Акусанде. Отрежешь вместо меня в обмен на твою жизнь?
…Да.
Будешь ли ты служить моей воле после смерти, как и в жизни?
…Да.
Сможешь ли ты бросить вызов самому времени, чтобы мое падение было отменено, мое возвращение было быстрым, моя месть была осуществлена?
…Да.
-Зейн и Глефа Дракона «Акусанде»
21-15
Глефа обнаженная
Время восстановило баланс, и базовое эго Аво вернулось в соответствие с его подсознанием. Когда его зубчатая передача перестала мерцать, он изучил центральную часть «Джорджа Вашингтона» с помощью проецируемого скиммера и уставился на него.
Как и его шаблоны.
Как и его кадры.
Там, над неподвижным трупом Тысячерукой, стояла Куэйл Тейверс, стряхивая кровь со своего клинка. Легенда стояла над легендой, и, каким бы сюрреалистическим ни был этот момент, умение смертных восторжествовало над божественной силой.
[Черт побери!]
Пронзительный визг чистого возбуждения покинул Абрель, когда ее обожание Тэйверса превратилось в маниакальное.
[О боги мои, о боги мои, черт возьми! Перепел Тейверс просто чертовски обнюхал Зейна Тысячерукого, о боже мой!]
[Джаус. Трахни меня,]
Уголок добавлен.
К удивлению, среди инкубов возникла группа аплодисментов, и к ним присоединилось немало силовиков.
[Я знаю,]
Глитч вздохнул, выпустив благоговейный вздох.
[Зейн в буквальном смысле лучший.]
Кассамон и Каре с открытым изумлением смотрели сквозь Аво, не ожидая такого поворота событий.
[Хорошо. Выпивка за этого оруженосца за мой счет.]
— сказал Кассамон. Каре кивнула в качестве поддержки.
Однако несмотря на все это Аво чувствовал, что ему не хватает части заслуг.
Пришлось… помочь… много…
Прошел миг. Никакого эха, способного кого-то сбить, не возникло. На трупе Зейна образовалась метафизическая корка.
Второй циклер.
Конечно. Тейверс прерывисто вздохнула и нахмурилась, нахмурившись. «Слава Джаусу, что я вложил деньги в эту приманку…»
Единственным предупреждением о том, что произойдет дальше, была золотая нить, выпавшая из упавшего зонтика Зейна.
Время ускорилось. Зонтик
разбитый
на разделяющие нити, а на ее месте оказалась глефа из разбитого оракула стекла, разрезавшая оруженосца снизу.
Гемокинетический коготь материализовался, чтобы остановить удар, но первым прибыл Дайс.
Искры вспыхнули, когда зазубренный кончик оружия Зейна отскочил от сплавленных ножен бродяги, сияющая руна защищала ее от физического вреда. Трещины внутри клинка углублялись, и неконтролируемое давление вырывалось из щелей, височные сухожилия сплетали контуры, придавая им растущую извилистую форму.
+ Беги. Сейчас. Выпустите пар, как только появится возможность.+
Эта мысль покинула «Аво» как излишнюю команду; его кадры уже были в движении, Тейверс бросила свой еще годный к использованию «Хеллган» и расколотую кожу «Рендскин», доспехи, не стоившие ее жизни. Воздух изменился. Слабая рябь формировалась во времени и проявлялась пробивающимися атаками, стрельбой и жуткими явлениями, извергающимися из трансформирующейся глефы.
Вспышка огня породила стену биоформ, которая сдерживала атаки. Чемберс потянул Каэ, когда отряд начал отступление. Тейверс первой нырнула сквозь активированное отражение, ее Метамозг вспыхнул, когда она отправила своим дронам универсальный приказ на атаку. Металл и плоть присоединились к бойне, в то время как остальные бежали.
Драус ушла последней, ее взгляд на мгновение задержался на Аво.
+Иди,+
он сказал. Нет смысла рисковать любым из них. Их способность к разрыву все еще была высокой после их первой битвы с Зейном, но он был единственным, кто мог выжить без материального тела.
+Нужно попытаться положить этому конец. Убивая ее. Доберитесь до анклава. Переделайте свои отрывки. Всё, что можешь, чтобы сжечь наш след+.
И было еще кое-что, что ему нужно было сделать. Обещание, которое он дал, каким-то образом сломать глефу Зейна. Кому и почему он дал эту клятву, не имело значения. Это просто нужно было сделать. И сейчас, казалось, это была лучшая возможность, которую он мог получить.
Регулярная кивнула ему и сжала кулак. Неиспользуемые проходы сначала треснули, затем растворились, превратившись в сверкающий порошок, когда быстро раздувающаяся фигура прорвалась сквозь противостоящих дронов и монстров.
