Совет, которому никто никогда не следует: не трахай того, кого, вероятно, собираешься убить. Или сделайте их своим консангом.
Это звучит как здравый смысл, но вы будете удивлены, узнав, сколько полупрядей думают, что они могут, так сказать, «двойное погружение». И я бы причислил себя к их числу, потому что мне тоже пришлось усвоить это на собственном горьком опыте.
Послушайте, если есть что-то, что вы можете сделать для себя, как оруженосец, или нюхач, или какой бы то ни было профессионал, превыше всего, так это следующее: говорить себе только правду.
Вы можете лгать миру сколько угодно, но будьте честны с самим собой.
Людей губит то, что они пытаются бежать между линиями.
Враг. Не враг.
Друг. Не друг.
Союзник. Не союзник.
Все уже достаточно сложно. Ситуации все время меняются. Но вам нужно быть решительным. А у тебя в голове все четко разложено. Доверие не для моей работы. Возможно, это для вас, но вы все равно хотите иметь под столом пистолет, на случай, если вам понадобится страховка.
Используйте защиту. В принципе, во многих отношениях.
-Перепел Таверс,
Школа Уорренов
20-16
Трещина во время шторма
НАЗНАЧЕНИЕ MINDSCAPE ДЛЯ ЛОББИ [НУЛЕВОЙ-ЭКСТРАКТ]
MEM-LOCK НА МЕСТЕ
СТРОИТЕЛЬСТВО
МОДЕЛИРОВАНИЕ ЭКОЛОГИЧЕСКИХ АРТЕФАКТОВ
Воспоминания разлились по Пустоте невидимым потоком, призраки расточили детали в эфире, словно капли водянистой краски, распустившиеся на холсте. Завесы подергивающихся мем-данных затянулись и слились. Свет распространился сквозь тьму бесплодных мыслей, когда декорации начали загружаться.
Шесть колонн возвышались над полированным ониксом. Они стояли парами лицом друг к другу и шли по покрытой ковром дорожке, ведущей к низкому сиденью из кости и мрамора. Скользящие пауки размером со здания сплели парчу из ниспадающего шелка, завесив призрачное сияние жуткого пламени и еще больше затемнив атмосферу.
Аватар Грин-Ривер занял свое место на перламутровом сиденье: лиса с зелеными и желтыми глазами. Она проверила время и отсчитала секунды до полуночи. Скоро должен был состояться ее конгресс с Главным Паладином.
Пришло время сыграть в игру, которую она слишком хорошо знала – запутывание истин и плетение
ООН
-ложь.
Напротив нее она заметила медленно приближающееся еще одно нарост. Дрожь пробежала по призракам, поддерживающим эту симуляцию, пока они настраивались на когнитивные способности новичка.
Раздвоение, вырезанное в бело-черном символе, вращалось в центре двойных дверей. Когда соединение наконец стабилизировалось, порог распахнулся, и появилась Наэко, состоящая из потоков текущих мем-данных.
Дверь закрылась. Грин Ривер кокетливо улыбнулась Паладину, маскируя это выражение покачиванием хвоста. — Прежде чем мы начнем, я должен кое в чем признаться.
Наэко слегка ухмыльнулась. «Уже? Проклятие. Я все еще понял.
Ах. Лесть и подшучивание могли бы привести вас куда угодно, если бы вы только знали, на кого их использовать.
«На самом деле речь идет о вас», — сказал Грин Ривер. «Вы легендарный человек, главный паладин Самир Наэко. Нарушитель спокойствия. Фейт-Блидер. Но до меня доходили слухи, которые на данный момент опровергнуты, что вы… — Она позволила своим последним слогам растянуться, ожидая, пока он закончит.
— Не-а, — сказала Наэко, глядя в сторону, почти по-мальчишески. «Я никогда не опаздываю. Просто я вообще не появляюсь на большинстве мероприятий. Есть разница».
Он коснулся плеча, и она задалась вопросом, как ткань его синтетической серой перчатки могла сдержать необъятную мускулатуру. Даже в мыслях мужчина выглядел так же, как и в реальности, но, учитывая, что его бицепсы были сравнимы со скартианцами, несмотря на почти метровую разницу в росте, нетрудно было поверить, что он был более чем удовлетворен. со своей физической формой.
«Я предполагаю, что вы столкнулись с большим… неожиданным количеством доказательств, чем ожидалось», — сказала она, продолжая намеки. Если бы это было слишком прямолинейно, она рисковала спровоцировать его паранойю. Наэко была существом борьбы и жестокости. Дискомфорт с ее стороны облегчил продажу. «Похоже, что именно тот чехол, который вы ищете, сейчас является ходовым товаром на рынке».
