+ Искатель. Мондель здесь. Мета Луны только что вышла в сеть — локация: желоба, внизу… Ню-Скарроубер, Суверенитет Юулден-Янг. Я попробовал ее сеанс. Она не отвечает.
Возможно, это ловушка, но она двигалась, а затем остановилась. Территория вокруг нее выглядит как какой-то жилой комплекс. Дроны засекли скваттеров и зафиксировали активность Синдикатов. Других противников замечено не было.
Встретимся в Синь Юньша
[МАРКЕР ГЛУБОКОЙ НАВИГАЦИИ РАЗМЕЩЕН]
через четыре часа.
Занимайтесь своим бизнесом. Сначала мы обеспечим безопасность прилегающей территории.+
-Инструмент Сантанадо «Starsinger» Mondelles
18-9
Поймай и отпусти (I)
Аратниды давали самые великолепные цветы, если правильно скрутить их плоть.
Красно-белая пена на их мышцах мерцала, насыщенная кислородом, питающая их кровь. Они служили идеальными лепестками, но их нужно было вывернуть из-под кожицы. Волосы и мех нужно было повернуть к стеблю, а щупики и ноги сжимали раскинувшуюся плоть, как клетку. Кости нужно было сгладить, перевернуть из структуры в вместилище в центре этих ублюдочных роз. Ребра и шипы спускались внутрь стебля. В конце концов, органы должны были быть слиты в единую раковую опухоль со шнуром, сделанным из кишечника, соединяющим ее с остальной частью цветка.
Жалкие вопли боли доносились из шишковидных голов существ, торчащих из тератомы. Под цветущими частями своей измененной биомассы они раскачивались и раскачивались, страдая и не умирая, как кисточки от красных фонарей, выстроившиеся вдоль коридора, ведущего в ее комнату.
Вокруг нее были разбросаны и забрызганы двадцать тел в различной степени изуродованности. Они начали этот день как своего рода головорезы. Силовики и повелители синдикатов. Работорговцы и погонщики скота из них. Они закончили это как жертвы единственной сущности, которую они никогда не могли постичь – зверя с двойным пламенем и расходящимися сухожилиями.
Элегантная Луна улыбнулась, подумав о монстре, подчинившем ее волю.
Аво. Загадка мысли и сосуда. Последний, хотя и предательский, триумф старого Нолота, восставшего против своих создателей с намерением вести свою собственную игру.
Какими бы банальными ни были большинство гулей, одно его существование того стоило.
Цвета вернулись в ее существо – цвета, которые, как она предполагала, были потеряны для нее после разрушения ее эго. Связанная с его гештальтом, она чувствовала то же, что и они: их человеческие грани были пересажены, чтобы завершить ее ущерб. Было приятно слиться с другим. Эйфория. Теперь, когда ее «я» было отделено от пламени, внутри нее болело желание вернуться назад.
Она утешала себя осознанием того, что версия ее самой будет жить в сознании гуля. В противном случае ее воспоминания были изменены. Аво забрала большую часть того, что она могла вспомнить, и заперла несколько фрагментов истины за слоями замысловатых защитных знаков, которые даже она не могла понять. Он реструктурировал всю ее Мету за секунды, огонь культивировал новые конструкции из сцен горения, призраков модифицировал и направлял в совершенной гармонии.
Новое развитие событий сформировало основу ее ближайших воспоминаний. Ложный конфликт – это она знала в глубине своего сознания, но никогда не могла признать. Фантазия, в которой безнадежный дурак Чемберс был хладнокровным психотическим вдохновителем, отчаянно пытавшимся нанести удар по Гильдиям, и работал в тандеме с силами внутри самого Ори-Таума.
Эти воспоминания не были скрыты в глубине ее мыслей. Скорее, их будет легко создать, и их можно будет подобрать с помощью мыслесканера.
Не нужно было быть политическим деятелем, чтобы понять, к чему привел этот ложный суд, но это все равно заставило ее ухмыльнуться.
Она провела свою жизнь, играя в Большую игру – политику в браке с властью – выживая одновременно как игрок и пешка.
Но никогда ее по-настоящему не использовали так: в качестве приманки более коварной разновидности. Что-то свободно вернувшееся, но уже испорченное — агент и врата в уровни и гильдии.
Эта мысль пощекотала ее, когда она заметила световую рябь снаружи.
