Гончие воли моего отца.
Паладины Нового Вултуна.
Услышь меня наконец.
Я признаю ваш выбор остаться.
Встаньте и доставьте.
Встаньте и сражайтесь за то, во что вы верите.
Стойте и будьте убиты за то, чего вы не можете достичь.
Я сломал ступени. Паладинского окружения наших районов больше нет.
Ваш шеф мертв.
Ваши базы горят.
Ваши силы разбиты.
Ваши капитаны обратились.
Узрите милость моего уважения и плачьте, зная цену, которую вы заплатили.
Ваши цифры по-прежнему исчисляются десятками тысяч. Возможно, этого достаточно, чтобы переломить ход любой войны. Или создать тупиковую ситуацию.
Но, возможно, вам придется потерять только свою жизнь.
Ваши защитники остаются живы, и, возможно, они еще увидят мою смерть.
Наэко. Я тебя вижу. Я вижу, что мои Серафимы, Власти и Инструменты мертвы вокруг тебя. Я вижу твою силу. Горжусь тем, что знал тебя. Мне больно от твоего расставания.
Но сердца — это ивы для ветра и действий, и я не отступлю.
Ваши ходячие крепости все еще остаются. Их немного. Самолеты-краулеры собираются поглотить мои силы.
Но если они падут, ты знаешь, что ничто не убережет твои семьи от меня.
Некоторые из вас могут подумать о капитуляции перед другой гильдией. Объединить силу с силой и переломить ход этой войны. Но они не в таком отчаянии. Эта битва для них еще не экзистенциальна, и если вы поприветствуете их, знайте, они будут ждать вас с ошейниками, свисающими с рук.
Итак, теперь я предлагаю положить этому конец. Конец страданиям. К кровопролитию.
Вы заслужили мое уважение. Более чем достаточно, чтобы заслужить такое милосердие, и знак моего отца все еще благословляет вас, в моих мыслях. Я разрешу вам, какие сектора контроля у вас остались, и продолжу признавать вашу роль защитников города.
Я удержу руку от твоих родственников. Я отведу свои силы и дам вам мир и время.
Время лечиться.
Время найти силы.
Пришло время добиться должного возмездия против меня, если вы того пожелаете.
Я вам известен. Посмотрите на оставшихся ветеранов. Посмотрите на них и поймите, что ничто не выше меня.
Ничего.
Нет слов, чтобы передать, какое осквернение я нанесу вашим выжившим, если мне придется истекать кровью. Вы стоите на грани срыва, в то время как мои ряды пополняются благословенными из вас, увидевшими свет.
Я не хочу унижать вас еще больше.
Я больше не хочу пятнать память об отце.
Но я буду.
Я буду делать то, что правильно, создавать то, что справедливо, что истинно.
Избавьтесь от меня. Пощадите себя. Предоставьте себе последний шанс.
Об этом я прошу.
-Высший Серафим Вейлис Авандер призывает выживших паладинов сдаться, Вторая война гильдий
18-10
Поймай и отпусти (II)
— Я до сих пор не понимаю, почему вы так взволнованы сегодня вечером, — сказала Наэко, откидываясь на спинку дивана. — Я имею в виду, я думал, ты будешь рад, что я арестовал старшего и девочку. Но вот ты здесь. Безумный. Злой, как всегда. Мэддер. Он покачал головой. — Ты уверен, что не хочешь ничего выпить?
Мару покачал головой. Что-то его все еще беспокоило. Оно придет. Еще несколько слов, еще немного подталкивания, но это выйдет наружу. Именно таким и был мальчик.
«Знаешь, у меня была хорошая победная серия до того, как ты бросил мне в лицо эту морщинистую штуку», — сказала Наэко.
— Нет, это не так, — усмехнулась Мару. Я видел красный цвет, излучаемый твоими фантомами. Ты проиграла.»
«Я убиваю половину вражеской команды! Что ты хочешь чтобы я сделал? Победить их всех в одиночку? Давай, мужик? Давай, сынок!»
