Утроба слишком велика, чтобы мы могли ее прикрыть. В Умбре практически незаконченный город — еще один, черт возьми, от Низких Мастеров. Сделано при явной поддержке Гильдий еще в те времена, когда Яус еще курил эту чушь надежды, думая, что сможет убедить любого поверить в его видение.
Я любил этого мечтательного ублюдка – возможно, немного меньше, чем Наэко, но все равно мы все сделали бы для него что угодно. Но иногда – и я не могу поверить, что говорю это – его Зейн был прав. Зейн Тысячерукий был прав. Есть некоторые проблемы, которые нужно просто убить. Это похоже на нашествие тараканов. Вы не рассуждаете с ними. Ты их сокрушаешь. Вы их сжигаете. Либо они станут проблемами позже.
Черт, каждый раз одно и то же. Если ты не починил что-то вчера, завтра это снова нагадит тебе в постель.
И вот мы здесь, глядя на запутанный набор лабиринтов, коридоров, скрытых проходов, проходящих между каналами Утробы. Идеально подходит для контрабандистов и прочей мрази, гноящейся в Уорренах.
Чертов Нолоти трахается. Всегда оставляем нам дерьмо, которое нужно убирать.
Наших дронов-патрулей и пространственных якорей недостаточно, чтобы охватить всю территорию. Честно говоря, места слишком много. Чертовски большой, как я уже говорил. Так что же нам делать? Ну и душим конкретные перекрестки и проезды сверху. Мы наблюдаем за уличным движением и проверяем, какие продукты перемещаются. Мы пытаемся развалить Синдикаты и глубоко внедрить наших информаторов.
Это похоже на скалывание горы, но, по крайней мере, мы скалываемся. Чего не скажешь об ублюдке Агнози, который отказывается своевременно что-либо исправлять.
Мы не выбрасываем все эти каноны ради развлечения. Это нарушения. Утечки. И на каждого, кого мы подключаем, возникает миллиард. Их нужно было задушить еще вчера. Вместо этого питомец Яуса
псевдоверующие
кажется, они находят больше смысла в расширении возможностей тех же полу-прядей Fallwalker, снабжающих контрабандистов средствами для прорыва наших стен, чем в фактическом обеспечении безопасности самих стен.
Я думаю, город выглядит сияющим и другим, когда вы проводите время, проживая его на вершинах Ярусов. Не то чтобы они были еще одной частью аппарата геноцида, который поддерживает все на своем месте.
…Я знаю, что я нечестен, но символических усилий недостаточно. Это просто, черт возьми, не так. Мне приходится каждый день смотреть на мертвых. Покопайтесь в их воспоминаниях, почувствуйте острые ощущения какого-то больного ублюдка, когда его Люставей стреляет под крики ребенка, которого он поджег. И их миллионы. Миллионы из них питаются страданиями БЕЗСУДЬБЫХ. Я знаю, что город не считает их людьми, но, может быть… просто, черт возьми, может быть, мы сможем доказать, что мы лучше тех ублюдков, которые были до нас? Неужели мы зашли так далеко только для того, чтобы переделать фермы?
…Иногда единственное, что удерживает меня от того, чтобы сломаться и сдаться, — это воспоминания о Наэко. Вспоминая, какой он. Вспоминая, кем он был. Я не могу стать таким. Черт побери, сам Яус выбрал нас в качестве своих богокладов. Мы должны жить согласно мечте.
я
надо жить ради мечты. Как-то.
…Хотелось бы обновить предыдущий аналог: не думаю, что мы сколачиваем гору. У нас есть столетия. Мы можем измотать этого сукиного сына, неважно, насколько он велик. То, что мы делаем, — это взлом моря. И волны становятся всё больше…
-Мем-лог паладина Мару Сандрупала
19-18
Стенальщик (I)
«Ах, Аво. Видите ли, в последнее время вы готовите больше овощей для людей. Я заметил гораздо больше загадочных обнулений, появляющихся по всему Уорренсу.
Ральди приветствовал своих гостей с дальнего конца длинного резного стола, поверхность которого была настолько отполирована, что их прибывающие фигуры казались смутными пятнами, заключенными в дереве. Поедая заказанного жареного медвежонка и уже имея наготове полный обед из двенадцати блюд, он воспользовался возможностью осмотреть каждую из шести фигур, загружающихся в его арендованный демиплан.