Ах.
Окончательно.
В ее сознании материализовалось единственное тело, ее Ткачиха ощущала их от кожи до клетки.
Сантанадо. Приходите и вы станьте частью этой игры. Бедный человек. Бедный несчастный товарищ, который вот-вот превратится из игрока в пешку.
Сидя на корявом диване, опускающемся на несколько ступенек ниже пола гостиной, она была на уровне глаз его бронированной груди, когда он ворвался в дверь, сшивая себя поверх физической материи своими нитями света. Она вежливо аплодировала при его появлении и скрыла смешок, когда ее «товарищ» вонзил ногу в череп трупа.
Вздрагивание отвращения пробежало по его лицу, когда его светящиеся жилы распространились, охватывая комнату площадью тридцать квадратных метров, закрывая трещины в стенах и разбитые окна, закрывая разрушенную ванную комнату. Он не торопился, осматривая окрестности, охватывая все своим восприятием, прежде чем, наконец, повернуться к ней лицом.
Она смотрела, сложив пальцы вместе, указывая на тела на земле. «Мне удалось решить вопросы».
Мондель снова прошелся по комнате и закусил губу при виде этого зрелища. Изуродованные трупы и багряные лужи оставили его сияющие струны покрытыми кровью. Не обращая внимания на кровь, его свет все еще лился из ауры, исходящей от его тела и позолоченной боевой кожи, которую он носил. Изогнутые углы и эстетика ныне вымершего и устаревшего среднего громового грифона украшали его нагрудник. Передняя пластина его треугольного шлема приподнялась, когда она увидела его лицо.
В поле зрения появилась загорелая кожа и густые усы. Бледно-голубые глаза смотрели на нее, а сухожилия на его щеке были напряжены. Ему действительно нужно было что-то сделать с привычкой кусаться, когда он нервничал.
«С тобой все в порядке?» он спросил.
«Совершенно невредимая», — сказала она. «Увы, этого нельзя сказать о моем уме».
Он поморщился от последствий ее когнитивного компромисса. — Вот как они тебя поймали?
«Действительно», — ответила она. Когда она произнесла следующие слова, внутри нее нарастало принуждение, вовлекая своего давнего товарища, а иногда и противника, в заговор, в котором он тоже мог оказаться востребованным. — Но от лучших Ори-Таума меньшего и не следовало ожидать, а?
Его губы сжались сильнее. Как и его косоглазие. «Это те, кто они сейчас?» Он перевернул одно из тел на бок, используя Небеса, свет ударил в труп, как натянутая лента. Она не могла не улыбнуться, когда увидела лицо жертвы, пока план продолжался.
Она этого не помнила, но гуль изменил внешний вид мертвецов, прежде чем осквернить их тела. Их кости и кровь также изменились. Заменено средствами как таумик, так и холодтек. Им не хватало только Метаса. Вещи для подтверждения своей когнитивной идентичности. Тоже намеренный поступок.
Заполнив пробелы, она догадалась, что эти мертвецы должны были напоминать членов Ори-Таума. Совершенно не-Драконья тактика, если так можно выразиться: сеять хаос посредством клонирования и масок из обманчивой плоти.
Пока Монделлес сканировал каждое неповрежденное лицо с помощью своего зубчатого канала, Элегантная Луна наблюдала, как его мысли нарастали быстрее, все больше и больше призраков поднимались и ныряли в его нимб.
Покачав головой, он выдохнул. «Черт возьми, Мун. Какой беспорядок.
— Имеешь представление, кто они? она спросила.
«Как вы сказали. Ори-Таум.
инкубы
если быть точным. Наши «новые консанги» оказали мне услугу, подтвердив их личности. Я чувствую, как его моча стынет по ссылке. Дерьмо. Не только инкубы. Некоторые из них напрямую связаны с Д’Ронго.
— Ох, — прошептала Элегантная Луна. «А разве мы не…»
— …Да, — рявкнул Монделлес, перебивая ее, чтобы не слышать проблему вслух. У него вырвался еще один вздох. «Искатель клянется, что ничего об этом не знает. Что их тоже ударили.
«Он?» Она спросила. — Ты веришь ему?
