Ее клинок, песня горя сквозь время,
Ее удары, ее удары, смерть ее рифмы.
Мать против дочери, испытание судьбы.
Будущее лежит в основе их столкновений, сердец, связанных любовью и ненавистью.
Но с течением времени приходит инфекция,
Хищный зверь линяет и становится богом.
Мать и дочь больше не единственные тени, которые вырисовываются,
Ибо настоящая борьба начнется только тогда, когда чудовище исправит чрево мира.
-Неопознанный мыслительный поток
21-5
Кровь драконов (II)
Аво находился в анклаве; его украденный город света.
Аво проходил через Сандервилдс, направляясь к «Джорджу Вашингтону», пытаясь укорениться в его системах.
Аво погружался во время своих сеансов, погружаясь в сознание Абрела, Кассамона, Каре и Элегантной Луны, которые вскоре последуют за ним. Ее разум не подозревал о его вторжении, его воспоминания растворялись в ее, даже не разбудив ее, пока она дремала.
Каждый осколок, разделявший его разум, еще больше разрушал его сознание. Он мог создать легион фрагментов, но мог владеть только тремя из них. Направляйте их только как единый концерт. Широкий фокус привел к широкому эффекту. Кропотливая работа требовала сосредоточенности и концентрации; большие инвестиции в общие когнитивные способности.
И поэтому он начал свой подход как мыслеформу, состоящую из трёх частей.
Когда Дентон рассказал ему о ее отношениях с Нако, он сначала проник в сознание Абрель. Девушка спала, дремля в фарфоровой тюрьме. Он проник в ее чувства и изучил ее камеру. В комнате царила мрачная атмосфера. Сирень на белом. Звуки далекого водопада были слишком тихими даже для слуха Абрела.
Экзорцисты и пустотщики не знали о его скрытом автосеансе, запрятанном глубоко в складках ее воспоминаний. Тогда они не были ему равными в искусстве. Теперь они оставались бледными тенями.
Последовал обмен воспоминаниями. В момент вдоха Абреля он вплел в нее все, что ее шаблон испытал рядом с ним. Разумеется, он оставил себе и другим капризы, задернув занавес над тем, что он хотел скрыть. Но он подарил ей в награду знания. Достойная сделка за всю предложенную ею помощь.
Он пролистал ее воспоминания дальше, отфильтровывая мем-данные в поисках критически важных моментов.
Его охватило удивление, когда появилось лицо Утреда Грейтлинга. Осознания расцветали одно за другим, встревоженные внезапным распадом Дома Грейтлингов и еще больше нервничавшие из-за того, что бывший Власть и его сын-инструмент искали кадры в Уорренах.
Абрель, как ни крути, сбила их с истинной цели. Она создала историю, изобразив Чемберса как вдохновителя. Растущая невидимая угроза, мстительная рука Нолота наносит новый удар.
Здесь что-то было. Что-то, что он мог бы спроектировать. На сцене появляются новые актеры, которыми он может воспользоваться. Изучая способности Утреда и Ватора через Абрела, Аво был скорее взволнован, чем встревожен.
Поэтому они искали послушника Эйдона Чемберса. Итак, несколько сторон заметили подозрительного Fallwalker-а, использующего Костяного Демона. Все это можно было повернуть в свою пользу. Предлагается как приманка.
Пока он строил свой сюжет, Дентон говорила на заднем плане, подробно рассказывая о своих отношениях с Наэко.
«Моя связь с Главным Паладином носит информативный и взаимный характер». Дентон сделал паузу, чтобы обдумать ее слова. Колебание охватило ее, но она оставалась свободной от напряжения. «Я открытый двойной агент. Ори-Таум знает, что меня скомпрометировал Дозор Бездны. Как и Паладин Наэко. Обе сущности полагают, что это глубина моей взаимной преданности, и работают над тем, чтобы через них извлечь выгоду из своих собственных выгод».
«Открыто шпион, а неофициально связной», — заметил Аво. «Удивительно, как работает политика между гильдиями».
— Чертовски беспорядочно, вот что это такое, — фыркнул Драус. Она посмотрела на Глефу ровным взглядом, выражавшим ее неодобрение такой договоренности. — Ты просто жулик, ожидающий, чтобы это случилось, консанг. Просто плохой выбор, а не нюхать со всеми кинжалами, прижатыми к твоей спине.
Дентон остался равнодушным. «Это самый оптимальный способ достижения наших целей. Риски, связанные с этим, управляемы».
— А если ты умрешь? — спросил Регулярный.
