Нет другого света, кроме того, который исходит от мастера.
Нет иной воли, кроме той, что дарована нам господином.
Нет жизни, кроме той, которая дозволена хозяином.
Деянием Богоразрушителя мы были прокляты.
Покинутые тьмой старого мира, мы заблудились.
С закрытием солнца существование перестало сиять, и море, которое было ночью, поглотило весь мир.
Проклятие было нашей судьбой.
Но спасение было его предложением.
Он пришел из-за тьмы!
Якозитрин, Светоносец, Богорожденный, Повелитель Остатков!
Спасение для нас, ненужных, одиноких, брошенных.
Только благодаря безграничной милости мастера мы можем продолжать. Благодаря его свету мы можем жить. По Его воле мы можем найти цель.
Слава Якозитрину.
Хвала последнему истинному богу во тьме.
Ибо благодаря его благословению рассвет все еще встает.
-Молитва Анклавера
20-9
Игровая площадка для тиранов (II)
«Бассейны блестят! Мастер жив! Мастер возвращается! Держись правды! Рассвет еще восходит!
«Рассвет еще восходит!»
Слова сорвались с губ Аладона, не задумавшись, и оставшиеся от его когорты запели вслед, как будто овладев собой. Боли и синяки покрывали каждый дюйм его туловища. Его руки превратились в глыбы свинцового огня, но пальцы оставались крепко сросшимися с щитом и топором-клыком. Он сломал свое копье о затвердевший панцирь гаставоида, который нарушители использовали для прикрытия своей линии фронта и служили вооружением против почетного караула.
Какими бы медленными ни были газовые снаряды, они все равно нависали над даже самыми высокими людьми, а горячие газы, которые они извергали из вентиляционных отверстий вдоль панциря, придавали черепу легкость.
Конечно, это было второстепенно по отношению к их истинной цели в бою: быть взорванными при достижении стенок щитов, разрушая порядки силой, огнем и шрапнелью.
Сверху послышалась серия тресков. Еще дюжина блестящих болтов — каждая длиной с Аладона — вонзилась в те немногие гаставоиды, которые остались у нападавших. Взрывы прорвали бреши в бледной кладке Второго перекрестка. Вдоль освещенных пламенем дорожек конечности и горящие внутренности присоединились к воющим крикам, шум долго звучал как атмосфера в ушах Аладона.
Тела лежали разбросанными вдоль второй ступени города –
последний настоящий город,
по милости Якозитрина. Извивающиеся фигуры лежали распростёртыми среди моря мёртвых и умирающих. Были разбросаны тела всех форм и размеров. Красный цвет переливался с белыми и бирюзовыми тканями. Когда Аладон подметал улицы в поисках дополнительных признаков движения, он почувствовал, как желчь лизнула нёбо, прежде чем он заставил болезнь отступить.
Его вера в мастера была абсолютной. Несомненно. Но сам он им не был. Он был преходящей плотью и умаляющимся разумом. Несмотря на верность, массовое убийство собственного народа оставляло раны как внутри, так и снаружи. Его сердце было покрыто шрамами и влажно от предстоящих слез, но это было на завтра.
Это было для того, чтобы он вообще мог это пережить.
На данный момент знамя Рук Урринса все еще развевалось на второй ступеньке, а уважаемый Жемчужный страж стоял непокорно. Но хотя они были избраны господином, хотя они представляли
самый легкий
касты, массы, собравшиеся под предводительством лжепророка по имени «Собака», казались бесконечными в своем количестве. Хуже того, они пополнились рядами
тронутый ночью
– трудящиеся самых низов – и
носители греха
– заводчики намеревались производить детей, достойных подняться по ступенькам.
Дети, носящие облик хозяина во всех отношениях. Свет волос. Свет глаз. Свет кожи.
Видеть, как они отвернулись от божественной цели, само по себе было отвратительно. Но это было ничто по сравнению с тем, как они активно их убивали или приказывали своим газовым метателям поджечь их тела.
В тени своего разума он все еще мог видеть ее, заводчика среди еретического авангарда. Она держала своего полулегкого ребенка высоко, как будто плачущее дитя могло оказаться талисманом от огня или клинка. Она узнала о своей ошибке, когда Аладон вызвал своих газовых метателей, чтобы они зажгли их трубки и очистили толпу.
В момент ее сожжения и она, и ее ребенок были ближе к своему хозяину, чем когда-либо. Это была хорошая смерть — облачиться в яркое танцующее платье и вечное осуждение — быть обугленным черным пятном.