«Какой режим?»
«Крепости».
«Ой. Значит, ты бегал, убивая людей, вместо того, чтобы удерживать позиции, чтобы помочь своей группе, да? Белки глаз Мару сияли, когда он смотрел. Выражение его лица несло в себе смысл, которого не могли сказать его слова.
Наэко вздохнула. «Смотреть. Слушать. Я поймал Старейшую за ее участие в том, что она сделала с Морроу и Агносом. В этом ты был прав. Ты был. Она и Грейтлинг тоже. Я думал, ты будешь… гордиться тем, что я что-то делаю. Я не знаю.»
Взгляд младшего паладина смягчился. «Вы знаете, сколько «несчастных случаев» произошло с нашими людьми за последний месяц?»
«Я имею в виду, это связано с территорией, верно?» Наэко встретилась взглядом с мужчиной. «Мы берем один из них. Они на нас надавили. Мы проводим это испытание. Мы ставим их перед Истиной и Справедливостью и позволяем им почувствовать тяжесть своего…
— Что ты делаешь, старик? — спросил Мару. В его голосе больше не было гнева. Просто усталость. «Ты… ты хватаешь бузину и Инструмент. Вы застреваете их в Негде. Задержите их и прикажите нам лишить их гильдий всех прав на освобождение под залог, а потом… вы дадите публике один полудурной отчет и исчезнете обратно. Ты не попадаешь на Весы, даже не делал кастинг всю прошедшую неделю…
— Это потому, что я закончил, — сказал Наэко, всплеснув руками. «Я с этим справился».
Бессловесное недоумение охватило Мару. «Сделанный?»
«Наш друг Дентон зашел поздороваться со мной. Решил заключить сделку, и она бросила мне немного
противный
доказательство. Дело железное, и на этот раз никуда не деться». Он позволил легкой ухмылке расползнуться по его лицу. «У меня также есть главный свидетель: Елена Драус. У меня вражда против Грейтлингов. Достаточно, чтобы атаковать эту штуку на Валху.
«А Морроу? А как насчет его показаний? — спросил Мару. «А что насчет Кусанаде? Ваш «контакт» дал вам что-нибудь о ней, или она все еще пропала?»
«Ах. В конце концов она появится. Или нет.» Наэко вздохнула. «Дело в том, что инкубы использовали ее, чтобы убить одного из наших. Это два непростительных преступления. Вещи, из-за которых все остальные гильдии набросятся на них, как на шакалов. Вещи, которые приказал лично старейшина Д’Ронго. У нас есть примерно полторы недели до того, как Voidwatch объявит собрание, и мы сможем начать судебное разбирательство. Все хорошо.»
«Так. Это справедливость для нас? Для Морроу? Мару все еще хотела большего. Обжорство утомило Наэко.
— Чего еще ты от меня хочешь? — сказала Наэко. «Смотреть. В один момент мои отношения сделали больше, чем…
«Морроу сказал мне, что собирается уйти», — перебила Мару. Он протянул руку и с раздраженным рычанием схватил напиток Наэко, прежде чем сделать глоток. — Твой вкус дерьмо.
Наэко ухмыльнулась ему. «Ты не знаешь, какое дерьмо на вкус, мальчик. Да, и дело не в напитке. Так. Морроу собирался уйти, но его зарезали прежде, чем он смог это сделать. Вот что тебя беспокоит?»
— Нет, — сказала Мару, нахмурив брови. «Он собирался уйти, потому что… ну, слышал это от своего брата, но он планировал попросить Агнос сбежать».
Главный Паладин пошевелился всем телом, когда диван заскрипел. Внезапно его внимание сузилось, и он наклонился вперед, поглощенный вниманием. «Ага? Проклятие. Однако с Агнози это не работает. Их клятвы должны быть… ну.
«Только смерть или разорение освободит носителя веры».
