Приближение, проникновение и свержение анклава основано на информации.
Информация о том, что мы знаем о правящих Fallwalker-ах или Fallwalker-ах.
Информация об окружающей среде, локализованных аномалиях, действующих фракциях, ключевых носителях власти и общих социально-структурных аспектах таких усадеб.
Итак, сегодня будет особенный день, мальчики и девочки. Сегодня вы можете бесплатно обновить свои последовательности. Вы будете получать последние обновления фантазмики и памяти, которые могут предоставить наши Некроджеки, а Омнитрех и Не-Драконы также любезно предоставили некоторые из своих нейрософтов на основе имплантатов, чтобы поддерживать как Мету, так и мясо в более согласованном состоянии.
У вас всех также будет триста часов заместительной работы, из которой можно извлечь пользу. Воспоминания, так заботливо предоставленные некоторыми БЕЗСУДЬБЫМИ беженцами. Разве они не добрые? Вы сможете глубоко симулировать себя в их последовательностях. Узнайте о маршрутах, которые они прошли. Как выглядят диаграммы шрамов Сандервилдса. С какими придурками вы можете столкнуться. Такие вещи.
Да, и когда вы закончите, вы будете планировать маршрут. Не нам. Не смотри на меня так. Мы уже проделали за вас большую часть сложной работы — вам нужно что-то проверить.
Честно говоря, вы, подростки, даже не представляете, как вам было хорошо. В свое время DRTIO
[Тактика глубокого разрыва и операции по проникновению]
заставил нас провести выпускную церемонию, взорвав Рендбомбу над Синдикатом и заставив нас прыгнуть в этот безумный дом. Вам предстоит совершить набег на Анклав. Черт побери, тебе предстоит убить богоодетого.
Просто подумайте об этом. Разве это не весело?
В любом случае. Вот ваша завершающая операция, чтобы показать, что мы не тратили все эти филактерии и тела на ваши полунити.
Просмотрите mem-данные. Продумайте свой подход. Свергнуть этот режим. Понюхайте этот «Клад». Вернись домой живым.
Хозяин, убивший «Клада», получает льготную отсрочку на первоначальном театре развертывания. Те, которые возвращаются домой, заканчивают учебу и просто трахаются и все такое.
Помните, дети, смерть не делает вас Реджем. Обнюхивает другой ублюдок. Так что не умирай.
В любом случае. Счастливого полета.
Уволен.
— Мастер-строитель Милленау Дааноурикс, обычный
20-8
Игровая площадка для тиранов (I)
Свет далеких сторожевых башен пробивался сквозь миазмы. В темноте были вымощены дорожки, а тени сдерживал постоянный поток сияния.
Подняв свой Скиммер высоко в воздух, выплеснув мысленный огонь, Аво осмотрел появляющийся маршрут.
Словно созвездие было вырезано из океана тьмы: взаимосвязанные пути тянулись от маяка к маяку, лучи света передавались от линзы к линзе.
Величественная архитектура этого места все еще находилась в процессе раскрытия, четкая форма начала формироваться благодаря каждой установке освещения.
Ближайшие сторожевые башни прошли правее, приняв что-то вроде V-образной формы перед отрядом, но у третьей башни, находящейся примерно в двадцати четырех километрах от нас, след света стал неестественно изогнутым, закручиваясь по спирали внутрь вдоль стены дугообразных линз, которые раскрылись с удаляющаяся тьма.
Конденсат прилип к стеклу, и Аво попробовал структуру его материала с помощью своей Матери Ран.
В нем было что-то неестественное — какой-то усиливающийся резонанс в его сиянии, который срабатывал только тогда, когда его освещал свет.
Это было за пределами воспоминаний Дайса. Аво до сих пор следила за ее воспоминаниями, чтобы составить план их путешествия обратно к ее дому, но она оказалась заперта в недрах корабля своего хозяина вместе с другими меньшими членами его свиты.
Она не знала, как устроен мир за ее стенами, только то, что демоны скрываются в отсутствие света, что хозяин был столпом божественного и что только он мог уберечь их от вреда.
«Да, это отражение, но со светом что-то не так…» Нахмуренное лицо украсило лицо Драуса, когда она остекловала часть земли у их ног и подняла ее в воздух перед кадрами. Стекло слегка треснуло, и Аво увидел бронированную копию Симулякры Регуляра с поднятым клинком, щитом вперед и согнутыми крыльями. Вспышка великолепия отразилась от осколка, и сияние маяков задрожало. «Что-то, придающее всему, что здесь блестит, больше удовольствия. Я чувствую, как это укрепляет мой Домен».