Аладон кратко осмотрел оставшиеся силы и еще раз взглянул вверх. Тьма отчаяния растворялась в мерцании луж. Пятнистые огни танцевали на просторах города, их безошибочно можно было узнать даже сквозь столбы поднимающегося дыма.
Башни снова ожили, воскресшие от сияния хозяина. Тьма расходилась. Долгая ночь приближалась к концу. И освобождение вскоре последовало. По коже пробежало покалывание. Ужастик. Восторг. Утомление. Отчаяние. Не было конца тому, сколько эмоций могло одновременно гореть внутри человека.
У его товарища-Жемчужного стража вырывались вздохи и рыдания. Из двенадцати легионов, которым ему было предоставлено право удерживать дорогу Второго перекрестка от масс Матери-Собаки, только половина все еще была способна сражаться. Впереди был узкий канал, и их газовометы прочно держались на краях первой ступеньки.
За месяц боев они провели глубокоэшелонированную оборону, расположив свои укрепления по второй ступени. Полумесяц Дистрибьютора и различные театры были упреждающе засыпаны искровыми взрывчатыми веществами, чтобы лишить еретиков их столь любимой тактики захвата благословенных светом заложников и уничтожения Жемчужной стражи в жестоких боях между комнатами.
Реки текущей крови отмечали каждый дюйм сдачи в последовавших битвах. Но почва была дана. Жемчужные стражи упали. И после месяца непрерывных сражений и отсутствия помощи в их отделении Аладон оказался зажат между челюстями, ведущими к последней ступеньке священного города, и провел ночи, готовясь отдать приказ взорвать каналы и перерезать еретики от окончательного восхождения.
Однако теперь, похоже, в этом не было необходимости. Вскоре приедет хозяин, и все будет сделано правильно.
Ветер свистел в узких пределах Второго перекрестка. Слабо Аладон услышал крики, доносившиеся издалека. Приветствую вас также.
«Рассвет еще восходит!»
«Рассвет еще восходит!»
«Мастер возвращается!»
«Рассвет еще восходит!»
Аладон с натренированным усилием стиснул зубы и зашипел, чтобы удержаться от запретного выражения лица.
— Чертовски тронутый тенью, — сказал Кайсс, носитель клинка Аладона. Огромный второй сплюнул в тонкую щель панцирного шлема и ухмыльнулся. «Эта сука Догматерь заставляет их мечтать не в тех оттенках. Они думают, что они праведники в этом. Они думают, что вместо этого хозяин окажет им благосклонность. Подумай об этом. Хозяин, выбравший ночь, коснулся нас.
Еще больше аплодисментов раздалось со всего города, сверху и снизу. Было противоречиво, что обе стороны в этой гражданской войне разделяли во многом одни и те же методы, одни и те же боевые кличи, одни и те же убеждения, но как могло быть иначе?
Они были последними оставшимися истинно избранными людьми, и все, кто обитал в этом городе света, существовали по благословению мастера.
Хозяин, который скоро должен был вернуться.
Но как долго? Раньше, когда прикосновение мастера заставляло светлые воды танцевать, потребовалось четырнадцать ночных смен, прежде чем он прибыл.
Терпеть так долго было бы адом. Но уже не безнадежно.
Посмотрев по сторонам, Аладон наполнился решимостью, приняв остатки своих сил. Каждый человек был заключен в свои благословенные раковины, вечно освещенные благословениями мастера, словно мерцающие жемчужины под волнами былых времен. Даже кровь, пропитавшая гамбезоны, которые они носили под собой, не могла уменьшить блеск. Даже потрескавшаяся и потрескавшаяся, их броня все еще сияла.
Получить право носить панцирь было честью выше чести. Но даже в этом случае они были столь же смертны, сколь и мастер был божественен.
Хотя еретики ломали клинки, кулаки, зубы и семена о свои доспехи, то, что не пробивало, оказывалось тупыми ударами. Истощение, больше, чем что-либо другое, стало причиной гибели бесчисленного количества людей из их числа.
Вспышки прошлых дней снова пронеслись сквозь Аладон. Крики ужаса, когда слабеющие члены сражались в своих рядах, были вырваны из строя массами, втянуты в рычащие толпы человечества, чтобы оскверниться перед своими собратьями перед смертью. В эти моменты немало носителей клинка последовали за своими щитами навстречу смерти, не в силах оставаться свидетелями.
Не раз Кайсс отрезал множество конечностей, пытаясь вытащить Аладона из веревки.
И, судя по тяжелым шагам, сотрясающим землю под их ногами, такие моменты вскоре снова стали обычным явлением.
