Они называют их святилищами? Лучший термин — перерабатывающий завод. Если вы увидите, во что здесь играют Гильдии, вы поймете, что все, что они говорят, — это чертова чушь.
Дозор Бездны пытается помочь, но здесь они покалечены. Omnitech зорко следит за происходящим, и у машин, которые они присылают, есть проблемы. Пустота что-то делает с их системами. Портит их плохо. Мы видим, как каждую неделю они отправляют больше материалов для замены.
И даже если они играют в соответствии с хартией прав человека, как бы они ее ни называли, другим Гильдиям все равно нужен их смертельный корм. Конечно, остальные играют по правилам, лежащим на поверхности. Черт возьми, они даже обеспечивают основные достоинства – еду, кров, базовое здравоохранение, черт возьми, даже общественный доступ Пустоты к тщательно подобранной информации – но все, что они дают, обходится дорого и позволяет им составить список людей, которых можно впустить.
Есть причина, по которой они не нацелены на население с высокой рождаемостью. Есть причина, по которой мужчины или женщины с «низкой генетической ценностью» получают подсознательные подсказки, вшитые в их разум, заставляющие их заключать контракты с определенными контрабандистами и подписывать обещания с синдикатами, маскирующимися под специальные агентства.
БЕЗСУДЬБЫЕ с самого начала обречены быть скотом. Из них никогда не было выхода. Никто не сможет их защитить. Черт возьми, половине из них не нужны особые побуждения, чтобы продать свою жизнь. Они в отчаянии. У Сандервайльдов значительная часть извращенной плоти, и они хотят попробовать ту хорошую жизнь, которую они продолжают видеть в рекламе Нижнего мира, которая течет в их разум, пока они спят.
Они хотят окунуться в вознесшуюся славу Нового Вултуна, изо всех сил карабкаться по подземным глубинам и, возможно, заработать шанс на Ярусах и хоть раз в жизни увидеть девственное небо.
Но к тому времени, когда они окажутся в Горнилах в качестве развлечения или в сточных канавах как не более чем рабы или наемные игрушки, будет уже слишком поздно.
Мы пытаемся обмануть цензоров, иногда мешая им осознать правду внутри города. Мы стараемся, но это ад. Если есть что-то, что объединяет гильдии, так это то, что им нужна смерть, и им нужен постоянный поток людей, чтобы продолжать маршировать за большей урожайностью.
Эти люди в заднице, и я не знаю, как их спасти. Дерьмо. Я не знаю, сможет ли кто-нибудь.
-Мем-журнал Джунити Невер, «Гуманитарного некроманта» и признанного гильдией культиста
22-14
Как показано ниже…
+Эссус. Эссус – проснись+.
Последовательность вернулась к бывшему беженцу, как свет, вспыхнувший к жизни в его сознании.
Всего несколько секунд назад его разум превратился в запутанный узел, в нем текли агрессивные мысли, внешние воспоминания загрязняли его сознание. Его самоощущение на короткую вечность слилось с обезображенным целым — он стал участником извращенного коллектива.
Весь мир был разобщен. Отключено. Вывихнут. В эти моменты он чувствовал себя объятым гнездом, слитым с миазмами человечества.
Однако теперь его вернули. Восстановлен ловкой рукой, выщипывающей все оставшиеся раны. Целостность распространилась из глубины его эго, и все последовательности, чуждые его самости, разблокировались в унисон.
Когда последние ветки, скрывавшие его разум от связности, были срезаны, он внезапно вспомнил, где он был, кем он был и о существе, которое только что спасло его.
«Аво?» Эссус прохрипел. Голос у него был хриплый, горло болело, как будто он кричал. Движущиеся пятна танцевали в его восприятии, когда он оторвался от земли и увидел беспорядок дергающихся тел, разбросанных вокруг него.
+Да,+
— сказал Аво почти растерянно. Эссус мог чувствовать еще одно присутствие, населяющее его чувства. Тонкость груза была поразительной.