Он бросил на нее плоский взгляд. «Я никому не верю. Но такого бардака я еще никогда не видел. Они могли причинить нам вред десятком разных способов, а мы — им. Но это… это не имеет никакого смысла. А Сильверы ненавидят терять свои души. Они не станут рисковать ими, устраивая какую-то безуспешную засаду.
Она подталкивала его дальше. «Ну и что? Внутриклановая война?
«Я, черт возьми, не знаю. Ты тот, кого похитили. Дай мне что-нибудь.»
Демонстрируя уязвимость и выдохнув, она прижала пальцы к лицу и крепче натянула снаряжение. Кости симбиотической брони, прикрепленные к ее плоти, треснули. Она смотрела на Монделя сквозь пальцы. «Воспоминания. Они цепляются за меня, как дым между пальцами… Но я помню момент, когда меня освободили. Когда их Обладатели сломались – вспышка хаоса и замешательства. Присутствие другого человека. Другой разум.
«Другой разум?» — сказал Мондель в замешательстве.
И поэтому она изгнала своих призраков и превратила их в фантомов. И поэтому они начали изображать лицо некоего Эдона Чемберса, облаченного в рваное серое одеяние, принадлежавшее помощникам Низших Мастеров, указывающего вивианитским призраком вниз на землю левой рукой, держа правую, плоть и раковина пылают.
+Ну, друзья, я должен отдать вам должное за то, что вы помогли мне собрать ‘Клада’. — За исключением того, что я не предупредил моего коллегу о Голдах в дроне с вашими ребятами. Это было грубо.+
Призрачный мираж светловолосого мужчины ухмыльнулся, обнажив жемчужно-белые зубы, когда он выскользнул из мантии, его тело было сильным и сильным, мышцы напряженными и блестящими…
***
Сцены из передачи Элегант-Мун транслировались и воспроизводились Чемберсом, отслеживая ситуацию посредством скрытого сеанса, установленного в лабиринте, слитом с ее разумом. Собственные фантомы Чемберса были подключены к системам «Джорджа Вашингтона», и вокруг них был построен огромный экран размером с комнату, отображающий каждую деталь в комнате. Особенно те мышцы, которых у Чемберса не было в реальности.
— И все же, — сказал Чемберс, указывая на тело, которое Аво создал для него. «Ребята, у вас есть куча крутого взяточного дерьма, я хочу это!»
Остальная часть персонала просто наблюдала за развитием событий. Драус фыркнул. «Руки какие-то маленькие. А у тела твоей мечты дерьмовые икры.
«Да ладно, Редж, не порти мне это», — скулил Чемберс. «Аво! Скажи ей, чтобы она остановилась.
«Нет», — сказал Аво, больше сосредоточившись на реакции Монделя.
Они попросили Элегант-Мун органически реконструировать несколько тел, чтобы они выглядели так, как будто их убили Инкуби Аво, — их шаблоны предлагали ему все данные, необходимые для реконструкции их внешности. Кровь и другие детали судебно-медицинской экспертизы были изменены с помощью взяточников, и обман, похоже, увенчался успехом.
Теперь им просто нужно было убедить Монделя – и того, кто за ним наблюдал, – об угрозе Низшего Мастера и их хрупком союзе с частями клана Д’Ронго.
В конечном счете, это даже не должно было быть окончательным. Им просто нужно было похоронить семена сомнений и посеять паранойю.
Судя по тому, как развивались события, он считал, что сюжет развивается хорошо.
Но да. Драус был прав. У идеализированной формы Чемберса все еще были довольно маленькие ноги.
***
– обнаженный, за исключением шрамов из Священных Писаний Нолоти, пересекающих его тело.
+Просто жаль растение, которое ты оставил в ее голове. Ага. Думал, не замечу, да? Хех. Д’Ронго всегда любил использовать дураков. Предположим, их легче потерять. Ну что ж. Спасибо за твою службу, а+.
А затем воздух вокруг него начал визжать, и фантомы рассыпались в масло, растворяясь и разбрызгиваясь в мем-данные.
«Я думаю, он использовал меня, чтобы убить их», — заключила Элегантная Мун. «А потом он меня обнулил».
Некоторое время Мондель просто смотрел вдаль. — А что насчет того, чтобы снять мантию?
«Я подозреваю, что он одержимый порнонудистом. Я… кажется, помню, как он показывал кому-то свои гениталии. Умышленно вызвать сыпь.