»
Агнози ни при каких обстоятельствах не допускались к семьям или наследству. Правила перестали применяться только после того, как они умерли или им вырезали все воспоминания. Они также не могли иметь денег, покупать долгосрочную недвижимость или
всегда
быть одушевленными в силу характера своей работы.
Их линия жертвоприношений. Верующие-перебежчики, взятые Джаусом и прикованные к надзору Гильдии: отказываются от власти, чтобы дать себе жизнь в грядущей утопии.
Конечно, все обернулось не совсем так.
«Она могла бы получить выходное пособие», — сказал Мару. — Но я раньше просматривал досье Агноса Кусанаде. Я думаю, она любит свою работу больше всего».
Это вызвало закатывание глаз Наэко. «Хорошо. Думаю, у них могла быть серия неофициальных свиданий или что-то в этом роде. Просто… так случилось, что мы живем, работаем и проводим дни вместе. Это могло бы…
«Он мертв. Она пропала. Ори придерживаются официальной версии, что она сошла с ума и пыталась его убить. Highflame отредактировал инцидент. Сами Агнози зачеркнули ее имя, притворившись, что ее тоже не существует. Так. Мог бы. Мог бы… Мог бы. В то время мы могли бы сделать больше. Мы могли бы прессинговать». Глаза Мару опустились. «Мы могли бы сделать то, что должны были, и продолжать сражаться».
Ой. Вот что это было. Старые раны вновь открываются после тяжелого рабочего дня. — Это привело к тому, что Казахара проник в твой разум?
«Отвали». Сама сила рычания подсказала Наэко, что он на месте.
— Послушай, — сказала Наэко, слегка ударив маленького человека кулаком из шлакоблока, — мы должны сделать все, что можем. Мы должны делать все, что можем, для тех, кто может, потому что именно этого хотел Яус, верно? А если нет, то кто будет сдерживать Fallwalkers? Кто помешает Гильдиям вести себя слишком громко в Уорренсе? Дозор Бездны? Неа. Наша жизнь для них яд. И мы не стоим ни одного из их граждан. Сейчас это лучшее, что мы можем сделать. Хорошо?»
Мару ответил не сразу.
«Знаешь что? Отлично. Я сделаю кое-какую работу. Я посмотрю, какие последствия вы прислали. Я даже поднимусь на Тиерс, схвачу этого Planeshift за ухо и заставлю его извиниться перед тобой. Ты хочешь это?»
«Не покровительствуй мне».
«Потому что я могу это сделать. У него есть несколько забавных трюков, но я дрался со старым Тысячруком и… сами знаете с кем. Он сопливой ребенок. Я надеру ему задницу за тебя».
«Мне не нужно, чтобы ты защищал мою честь», — сказал Мару. «Мне просто нужно, чтобы ты был Шефом. Быть здесь. Быть-«
«Отлично! Отлично! Завтра я приду на работу, — сказала Наэко. «Я сделаю утреннюю гипсовую повязку и все такое. Поднять боевой дух. Всех хвалят за то, что удалось остановить вспышку. Звезда Доблести Кару.
«
Каре.
«Хм?»
«Каре. Ты знаешь ее имя. Ты намеренно ошибаешься, чтобы поддразнить меня, ублюдок.
Наэко выдохнул через нос и ухмыльнулся. «Ага.»
Младший Паладин нанес самый сильный удар, который только мог, в челюсть Наэко, и удар просто заглох, но безрезультатно.
«Хорошо.» Наэко снова поерзала и похлопала по дивану. «Итак, тебе хочется сейчас что-нибудь посмотреть? Мне еще предстоит просмотреть миллиард часов классических боевиков. Может, устроим вечер кино на станции или что-нибудь в этом роде. Воспользуйтесь проектором и включите некоторые из них в вестибюле «Весов» в полночь.
У Мару вырвался фыркающий смех. «Вы когда-нибудь задумывались о том, что мог бы подумать Разрушитель Цепи, если бы увидел нас сейчас? Хм?