Когда накануне произошло бедствие, он упал на открытый участок земли. Остальные вокруг него жили не лучше, но, по крайней мере, у большинства из них были походные подстилки или палатки, на которые можно было развалиться. Длинные ряды импровизированных жилищ спускались по склону и вели в открытые щели туннеля, освещенного яркими огнями. Слева и справа от него голографические баррикады образовывали воронку, защищая их от зловещего неба над Сандервилдсом и не позволяя им смотреть на достопримечательности, неподходящие для мирских умов.
Инфраструктура устанавливалась и обслуживалась проносящимися мимо дронами, некоторые из которых теперь лежали погребенными среди ожидающих рядов беженцев, хрящи и внутренности которых обрамляли блестящие хромированные корпуса.
Желудок Эссуса сжался при виде этого зрелища. Еще мертвее. Ещё больше погибших не по своей вине. Сверкающие голограммы замерцали, когда он сглотнул, глядя на пятиметровую машину, тихо воющую в грязи, с маленькой, вялой рукой, торчащей из-под нее. «Артад».
Его бог не ответил. Но это сделал другой.
+Неудачно,+
Аво пробормотал, недовольный, но принявший. Казалось, даже холод машин не выходил за рамки последствий катастрофы.
+ Собираюсь навеять вам некоторые воспоминания. Держите вас в курсе. Получит доступ к БЕЗСУДЬБЫМ через вас. Воспользуйтесь этой возможностью, чтобы распространиться+.
«Распространение?» На вопрос Эссуса был дан ответ с пламенем знаний. Только тогда он рассказал о пожарах, поднимавшихся высоко в сознании Аво. Сам Эссус не сгорел, но на место вплавились новые потоки воспоминаний, вспышки непостижимой борьбы, сражений, которые другие вели способами, которые он не мог понять.
Тогда все это почти имело для него смысл. Разбалансировка его разума была делом рук Аво. Неожиданное нарушение. Далее последовали подробности о Голодах, о борьбе с Тысячеруким, обо всех изменениях, которые пережил его чудовищный друг, и, самое главное, о том, что собирался делать этот отряд.
Недоверчивый смешок вырвался из Эссуса, когда сверху послышался свист. По его пронзительному визгу и неопределенным ответным действиям он догадался, что быстро приближается еще один дрон. Возможно, кто-то заметил, что он выздоровел, и захотел проверить. «Беда для тебя любовница, друг мой. Каждый раз, когда мы расстаемся, ты сотрясаешь город. Ты поворачиваешь облака».
Аво ответил веселым хмыканьем.
+Так и есть. Собираюсь сделать это еще. И с твоей помощью.+
Небольшое расстояние выскользнуло из Эссуса, словно вьющийся палец пара. Он бы и не заметил, но Аво сосредоточил свое внимание и направил взгляд. Вскоре он увидел, как блуждающий туман рассеивался сквозь черепа его товарищей-беженцев.
+Они распутываются. Медленно. Думаю, пройдет еще несколько часов, прежде чем они наконец выздоровеют. Отлично. Полезно для нас. Сначала собираюсь провести внутри них сеансы. Тебе следует продолжать идти. Включите обработку, пока они отключены.+
Эссус на мгновение заерзал, борясь с невежливостью опередить всех, кто был перед ним, но обнаружил, что в отчаянии вздрогнул, осознав, что ведет себя нелепо. Осторожно ступая, чтобы не наступить на вытянутые конечности или распростертые тела, он начал свой путь, пока еще не пострадавшие беженцы пели свои лихорадочные песнопения, их глаза были широко раскрыты, но расфокусированы, и, казалось, все они были одержимы.
Ему было тяжело переварить это зрелище. Особенно те, у кого есть дети. Пропахшие немытой грязью, оборванные невзгодами, несчастные в путешествиях по Сандервилдсу, они представляли собой движущийся поток тел, ищущих спасения в тенях, отбрасываемых далекими постройками. Всего несколько месяцев назад он ничем не отличался, прибыв в один из таких проходов, отважившись выйти в манящий свет, вдыхая восхитительные ароматы, будучи просканированным конструкциями небесных людей и увидев проявление непрерывного эфира – неповрежденных Небес – воочию.
Теперь он вернулся с силой внутри себя, концепция дверных проемов и отверстий оставила шрамы в самой его Душе, он был скорее богом, чем человеком, но не отцом.