Инструмент поморщился от отвращения. «Джаус». Он приложил палец к шаблону, когда из его Меты вырвался очередной прилив призраков. «Ага. Да, я знаю, я это видел». Его лицо упало. «Наши партнеры нанесли ему еще один удар. Эйдон Чемберс. Помощник Низшего Мастера. Он устроил засаду на Шотина Казахару. Планешифт. Низкие мастера. Низкие, проклятые Мастера. Я думал, с этими ублюдками мы покончили.
— Боюсь, ничего не делается до тех пор, пока все не превратится в пыль, — сказала Элегантная Мун.
Его тело замерло, и он кивнул. «Ну давай же. Давайте изолируем вас, чтобы мы могли заставить Лекаря заглянуть в ваш разум».
«Беспокоишься, если меня скомпрометируют?» она спросила.
«Нет», — ответил Мондель, когда щупальца света начали ползти по Элегантной Луне. «Я
знать
ты скомпрометирован. Вопрос в том, насколько».
Она не стала сопротивляться этому, когда ее захватил свет, но выразила всю жалость, какую только могла, Монделю, когда он исчез из ее поля зрения.
Бедный дурак.
Бедный дурак.
Если бы он только мог видеть за завесой существо, которое задержалось за порогом лжи. О, если бы он только мог увидеть Аво – увидеть огни.
Тогда он узнает.
И он впал в отчаяние.
А что может быть более сладким зрелищем?
***
«Ах!» — сказал Наэко, скатываясь со своей игровой станции DEUS-X HYPERFOAM, пытаясь уйти от обнаженного пениса, проявляющегося всего в дюйме от его лица. Фантомы, создающие гениталии, следовали за ним, когда он отключился от Stormjumpers в середине матча. Он почувствовал, как кулак – маленький мягкий кулак – отскочил от его затылка, когда он повернулся к нападавшему, готовясь размазать его кулаком…
Он сделал паузу и нахмурился. Еще два кулака врезались ему в челюсть, и он почувствовал, как у мужчины сломались костяшки пальцев.
Это просто Мару ударил его. И тут я подумал, что кто-то действительно пытался совершить покушение на его жизнь. Тем не менее, физическое насилие не было чем-то новым, но что же было с материалом Rashable?
— Эй, давай, чувак, — сказал Наэко, отводя удары от лица. Глядя через плечо Мару и сквозь его грязную, как сажа, бороду, он понял, что мужчина проломил одну из стен, чтобы проникнуть внутрь. Ха. Когда это произошло? Наэко тоже задавалась вопросом, как он это пропустил. Возможно, ему нужно было снизить настройки звука в игре или сделать звук прозрачным. «Это выходит из вашей зарплаты…»
«Подонок!» Мару зарычала, пытаясь поработать телом.
Наэко посмотрел вниз, пока его младший по рангу продолжал свои попытки причинить вред. «Стоп…» Мару не стал. Наэко спокойно протянул руку, осторожно положил пальцы на плечи маленького человека и прижал большие пальцы к ключицам, высвобождая их из суставов.
Мару тут же сдавленно вздохнул от боли, прекратив атаковать.
— Ты ленивое дерьмо, — огрызнулся Мару, хотя Наэко удерживала его. «Ты крысиный ублюдок!»
Наэко наклонил голову. «Мару. Сегодня ты выглядишь немного злее, чем обычно. В чем дело? Есть кое-что, о чем ты хочешь поговорить… о повышении зарплаты?
Другой мужчина отмахнулся от рук Наэко и попятился, поморщившись, дважды пожал плечами и вернул ключицы на место. «Я
хотеть…
Я хочу, чтобы ты хоть раз сделал свою чертову работу.
Но к этому моменту Наэко уже возвращался к своей игровой станции. «Эх. Неа.»
Пыль наполнила воздух, покрыв богато-коричневое дерево, покрывающее пол. Они находились в углу широко открытого лофта площадью пятьсот квадратных футов с видом на район внизу. Широкие оконные стекла сияли пульсирующим неоном, а снаружи выплывали призраки, материализуя рекламу какого-то нового безалкогольного напитка. Неподалёку вспыхнули отдалённые вспышки ядерного огня, когда в небо устремились новые ракеты. В полночь началась ещё одна блоковая война.