+До скорой встречи, консанг.+
Затем она тоже пересекла ее, ныряя сквозь нее.
Пограничный Паракосмос
, ускоряясь к порталу, открывающемуся на горизонте в мире, состоящем из движущихся осколков отражающего блеска.
Короткая вспышка пламени Чамберса образовала около трехсот жужжащих чудовищ размером с осу, каждое из которых было вдвое меньше взрослого человека. Теперь они были по большей части разорваны на куски, липкая зеленая кровь, текущая из их сломанных панцирей, исчезала за чавканьем чешуи и рубящими лезвиями. Двадцать два дрона в Командных Нексусах в то время тоже были всего лишь дымящейся оболочкой, большинство из которых были уничтожены, так и не внося никакого вклада.
Со стороны его Матери Раны потребовалось ничтожное усилие, чтобы починить его смертельно раненые ножны на «Джордже Вашингтоне», но его Метамозг кричал на него, все три его циклера почти были заполнены Рендом. Подумав, Аво сосредоточил свой трехсторонний разум на трех разных задачах.
С убийством Зейна и ее открытым намерением снова поработить его была пройдена точка невозврата. С этого момента его отношения с «Девятой колонной» стали враждебными, а его дальнейшее сотрудничество с «Эгидой» было в лучшем случае сомнительным. Но бедствие также предоставило возможности.
После того, как Зейн был повержен, а его разум функционально восстановлен и более освобожден, чем когда-либо, он приказал первому из своих подсознаний затопить его основные подрывные силы, прежде чем разнести свои осколки по всему городу.
Его второе подсознание переключилось на системы Джорджа Вашингтона, где Кальвино ранее взаимодействовал с ПАСТЫРЕМ. Вернувшись в анклав, его ножны упали, когда широта его сознания со свистом покинула тело, оставив на месте лишь полоску призраков.
Наконец, его низменный разум поднялся, исправленный из плоти и лишенный цели, и поднялся по ступеням помоста, трона своих некогда хозяев. Повернувшись, он увидел своего нового врага, существо, скрывающееся в глефе Зейна.
Дракон высвободился.
Он был намного меньше по сравнению с Голодными и даже близко не приближался к их мировому присутствию. Несмотря на это, оно затмевало его своими размерами, легко занимая всю сеть, его тело извивалось в воздухе, чешуя напоминала пластины брони, по форме напоминающие капли.
Жгучий свет вырвался из зубцов, стекающих по его телу. Каждая часть тела дракона представляла собой карту смещающихся созвездий, некоторые из которых образовывали символы, связанные с известными ему Доменами. Больше нет. Между своими масштабами. Из проецируемого великолепия исходили смутные изображения. Почти как голограммы, отраженные в бурлящих реках. Тогда это больше походило на слоисто-кучевые облака.
Вокруг дракона формировалась атмосфера. Аво улавливал проблески полуоформившихся мест и ощущал нереализованные явления. С каждым громовым ударом сердца дракона моменты появлялись и исчезали, меняясь, как танцующий дым. Сквозь тьму он наконец увидел его лицо. Безглазая голова, покрытая перьями и чешуей. Оно выглядело то ястребом, то змеей, но его движения тряслись с места на место.
Аво видел битвы, потерянные жизни; совершенные злодеяния, посеянная месть; ненависть утихла, и на ее месте появились любовь и похоть, наконец угасшие под нависающей высотой пещеры, сделанной из металла, с искусственными огнями, нарисованными двумя переплетенными телами.
Во время воспроизведения сцен его хвост обвивал труп Зейна, ускоряя возвращение Убийцы Богов.
Гуль зарычал. Струпья уже стали толще – ему нужно было надавить…
Хлесткий порез прошёл вдоль его ребер, когда тени вырвались из дракона. Он манипулировал своими Эхоголовами, защищая себя с помощью биомагнетизма и сохраняя свой Ренд на случай будущих событий. Дракон проник в свой туман, перенося прошлое в настоящее и насылая бедствия на лучшего Аво.
Но он просто нырнул, погружаясь в тень у своих ног и быстро продвигаясь по туннелю к пока еще мертвому телу Тысячерукого.