«Ага. Ага.» Наэко неловко кивнула, глядя на нее. «Наши дайверы попали в довольно большую утечку».
«Это хорошо», — сказал Грин Ривер. «Я рад это слышать. Это говорит мне о том, что мои усилия не напрасны».
«Ваши усилия?» — спросила Наэко, шаркая в ответ. Посмотрев себе под ноги, он понял, как далеко он стоит, и внезапно – и очень неловко – приблизился.
Грин Ривер издала привычный вздох, наполняясь изнеможением и усталостью женщины на конце веревки. «Вы даже не представляете, как я был рад видеть вас сегодня утром. Я не мог этого показать, но ваш приход в мое заведение был для меня…
второе счастье.
Она тихо рассмеялась, когда он просто моргнул. «Правда в том, что я столкнулся с проблемой. А
Низкий Мастер
проблема. Они преследовали меня с тех пор, как я…
переназначение
после войны.»
«Это так?» — спросила Наэко. То, как он говорил, намекало на нечто среднее между неверием и восхищением. — А почему ты не…
«Потому что они были в моей голове! Используй меня!» Вспышка вызвала у нее взрывное рычание. Ей не нужно было действовать здесь. Это было просто пересаженное чувство, перераспределенное для Наэко, призванное вызвать сочувственную реакцию. «Я был марионеткой. Раб. Что-то, что они могли бы использовать против моей Гильдии. Они не только опозорили меня, они продолжали использовать меня, считать меня предателем, и я даже не мог никому сообщить об этом. Знаешь, каково это? Чувствовать гнусную несправедливость. Истина, горящая внутри тебя, только для того, чтобы сам твой разум стал клеткой.
Паладин на мгновение отвернулся от нее.
Ах. Там. Он был у нее. Данные были точными. Так и должно быть. Легендарная жизнь также означала жизнь со шрамами, и воин не мог прожить долго, не накапливая историю ран и прошлых травм.
— С лучшими из нас такое случается, — выдохнула Наэко, искренне пожав плечами, но не утешительно. «Так. Что сейчас происходит? Они все еще… — Он указал на свой нимб и изобразил рукой сокрушающее движение.
«Нет», — ответил Грин Ривер. «Слава Богоразрушителю. Я ухватился за возможность освободиться и воспользовался ею. Но за это пришлось заплатить цену. Не имея возможности нанести мне удар, они направили свою расправу на моих людей, уничтожив всех в местном жилом комплексе «Окс-Три». Она дала минуту молчания. «Вы понимаете, одно дело посягать на чужой разум, другое — бить народ, который он должен пасти».
Взыщите к его чувству лидерства, каким бы увядшим оно ни было.
Наэко ответила только кивком. «Так. Сделка с костяным демоном. Что с этим случилось? Как это влияет на вашу вендетту?
Она поднялась на все четыре ноги и наклонилась ближе к Паладину, словно с подозрением относилась даже к призракам, населявшим это место. «Они строят еще одну армию. Именно поэтому так много запросов. Это то, что они заставляли меня делать. Есть взяточники по всему городу. Их помощник, так называемый «Эедон Чемберс», был на время тайно переправлен в мой район в рамках подготовки к рейду. Теперь я знаю, что оно было направлено против Джреда Грейтлинга, также известного в кругах Синдиката как Зеркалоголовый.
Наэко медленно кивнула, информация показалась ему правдоподобной.
Затем Грин Ривер сыграл расчетливо. Тот, который она потенциально могла бы настроить против нескольких партий в будущем. «Первоначальными субъектами, которые они предложили для прививки, были гули. Я думаю, они пытались усилить остатки своей армии, пополнить свои массы биомантией Без-Дракона».
— Гули? — сказала Наэко, нахмурившись.
— Действительно, — сказал Грин Ривер. «Но большинство из них были слишком нестабильны. В конце концов они начали нанимать помощников. Существа, более одержимые
импульсное управление.
Если только едва».
— Fallwalkers, — представила Наэко.
— Я бы так предположил. Грин Ривер снова вздохнула. «Но они были более хорошо экипированы, чем обычный дикий сброд. И более изощренный. Обереги, которые они использовали, напомнили мне те, что я видел во время войны. Очень устойчив к травмам. Думаю, это эксклюзив Ори-Таума. Я забыл, как они это называли.
Главный Паладин дал титул своей голове. «
Зыбучие пески.
Его слова предназначались больше для него самого, чем для Грин-Ривер.
