Невозможно рассматривать реальность как нечто иное, как клетку, если вы прикоснулись к силе абсолюта. Или, возможно, это неправильный образ мышления. Возможно, это сила переопределения. Чудеса, творимые богами и их Небесами, в конечном итоге были не «божественными творениями», а переосмыслением закономерностей существования. Огонь,
но больше
. Металл
и плоть.
Небо
переосмысленный как место.
Такова основа всей этой власти. Свадьба. Брак между эффектами и понятиями. Наполнение материальных, практических или концептуальных катализаторов переплетенными законами. Новое предание.
Отсюда мы способны почти на все, ограниченные недостатком знаний и отклонениями в понимании богослужения. Как я понял, это было хорошо. Разрушение, которое мы себе причинили, было осквернением. Сдерживается только нашей ограниченностью.
Если бы хотя бы струйка древних знаний осталась – если бы неокреационисты унаследовали неповрежденного стража, если бы пантеонам удалось обнаружить дремлющих пустот вместо меня – я боюсь представить состояние гобелена тотальности.
Возможно, сейчас все было бы разорвано. Поврежденные соединительные ткани естественного закона, пространственного соответствия и временной относительности раскололись глубоко и верно, без каких-либо шансов на восстановление или заживление.
Из всех терминов, которые Страж Бездны использовал для описания моих бывших мастеров, один стоит выше всех остальных. Демиурги. Контролеры материала. Антагонист духовного. Таковы были те, кого мы узурпировали. Такова была роль, которую мы унаследовали.
Но не понимай моих слов неправильно, Вейлис. Я желаю, чтобы вы поняли истину вещей, а не окрашивали свой гнозис красками эмоциональности. Раны реальности глубоки. Это верно. Но что такое разрыв, как не тяга, приложенная в противоположных направлениях? И это прелюдия к наложению швов: два конца открытой раны стягиваются вместе.
Но в конечном итоге вы должны быть осторожны и готовы. Само существование лжет нам, поскольку под изменившимися небесами выросло бесчисленное количество поколений. Реинтерпретации, рожденные из других реинтерпретаций. Фрагменты уже разбитых осколков, воплощающие лишь отдельные аспекты целого.
Одним словом: рекурсия.
-Джаус Авандер Вейлису Авандеру
19-13
И пути оставлены
Когда Утреда ударили, это была тяжесть каждого удара, который он пережил за столетия своей жизни.
Миллион болей пронзил его тело, одинаковых, разных, забытых и забытых. Камни раскрылись под его ногами, сработал редактор боли, но боль ушла лишь частично. То, что он перенес до того, как имплантат был привит, осталось и заползло в него глубже.
Но все же, что такое боль для Авторитета Высокого Пламени? Не препятствие. Даже не отвлекает.
Проявив свое Огненное небо, Звездный Исцарапанный, тысяча и один струящийся огонь вырвался из его растворяющегося тела, когда жар звезды взорвался в ее ядре. В результате извергающегося взрыва Утред Грейтлинг родился заново, появившись из созданного светом яйца, извергающего расплавленный желток. Пылающие перья, вырастающие из его существа, стали острее, превратившись в слой лезвий. Он мерцал от резкой температуры, сияние вокруг его тела сжигало само пространство, создавая пластину брони, сделанную из коросты.
Прожорливые угли высыпались между трещинами и щелями его онтологии, а там, где тело и голова были кирасой и лягушачьим шлемом соответственно, дымящиеся змеи действовали как его руки и ноги, высыпаясь из трещин, как если бы оболочка его личности была пилотируемой. изнутри змеями, рожденными смогом.
От него исходила волна тепла, рассекая повсюду гулкую кирпичную кладку, отражающую его окружение. Секции реальности активно перестраивались, разрыв, через который он пролетел, исчезал, когда блоки скользили на свои места и сливались друг с другом.
На мгновение его чувства завопили от смятения, в его разум влилось странное столкновение деталей и обратной связи. Его сигнальная система давала сбои, поскольку призраки пытались выделить самые важные детали. Затем, как будто оружие было собрано заново, через все пробежал дрожащий щелчок, и затем Утред обнаружил, что ныряет сквозь стену ревущих грозовых облаков.