Прошло мгновение, пока Наэко изучала другого мужчину. «Ага. Ночью. Иногда. Особенно, когда я смотрю на город.
«И?»
«Хорошо. Я бы, наверное, просто попытался убить его. Чтобы избавить его от того, чтобы увидеть, во что превратилась его девушка.
Мгновенная вспышка света прервалась, поскольку окна мгновенно поляризовались. Между ними воцарилась тишина, когда задребезжало оконное стекло. Снаружи проходящие призраки предупреждали о ближайшем ядерном взрыве, приказывая всем уличным домам укрыться.
— Завтра утром будь в офисе, — сказала Мару, вставая. — Или я разобью еще больше твоего дерьма.
— Хорошо, — Наэко нахмурилась. «Ты просто уходишь? Тебе нужно, чтобы я…
А затем из самого существа Мару прозвучал выстрел, когда комната вокруг него заполнилась стрельбой, разные места в реальности перекрывались, когда младший Паладин вновь материализовался из ствола винтовки с линейным ускорением вдали от дома Наэко. Затем, когда шлейф оружия исчез, вождь снова оказался один.
Один, с украденным напитком. — Черт возьми, — проворчал Наэко, глядя на свою пустую ладонь. Ворча о неуважении к себе, он потянулся своим служебным туманом в поисках еще одной бутылки, когда его мысли блуждали, и его нано потянулся назад, чтобы почесать подбородок.
Вспышка. Шотин Казахара. Каре Кицухада. Елена Драус. Посол Валху Кицухада. Эйдон Чемберс. Старейшина Д’Ронго. Кае Кусанаде.
Имена эхом звучали в его голове. Мелькания мест и неразвитые нити мысли. Вздрогнув, он отключил свою Мету, чтобы соединиться со своим домашним развлекательным центром, и закрыл Stormjumpers, когда запускал сеанс. Получив доступ к своему личному вестибюлю в Весах, он заполонил свой разум всеми конфиденциальными мем-данными, игнорируя более двух миллионов последовательностей неактивных актеров, которые он позволил накапливаться с течением времени.
Профили проходили через его систему, пока он их просматривал. Все это выглядело как какой-то большой бардак в Гульдене, в котором он не хотел участвовать. От одной мысли обо всем этом у него началась мигрень. Но тогда некоторые части этого не имели никакого смысла. Части этого были слишком разрозненными.
Возьмите этого парня Эйдона Чемберса. Судя по всему, настоящий больной ублюдок. Бежал через Ню-Скарроу со своими рядовыми, которых Мару ранее дал Наэко крупным планом. Затем, всего несколько дней назад, он снова появился на Стенде Венга в бою против некоего Искателя Ори-Таума.
Соединительный элемент здесь? Может быть, Д’Ронго или что-то в этом роде, но все было в лучшем случае нервно. Чемберс значился в качестве силовика Синдиката Джреда Грейтлинга, затем его предполагаемого убийцы, а затем еще куча других неподтвержденных теорий и подробностей. Никакой ясности вообще. И ничто в его истории не намекало ни на одну из этих способностей.
Открыв затем файл Елены Драус, он просмотрел все тридцать тысяч страниц, собранных экзорцистами, о ее активных действиях и убийствах, совершенных ею в Уорренах. Опальная Регулярная была очень занята с момента своего падения с Ярусов, пробираясь сквозь отбросы БЕССУДЬБЫХ ночь за ночью, Горнило за Горнилом.
Ужасающий Драус.
У нее было немного поклонников на уровнях. Некоторые люди собирали жертвы с силовиков и бандитов, которых она убила особенно жестоким образом.
У ювов в эти дни были странные привычки.
Однако, несмотря на ее связь с Грейтлингами, он тоже не мог сказать, куда она ведет. Конечно, она боролась с Сильверами, но она не имела никакого отношения непосредственно к Послу или…
Ну, он действительно избил ее бывшего начальника. Как ее зовут, Грейтлинг.