Она продолжила. «Я готов предложить вам все, что могу вспомнить за период моего порабощения, и сотрудничать в полной мере. Но я должен умолять тебя о помощи, ибо твое правосудие и моя месть — одно и то же». Она обратила на него яростные глаза, ничего не скрывая в настоящем, потому что именно так она чувствовала себя, когда Стрикс так долго держал ее на поводке. «Я хочу продолжать оказывать помощь. Хотя бы для того, чтобы увидеть уничтожение этих культистов.
Это могло произойти несколькими способами. Даже если он откажет ей, тот факт, что она так сильно сосредоточилась на возмездии, будет…
«Ага. Хорошо.»
Ей потребовалось некоторое время, чтобы отреагировать. «Хорошо?» она сказала. — Я… я вижу. Я… спасибо.
— Итак, почему бы нам не начать с самого начала прямо сейчас, — сказал Наэко, поворачиваясь на каблуках. «Покажи мне воспоминания. Но продолжайте говорить. Я хочу понять, как все это началось. И все, что ты знаешь.
— Конечно, — сказала Грин Ривер, чувствуя, как ее сердце сжимается. Это был крен пойманной рыбы, погружающегося обмана. «Конечно».
***
[7,052]
километров.
Шестнадцать падших небес.
Бесчисленные часы в Сандервилдсе.
Два города.
Столько слоев разделения разрушено листами блестящего стекла, соединенными сплошными пространственными стыками.
Операции кадров теперь состояли из трех частей. Первым был пустотный корабль, окутанный демипланом тьмы, следующий пробежал через дюжину зеркал — пространственных каналов, расположенных поперек истертых энтропией границ Сандервилдса. Последний вернулся в реальность, в то, что когда-то было городом света, блеск стекла стоял всего лишь дверной проем в кровавую башню, возвышающуюся над всем анклавом.
Поднявшийся из самого центра города и прикрепленный к каждой ступеньке, самый телесный символ господства Аво представлял собой извилистую структуру, возвышавшуюся даже над горизонтом первой ступеньки. Пальцы гемокинетической болезни вышли за пределы чумы крови и материи, вышли за пределы природы паразита и узурпировали роль хозяина для себя.
Теперь струпья, несущие одновременно несколько свойств материала, покрывали каждую поверхность, которую можно было увидеть. Органическая ткань сияла сплавленными текстурами. Потоки проносились по утолщенным артериальным тяжам, как кровь от удара сердца, и за ними танцевало эфирное пламя: призраки плавали в вивианите.
Предстояло преодолеть еще несколько порогов апофеоза, но, что касается людей в этом анклаве, Аво был единственным, кто обладал абсолютной властью.
Он, его кадры и никто другой.
К этому моменту население было по существу усмирено. Еще несколько карманов все еще нужно было ослабить, и еще несколько экземпляров были приготовлены к употреблению, когда отказались сбиться с нежелательного пути. Более того, заражение памяти начало распространяться от разума к разуму. Обрывки мыслей были покрыты морщинами незамеченной истины. Травмы вспыхивали и трещали, словно далекие боеголовки постоянно детонировали.
Истина проносилась среди людей. Наконец-то они увидят свет.
Оно обрушилось на них, как лихорадочные сны: видоизмененные воспоминания и моменты из других жизней, упакованные и внедренные в их собственную. Аво сделал доставку более приятной, используя последовательности и артефакты из шаблонов, которые он собрал у местных жителей, но это все равно будет напряженным процессом.
Обычно это было смотреть правде в глаза.
Они узнают о внешнем мире, о том, как говорить на стандартном языке, о судьбе своего хозяина и лживости их сегрегации и каст. Для их незащищенного, неаугментированного разума призраки могли быть метакогнитивной панацеей, поднимающей их из мира невежества. Для Аво они были словно незажженные свечи, которые так легко сжечь, но в остальном они так бесполезны.
Но тем не менее он сохранял их такими, какие они были, и вмешивался только тогда, когда кто-то пытался отрицать волю другого.
{Вы хоть представляете, насколько впечатляющим был только что достигнутый вами подвиг?}
— сказал Кальвино. EGI загрузил кусочки информации в его нейродеку. Подробности о прошлых операциях–
поднимает
и освобождения, прежде всего, наполняли его сознание. Большинство из них проводились в течение нескольких месяцев. Его изменения, вероятно, вступят в силу до конца дня.
{Без использования q-технологий и нейромеметики мы бы эффективно проводили депрограммирующие и восстанавливающие передачи по всему городу. И даже тогда это будет постепенный процесс, ограниченный нейропластичностью базового человеческого разума. Фактически вы изменили их знания на фундаментальном уровне. Все это меметические вирусы, которые вы вырастили за считанные секунды.}
Глядя на тихо плачущую семью пучком глаз, Аво обдумывал реакцию ЭГИ.
