратно на свою конструкцию, он снова заговорил с Дайсом после недолгого молчания.
+ Сначала дайте вам силу. Учтите это на будущее. Сейчас. Вы хотите быть больше? Чтобы обрести вознесение+.
Она колебалась, и ее мысли наполнили Пустоту потоком сомнений. Это было так, как будто она думала
желая
было преступлением то, что он должен был дать, а она никогда не должна была просить. Ее последний хозяин нанес ей ущерб, который Аво не позаботилась исправить, чтобы сохранить ее разум. Возможно, он тоже мог бы это предоставить. Снятие с нее мысленных оков.
«Я-«
Внезапно Аво осознал новую форму своего Сангвинизма — сотни людей. Снаружи. Стою в кругу вокруг здания и…
Метафизический удар пришел внезапно и без предупреждения. Дважды Ходящий отпрянул, словно от удара, а Драус вздрогнул. Тяжелая тяжесть обрушилась на оба их Домена Пространства, когда из глубин сознания Аво раздались предупреждения.
ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНА ЧУЖАЯ ДУША
ОБНАРУЖЕН НЕОПОЗНАННЫЙ ГОДКЛАД
КЛАССИФИКАЦИЯ: СФЕРА VI [EST. 403331 ТАУМ/с]
-> ПАРАЛЛЕЛИСТ, ВЫРАВНИВАЮЩИЙ МИРЫ (ПРОСТРАНСТВО/ГЕОМЕТРИЯ/СООТВЕТСТВИЕ/СОЗДАНИЕ/САДЫ/ПУСТЫНИ/ДЖУНЛИ/ГОРОДА/РАВЕТ/НОЧЬ/ТЕМНОТА/СВЕТ/СИЛА/ВЕТЕР/ВОДА/БУРИ/ЛОЖЬ/ВОЙНА/МОРЕ)
[Вот дерьмо,]
Чемберс ахнул.
[Это чертовски много Небес.]
{Аво. Хватай девушку. Мы уходим.}
Драус изменил форму стекла в плоскости отражений. Но когда она открыла проход, ее извергнул Огонь Души, когда пространственный парадокс взорвался, и Ренд затопил их Рамки.
СПОСОБНОСТЬ РАЗРУШИТЬ [ЗЕЙФР ДЕВЯТИ ПУТЕЙ]: 86%
ПРОИЗВОДИТЕЛЬНОСТЬ РЕНДА [ДАТАКАСТЕР]: 55%
СПОСОБНОСТЬ РАЗРУШИТЬ [РАНЕВОЙ ФОРМИРОВАНИЕ]: 2%
***
Боевая кожа Перепела вспыхнула, когда ее фазовая прогулка не удалась. Пространственная реальность вокруг нее пришла в смятение, когда один шаг вперед оставил ее на два этажа ниже. Она подумывала о том, чтобы сломать свой Инког и нанять своих спортсменов, но решила, что они, вероятно, уже видели, как творится дерьмо.
Это произошло в одно мгновение.
В одну секунду все было хорошо, в следующую,
осложнения
возник.
Ее губы растянулись в злобной ухмылке. Хотя это не неожиданно. Именно это делало работу стоящей. Сюрпризы. Хаос. Жизнь и смерть и борьба на лету.
Ага. Это был сок.
Отряхнувшись, она снова переключила свою винтовку в режим жесткой кинетики, деактивировав ее пространственный големический модуль. Чтобы дерьмо вернулось в норму, потребуется несколько секунд.
***
ПРОИЗВОДИТЕЛЬНОСТЬ РЕНДА [ПАРАЛЛЕЛИСТ]: 9%
Все экземпляры Шотина Казахары врезались обратно в него. Время лопнуло, как резиновая лента, и он обнаружил себя над головой, врывшись плечом вниз головой в чью-то стену.
Его тело болело. Его задница была сломана. Уайзер кричал где-то в глубине души.
Замечательный.
Должно быть, у кого-то в этом районе был канон, противоречащий его нынешнему состоянию. И, по крайней мере, Третья Сфера Небес при этом.
Вероятно, тогда это был не голем, если только Санктус или Омнитек не играли в чертовы игры с местными синдикатами.
Дерьмо. Это было возможно.
«Хорошо. Думаю, тогда это будет один из тех дней типа «какого черта?».