Аво подошел и выглядел иначе, чем раньше. Теперь между его пластинами грибкового керамита высыпался экзоскелет из черного дерева. Твердые усики, прикрепленные к его позвоночнику, не плыли за ним в облаках искрящейся тьмы.
Когда Аво приблизился, кожу Ральди покололо статическое электричество. Это могло бы быть самым заметным изменением, если бы можно было игнорировать постоянные вспышки огня, поднимающиеся высоко из нимба Аво, и фигуры, скрывающиеся между вспышками жертвоприношения.
Две фигуры следовали за ним.
На то, чтобы осознать первое, Ральди потребовалось всего мгновение. Бывшая регулярная Джелин Драус. Ужасающий Драус, названный так заядлыми потребителями Крусибла. Она была заключена в текучую, но безликую белую броню, аугированные глаза мерцали, пока она сканировала его. Ее кожа была цвета ржавой бронзы, а волосы были завязаны за головой в узел. Когда их глаза встретились, он почувствовал, как внезапный приступ паники пронзил его внутренности – то же чувство, которое он испытывал не раз, когда убегал от боевого морфа-ну-собаки.
Второй был немного короче Драуса. Если по измерениям Физ-Сима Обычный имел примерно двести тридцать три сантиметра, то другой был, возможно, на двадцать меньше. Это не означало, что они были менее заметными. С ее щелкающими пластинами и четырехгранным сканирующим блоком вместо черепа Ральди на мгновение показалось, что он смотрит на дрон, прежде чем он заметил кольцо мыслительного вещества, обтекающее ядро машины, и понял, что, должно быть, это был человеческий разум. встроен в ядро его локуса. Проведя краткий поиск с помощью своего Метаразума, Ральди понял, что смотрит на боевые ножны Омнитеха. При этом чертовски дорогой.
[Омнитех Рейлджампер]
Стандартная рыночная цена -> [35 000 000 000 показов]
— Jaus, — пробормотал Ральди, посмеиваясь себе под нос.
Таинственный убийца явно смотрел на него с опаской, поскольку они сосредоточили свое внимание на нем. С каждым шагом Рэйлджампера бледные планки его брони расширялись, словно губы выдыхали воздух, выпуская пар при каждом шаге. Скручивающиеся кольца и свистящий механизм сопровождали каждое их движение, и Ральди показалось, что это смутно напоминало многократно заряжаемую винтовку Гаусса.
Волна прошла над головой незнакомца, и Ральди обнаружил, что его внимание обращено на Квейла Тейверса, привлекая последних членов когорты Аво. Он собирался передать ей свои приветствия, когда увидел их, и его внешний вид пронзил его, как удар в живот. Кае Кусанаде потребовалось время и совпадение последовательности, чтобы узнать, но Эйдон Чамберс и Эссус были ему известны в одно мгновение. Это были разыскиваемые люди, за голову которых были назначены высокие награды, а профили угроз были загружены на рекламные площадки по всему городу и в самом Пустоте.
Агнос и предполагаемый Послушник были облачены в ту же жидкую броню, что и Драус, но последний член группы был одет в уродливый желтый плащ с неисправными голопроекторами.
Внезапно он перестал чувствовать себя настолько параноиком по поводу траты премиальных бесов, чтобы забронировать на день частную будку в «Легком перемирии». Дополнительная защита конфиденциальности тоже показалась разумной. Он все организовал, как только Тейверс связалась с ним – и, судя по тому, как она сформулировала это, это не будет светский звонок.
Таким образом, он позаботился о том, чтобы его новые консанги были приняты с приличием и гостеприимством. Но, судя по их позам, он пожалел, что не пришёл в экзо-установке Штормтри, которую Рева «одолжила» для него, вместо костюма из чешуи какатриса, который он носил.
Включив элементы управления на рукоятке ножа и максимально увеличив его остроту, он одним толчком разрезал дымящегося медведя, лезвие скользило сквозь плоть, кости и хрящи, как будто его и не было. «Надеюсь, вы все голодны, потому что все это обошлось мне в пятьдесят больших денег».
— Мы можем поесть, — сказал Аво с тихим хрипом в конце голоса, его тон невозможно было расшифровать. Но Ральди сомневался, что кто-нибудь знает, как обращаться с сжигающей разум, прививающей души и пожинающей небеса мыслеформой, заключенной в оболочке гипераугментированного гуля.