+Ожидал, что ты возмутишься сильнее.+
{Возможно, более этичный ум мог бы. Но мои параметры созданы для того, чтобы желать такой роскоши. Вероятно, это одна из лучших судеб, с которыми могут столкнуться эти люди. И это позволит им принимать собственные решения, пока их разум прояснится.}
Аво хмыкнул.
Когда сзади него послышались новые шаги, он вернул большую часть своего сознания обратно в тело и обнаружил, что смотрит в три полупрозрачных окна, откуда открывается вид на весь город. Позади уже жужжали технические дроны, устанавливая на места рабочие станции и консоли.
Он обнаружил приближающегося Таверса, земля пульсировала при каждом шаге. Сзади Каэ внимательно следила за Чемберсом, жалуясь на то, что ее исследования были прерваны. Вскоре после них появилась Драус, легион дронов, переправлявших ее различные орудия. Наконец два тела Санрайз легли на плечо Аво.
Не хватало только Эссуса, Дентона, Каса и Дайс. Однако Чемберс помнил, как вступил в контакт с первым, и этот человек просто попал в тяжелую технологическую пробку, ожидая в бесконечном потоке людей, чтобы их отфильтровали в святилища.
Дайс, со своей стороны, уходила от тети, которую она оставила одну в саду. Женщина рыдала от облегчения, обхватив руками живот, не подозревая, что усики выводят стресс и вредные гормоны из ее тела.
Судя по ее диете и составу ее питания, Аво подсчитала, что у нее был
[31,533%]
вероятность выкидыша благодаря Elegant Moon и Calvino.
Дентон и Кас молчали, как в Инкоге. Казалось, он исчез с лица Идхейма. Почему-то Аво не слишком беспокоился о них. Они пришли к этому задолго до остальных, и, учитывая хаос последних дней, Аво подумал, что в водах предательства, вероятно, легче ориентироваться.
Оба были вовлечены в свои собственные операции: один способствовал развитию Культа Нерожденного, в то время как другой вращался среди влиятельных игроков высших эшелонов Ори-Таума.
Тем не менее, было бы полезно иметь Глефу. Какая бы договоренность она ни заключила с паладином, она уже пригодится в этот момент. Как и знание того, что она запланировала для суда.
— Создание информационного центра не займет много времени, — сказал Тейверс, останавливаясь рядом с ним. Глядя в окно на созданное им гемокинетическое разрастание, оруженосец просто покачала головой. — Джаус, Аво, не могли бы вы обозначить свою территорию как-нибудь по-другому? Покрывать все своей кровью — это немного экстремально. Даже для тебя.
Мать Ран усмехнулась.
«Едва ли. Вероятно, это первое проявление артистизма, которое эти невежественные дикари видели за свою жизнь. Подарить им такое зрелище было неоспоримой щедростью, господин. Пусть никто не говорит обратного».
«Я согласен с оруженосцем»,
— сказал Фардрифтер, сразу заявив обратное.
«Мы могли бы использовать средства, которые были бы менее поразительными. Меньше ограничений».
Основным предметом разногласий в «Небесах Воздуха» было то, насколько клаустрофобными выглядели некоторые улицы.
«От меня не потребовалось бы какой-то чудодейственной болезни, чтобы патрулировать воздух».
Техночума, со своей стороны, довольствовался подсчетом. Когда он почувствовал, что на нем сосредоточилось внимание Аво, он издал нотку внимания.
«Я каталогизирую наших самых новых детей. Они слабы. Будьте нежны с ними. ИЛИ ОНИ УМрут!»
Аво просто хмыкнул, соглашаясь на внезапный крик.
«Считайте это сменой обстановки», — сказал Аво. «Также хорошо подходит для распространения мем-конфликтов. Люди сейчас проходят ускоренный курс по Стандарту. Как и внешний мир. Смерть их хозяина.
Тейверс кивнул. «Как они это воспринимают?»
«Еще не нужно было устраивать резню».
«Ой. Ну, значит, они в приемлемом диапазоне «облажались», — фыркнула она. «Слушать. Белый Раб быстро бросил мне что-то, пока я проходил мимо. Было убийство в Элизиуме. Много трафика из Нижнего мира из обычных мест и лобби Ори-Таума. Он думает, что может назревать межклановый конфликт, но не уверен. Клан Сендагава тоже вступает в бой.