РАСПРЕДЕЛЕНИЕ COG-CAP
->[БАЗА] — 55%
->[СУБ-1] — 20%
->[СУБ-2] — 15%
->[ОЖИДАНИЕ] — 10%
СПОСОБНОСТЬ РАЗРУШИТЬ [МАТЕРЬ РАН] — 98%
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
МОЩНОСТЬ РАЗРУШЕНИЯ [ФАРДРИФТЕР] — 97%
МОЩНОСТЬ РЕНДА [TECHPLAGUER] — 94%
Последнее зеркало Драуса разлетелось на части, сигнализируя о выходе отряда из этого конкретного прохода. Аво почти не заметил этого. Дракон, испустивший свет, вспомнил. Сияние настоящего дня. Он всплыл как порыв ветра, его продвижение не остановилось.
«Знающий».
Голос Дракона становился все громче с каждым мгновением. Это звучало резко и злобно. Такой голос можно было бы представить у хищника. Когда он извивался и хлестал тайфун, чтобы противостоять его приближению, его пернатая голова распалась на четыре лепестка, и он увидел маленькое лицо в центре его черепа. Это было крошечное, бледное существо, выражение лица приветствующей девушки Санг.
Ее глаза были закрыты, а волосы рассыпались из недоделанного пучка небрежными кисточками. Резкий вдох почти заставил его остановиться, но он не стал терять времени зря.
Было все, что можно было выиграть и нечего терять.
Зейн высказала свою точку зрения.
Пора ему сделать свое.
«Знающий! Знающий Пустоту. Пылающий мечтатель. Держать. Подождите пожалуйста.»
Он не делал. Несмотря на то, что что-то внутри него отчаянно этого желало. Несмотря на то, что Дентон громко потребовал, чтобы он остановился, ее аватар заметно запаниковал в углу своей ленты.
{Аво! Нет! Она нам нужна. Она единственная-}
Она сказала больше. Он слушал. Но это не имело значения.
Он вылетел из потока ветра и выплеснулся в мир потоком пульсирующих данных. Пульсация разрушительных сигналов поразила его. Его Небеса сотряслись. Техночума взвизгнул. Еще несколько моментов Ренд. На краю. Закрывать. Но у них были варианты. И у него был план.
+Кальвино,+
— крикнул Аво, ползя по земле, когда мощная сила разорвала его левую руку. Он перерастил его мыслью. Молния пронеслась сквозь него. Он
Болтстрод.
Но дракон ударил электрическим кнутом, ударив его, парируя его бросок с курса.
{Что просто… ох.}
Воспоминания Аво синхронизировались с Кальвино, все еще активным в его неповрежденной анклавной оболочке. Всплеск данных пронзил разум, и наступило неловкое молчание.
{Хорошо. Это не хорошо. Это совсем нехорошо!}
«Знающий. Мечтатель. Аво. Останавливаться. Мы поговорили. Неосознанно. Останавливаться.»
Аво поборол желание зашипеть на дракона. Оно кричало ему, чтобы он остановился, продолжая атаковать. Умная материя восстанавливалась так же быстро, как и он сам, но дракон пока использовал только физические атаки. Он подозревал, что оно не так уж и старалось, что сдерживалось либо из страха уничтожить корабль, либо просто по какой-то причине не желало его смерти.
Несмотря на это, его нежелание было его преимуществом. Покалывание в глубине его сознания призывало его ответить, бросить мысль в знак приветствия дракону, но он решил сначала поговорить с Кальвино.
+ Кальвино. Нужна ваша помощь. Сможете ли вы отключить реактор корабля? Изолируйте текущий модуль от другого. Хочу, чтобы ты выбросил всех остальных во тьму. Оставьте только Командный Нексус. Собираюсь выпустить пар через Ху–.+
Золотая волна вырвалась из дракона. Последующая временная задержка почти полностью оторвала базовый разум Аво от других половин его сознания. Когда к нему вернулись чувства, его шаблоны, кадры, Кальвино и дракон одновременно звали его. Двадцать секунд исчезли из его памяти. Он попытался пошевелиться, но обнаружил, что его конечности отсутствуют, а в груди у него торчит шипастый вивианитовый столб. Его тело свело судорогой, и он залил кровью двенадцать тонких рук, сжимавших оружие.
«Теперь мы говорим»
— сказал дракон, его тело изогнулось под невероятными углами, наклонившись ближе к нему, приведя свой человеческий фасад на один уровень с ним. Зейн все еще была защищена хвостом, и благодаря колеблющимся движениям извилистого тела дракона ее струпья были почти созрели для воскрешения.
В голове Аво проносились сцены, подытоживающие ему то, что он пропустил. Он расставил приоритеты в своих разговорах.
+Кальвино?+
{Система все еще слишком повреждена, чтобы получать исчерпывающую информацию,}
Кальвино ответил.