За всеми страданиями он чувствовал свое счастье. Большинству никогда не посчастливится, они никогда не встретят такого благодетеля, как он, и не избавятся от живого кошмара. Но такова была его судьба, и он был здесь, чтобы изменить их судьбу, отрезать языки змеям, которые заманивали беспомощных в пасть проклятия, прежде чем они успели упасть.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Вот почему он выдержал кошмары и вернулся. Именно это наполняло его кости целеустремленностью, его мышцы силой.
После нескольких минут ходьбы он наконец обнаружил, что спускается по пандусу, земля уже не была естественной почвой, а представляла собой искусственную дорогу. Впереди он увидел скользящее присутствие Аво, ползущее вперед, сквозь свет, мимо парящих машин, звенящих удивленными приветствиями.
Эссус сглотнул. Сколько разумов поглотил Аво за то время, которое ему потребовалось, чтобы подойти?
+На данный момент их должно быть несколько тысяч. Придется посмотреть, как распределятся мои занозы после того, как их распутают.+
Верно. Он мог слышать мысли. Так легко забыть.
+Приветствую, путник,+
приблизился парящий шар с двумя сложенными вместе человеческими руками. Вдоль его серебристой поверхности он увидел пульсирующий венок, танцующий над водой, корону глаз, смотрящих друг на друга. Значит, это не одна из конструкций небесных людей. Дело ума-воров.
Ори-Таум.
«Я только что выздоровел», — сказал Эссус, формально не лгая. Он почувствовал, как еще одно невидимое щупальце покинуло его и погрузилось в машину. — Я… я хочу отправиться в путешествие прямо сейчас, если это будет разрешено. Он указал на других беженцев, находящихся в различных состояниях бессвязности. «Я не думаю, что мои товарищи смогут возражать, а?» Он попробовал рассмеяться, но это прозвучало пусто. Его голос сорвался до вздоха.
Дрон покачивался вверх и вниз, некоторое время размышляя, но затем жестом пригласил его следовать за ним.
+Наверное, не ожидал, что ты так быстро поправишься,+
— сказал Аво, задумавшись.
+Я передумал. Поднял вас в своих оценках. Разведка впереди. Большинство местных дронов Voidwatch вышли из строя. Компания Coldtech получила серьезную травму данных. Вы назвали это повреждением фрагментации. Ты это так назвал. Я знаю, что данные невозможно исказить, Кальвино. Просто использовал эту фразу.+
У гуля вырвался стон раздражения.
+Думаю, дронам Гульдена приказали сдерживаться. Боюсь с тобой вступить в контакт. До сих пор не знаю, что не так с большей частью Металесс.+
Значит, это хорошо?
Эсс задумался.
+Полезно,+
— сказал Аво.
+ Поставит вас в положение, чтобы вас заметили. Позвольте вам познакомиться с Синдикатами.+
Сама эта мысль была отвратительной, но если бы она позволила ему…
+Не волнуйся,+
Аво сказал, прервав мысли Эссуса, когда они вошли в туннель:
+ Не нужно, чтобы ты на них работал. Просто нужно, чтобы ты приблизился. Значит, я могу и их заразить. Ничего радикального сделать не могу. Еще. Необходимо избегать громкой речи. Пока я не смогу говорить громко одновременно+.
Что-то в этом заставило Эссуса странно волноваться.
Я не знаю, что вы имеете в виду.
+ Все в порядке. Вот увидишь. Просто это займет немного времени. Теперь буду смотреть вперед. Загляните в святилища+.
Что я должен делать?
+Устройтесь. Затем начните путешествовать. Посетите каждое из святилищ. Свяжитесь с каждым контрабандистом, каким только сможете. Здесь также будут иметь значение ваши Небеса. Хочу, чтобы вы сделали несколько дверных проемов. Соедините некоторые места.+
Эссус мог это сделать. В этом он был уверен. Но его обязанности казались незначительными по сравнению с тем, на какие великие подвиги был способен Аво. Казалось, что даже будучи сам богом, он не мог избежать того, чтобы его вознесли к славе когтистые руки другого.
+Абсолюты, Эссус,+
— сказал Аво.