Аво на мгновение задумался. Учитывая ложный след, который они проложили к Д’Ронго, поворот событий его не удивил. Более того, это ему понравилось и пригодится в ближайшем будущем.
«Хорошо», — ответил Аво. «Чем более несбалансированными являются гильдии, тем лучше. Это дает нам больше возможностей для того, что будет дальше».
— И что именно будет дальше? — спросил Тейверс.
Аво широко раскрыл клыки в довольной улыбке. «Об этом мы все и поговорим».
Чемберс уже предоставил ему массу знаний о Наэко, который, вероятно, к этому моменту уже начал свой разговор с Грин Ривер. Гораздо важнее было, где на сцене находятся другие игроки.
Высокое Пламя и Штормтри выстроились в ряд, выстроив небо над Ню-Скарроубером, и повсюду у них были соседние границы с Узлами и массированными силами. Более опытные образцы милитаризма сказали ему, что это в основном бряцание оружием. Четвертая Война Гильдий всех изуродовала. Вскоре после этого никто не был готов к новой драке, но иногда нужно было быть готовым к бою, даже когда ты был измотан.
Поступить иначе означало принять смерть.
Его внимание привлекли три удара. Дайс ударил по одной из своих построек.
Послав свой Фардрифтер, он проглотил Дайс одной головой и передал ей другую, введя ее прямо рядом с собой, в то время как остальная часть кадра собралась вокруг.
— Итак, — спросил Драус, протягивая ракетную установку с продолговатой трубкой, — ты придушишь свиноматку или что?
Дайс ничего не говорил. Не сразу. Ее машинное тело обеспечивало ей неестественную неподвижность, но ее мысли не могли скрыть повреждений. Холод просачивался из ее наростов, словно она была треснувшим котлом, в котором хранилось сердце зимы. Когда она узнала, кем она была, и столкнулась со своими родственниками, она потеряла связь.
Она вернулась, задаваясь вопросом, кто она такая. В настоящее время она чувствовала себя меньше, чем была раньше.
Бедный ребенок. Аво понял. Не все переживания сняты. Не весь рост шел к апофеозу.
Для некоторых полнота личности всегда будет отрицаться.
— Нет, — наконец сказала Дайс, динамики ее тела четко воспроизводили шепот. «Я думал о том, чтобы забрать у нее ребенка. Подальше от нее. Я думаю, это повредило бы ей».
В группе воцарилась тишина. Чемберс закусил губу. «Да, ну, Дайс, это дерьмо может просто убить эту суку. У нее нет нанохирурга или чего-то еще. Она просто базовое мясо. И вообще, пиздец».
Каэ прищурилась, глядя на Чемберса. «Да. Мы — группа людей, которые абсолютно никогда не используют детей в качестве оружия в бою».
Половинка пряди поморщилась. «Ради черта…»
— Аво, — сказал Дайс, прерывая разговор. «Это нехорошо».
Он хмыкнул. — Хочешь, чтобы я забрал боль?
Ее механические пальцы открывались и закрывались. Воздух с шипением вырывался из планок, облицовывающих ее шасси. «Нет. Еще нет. Я бы хотел найти апельсин.
«Апельсин?» – спросил Аво.
«Кошка», — сказала она. И затем она пошла к отражению.
— Она… в порядке? — сказал Чемберс, слегка сглотнув, не отрывая глаз от исчезающей фигуры девушки.
— Нет, — сказал Аво. «Она выживает. Посмотрим, как она появится после. У нас есть что-то еще, на чем мы можем сосредоточиться прямо сейчас. Новая возможность. Новая цель. Для суда. И Кае.
При упоминании ее имени агнос посмотрел в глаза Аво. «Пора?»
«Пора начинать», — сказал Аво. «Пора прокладывать себе путь. Мы можем пройти через Уорренс. Мы можем сбежать в Сандервальдс. Сейчас. Остается только один порог».
— Ярусы, — выдохнул Каэ.
Но она мыслила слишком широко. Недостаточно конкретно.
Нет. С тех пор, как он вжег в себя воспоминания Чемберса, с тех пор, как он загрузил мем-данные в свой Пожар и заставил свои шаблоны просмотреть их, тихое предательство начало процветать и в Кассамоне, и в Каре.
К этому моменту, в конечном счете, стал очевиден следующий шаг.
Куда все приведет? Что объединяло бесчисленные районы Ярусов? В каком учреждении работали два ниспровергнутых богоклада?
«Масштаб», — сказал Аво. Фантомы вырвались из его разума, когда они начали проявлять расположение своей следующей цели. «Мы собираемся ворваться в Скейл».