Гиперускоренные боеприпасы встретили порог
Бернсайт,
и он распространил свое восприятие посредством расширяющейся волны тепла. Ракеты и дроны сталкивались, а перехватчики врезались в боеголовки, останавливая их окончательное развертывание. Ядерные взрывы прогремели вокруг Утреда, но их движущая сила и тепло были полностью истощены вытянувшимися иглами огня.
Свернув в руки своих дымящихся змей, он сформировал лезвие такого жара, что оно стало ослепительно белым. Прилетело еще больше снарядов. Но Утред отрезал. И сама атмосфера вспыхнула; облака исчезают,
геометрия
горение. Там, где что-то было порезано, жертвоприношение распространялось, и внутри него оставалась постоянная рана, порез существовал до тех пор, пока что-то горело.
Собравшись с силами, он попытался очистить все, что мог, от того, что было вокруг него, попытался понять, почему Высший Серафим бросил его сюда. Как ни странно, он заметил вокруг себя горящие полупрозрачные нити. Пространственная реальность задрожала, когда воздух пульсировал от выбросов Огня Души. Эту сцену Утред хорошо знал. Таумическая реакция. Или, в более тяжелых случаях, парадокс.
И что еще более важно, теперь он вспомнил. Это было не небо. Во время последней войны он ненадолго оказался в ловушке внутри вражеского Портера. Они умерли, не зная, что «Исцарапанные звездами» были созданы, чтобы резать и сжигать Небеса, подобные их. Они умерли, и он вырвался на свободу, совершая восторженное боевое восхождение, не подозревая о великом безумии, которое вскоре должна была совершить его жена.
+Серафим Авандер,+
он начал-
Но эта мысль так и не смогла покинуть его. Огонь Души расстегнул молнию на самолете, в котором он находился, как раз вовремя, чтобы его швырнуло в стену инея.
Его жар мгновенно угас. И когда холод потушил его огонь, он вспыхнул, а он перестал гореть. Та же участь, которую он только что причинил, повторилась и после этого. Огонь души вырвался из его Небес, когда он вернулся к существованию в своей смертной форме, его огни угасали повсюду вокруг него.
ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕН ПАРАДОКС
ДОМЕН: [ОГОНЬ]
СПОСОБ РАЗРУШЕНИЯ [ЗВЕЗДНЫЕ ШРАМРЫ]: 88%
По миру снова пронеслась рябь, и кирпичи, укладывающие существование вокруг него, закружились по часовой стрелке, их грани каскадом скатились, образуя перед ним новый горизонт. Исчез хаос демпланов и неопознанный холод. Теперь перед его глазами оказался мягкий коврик из пены дюрасинта, когда он сильно ударился о землю. Годы тренировок научили его перекатываться, и его полезный туман исходил от него, действуя как последняя подушка.
Даже в этом случае на таких скоростях базовый вариант закончился бы провалом. Утред, получивший поддержку благодаря аугментациям, полученным с помощью технологий и магии, отделался лишь серьезными повреждениями суставов, множественными ушибами и сильным внутренним кровотечением. Тем не менее, он перекатился на ноги, хотя и сплюнул на коврик полный рот засохшей крови, нанохирурги в его теле уже работали над устранением повреждений.
На него падал холодный свет, и он пошатнулся, но отказался упасть. Голографические границы обозначали границы кольца, и пространство за их пределами было затемнено их фосфоресценцией. Однако это оказалось несущественным, поскольку Утред увидел своего противника.
И снова ему показалось, что он смотрит на свое отражение, но, отведя взгляд от челюсти и щек своего врага, он понял, что смотрит на лицо своего старшего сына. Джред Грейтлинг пристально посмотрел на него через ринг, его кибернетические глаза приобрели темно-красный цвет, а его волосы приобрели оттенок темно-красного.
Утред вспомнил, как его сын выглядел так вопреки его желанию. Он помнил, как издевались над Джредом и как жестоко обращался с другими детьми Абрель в его честь. Теперь старший сын Дома Грейтлингов стоял напротив Утреда, и это был последний шанс для диалога между отцом и сыном.
Однако это была ложь. Или искажение. Что бы это ни было, это не было
истинный.
Джред был мертв. И Верховный Серафим был…
«Это не пытка»
— сказал Джред, сохраняя ухмылку гнева, даже когда произносил эти слова. Одетый в одежду, подходящую для спарринга, мальчик поднял кулаки, но его стойка была на волосок от идеального равновесия, а расстояние между его защитой также было сомнительным. «Все эти детали», — вспомнил Утред. И Вейлис Авандер, похоже, тоже.