Призрак улыбки украсил лицо Дентона. «Люди в моей сфере деятельности обычно ошибаются только один раз. Сожаление – не наша привилегия».
И этого было достаточно, чтобы успокоить Регулярного.
«Договоренность, которую я заключил, чтобы освободить вас всех от ареста Наэко, имела двоякое значение», — объяснил Дентон. «Первым было то, что я объявил тебя своим активом. Под Ори-Таумом или Дозором Бездны я не сказал. Аво уловил ее намек – еще один ракурс, который он мог использовать, чтобы запутать и замутить воду клану Д’Ргоно. «Но думает, что вы мои собаки. И я обменял с ним информацию, которой, как я знал, ему не хватало. Информация, касающаяся приказа старейшины Д’Ронго совершить заговор с целью убийства и подставить Агноса. Последние действуют открыто, нарушая Соглашения».
— И это будет иметь значение, когда начнется суд? – спросил Аво.
— Конечно, — сказал Дентон. «Правда будет установлена. Беззаконники будут показаны перед городом такими, какие они есть. Наказание закодировано на самих Небесах и требует разрешения Главного Паладина и свидетелей из Гильдий для доставки. Так развивались предыдущие события. Поскольку это объединяет все основные державы, судебные процессы обычно продолжаются или сопровождаются спорами между державами».
Ее взгляд на мгновение отвелся в сторону. — Я думаю, это было частью планов Оперативника Тысячи Рук. Она упомянула что-то о благоприятном развитии событий, если конкретные люди встретятся друг с другом во время одной из этих встреч. Как их будет легче обрезать».
«Подождите, значит, я чего-то не понимаю», — вмешался Чемберс. Головы повернулись к нему, и он неловко посмотрел ему в глаза. «Ты буквально продаешь своего старшего и все такое прочее дерьмо. Почему они не… — Он сделал извивающийся жест руками и изобразил звуки удушья.
— Потому что мем-данные были получены от других старших членов клана Д’Ронго. А еще я всего лишь агент. Глефа. Мессенджер. Я помощник нескольких партий. Не сам актер. Моя ликвидация разозлила бы многих моих благотворителей. Есть преимущества в использовании открытой идентичности и роли, связанной с трудом. И в настоящее время клан Д’Ронго все еще считает, что имеет на меня наибольшее влияние. Как и клан Китцухада, клан Казахара, клан Имару и клан О’ядже. Она снова сделала паузу. «Я полагаю, что многие дочерние компании и независимые Fallwalkers также будут расстроены моим внезапным удалением».
«И… кто-нибудь из них знает твою истинную роль?» — спросил Кае. «Что вы член девятой колонны».
Вопрос Агноса заставил Дентона искренне ухмыльнуться. «Я уже скомпрометированный шпион. Какие еще у меня могут быть секреты?
Это заставило Чемберса задуматься. «Подождите минуту. Держись, черт возьми. Всех устраивает, что ты шпион, потому что они знают, что ты шпион, и используют тебя как шпиона против других, а ты используешь всю эту шпионскую чушь, чтобы скрыть тот факт, что ты еще более глубокий шпион ради секрета. шпионская организация».
Глефа задумалась над тем, что он сказал, и просто кивнула. «Изящный способ изобразить свою роль».
Он недоверчиво моргнул и издал смешок. «Какого черта?»
«Иджис был спроектирован с самого начала, не так ли?» – спросил Аво.
Дентон сжала губы. «У меня есть FATE-Skein. Я прошел курс Essentials в начальной школе Amoi. Я закончил профессиональную подготовку в Академии искусств и культуры Тадека-Иккейн. Меня завербовали в день службы».
Она рассказала краткую историю своей юности, но ни разу не сказала сейчас.
+Сеять их молодыми+,
— сказал Аво Кальвино.
{Кавер-версия работает лучше всего, когда она по большей части правдива,}
ответил ЕГИ.
Пока сотрудники Глефы задавали другие похожие вопросы (Каэ проявляла особый интерес к тому, какова была ее роль во всеобъемлющей форме вещей), Аво переключил большую часть своего внимания на осколок, который он бросил в зеркало.
Светоотражающие проходы, проходящие через Сандервилдс, напоминали туннель, ведущий между секциями космоса. Шум то появлялся, то стихал, когда он ускорялся в форме путешествующего Призрака, фрагмент его разума пересекал мерцания реальности, коллаж из разрушенных пейзажей.