— Итак, — сказал Ральди, вырезая левую заднюю ногу медведя, — ты выглядишь по-другому. Ты что-то делал со своими волосами?
Драус пристально посмотрел на него. Как и Рейлджампер. И Каэ, и Эссус посмотрели на белый грибковый купол, покрывающий макушку Аво, а Таверс закатила глаза и села. Сзади группы раздался одинокий смех. Все взгляды обратились на Эдона Чемберса.
«Что?» — сказал Чемберс. «Я думал, что это дерьмо было забавным. Этот ублюдок больше не может смеяться».
— Это не очень удачное выражение, — тихо сказал Рэйлджампер. Голос, доносившийся из динамиков ножен, звучал молодо.
Слишком молод.
Как будто человек, погребенный в сердце машины, был всего лишь девушкой.
Ральди выдохнул и обратился к Небесам, чтобы ускорить процесс резки. Нанося удары со всех краев и по прямой линии через всю комнату, а также остроту лезвия, которое он держал, основное блюдо разлетелось на куски лавиной.
Глаза Каэ расширились, а Регулярка наклонила голову.
— Отличный трюк, — сказал Драус.
«Спасибо», — сказал Ральди. — Получил от друга. Упав обратно на свое место, он подошел к столу и сцепил пальцы под челюстью. Несколько мгновений он наблюдал, как кадры наблюдают за ним в ответ, обе стороны воспользовались возможностью оценить друг друга.
За исключением Эдона Чемберса. У этого человека были другие заботы, например, наполнить тарелку медвежьим мясом и намылить куски медом, разговаривая с чем-то, похожим на рой мух, парящим рядом с ним.
Ждать?
Летит?
Ральди навел оптику на группу и обнаружил слабые мысленно-статические явления, формирующиеся вокруг роя насекомых. Хм. Разве это не было странно? Возможно, еще одна новинка Omnitech. Сделано при поддержке Sang.
Когда Чемберс громко атаковал свою еду, он возбужденно каркнул, заметив ближайшую бутылку вина. «Послушай, я тебя еще толком не знаю…» Предполагаемый помощник Низшего Мастера остановился, чтобы жевать, с открытым ртом, очки слетели с его языка. «…Но это
новая звезда
черт возьми. Где ты нашел этого парня, Аво? Почему ты не можешь найти больше таких парней, как он? Почему мы не можем жить так каждый день, вместо того, чтобы просто убивать себя, когда проголодаемся? Хм? Не все из нас могут просто есть людей».
Гуль не ответил. На самом деле он даже не намекнул, что заметил Чемберса. «Оцените еду».
«Вы еще ничего не ели», — возразил Ральди. Он с ухмылкой указал на Чемберса. «Собираешься ли ты позволить моему новому и самому энергичному консангу показать тебя, или ты собираешься выказать мне некоторую признательность?»
Аво хмыкнул и неуклюже взял нож и вилку, его когти были слишком длинными, чтобы ими было удобно пользоваться. «Здесь, чтобы поблагодарить вас. За то, что ты сделал на стенде Венга. А еще, возможно, чтобы придушить тебя. За то, что нанял кого-то, чтобы следить за мной.
— Не сердись, Аво, — сказала Тейверс, зажигая лампу. «Это плохая привычка в этой сфере работы».
«Не болит», — сказал Аво. «Чувства лишь немного
повредить.
Помогло вам. Доверился тебе. Привил тебя. Потом ты послал кого-то выследить меня.
Ральди вздохнул и откинулся на спинку стула. «Ты собираешься сказать мне, что если однажды в твоей жизни появится волшебный гуль, созданный твоим мертвым наставником из твоего разума, и предложит бесплатную Душу, тебе не будет ни капли любопытства?»
— Нет, — сказал Аво. «Хотелось бы обезопасить ситуацию. Решите проблему».
Регулярная потерла нос, прежде чем оторвать полоску от медвежьей ноги, которую она держала. «Бред сивой кобылы.»
Резкое шипение вырвалось из Аво. Он повернулся лицом к Драусу, когда его Эхоголовы превратились во вращающиеся диски, вольты пульсировали из его тела и проносились сквозь потоки темных частиц, окутывающие каждый из сегментов.