«Неудачи ваших детей остаются их собственными. Блаженны достойные. Вы предлагаете себя в обмен на них. Ты говоришь эти слова и оскорбляешь свою Гильдию, свои клятвы и самого себя.
«Это не было моим намерением», — выдохнул Утред, сражаясь с пытками, как физическими, так и моральными. «Я хотел только сделать то, что неправильно, правильным».
— И это твой выбор?
— спросил Джред, выходя вперед.
«И ваши успехи компенсируют глупости ваших детей? Ты так это видишь?»
— Я… — Утред не смог ответить.
Прошел пробный удар. Опыт прижился. Утред отодвинулся назад; и отошел от задней руки сына. Джред сменил позицию – на мгновение слишком медленно. Великий патриарх сделал ложный выпад кулаками, но нанес удар ногой. Шин поздоровался с лодыжкой в тот момент, когда Джред торопливо вставил переднюю ногу. Раздался хлопок – мелодия дислокации.
Удар был точным. Отлично доставлено. Что-то, отточенное бесконечными боевыми часами и закаленными в боях инстинктами.
Но когда Джред пал, Утред еще раз предал свою цель и поймал сына прежде, чем он успел упасть – чего ему не удалось сделать в жизни.
Джред тут же попытался прижать себе большой палец к глазу. Но нанотуман Утреда мгновенно окутал мальчика, и вскоре первый из детей великанов оказался на месте.
— Ты виноват, что я проиграл?
— спросил Джред неестественно спокойным голосом, несмотря на дикую ярость в глазах и рычание на лице.
Утред отшатнулся, не находя слов. «Мне следует иметь-«
«Я недочеловек или нет, отец? Есть ли у меня воля? Агентство? Самоопределение? Разве я недостоин?+
«Конечно-«
Удар нанес Утреду сзади. Всплеск боли пронзил его тело, когда нервы вспыхнули. Кончик чего-то острого и тонкого прорезался по всей длине его позвоночника, беспрепятственно пробиваясь сквозь защиту его боевой кожи. Последовал еще один удар – на этот раз призрачный. Без предупреждения неопознанные призраки вырвались из сеанса, внедренного в него. Из его Меты раздались предупреждающие сигналы, контрмеры его крепости разума сработали одновременно.
Однако это было напрасно. В одно мгновение море вторгающихся травм пронзило его многослойную защиту. Гвозди агонии были забиты в его череп. Воспоминания разбились, а мысли превратились в дымку. Все его активные имплантаты были деактивированы против его воли. Мучения поглотили его. Он упал на Джреда, и контроль над ним был потерян.
Впервые за многие годы Утред Грейтлинг закричал.
«Извините, Власть».
Голос позади него усмехнулся. Он знал ее.
Абрель.
— Нет, — выдохнул Утред, выдавливая слова из себя. — Не… — Что бы он ни сказал, это осталось лишь прерывистым криком, когда она вытащила частотный клинок, который вставила ему в спину, под намеренно неудобным углом.
Ноги спазмировались, руки дергались, Утред пытался направить свой туман, чтобы защитить себя, задаваясь вопросом, почему он не обнаружил засаду «Абреля», но обнаружил, что и он скомпрометирован.
— Не беспокойся, — сказал Абрель, толкая его ногой. Он обнаружил, что стоит лицом к потолку и смотрит вверх, на мерцающие плитки света. Голографическая статистика украшала углы прямой трансляции над рингом, и в ярком свете он увидел обоих своих детей, стоящих над ним. Джред и Абрель. Несчастные и порочные.
— Я понимаю, — простонал Утред. «Я понял урок».
Абрель фыркнула, ее глаза сузились в полумесяцы, и она покачала головой.
«Нет, ты не знаешь, папа. Вы этого не понимаете. Я и Джред здесь? Мы облажались. Мы сделали. Так. Наше эхо подскажет вам: он мертв. Меня будут судить. И Высокое Пламя, и Дом Грейтлингов, вероятно, будут покрыты дерьмом, прежде чем все это закончится.