Цвета и давление кисти украшали его восприятие и Рамку. Сандервилдс
утечка
в некотором смысле. Хрупкость разорванной реальности была ощутима.
Затем он преодолел последний порог и снова оказался внутри оболочки, состоящей из разумной материи и тени.
Неоновые цвета и обширная голография привлекли его внимание. Интерьер «Джорджа Вашингтона» существенно изменился с тех пор, как он вернулся в последний раз. Техники было больше. Еще больше дронов, выполняющих активное техническое обслуживание: аудиовизуальные телеметрические данные, полученные с различных камер или оптики, моменты, которые они собирали, играя в реальном времени, точки обзора из более чем дюжины суверенитетов и районов, демонстрирующие, как обстоят дела на улицах и с неба.
Аво пока проигнорировал их, не теряя времени, воткнул осколок в инкрустированный вивианит на троне.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Данные текли в его голове, когда он слился с внутренними устройствами ИИ Пастыря — внутренними системами поврежденной конструкции, поддерживаемыми ее сломанной командой. Отблески древнего языка программирования распространились и вспыхнули в нитях памяти. И Кальвино, и он изучили незаконное познание всей конструкции и разделились во мнениях относительно ее конструкции.
В EGI было настолько отвращение, насколько это было возможно. Стыд и критика не были его излюбленными инструментами, но они встретили судьбу команды с искренним разочарованием.
Аво, напротив, был впечатлен Низкими Мастерами. Удивительно, что им удалось создать технологии, которые они могли понять, посредством асимметричного применения своего искусства. Чтобы добиться чего-то подобного, потребовались не что иное, как длительные усилия. Жестокое мастерство.
Вероятно, именно поэтому так много систем в Метамозге обезьяноподобных пустотных интерфейсов с прямыми нейронами. Нолот воровал из самого надежного источника развития, который у них был.
Учитывая то, что Аво только что сделал с Голодными, он практически просто следовал традиции Нолоти.
Просматривая сцены и сценарии, он добрался до реактора корабля и изучил тела. Они остались там. В ловушке. Слитый. Окруженный янтарной виноградной лозой, словно нить изуродованных разумов. Они были похожи на шрапнель, но оба были мэйнфреймами. Основы перекрестной когнитивной манипуляции. Благодаря интерфейсам «мозг-компьютер» весь корабль оставался работоспособным. В некотором роде.
Что еще более важно, это гарантировало, что они останутся резервными. Осведомленность. Пастырь не дал им сгореть дотла, когда Пожар зажег их раньше.
Это больше всего указывало на то, что их еще можно спасти. Но для этого потребовалось высвободить базовые части их эго из джунглей данных о скрещивании.
+Останется здесь навсегда осколок. Точно так же, как и с кадрами. Давайте вам доступ к деталям. Вы получаете что-нибудь еще? Знай, что тебе придется провести некоторое время с системой.+
Аво почувствовал нотку удивления, исходящую от Кальвино. ЭГИ этого не ожидал.
{Я так думаю,}
— сказал Кальвино.
{Но это главным образом потому, что вы вливаетесь в инфраструктуру. Способ, которым вы можете соединить Пустоту с помощью стандартных технологий, полезен. Возможно, вместе мы сможем распутать этот беспорядок.}
+После,+
— сказал Аво, его внимание привлекла вспышка образов на периферии.
Внимание Аво привлекли воздушные кадры над тем, что выглядело как «Путь Бёрнера». Он увидел три стены големов и дронов, стоящих лицом друг к другу, боксирующих на полуразрушенной фабрике. Взаимодействуя с дисплеем, он изолировал на сцене отряды Высокого Пламени, Штормового Дерева и Паладина, но, что более важно, его внимание сосредоточилось на десяти фигурах среди промышленных обломков.
Судя по доспехам, четверо из них были одеты в богов Высокого Пламени, а над ними возвышались их соперники Кровавые Таны. Между ними стояла группа паладинов, и Аво приказал дрону приблизиться.
При этом он понял, что смотрит на сцену сверху через головастика-экзорциста. Он задавался вопросом, как Тейверсу удалось получить к ним доступ, но вскоре поймал себя на мысли, что сможет ли он построить их, используя свои
гемокинез
вместо. Однако когда его оптика остановилась на паладинах, все предыдущие размышления исчезли.
Каре Кицухада была в гуще событий рядом со своим наставником, ее решетчатая белая броня была испачкана маслом и дымом, а шлем был прозрачным.