«Повторно
Ади
!” Аладон задохнулся, его голос стал хриплым и надломленным от многодневных криков. Мужчины рядом с ним издали серию хрипов, каждый из них стиснул челюсти, чтобы остановить
выражение
как он это сделал. Ему потребовалось время, чтобы еще раз провести инвентаризацию своих сил, пока его горло восстанавливалось.
Три тысячи находились на передовой, удерживая край улицы через линию возведенных зубцов, в то время как в пять раз больше людей формировали тыл позади, стреляя и поддерживая. У них кончилась смазка, а в половине их семястрелов не осталось дроби, поэтому им пришлось присоединиться к строю в качестве вспомогательных сил и бегунов. Около дюжины газометов остались заправленными. Маленькие чудеса там. Если бы не пламя, они, вероятно, были бы захвачены несколько дней назад.
«Готовы легионы!» — вскрикнул он снова, его горло пересохло от боли.
Первая когорта напротив него повторила и так далее. Аладон проверил свои доспехи и взглянул на Кейсс. «Бегущий?»
«Никого не вижу», вздохнул Кайс. «Слухи ходят. Легионы Пятого перекрестка контратакуют, чтобы спасти Четвертый. Третьи, возможно, уже взорвали свои каналы. Второй держит. Как мы.»
— Пока, — сказал Аладон. Рев речных порогов заставил Аладона оглянуться через плечо. Вдоль крутого мраморного пандуса, ведущего к первой ступеньке, с грохотом неслись огромные платформы размером с целый квартал города, их инерция приводилась в движение водой, а их положение удерживалось на месте искрящимися рельсами. Ящики и коробки были сложены высоко, но подкреплений осталось мало.
Таково было продолжение этой борьбы: у них были все материалы, а у противника — вся живая сила.
— Думай о мрачных мыслях, брат, — пробормотал Кайс. — Если мы рухнем, мы, возможно, просто подарим Матери-Собаке достаточно припасов, чтобы обеспечить ее восхождение. Нам бы не хотелось этого сейчас, не так ли?
Аладон усмехнулся. «Арьергард знает свой долг. Как мы делаем свое. Враг слабеет. Мы выдержим».
Высокий носитель клинка неловко заерзал. «Мне кажется, что мы все получили моральный заряд. По той же причине.» Кайс покосилась на танцующие лужи воды, плещущиеся в атриуме мастера над городом. «Объяснять это будет некрасиво».
В ответ на это Аладон надломился и пригнулся, скрывая свой проступок от товарищей. У каждого из них была своя судьба, у кого-то более несчастная, чем у других. Тем не менее, впервые в своей жизни Аладон обнаружил, что не может завидовать удаче Хэнда Урринса.
«Движение!»
Крик раздался из крайнего левого края очереди. Кейсс тут же шагнул влево и приготовил свой клинок. Аладон поднял свой щит и проигнорировал треск, доносившийся из его левого плеча. Прищурившись в дымку, он не увидел ничего, кроме холмов катящихся трупов, все еще горящих от поцелуя газовиков.
Последовали бормотания и лай, требующие разъяснений, но Аладон пошатнулся, почувствовав, как его внутренности дрожат, кровь в его венах трясется, как будто это струны, по которым перебирают когтистые пальцы.
Позади него Кейсс заскулил – звука, которого Аладон никогда от него не слышал. Последовала серия вздохов и звон доспехов. Тела раскачивались и боролись за то, чтобы оставаться на месте. Давление пронзило внутренности Аладона, и в его глазах образовались пятна.
На мгновение ему показалось, что он увидел ряд трещин, проходящих вдоль мраморных стен, граничащих с каналами, — артерии, проходящие сквозь коралловые зубцы, на которых он стоял. Но этот момент исчез в мгновение ока, исчезнув из его поля зрения, тут же нет.
Ощущения прошли. Аладон совладал с собой.
«Я собираюсь найти тех, кто приготовил эти пайки, и убить их», — сказал Кейсс, объявив о своем выздоровлении шуткой сухого остроумия.
Однако Аладон промолчал. Хотя неестественное покинуло его плоть, его сердце наполнил нарастающий страх.
Он уже однажды чувствовал прикосновение мастера. Стоял в его присутствии. То, как свет и жизнь подчинялись ему, было совершенством. Абсолютный.
Неотразимый.
Тяжесть, исходившая от его невыразимой в ощущениях.
Было в этом что-то похожее, но…
Больше.
Невозможно больше. И еще глубже.
Аладон сглотнул и едва услышал следующий крик.
«Движение! Один еретик восстает. Третий холмик у губы.