Вейлис всегда был неудачником. Любила вытирать доску, как только побеждала ее в игре «Приливы».
Далекие воспоминания вернулись к Наэко. О жизни, которую он прожил после выхода из рабских ям. Семья, которая у него была. Тепло, которое он чувствовал.
Эти воспоминания теперь были подобны огню. Они сожгли его. Сжег его чем-то нехорошим.
Он снова сосредоточился на задаче и стряхнул дискомфорт.
Впервые за многие годы он начал проводить расследования, глубоко погружаясь в детальное моделирование мест преступлений и просматривая случайные последовательности воспоминаний, смонтированные в связное повествование.
Прыгая с места на место, пытаясь снова последовать за Чемберсом во время его полета, он изо всех сил пытался понять, что случилось с этим парнем. Он был громким. Потом ушел. Потом снова громко. Безрассудный. Но хорошо финансируется и поддерживается…
Ему нужно будет вызвать в суд Шотина Казахару, чтобы он мог более откровенно взглянуть и поговорить с его племянницей, Каре Китцухада, принадлежащей Паладинам. Красивая девушка. Слишком хорошо, чтобы тратить его на такие старые руины, как он, и злые отбросы, такие как Мару. Но в том-то и заключалась особенность людей, которые были слишком хорошими: они очень дешево относились к своей жизни.
Джаусу она бы понравилась. Это, вероятно, означало, что рано или поздно она умрет. Прямо как Морроу.
Точно так же, как и все остальные.
Наэко решил воспринимать ее скорее как карикатуру, чтобы смягчить удар, когда он неизбежно наступит.
Когда он прыгнул на место офисного работника, наблюдающего за побегом Чемберса в Светлом конце, его внимание привлекло кое-что еще. Еще одна фигура. Кровь туманилась вокруг них, текла, как защитная пелена, а красные струйки текли из их Метаразума в захваченный ими дрон — головастика-экзорциста.
Приостановив работу и увеличив масштаб существа, Наэко осмотрела призрачный артефакт, построенный из бесчисленных собранных воспоминаний. У него было восемь чешуйчатых усиков, извивающихся из его спины, но те части его кожи, которые можно было увидеть, были белыми, как кусочки затвердевшей керамики.
Тот факт, что у него был Метаразум, сказал Наэко, что он, по крайней мере, обладает человеческим сознанием. Однако он знал о крови. Они потеряли немало узлов экстренного реагирования и големов-триангуляторов против неопознанного Fallwalker-а с Небесами Крови, привитыми к Четвертому Кадру Сферы.
Он установил связь, но нахмурился, так как никаких дополнительных подробностей не последовало, когда он попытался найти файл по ним.
В отличие от остальных, этот был полной загадкой. В теориях экзорцистов это упоминалось как своего рода потенциальная биоустановка – наиболее вероятная перспектива. Это могло быть как-то связано с Драусом. Известно, что она время от времени работала с посредниками Санга. Но было кое-что, что все еще беспокоило Наэко. Что-то, что заставило его зациклиться.
Кровь. В этой области у Штормтри было немало Небес. Как и Не-Драконы. Но он не нашел в своем списке активных богоодедов, которые напоминали бы или носили биологический экзоскелет, похожий на усиленного гуля, слитого с другим слоем костей. И те несколько тысяч, у кого были Небеса Крови, были быстро уничтожены.
Это только усилило его настороженность.
Фоллуокер, возможно. Но Падший Странник Третьей Сферы? Они бы такого человека подобрали. Заметил, как они пересекают границу, или заметил их где-то в Уорренсе. Однако этот, кажется, появился из воздуха.
«
Что
ты?» — прошептал Наэко, материализуя свой аватар напротив существа. Глядя на его внушительную форму, он задавался вопросом, почему его присутствие наполнило его таким беспокойством, даже когда он готовился перезапустить сцену для еще одного прогона.