Похоже, она оказалась в ловушке незавидной возможности разрядить напряженную схватку между двумя соперничающими кадрами, а ее наставник был вовлечен в кричащую схватку с тремя сотрудниками Высокого Пламени, казалось, что младший Паладин был единственным, кто приложил искренние усилия.
Похоже, ей нужна была помощь. И, похоже, она тоже была в отличной позиции, чтобы помочь ему.
[О, нет,]
– выдохнула шаблонная Каре, страх наполнил ее призрачные вены.
+ Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы ты выбрался нормально.+
Девять других богокладов. Четыре Высокопламенных. Четыре Штормтри. Некий Мару Сандрупал — фигура, тесно связанная с вождём паладином Наэко, если правильно предположить, что заимствованные воспоминания.
Какая неожиданность. Какая возможность.
Больше векторов распространения.
Вернув свое сознание обратно в свое первоначальное тело, он создал еще больше осколков, когда во второй раз активировал авто-сеанс.
Пришло время оказать некоторую дипломатическую поддержку.
***
Были дни, когда город просто хотел заполучить тебя, и это заставляло тебя сожалеть, что ты стал паладином, и это заставляло тебя сожалеть, что ты не принял предложение своего дяди.
«Это был всего лишь один из тех дней», — сказала себе Каре.
Атака – если это была атака – оставила Пустоту дестабилизированной и заставила несколько поспешных пальцев нажать на спусковой крючок.
По всему Тиерсу и Уорренсу шли стычки, и сообщение Каре воспринималось как бесконечный поток экстренных сообщений.
Она и Мару были одними из первых паладинов, оправившихся от потери равновесия.
Это сражение было одним из многих столкновений, возникших в связи с катастрофой.
Все началось с того, что дрон «Высокое пламя» вышел из-под контроля и врезался в территорию Штормтри. Обычно тут начиналась перестрелка, но все были временно выведены из строя, и потребовалось время, чтобы ситуация вышла из-под контроля.
Конечно, первыми, кто пришел в себя, были размещенные там богодеды из каждой гильдии: Инструменты под предводительством Идрила Марасова и Кровавые Таны под предводительством стаи Урдны аг’Наэга.
Примерно за одну минуту и двадцать секунд между началом драки и прибытием паладинов было взорвано и захвачено более двух десятков ядерных боеголовок, уничтожено девятьсот дронов, а целая часть промышленного сектора района лежала в руинах.
К счастью, сказал, что это район Бёрнерс-Уэй.
Вы не могли разрушить то, что уже считалось полуразрушенной пустошью со времен Четвертой Войны Гильдий.
Конечно, идея Каре остановить конфликт была больше основана на диалоге, детонациях мыслеволн и подавляющих постановлениях. Мару решил втянуть их в бой, угоняя взрыв, чтобы переместить их. Она также не была большой поклонницей последовавшей за этим драки. Потребовалось немало потрясений на Небесах, чтобы все успокоилось.
Теперь, стоя среди частично разрушенных руин – частично ее рук дело, – Каре лечила боль в шее и звон в ушах, когда лидеры каждой группы угрожали сделать невыразимые вещи с трупами друг друга.
Не так она себе представляла провести этот день. У нее должен был быть выходной. Проведите время в викариите с Ришей. И, возможно, поужинаем с ее отцом позже. Хотя это…
Что сказал дядя Шотин?
«Иногда городу просто необходимо трахнуть тебя на глазах у всех». Верно.
«…Мы еще не закончили. Нам нужно поговорить о компенсации. Ты сломал что-то наше,
Огресс.
Вы нарушаете, вы платите. Сейчас. Будет ли это осуществляться через бесов или другие способы удовлетворения? Я оставляю это на ваше усмотрение.
Инструмент Идриль Марасов был идиотом с квадратной челюстью, который любил показывать пальцем. Хром располагался по бокам его щек, а из впадин вдоль ребер торчали пересаженные биотаумом инсектоидные конечности. Вместо неорганической брони он носил биоустановку «Воплощение богомола».
Напротив него только что маячила Кровавый Тан Урдна аг’Наег, ее лицо всегда выражало ухмылку, тени скрывали ее лицо из-за ее трехметрового роста и неряшливых дредов, колыхающихся, как занавеска. Кости украшали внешнюю часть ее боевого облика. Решетки динамиков обрамляли ее руки и плечи, искажения звука, исходящие от нее, метафизически пульсировали, заставляя даже воздух вокруг нее дрожать от вибраций.
Каре все еще чувствовала, как громовые звуковые волны пронизывают ее кости. Даже несмотря на то, что ее Небеса проявились, неприятности проникли в душу.