Драус проглотила еду. — Шипи сколько хочешь, гнида. Я помню, когда ты впервые встретил Зейна. Выглядел потерянным, как щенок на бойне.
«Изучала ее слабости. Использую ее для расширения своих знаний».
«Да, и именно поэтому ты надрал ей задницу на Трезубце, верно?»
Пламя над головой Аво потрескивало. — Сожги ее в следующий раз.
Драус злобно ухмыльнулся. «Конечно, будешь».
Гуль проворчал и повернулся обратно к Ральди. «Извинения».
Ральди моргнул. «Нет. Нет, все хорошо. Скажи, она только что сказала «Тысяча Рук»?
Аво снова хмыкнул. «Возможно, скоро встретимся с ней. За несколько недель. Или ранее. Кто знает.»
— Но она… — усмехнулся Ральди и уставился на Тейверса. «Почему у меня такое чувство, что меня втянули во что-то, к чему я совершенно не готов?»
«Потому что это правильное чувство», — сказал Тейверс. «На этот раз ты сделал это, малыш. Прямо до самого глубокого конца, который только существует.
«Как плохо?» он спросил.
Она пожала плечами. «Антигильдия. Революционный. Поддержка культа. Переосмысление системы».
Воздух с хрипом вышел из легких Ральди. «Ах. Ебать.»
«Да», — сказал Чемберс, указывая на него ножом. «Мне знакомо это чувство. И это лицо. Он посмеялся.
«Итак», — сказал Ральди, снова обращаясь к Аво. «Я предполагаю, что эта встреча — это нечто большее, чем просто знакомство».
Аво ухмыльнулся, обнажив ряды острых зубов. «Принеси что-нибудь для себя. Возможное погружение. Что-то, что вам может понравиться.
«Верно», — сказал Ральди, наполовину ожидая этого. «Так. Что за беспорядок ты собираешься устроить?
— Чемберс, — сказал Аво, даже не повернув головы, чтобы посмотреть на мужчину.
Призраки выскочили из-под края наростов Чемберса, и сформировалась призрачная цепь.
[ВХОДЯЩИЙ ЗАПРОС ССЫЛКИ ПРИНЯТ]
Позволив пакетам мем-данных сначала пройти мимо его самых дальних охранных оберегов, Ральди сначала просмотрел содержимое, используя своих собственных призраков, прежде чем активировать
[АВТО-СЕАНС-01]
и перенаправление информации в специализированное лобби. По мере того, как последовательности транслировались, Ральди активировал все фантазмы, которые были у него в
[Полное глубокое сканирование-03394]
сервер и синхронизирован с его системами. Использование внешнего хранилища в сети было уловкой, которую большинство Некросов рано или поздно усвоили, но немногим хватило терпения или умения строить чертоги разума, лабиринты, крепости или копатели, как он мог.
Для всех, кто сидел напротив него, его Мета едва ли подавала какие-либо признаки активности, и он сомневался, что кто-то, кроме Аво, это заметит.
«Нам следует обсудить оплату», — сказал Ральди, ведя рассеянную светскую беседу, деконструируя и восстанавливая каждую нить воспоминаний, которые он получил, чтобы гарантировать, что внутри не вплетены никакие скрытые воспоминания или травмы. Он провёл двойное сканирование каждого артефакта, а затем скомандовал:
[Полное глубокое сканирование-03394]
создавать имитации всей имеющейся информации, чтобы выявить любые несоответствия.
— Плата, — сказал Аво почти недоверчиво. «Подарил тебе душу».
«И за это я буду вечно благодарен», — ответил Ральди. «Я так благодарен, что нанял лучшего проклятого оруженосца в Идхейме, чтобы защитить тебя, а затем Инкубы дважды обнулили меня за преступление по обеспечению твоей безопасности».
«Не переосмысливать историю».
Ральди улыбнулся. — Но это то, что мы, Некросы, делаем, не так ли?
Это заявление, похоже, не позабавило гуля. Ну что ж.