{Попытка сделать что-либо с реактором корабля, скорее всего, приведет к окончательной гибели экипажа, поскольку они глубоко интегрированы в систему. Но я могу перенаправить большую часть массы корабля в ядро. И отодвиньте остальные разделы. Должен сказать, мне не нравится твой нынешний план.}
Аво подумал, что это неплохо. В любом случае, это повернёт ситуацию в пользу его Фардрифтера.
Призрачный огонек привлек внимание Аво, и он обнаружил, что пронзившее его древковое оружие наполнено призраками. Мощный с последовательностями и воспоминаниями. Он удивленно посмотрел на дракона. Веки девушки Санг теперь были открыты, и скопление глаз – всех цветов и форм – активно вращало в ее глазницах.
«Возьми это. Это все, что я могу сделать для вас сейчас. Они покажут вам правду о вещах. Они покажут, как работают пути. Форма времени. Каким ты стал. Возьми и узнай».
Наконец, вопрос стал слишком важным, чтобы его можно было игнорировать. «Почему?»
Дракон замер. Лицо Санг исказилось от усилий, когда она старалась замедлить течение времени вокруг Зейна и отсрочить воскрешение Убийцы Богов, если бы могла.
«Между нами есть обещание. Но вы пока не можете его сохранить. Ты не сможешь вырвать меня из клетки. Ты не сможешь отломить меня от ее воли. Но, возможно, после. Возможно, не так уж и долго.
Аво посмотрел девушке в глаза и закашлялся. — Мы разговаривали не в первый раз. Он знал, что это не так. Понял это по ощущениям. Но он не мог вспомнить, когда они разговаривали в последний раз – если вообще разговаривали.
«Незапоминающийся диалог имеет свою цель».
Он скрутил столб, чтобы спровоцировать его действия. Осколок вырвался из его нимба и утонул в океане призраков.
Слишком много, чтобы его осколки успели разрушиться.
Это потребовало перемен.
Это потребовало возвращения к огню.
В его аппаратной системе мелькнула реконструкция космического корабля. Корабельные модули были отклонены. Отошли далеко от командных узлов в ожидании того, что должно было произойти.
«Разум прав»,
— фыркнул Дальний Дрифтер, ощущая хищную сущность в темном космосе за пределами корпуса.
«Это плохой план. Мы плаваем в клетке, которая стремится нас сожрать».
Техночума прозвенел в ответ.
«Мужайся, СТИД! Администратор нас БЕСПЛАТНО-СВОБОДИТ».
«И,»
— сказала Мать Ран, готовая излить свой ад:
«Я подозреваю, что наши бывшие родственники не будут особо есть. Однако с поздравлениями по порядку: я верю, что вскоре вы, возможно, приобретете некоторые новые архитектурные улучшения».
Послав последнюю команду системам корабля, Аво наблюдал, как помост затонул, унося с собой трон и локус. Он тоже теперь был в движении, быстро приближаясь к другим частям корабля.
Возможно, ему не удастся спасти ни один из модулей. Возможно, новый инженерный отсек потеряется после одного использования. Но, по крайней мере, он мог освободить их от тьмы. Позвольте Voidwatch извлечь разделы.
Вкратце, просмотрел его различные осколки. Каре и Мару уже направлялись к Наэко, последняя пыталась начать сеанс. Его различные осколки были разбросаны по Оверсекам, и он расплавил их в скрытые автосеансы для обеспечения легкого доступа. Остальные были внедрены в вестибюли с интенсивным движением и в местах управления критической инфраструктурой. Он также использовал их как бэкдоры, формируя многочисленные плацдармы для дальнейшего заражения города.
Разъединенный временем, его подразум не имел возможности выследить и взломать Синдисов или бандитов. Это было прекрасно. В те моменты, когда он уходил, он сделал бы все, что мог. Но сначала ему нужно было сжечь призраков и реализовать последний план.
+Скоро вернусь,+
Сказал Аво, размышляя над осколками своих кадров, прежде чем собрать каждый осколок, связанный с его сознанием, обратно в свои нынешние ножны. Больше ему ничего не нужно было сжигать. Просто столб.
Когда он переключился из Заблуждения обратно в Неведение, крепость огня вырвалась из его нимба, а затем хлынула в колонну, выжигая ее изнутри.
«Да,»
— пел дракон, повышая голос в радостной песне. Его чешуя треснула и открылась, и Аво увидел сад Зейна — тот план, в который она увлекла его, когда они впервые встретились. Так. Там все было спрятано. Внутри зонтика; глефа; дракон.
Сцены, призраки и воспоминания, на переваривание которых Аво потребовались бы часы, поскольку пар вспыхнул в мгновение ока. За колонной пряталось более двенадцати миллионов призраков. Двенадцать миллионов призраков, несущих многовековую информацию, вырезающих прозрения и понимания в самом его разуме.