— Паладин, — прожевал Урдна, выплюнув каплю мокроты на треснувшую плиту. С ее губ вытекло достаточно слюны, чтобы еще раз треснуть край плакрита. «Ты говоришь это
мальчик
привести мне женщину, с которой можно поговорить. Я терпел его наглость, но хочу поговорить со взрослым».
По иронии судьбы, это было настолько ребячески, насколько мог сказать Кровавый Тан. Женщина знала, что не все клады подобны скаартианам, совершающим половой переход после полной зрелости. Это было намеренное оскорбление.
Намеренное оскорбление, которое Инструмент, похоже, не смог вынести.
Лицо мужчины покраснело.
Каре проглотила собственный вздох. Все это время эти двое оскорбляли друг друга, и только когда они хотели, чтобы она оскорбила их от имени, они обратились к ней.
В стороне она слышала, как Паладин Сандрупал объявлял, сколько раундов сексуального сношения он провел с каждой из матерей Кровавого Тана и Инструментов. Хотя его метод не успокаивал людей, он, похоже, снимал стресс.
— Послушай меня, ты, нахальная свинья. Идриль протянула руку. Кровавый Тан ударил его. В сторону Каре. Кто был вынужден увернуться.
«Граждане», — сказала она, выдавливая слова, хотя ее разочарование возросло. Казалось, они намеревались сразиться друг с другом. Намереваюсь игнорировать ее попытки решить проблему. Намерены начать войну только для того, чтобы накормить свое эго.
Мысль о том, что такие люди могут быть богокладами, приводила в отчаяние.
«Направь этот палец мне в лицо, и я заберу твою руку в качестве трофея», — усмехнулся Урдна. «Это маленькое, сморщенное существо, но не все экземпляры можно
достойный.
»
— Ты, полупрядный кусок дерьма… Инструмент сделал угрожающий шаг вперед.
Каре перехватил его. «Инструмент. Нет, подождите!»
Он положил руку ей на лицо, чтобы оттолкнуть ее, но она вывернулась и встала у него на пути. Белые зубы обнажились, и его гнев отвернулся от Кровавого Тана. «Глассер. Я собираюсь снять скальп с этой слишком высокой суки. Ты можешь уйти с дороги или стать закуской. Вам решать.»
Каре закрыла глаза и вздохнула. Кто научил эти инструменты говорить? Как будто все были в долгу перед бесами.
«Попробуй это,
партинг.
Выясните, достаточно ли вы мать в своих детских костях».
И почему этим Кровавым Танам всегда приходилось раздувать пламя?
«Пошел ты!» — прорычала Идриль.
«Пошел ты!» Урдна сплюнул.
— Нет, — сказала Каре, и ее терпение иссякло. Если они собирались драться – так помоги ей, Джаус – она собиралась сначала их прикончить. «Достаточно. Останавливаться.»
И тут произошло самое странное.
Воздух изменился так же быстро, как и эскалация насилия. В течении произошел поворот. Сдвиг в Пустоте. Там, где их наросты быстро бурлили, ускоряясь, чтобы встретить приближающееся насилие, их разум внезапно остановился, и выражение исчезло с их лиц.
«Ой. Конечно, Паладин. Мои извинения.» Инструмент кивнул и отступил.
Напротив него Кровавый Тан тоже склонила голову. «Позорное поведение. От нас обоих. Действительно.»
Каре моргнула. Оба других богоклада отстранились, отступили и… уставились вдаль с растерянным выражением лица.
Их лица, вероятно, соответствовали ее лицам в тот момент.
Что только что произошло?
Повернувшись, она посмотрела на Мару, но обнаружила, что он и другие гульдеры тоже смотрят в неловких направлениях, чем-то отвлеченные.
— Паладин Сандрупал?
«Хм?» Он ответил. «Верно. Хорошая работа. Новобранец.» Он кивнул ей. «Отличная деэскалация. За это ты должен получить медаль. Я скажу Наэко.
Остальные богоклады странным образом кивали синхронно с ним.
Животный страх разлился у Каре в желудке, а в горле поселилась сухость. Она повернулась к остальным: «Просто… делаю свою работу».
***
Из девяти новых разумов чужой распространил свое влияние, широко раскрыв клыки в дикой гритусе.
Ой. Все будет просто восхитительно. Мару сейчас. Кассамон после. И кто знал, как далеко он распространится? Кто знал, чего он сможет достичь с помощью своего нового дара? Как тонко он текла, как непостижимо двигался, кто же мог его остановить?