Дом Наэко представлял собой смесь физической библиотеки, музея и театра. Углы комнаты были заставлены стопками книг, доходившими чуть ниже лофта второго этажа, целиком занятого кроватью длиной в сто футов. Холодный проектор постоянно воспроизводил старые фильмы.
Большинство из них были боевиками из ушедшей эпохи, мигающий свет лился на семь стеклянных дисплеев, расположенных в центре комнаты, каждый из которых представлял собой доспехи, принадлежащие основным культурам.
Взмахом руки Наэко устранил повреждение и стряхнул грязь. Он также забрал рану, которую он причинил Мару, и положил ее в карман.
Он собирался отдать это следующему человеку, который в игре назовет его полуниткой.
Протянув руку с помощью своего служебного тумана, он открыл шкаф с спиртным в дальнем конце комнаты и достал какие-то старые
Вольфрамовый пыл.
Бренд Ashthroner, который он предпочитал, а Мару ненавидел. «Напиток?»
— Нет, — сказал Мару, потирая четыре воротника своего длинного рваного пальто. «Я в порядке.»
— Хорошо, — сказала Наэко, ухмыляясь. Он дернул. Клубок янтарного напитка пролетел по воздуху и приземлился у него в руках. Он оторвал губу мозолистым большим пальцем правой руки и сделал первый глоток. Хм. Перемежающиеся мята и биттер. «Так. Что заставило тебя напасть на меня сегодня вечером?»
«Я проводил расследование», — сказал Мару, язвительно выплевывая эти слова. «Ищем нового подозреваемого. Эйдон Чемберс. Звонить в звонок?»
«Нет.»
«Забавный. Потому что в некоторых наших файлах было совпадение. О том, как он спасается бегством через Ню-Скарроубер и Светлый Конец. Без штанов».
— Ох, — кивнула Наэко. «Да, мне было интересно, почему пенис выглядит знакомым. За это я тоже удерживаю твою зарплату. Не оскорбляйте начальство. Давай, Мару. Я знаю, что ты лучше этого».
— Отнесись к этому серьезно, — прошипел Мару.
— Нет, — ответила Наэко.
«Вы ведь знаете, что он вызвал вспышку?» — сказала Мару. «Или вы бы это сделали, если бы прочитали какое-нибудь из наших сводок. Два миллиона погибших».
— Ну, похоже, ты это сдержал, — сказала Наэко. «Хорошая работа.»
«Он сделал это, чтобы отвлечься», — продолжил Мару. «Все эти смерти ради того, чтобы он мог уйти от Шотина Казахары ради какой-то… войны кланов с Ори. Я не знаю. Искатель, черт возьми, меня одурачил. И Каре его племянница. Мне следовало больше о ней заботиться… Я бы…
— Ты бы этого не сделал, — вздохнула Наэко. Он прошел по черному кожаному дивану под мансардой, глядя на неактивный киноэкран с холодными технологиями. Устроившись посередине, он похлопал по сиденью рядом с собой, продолжая потягивать свой напиток. «Ну давай же. Ты хочешь что-нибудь посмотреть».
«Это не светский визит!»
«Может быть.»
Мару с отвращением фыркнула. Но он все равно топнул. Как и всегда. Точно так же, как когда он был мальчиком.
— Что ты хочешь посмотреть? — спросила Наэко.
— Ничего, — сказал Мару, рухнув на сиденье рядом с ним и опустившись. Он деактивировал свой голографический галстук и просто откинулся назад. «Я просто…»
«Чувствуешь себя бесполезным?» — сказала Наэко.
Мару посмотрела на него.
— Ну, я тебя не виню, — сказала Наэко. «Этот Шотин очень хорош. Я бы дал ему равные шансы против большинства «Одетых» в городе…
«Дело не в этом, дело в тебе. Вы выходите в патруль впервые за многие годы, захватив с собой Абрела Грейтлинга и старейшину Ори-Таум – Д’Ронго! А теперь ты просто… делаешь вид, будто ничего не произошло.
— Думаю, — сказала Наэко. «Намечается суд. И спор. Там мы наведем порядок. У меня есть несколько свидетелей и…
«И что?» — сказала Мару. «У нас нет возможности удержать ни одного из этих людей. Высокое пламя! Ори-Таум! Любой из них может уничтожить нас.
На лице Наэко заиграла горькая улыбка. «Ад. Я думаю, если мы посмотрим на это честно, один из них уже это сделал.