За несколько мгновений до того, как «Падение Богов» взорвалось внутри него, как боеголовки, взрывы понимания синхронизировались с воющим подъемом его заправленного «Пожара». Он
знал.
Он
вспомнил.
Он
напомнил.
Воспоминания, которые Зейн скрывала даже от нее самой, хлынули в него, ее самозатуманивание было преднамеренным действием – помешать дочери использовать их общий опыт и когда-либо достичь блокировки памяти.
И теперь целый архив принадлежал ему. Правда, лежащая в основе истории Идхейма – по крайней мере, с точки зрения Зейна – ему известна. Его перспектива вырисовывалась, и нарастающее волнение боролось с холодной ямой страха, образовавшейся в его животе.
О, какая великая слава в конце. Ох, как все было плохо. Хуже, чем он мог себе представить.
«Понимаете?»
— сказал дракон, отпуская колонну и отстраняясь от него. Теперь он выпрямился, голова была направлена вниз, образуя дугообразную петлю, в то время как бесчисленные руки вытянулись из его тела, пальцы широко раскинулись в притворном объятии.
«Теперь ты понимаешь пути? Форма того, что должно произойти? То, что мать и дочь оставили разбитыми в своих прошлых объятиях».
— Да, — выдохнул Аво. Даже с учетом Пожара это было слишком. Все слишком. Ему нужно было время, чтобы осмыслить то, что он узнал. Пройти через все и позволить деталям урегулироваться. Его шаблоны уже были перегружены, многие из них кричали от перегрузки мем-данных.
Никакой другой разум, кроме его – или ЭГИ – не мог бы справиться с таким большим объемом информации.
Призраки — [13 877 899]
Он снова обратился к Областям Материи и Биологии своей Матери Ран, когда они отошли на один процент от максимальной мощности. Нити крови сшили плоть и сломанные имплантаты, вернув форму, колонна распалась от ласки его
Гемокинез.
Рухнув обратно на землю, Аво сделала шаг к телу Зейн, ее воскрешение было почти неизбежным.
Но дракон снова оказался на его пути.
«Нет.»
Он мог бы попытаться сделать еще одну попытку с помощью своего Болтстрайда, своего Фардрифтера. Но он знал, что это напрасно, что дракон просто снова пропустит его через время. Его действия были парадоксальны. Напротив. Это предало доверие Зейна, но защитило ее от него. То, как оно действовало, заставило его неуверенно и нервничать.
— Она тебе этого не простит, — сказал Аво, указывая на Тысячу Рук летающей Эхоголовой. «Ты позволишь мне-«
«Ты ворвался в мою форму и украл свой приз. Кто скажет иначе? Кто ей скажет? Ты?»
Дракон усмехнулся.
«Она любит вас. Вейлис хотел бы, чтобы ты. Так что ты мне нравишься. И мне предстоит служить вместо нее. Она ослеплена делами. Но существенное на этом пути. Загляните в воспоминания, и вы поймете. Вы участвуете в окончательном дизайне. У нее есть свое. Как и мой прародитель.
«Можно взять ее Фрейм. Возьми ее Небеса. Замените ее».
«Нет!»
Сила вырвалась из дракона. Аво примагнитился к корпусу. Зверь теперь обвивался вокруг него, сворачиваясь все ближе и ближе, но глаза Санга по-прежнему были прикованы к нему.
«У нас есть сделка. Ты и я. Я и она. Она и ее дочь. Вы вторглись на пути своей воли и силы. Но остальные из нас рукоположены. Я могу пощадить тебя. Но я не могу позволить тебе забрать ее.
Благородный. Героический. Надежный. Даже похвально.
Но
неприемлемо.
Аво выдохнул и приготовился разочаровать своего нового «консанга».
«Я понимаю», — сказал он. — Но ты понимаешь, почему я должен попытаться.
Глаза дракона расширились. Хронологические искажения вспыхивали во всех его масштабах. Но было слишком поздно. Оно не осознавало своих намерений. Не имея божественного предвидения и эха Зейна, дракон издал лишь предательский рев, когда Аво выпустил энтропийную ракету из своего Фрейма.
«Разрыв» его Матери Ран мгновенно упал до нуля, когда он ударил по внутреннему корпусу командного узла, и огненная буря энтропии в мгновение ока уничтожила восемь процентов корабля. Змей времени вздрогнул, когда гложущая тьма нахлынула, и Аво полностью проявил своего Фардрифтера.
МОЩНОСТЬ РАЗРУШЕНИЯ [ФАРДРИФТЕР] — 98%