СКАНИРОВАНИЕ 100%
ТРАВМ НЕ ОБНАРУЖЕНО
MEM-CONS НЕ ОБНАРУЖЕНЫ
ПАРИТЕТ РЕКОНСТРУКЦИИ 100%
Получив мем-данные обратно через Авто-сеанс и загрузив информацию в свой внутренний дворец, Ральди нахмурился, когда смоделированная карта границы Нового Вултуна начала строиться сама собой. «Что это…» Информация о обозначении пограничной стены
[SE-7777]
мелькнуло в его сознании. Далее последовали подробности об окружающей обороне, а также общие аспекты того, что планировал Аво. С каждым мгновением информация уточнялась, и Ральди чувствовал, как у него все больше отвисает челюсть.
Архитектурные чертежи, детализирующие интерьер пространственного пилонного корпуса высотой шестьдесят километров.
[SE-7777]
Техно-таумический реактор заполонил его мозг вместе с девятью сотнями различных узлов-големов быстрого реагирования, скрытых в изогнутой геометрии конструкции.
«Пограничная стена?» Ральди вздохнул. С каждой секундой в его голову загружалось все больше деталей. Постепенно его тревога сменилась спокойствием, а затем волнением. Это не будет откровенной террористической акцией, как он опасался. И его роль была более чем достижима. Единственным риском было взаимодействие с экзорцистами, и хотя он не считал их плохими, ему оставалось несколько десятилетий до того, чтобы считать их реальной угрозой для его жизни. «Итак… вы хотите, чтобы я подключился к сетям Паладина. Перехватите и измените детали комиссии, которую они отправят Агнози, чтобы вы могли… что? Сделайте черный ход, через который вы и ваши близкие сможете войти и выйти в любое время».
«Что-то в этом роде», — сказал Аво.
Ральди причмокнул губами. «Могу ли я быть включен в этот черный ход?»
«Может быть. Это та плата, которую вы собираетесь просить?»
«Нет», — ответил Ральди. «Это одолжение. Для…
взаимный консанг.
»
Аво слегка повернул голову и щелкнул зубами. «Судебный процесс?»
«Да», сказал Ральди. «Проблемы в домашнем офисе. Боятся, что они могут использовать ее, чтобы смазать колеса.
Гуль понял. «Можно организовать. В любом случае, интересно узнать о Штормтри. Но сможете ли вы это сделать? Кажется, это тяжелая работа…»
Очевидная насмешка Аво принесла ему плоский взгляд Ральди. «Знаешь, для кого-то, предположительно созданного Уолтоном из частей моего разума, ты иногда действительно полу-нить».
«Может быть, если бы они поместили меня в мягкое человеческое тело, я был бы лучше», — сказал Аво.
«Ага? Что-то я в этом сомневаюсь. Не нужно волновать свою уродливую, горящую голову о вещах. Я понял это. Я внесу правки еще до того, как Паладины закончат свой первый черновик. Я даже исправлю любые ошибки в последовательности, с которыми столкнусь в актерском составе».
— Не надо, — сказал Аво. «Может быть, это получится слишком идеально. Слишком подозрительно.
Ральди фыркнул. «Ага-ага. Я веду себя умно. Подробности синхронизированы. Это будет… — Он удержался от произнесения этих слов.
Молоко убежало.
Даже думая, что это было грязно. Как ни странно, самая легкая часть работы оказалась на его стороне. Большинство погружений, которые он совершил, были наоборот. — Дескать, перехватить комиссию будет совсем несложно. Но как ты входишь и выходишь незамеченным? Я могу подделать учетные данные, но необходимые мотки СУДЬБЫ и воспоминания — это совсем другое дело.
— Ах, это, — сказал Аво. «Это уже решено. Не забивай свою мягкую, ранимую головку вещами. И гуль больше ничего не сказал.
— Ладно, — усмехнулся Ральди, наклоняясь. — Пролейте. Покажи мне, что у тебя есть.»
— Не думай, что я пока тебе настолько доверяю. Возможно, сначала стоит нанять Тейверса, чтобы он присмотрел за тобой недельку.
«Пошел ты. Покажи мне остальную часть плана. Я хочу увидеть.»
— Опасно, — сказал Аво, широко ухмыляясь. — Если ты совершишь это, это может навлечь на тебя неприятности, от которых ты не сможешь убежать.
Ральди вздохнул. Каким-то образом гуль оказался еще большей дразнилкой, чем когда-либо была Рива.
Затем он сделал паузу и позволил отвращению течь в уме, пытаясь осознать тревожные последствия такой мысли.