«Тогда благословения мастера должны остаться», — сказал Дайс. Ее восприятие было обращено вовне, направлено вниз по тропе. Дорога впереди представляла собой крутой скат из песка, а волны бушующей тьмы стали похожи на стены долины, челюсти угрожали сомкнуться вокруг них в любой момент.
Девушка была уже близко, и Аво почувствовал тревогу и волнение от того, что наконец вернулся домой. Но был также страх и неуверенность. Невыразимое беспокойство, которое кипело изнутри.
Невидимые силы тянули ее со всех сторон.
Она хотела вернуться, но ее также пугал способ ее возвращения домой.
Ее уход был осуществлен по прихоти ее хозяина, ее положение — его любимой бойцовой собаки, ее ценность соответствовала только его прихотям. Теперь она возвращает блудного богодела, многократно превосходящего его по силе, и с новыми благодетелями, которые на порядок затмили ее падшего владельца.
Раньше Дайс был скорее существом, чем человеком.
Теперь она не знала, кем она была.
Вернувшись, ждала неопределенность.
Дискомфорт можно было найти в конце каждого пути. Но такие удушения являются частью жизни.
«Я соединяю отражения», — сказал Драус. «Облегчите нам возможность пройти через лабиринт или что там, черт возьми, это такое». Ее мысли медленно текли с подозрением. «Я должен сказать, что для какого-то захолустного Фоллуокера у полупряди наверняка была довольно сложная система. Инфраструктура скрыта в темноте. Маяки идеально сочетаются с линзами, которые усиливают свет. Черт возьми, тени превращают это место в крепость. Чтобы совершить набег на это место, потребуется поддержка Гильдии. После ее слов на лице Аво появилась улыбка. «Или трое богокладов, которых поддерживает упырь с пламенным фетишем. Да, засоси эту самодовольную штуку себе в глотку, прежде чем я ее из тебя выстрелю.
Аво отказался подчиниться только из злобы, но выражение его лица на секунду смягчилось, когда он направил свой Скиммер еще выше и увидел нечто совершенно неожиданное. Волны восприятия пульсировали из его Фантазмака. Подстегиваемое всеми призраками, слившимися с его Пожаром, его сознание охватило мир на несколько километров. Поначалу он думал, что путь, ведущий к анклаву, похож на созвездие.
Этот аналог потребовал поправки. По мере того, как активизировались все больше маяков, формировался новый дизайн, несомненно, созданный руками человека.
Когда обстоятельства складывались, природа иногда создавала слабое подобие других вещей; мираж вероятностей. С другой стороны, создание образа кракена из игры света и тени говорило об артистизме и, что более важно, о культуре.
Вымощенная светом земля, перед которой стоял отряд, была всего лишь одной «рукой», связанной с нарисованным зверем. Восемь других конечностей продолжали сгорать во тьме, простираясь за пределы, куда могли последовать Сангвинизм и восприятие. Некоторые из его шаблонов предполагали, что они простираются далеко и далеко, простираясь до других участков суши или даже далеких континентов.
Каждый маршрут сияния заканчивался изгибом сферы, образующейся в центре тьмы. Спирали света мерцали и распадались на разные формы, яркие и темные участки превращались в картину, состоящую только из контраста.
Там, в самом сердце Падших Небес, где приближающаяся тяжесть сильнее всего прижималась к Раме Аво, тени растаяли, обнажая грандиозное сооружение размером почти с небольшой район. В длину и ширину оно составляло около шестисот километров, но его масса представляла меньше всего интереса. Еще более захватывающим было то, как тьма, которая теперь снова превращалась в воду при касании света, проливалась через сложную серию каналов, идущих вдоль внешней части здания.
Трещины созданных кровью молний расширились вокруг конструкции, и материалы, из которых она была изготовлена, взорвались в разуме Аво. Но когда его Мать Ран начала жаловаться на ветхость и нестабильность конструкции, Аво понял, что бесчисленные стеклянные панели, составляющие верхнюю часть конструкции, начали переливаться цветами, когда свет и вода танцевали в финальной игре, завершая портрет.