Его глаза почти сразу же остановились, потому что он был среди тех, кто складывал эти тела в кучу, выстраивая их высоко во время затишья между ними, чтобы еретикам пришлось ползти между узкими проходами своих мертвецов, если они хотели обработать.
Однако возникающая угроза исходила не с края улицы. Нет. Вместо этого тела покатились по куче трупов, когда шаркающая фигура вырвалась на свободу.
Жемчужный Страж вырвался единым потоком недоверчивых вздохов.
«Трахни меня», — сказала Кайс. «У нас самих трудная не-что по воле господина…»
Аладон тоже это видел: возвышающийся потрескивающий огонь, одновременно яркий и
сверхъестественный
словно союз бушующего ада и клубящегося тумана. Он вылез из полупрозрачного нимба, выскользнувшего из тел, и оползень трупов рухнул на свободу. Аладон изо всех сил старался не отшатнуться при виде этого.
Там, на немногих оставшихся телах, стоял заводчик, которого он приказал сжечь. Карманы вареного жира все еще капали с ее раскаленной кожи. Ее кожа, когда-то божественная, была ярко-красной и темно-черной, а мясо прилипло к костям ульями расплавленной плоти. Поскольку каждый дюйм города был пропитан светом мастера, тени не могли окутать ее, и поэтому Аладон стал ее свидетелем в деталях.
Он видел, как зажженное напряжение пытается затянуться под обгоревшими участками кожи. Он увидел открытую глазницу, в которой все еще шипели угли на остатках ее бровей, а шнур свисал свободно. И хуже всего то, что он увидел, как ребенок, которого он приказал сжечь вместе с ней, сгорел в пламени и впал в ее грудь, с освежеванным лицом, полуобнаженным в вечном крике,
— Невозможно, — поперхнулся Аладон. Он отскочил от Кейсса и только тогда понял, что откатился назад.
«Аладон?» — сказала Кейсс, ее глаза светились редким выражением беспокойства. «Что? В чем дело?»
Но большой человек ничего не видел. У него не было глаз.
И это было благословением, потому что то, что последовало дальше, полностью уничтожило Аладона.
С высоты шестидесяти метров пространства она указала на горящий ореол, окружающий ее, и вызвала нечто, похожее на призрак ее собственной формы, созданный из самого пламени. Тогда ее призрачный близнец – незапятнанная плотью и обнаженная в своем горе – заплакала, когда ей указали на зубчатые стены, и
ему
в частности.
Мгновение спустя призрак исчез, и испорченная плоть сожженного заводчика начала шелушиться.
Это произошло в одно мгновение, и Аладон снова почувствовал, как тяжесть божественности прошла через него. Прилив крови поднялся из тел внизу, заливая женщину красным. После этого она небрежно пожала плечами, и кровь хлынула из ее тела, и она осталась обнаженной.
И не сгоревший.
«
Яко-Якозитрин»,
Аладон рыдал. Решимость внутри него начала рушиться. Начинаю ломаться. Кайс держался сзади, шепча тревожные слова, в то время как остальная часть его когорты бледнела, никогда не ожидая увидеть его таким.
Женщина сделала шаг вперед и посмотрела на свою грудь. Ее младенец все еще был вварен в ее тело. Она наклонила голову, как будто это была диковинка, а не мертвый ребенок. Небрежным движением она вырвала сросшегося младенца из своей груди и высоко подняла его, чтобы Аладон – и все легионы могли увидеть его.
Крики смятения и ужаса раздались среди всех, кто удерживал стены.
Но немилость ночи не закончилась с посещением Аладона, потому что тогда женщина швырнула в них ребенка, и он улетел на невозможное расстояние, с невозможной скоростью. Он остановился туловищем вперед, упираясь в выступающий парапет. Несколько членов когорты отшатнулись. Слева послышался крик, за которым последовал грохот падающего тела.
Несмотря на все это, холодный ужас продолжал наполнять желудок Аладона. Дрожа, он посмотрел на упавшее тело ребенка, его разум не мог понять, что только что произошло.
В это время младенец поднял голову и
чертовски улыбнулся
в него.
Болезнь взорвалась внутри Аладона. Его воля дала.
Его вырвало на ботинки Кейсс.
***
{Аво,}
— сказал Кальвино, и разочарование пришло в виде длинного, протяжного вздоха.
{Было ли это необходимо?}
Гуль, гнездившийся в ножнах почти мертвой женщины, ухмылялся и наслаждался ароматом разрушения разума и морального духа.
+Для моего развлечения? Абсолютно.+