— Я могу это исправить, — кашлянул Утред. «Я верну тебя от паладинов. Я свяжусь со всеми известными мне СМИ. Ватор найдет того, на кого вы охотились, – Эйдона Чемберса. Вина не ваша. Я добьюсь, чтобы справедливость восторжествовала. И ваше наказание будет ответным. Но я не потеряю тебя из-за цирка. Вы примете свое наказание как член этой Гильдии. И ты искупишь свою вину и искупишь свою неудачу».
Оба отголоска его детей смотрели на него, их лица были бесстрастными, но с нетерпением.
«Я… я не могу утверждать, что понимаю твои мысли, Серафим Авандер». Утред попытался пошевелить шеей, но его тело продолжало оставаться тюрьмой. «Но я знаю, что вы никогда не были сторонником праздной философии. Что вы стремитесь к результатам и достижениям, а не к намерениям и надеждам. Я не могу доставить вам удовлетворение. Наши преступления были совершены. Их невозможно отменить. Но если ты заставишь меня бросить мою дочь, если мы позволим принести ее в жертву, то… ты дурак. И ты не знаешь, какой калибр Инструмента ты тратишь впустую.
Его последние слова прозвучали как безрассудный гамбит. Колебания не принесли ему ничего, кроме наказания. Пассивность предшествовала боли, и боль, причиненная путями, была пронизана разочарованием.
«В некотором смысле я понимаю ее лучше, чем ты», — сказал Абрель, выступая в роли марионетки Вейлис. — Но в чем-то, я полагаю, ты прав. Она грустно улыбнулась отцу, прежде чем взглянуть на брата. — Хочешь услышать правду, Утред Грейтлинг?
— Д-да, — сказал Утред.
«Ты напоминаешь мне моих отца и мать. Почти не равны. Ты слишком несовершенен, слишком
человек.
Но я признаю слабость, которая владеет тобой. Любовь, которая сковывает тебя. Война, которая бушует внутри тебя. Я видел их бесчисленное количество раз. Собрал их. Даже почувствовал их. Так что не думайте, что я делаю это, чтобы мучить вас. Твоя боль меня не радует. Мне просто нужен урок, чтобы усвоиться, и я буду преподавать его так, как научила меня моя мать».
«Я не-«
Рука Абрел мелькнула как размытое пятно. Вспышка света скользнула по воздуху и пронеслась вдоль горла Джреда. Прошел миг. Затем появилась красная линия. Потом первые струйки. Потом хлещет кровь. Утреду потребовалось все, чтобы не отвести взгляд, когда его старший сын потянулся, чтобы схватить его рану, но его голова упала с плеч.
«Больше не обращай на него внимания»,
— сказала Абрель, ни разу не взглянув на труп брата.
«Наши родители формируют нас. Подготовьте нас. Дайте нам те инструменты, которые они могут, или сломайте нас. Но в конечном итоге наш выбор должен быть нашим собственным, как и судьбы, которые мы пожинаем».
В этот момент над Утредом нависла еще одна тень, на мгновение появилось размытое лицо его отца, выражение которого погрязло в боли, а затем исчезло, как мираж.
«Твой отец был несчастным человеком. Никогда не заходил далеко в Гильдии. Но его боль была твоим триумфом. И он бы гордился тобой, если бы не покончил с собой до прихода твоих величайших побед».
Утред отвернулся, отказываясь смотреть в лицо своему прошлому. — Спасибо, Верховный Серафим.
«Нет. Это не то, что вы хотите сказать. Я скомпрометировал твой разум, я слышу твои мысли. Говори так, будто ты сильный, а не кроткий».
С рычанием кусая спину, изо всех сил пытаясь встать, Утред на мгновение закрыл глаза, чтобы сосредоточиться, прежде чем вернуться к разговору. «Вы
сеять,
Вейлис Авандер. Годы службы. Верность. Все мои усилия. И ты говоришь мне, что не пытаешь меня сейчас. И попроси меня предать мою дочь.
«Я этого не делал»,
— сказал Абрель.
«Я только что сказал, что не приму вашу жизнь, отставку или изгнание в качестве вознаграждения за ее неудачи. Все так, как вы сказали. Годы службы. Верность. Все эти усилия. Это не ты вызвал у меня недовольство и унизил нас. Это твоя кровь. Конечно, дело вашего дома, но наш путь — стремление к силе и добродетели. И я мало что вижу в коллективном разрушении целого дома. Особенно такой уважаемый, как Великие.