У Аво перехватило дыхание. Кальвино был очарован. Он спроецировал фантом, подробно описав то, что он увидел, и Драус и Дайс обратились к изучению его открытия.
Сплошные линии сияния боролись с дрожащими тенями: свет формировал контур изображения, а тьма — оттенок текстуры. Стекло, покрывающее крышу анклава, сформировало облик восьмиглазого зверя, со старыми скаартианскими рунами, сверкающими внутри радужной оболочки каждого глаза, и тысячами кораблей, следовавшими за его круглой, зазубренной пастью. Последние пятнистые вспышки света соединили переулки, оставленные маяками, с самим материализующимся анклавом.
В четырехстах километрах от кадра в поле зрения появилась домашняя мысль, потерянная для Дайса. Все еще стоял. Все еще сияет.
«Как обнажения скалы…»
— пробормотал Фардрифтер, сосредоточив внимание на окрашенных зубах, представленных в стакане.
Дайс протянула руку, пытаясь коснуться изображения, но ее рука просто прошла сквозь фантомов. «Это что…
дом
выглядит как?»
— Сверху, — сказал Аво.
Дайс какое-то время молчал. «Я никогда… мне никогда не доводилось видеть снаружи. Всегда было темно. Здесь пусто. Просто потрясает. Даже когда свет мастера погас. Внутри нее нарастала боль. Это было иррационально, но ей приходилось осознавать, как мало она знала о своем собственном анклаве и как много Аво обнаружил в одно мгновение.
Драус фыркнул. — Начинаю чувствовать, что наш Fallwalker скорее скваттер, чем решительный поселенец. Есть идеи, как давно существует твой дом, Дайс? Девушка не ответила. «Ага. Сомневаюсь, что он все равно сказал бы вам чистую правду. Или если бы он вообще знал себя. Осколок стекла, зависший возле Драуса, снова вспыхнул. «Я упираюсь в потолок. Думаю, мы сможем миновать парадные двери и прыгнуть через крышу. Осмотрите место. Решите, как мы хотим появиться после этого.
Прислушавшись к словам Драуса, Аво плотнее окутал анклав своим гемокинетическим штормом. Вены и артерии пронизывали архитектуру здания, а материя сама по себе была сверхпроводником, когда речь шла о Матери Ран.
Был только один главный вход, и в конструкции был слой вакуума, отделявший внешние стены от внутренней среды обитания. В этом месте было пять уровней, самый высокий был построен вдоль стен, как ореол, а каждый уровень спускался, немного закрывая разрыв в их ядрах. Система акведуков с гидравлическим приводом служила основой транспорта внутри анклава, а определенные платформы позволяли перемещаться между уровнями.
Он нанес на карту план структуры менее чем за мгновение, ему потребовалось всего лишь секунда, чтобы создать симуляцию анклава в DeepNav. Его внимание привлекли и другие закономерности.
Биологические закономерности.
Многие из них были людьми, если судить по их физическим формам и органическим особенностям, но многие посчитали Аво скотом в соответствии с их морфологией и загонами, в которых они жили.
Аво потратил целый процент своих средств на добавление форм жизни на свою смоделированную карту. Здесь было не так много людей. Только
[538,331]
живые существа; гораздо меньше, чем было даже в самом маленьком из округов. Но они были там. И они уменьшались. Быстрый. Быстрыми приращениями.
Металлические пули медленно плыли по воздуху. Клыки скрежетали, разрывая плоть. Сделанные из костей заточки открывали глотки и прекращали жизни.
Таумс начал перетекать в Аво без ведома жителей анклава.
Аво направил Скиммера через свой
Сангвинизм
и выжег эти детали и в своих фантомах. «Драус…»
— Да, — сказала Регулярная, ее разум был сосредоточен, как будто это она участвовала в битве. «Я тоже внутри. Я вижу их. Похоже, мы вернулись как раз вовремя, чтобы начать гражданскую войну».
«Гражданская война?» — сказал Дайс, совершенно ошеломленный ситуацией.
Карманы движущихся тел сражались друг с другом. Аво не потребовалось особых усилий, чтобы различить фракции. Одна сторона была меньше, но выстроилась в стройные линии, удерживая ключевые перекрестки и узкие проходы. Остальные представляли собой разбухшую массу, изо всех сил пытавшуюся прорваться через укрепления.
А затем вдалеке Аво заметил серию вспышек, пульсирующих от каждого из маяков. Повторяющаяся серия подмигиваний, путешествующих сквозь тени издалека.