«Тогда почему я здесь? Почему меня вызвали?
— Потому что ты мне нужен, Утред. Я предпочитаю тебя. Я уважаю тебя. Твоя жена, твой первый сын… Они нас подвели. Им не удалось осуществить мечту. Ваша дочь стоит на обрыве. В одном пути ее сосылают. Ее кадр снят. Ее сбросили с ярусов и отдали собакам моего отца, чтобы они разорвали, разорвали и разрушили, как зрелище для города. Дом Грейтлингов будет опозорен, но останется нетронутым, а когда придет собрание, вы потеряете свое положение Власти за все накопленные недостатки. Ты и все остальные рыцари.
Затем Абрель наклонилась ближе, ее губы приблизились к его уху.
«Другие замышляют против тебя. Многие до сих пор называют тебя Songless. Они отказываются вас принять. Меритократы презирают вас. Они рассматривают ваш вид как рак. И на данный момент я склонен с этим согласиться. Однако. По крайней мере, вы можете кое-что сделать, чтобы изменить мое мнение о вашем доме. Не жертва. Потери не компенсируют потерь. Если у тебя когда-нибудь возникнет мысль о падении на клинок или о ритуальном самоубийстве, знай, я восприму это только как оскорбление. Я требую от тебя проявления доблести. Сложение, чтобы восполнить вычитание».
— Сообщи об этом, — сказал Утред, укрепляя свою решимость.
Абрель откинулся назад и улыбнулся.
— Знаете ли вы, что Фрейм вашего сына так и не был найден? Его Небеса по-прежнему отсутствуют».
Утред сглотнул. «Да. Я тоже слышал слухи. Многие из мертвых…
«И пропустили их подношения»,
Абрель закончил. Она вздохнула.
«Пока я… стараюсь формировать наше будущее и защищать нас от более тонких угроз, ряд других людей также пристыдили нас. Некоторые из них, я подозреваю, скомпрометированы. Другие — просто разочарования, мало чем отличающиеся от бедного Джреда. Недавно от меня скрыли секрет. О краже. Кража чего-то, что я не мог позволить себе потерять. Ошибка, за которую уже были наказаны все ответственные стороны. Я выбираю тебя, Утред Грейтлинг, своим защитником. Потому что я всегда уважал твою решимость. И потому что тебе есть что терять, если я лишу тебя своей поддержки».
— И поскольку ты уверен, я не могу предать твое доверие, — пробормотал Утред.
Абрель издала громкий пронзительный смех, звук, которого она никогда не издала.
«Нет. Я ни в чем не уверен. Даже с моим контролем над реальностью. Слепая вера предназначена для верующих. Мы должны быть капитанами своих душ, не так ли? Во-первых, я потребую от вас составления временного заявления об увольнении со службы. Таким образом, вы можете быть избавлены от того, что должно произойти. После этого мне нужно, чтобы ты кое-что искал, и мне нужно, чтобы ты присутствовал на суде. У нас есть взаимопонимание, Утред Беззвучный?
Патриарх Дома Грейтлингов укрепил свою решимость. «Да.»
«Хороший. Это то, что вам нужно знать…»
Поэтому она рассказала ему о Мертворожденном, о пришествии Лестницы, о том, что поставлено на карту, и какую славу ему предстоит обрести. И в конце ее слов Утред оказался человеком, сломленным и переплавленным целью и страхом.
***
Забросив Утреда обратно в его маленький сад через трещину в дорожке, Вейлис Авандер поставила свою пешку на место и двигалась сквозь свет, моделируя мир вокруг себя во всех его вариациях.
Вероятно, это была не просто удача, которая позволила ей избежать присутствия матери во время этого небольшого разговора.
Тем не менее, Утред был еще одним солдатом, участвовавшим в битве. Вейлис думала о нем не как о пешке, а как о клинке, который она только что обнажила. Конечно, у нее были и другие, но временный роспуск Дома Грейтлингов был безопасным решением.
В конце концов, кто знал, в каком состоянии разум девушки-Грантлинга после компрометации удерживавшего ее лобби?
Нет. Абрел Грейтлинг должен был умереть. Жаль, но все же мера предосторожности.
Однако таким образом она могла бы организовать все так, чтобы Утред и самые полезные из его детей все же смогли достичь конца этого путешествия вместе с ней.