{Хм. Какой-то сырой код,}
— сказал Кальвино.
{Хотите, я попробую экстраполяцию?}
Гуль хмыкнул.
+Нет. Поймите ситуацию по-другому+.
Кальвино понял мгновенно.
{Ах.}
+ Не волнуйся. Сожгут только тех, кто активно применяет насилие+.
Аво постарался не засмеяться, когда ЭГИ сформировал нахмуренное лицо в центре своего наномолекулярного аватара.
{Будьте сдержаны.}
+ Да. Это также будет важный момент для самоформирования Дайса.+
{Почему нельзя просто сказать «рост».}
+Потому что это влечет за собой нечто, что просто происходит. Мир иногда причиняет вам страдания. Это. На этот раз она ходит первой. Имеет большее значение.+
Вернувшись в реальность после своего внутреннего монолога, Аво проверил свой Ренд и приготовился. «Драус. Входим через потолок. Инкоги активны. Прежде чем вступить в бой, я собираюсь подчинить себе разум.
— Синхронизировано, — сказал Драус. Ее осколок превратился в лист, образуя широкий проход в анклав. — Считай, что мерцание только что было сигналом. Например, как они подвергаются нападению. Возможно, они думают, что их Fallwalker вернулся, чтобы спасти их.
Аво ошеломленно фыркнул. «Богоодеды приближаются. Да. Фоллуокер? Нет.» Он бросил на Дайса последний взгляд. «Вы готовы?»
И сама девушка, и ее шаблон вздрогнули. «Нет.»
«Хорошо», — ответил Аво. «Осознание неопределенности лучше, чем слепая уверенность. Это может быть полезно для вас. Это может быть больно. Я могу исправить любой ущерб, который он может причинить. Но это будет зависеть от вас». Он сделал паузу, обдумал свои слова и выдохнул. «Наше прошлое редко бывает тем, чем мы думаем. Наши владельцы часто лгут нам. Наши цели плохо продуманы. Прошлое причиняет боль. Всегда. Потому что мы знаем, что было потеряно. Прошлое
потерян.
Но вы сейчас присутствуете в движении. Будущее еще можно определить. Хочешь посмотреть, кем ты можешь стать?»
Последовало мгновение колебания. Затем из треугольного сенсорного модуля Рейлджампера послышалось тихое жужжание. «Да.»
— Хорошо, — сказал Аво. «Я тоже. Так. Сделайте свой шаг. Мы последуем за ним».
Девушка уже закончила задерживаться. Нити опасений все еще терзали ее внутренности, но ее маршрут был выбран – и не тот, который предлагали маяки ее хозяина. Глядя сквозь свет, Аво ухмыльнулся, странно надеясь, что после этого что-то будет, что теперь уже мертвый Fallwalker сможет увидеть, что делается с его любимой «собакой».
+Отнял ее у тебя+,
— насмехался Аво, изгоняя свои призраки в полосы света.
+ Больше не твой. Вы думали, что знаете силу. Вы думали, что у вас есть контроль? Это сила. Это контроль. Является. Не является. Абсолютный. Я более впечатляющий бог. Этого нельзя отрицать+.
Во многих шаблонах Аво взорвались очаги неверия. Корнер рассмеялся. Абрель вытаращил глаза. Шаблон-Драус презрительно фыркнул.
[Джаус. Мы наконец-то дошли до финальной болтовни. Сказал тебе перестать насмехаться и мучить полупряди, а теперь ты издеваешься над ними в Большом Ничто. Чертовски невероятно.]
Аво перенесла слова шаблона в нейродеку настоящего Драуса, и она тихо расхохоталась. Дайс шагнул сквозь стекло, не заметив момент, разделяемый гулем и Регулярным, парочка продержалась еще мгновение.
{О, посмотрите, капитан Драус. Развитие персонажа.}
В каждом слове Кальвино звучал мягкий сарказм, и Драус лишь покачала головой.
«Честно говоря, если это удержит его от натворения всякой ерунды посреди перестрелки, я приму это. Однако, судя по тому, как идут дела, я думаю, что старому хозяину Дайса повезло: если бы Аво его прикончил, он, вероятно, слышал бы эти речи ежедневно внутри Пожара.
Горечь метастазировала внутри Абреля.
[Ага. Судьба-чертовски-хуже смерти.]