+Делай, что можешь. Сделайте все возможное, чтобы изменить ситуацию. Вот что важно. Именно это спасёт ещё больше твоего народа+.
Эссус кивнул и проглотил комок в горле. «Я хочу сделать что-то важное».
+ Имеет значение. Это важно прямо сейчас.+
***
Впереди, через двенадцать перекрестков контрольно-пропускных пунктов, пробираясь сквозь еще пятьдесят шесть тысяч тел, заполнивших внутренние залы, Аво пронесся мимо магнитных рельсов, бегущих к святилищам, как тихий ветерок.
Он уже потратил около двадцати тысяч призраков на создание бэкдоров и мем-конов среди недееспособных FATELESS. Это облегчило бы их отслеживание. Что еще больше привлекло его интерес, так это намеки на меметическое вмешательство, которые он обнаружил в некоторых из них, вероятно, Синдикат НЕкрос уже заплатил за это.
Направив свое восприятие наружу, он увидел первый из многих анклавов — купол, увенчанный спутниками и окруженный посадочными площадками. Отблески спускались с неба, когда Кальвино шутил по поводу пунктуальности поставок припасов. В тот момент Аво больше сосредоточился на других вещах, а именно на псевдорайонах, где должны были разместиться Эссус и беженцы.
Святилища были построены с учетом трех идей: модульной, простой и знакомой. Они не сильно отличались от большинства анклавов, но административные дроны внутри строго следили за соблюдением требований и чистоты, соблюдали протоколы карантина и почти постоянное перемешивание населения. Определяющими структурами были модульные дома массового производства площадью десять квадратных метров каждый, с углублениями по внешней стороне, предназначенными для зажима магнитными зажимами дрона.
Они собрались вместе, чтобы сформировать плотно упакованные сообщества в кластеры и колонны, а плоскость их вершин позволяла легко складывать их в штабеля и отсоединять в любой момент. Из-за постоянного притока беженцев незанятого пространства оставалось мало, и велась война между беспорядочным населением, лишенным цели, чахнущим в стазисе, и дронами Гульдена, призванными поддерживать чистоту и, якобы, обеспечивать безопасность своих подданных.
Конечно, из Великой Восьмерки только Дозор Бездны, похоже, по-настоящему заботился о правах человека, в то время как остальные играли в уклончивые игры, создавая среду, в которой жизнь была невыносимой. Безликая среда. Постоянная яркость. Тесная близость.
В место, где человеческому животному будет легко жить.
+Больше похоже на тюрьму, чем на сообщество,+
Аво сказал
{Я думаю, в этом вся суть,}
Кальвино ответил разочарованно.
{Они накормлены. У них есть некоторый публичный доступ к информации. Тем, у кого серьезные проблемы со здоровьем, дают ровно столько, чтобы навсегда избавиться от недугов, но у них нет смысла здесь жить. Еда питательная, но пресная. И они не могут получить больше, когда захотят. Развлечения и информация ограничиваются, а самых развлекательных и интересных среди беженцев забирают внутрь и предлагают городу, прежде чем они смогут сделать что-нибудь для улучшения жизни других здесь.}
В воздухе прозвучал мысленный поток:
+ Драки в святилищах строго запрещены. Для тех, кто уличен в нарушении правил сообщества, в список ожидания города будет внесен штраф за задержку…+
Хор голосов насмехался в голове Аво, когда шаблон Драуса – в середине процесса скальпирования одного из новых Регулярных – выразил свое недовольство.
+Это место выживания,+
— сказал Аво.
+ Не место для жизни. Создан для скуки. Изматывать чей-то разум+.
{И заставить их еще раз рисковать жизнью и здоровьем вместе с контрабандистами,}
Кальвино подвел итог.
{Ага. Так. Технически, это делают не Гильдии.}
+Почему бы не оказать большее давление на гильдии? Или просто сделайте анклавы лучше сами. Расширять.}
{Мы делаем. Но наши прямые активы здесь недолговечны. Мы расширяем анклавы, но «неожиданные аномалии» могут привести к самым странным вещам, в результате чего все будет повреждено и потребует восстановления.}
Корнер вздохнул.
[Ебаные игры по всем направлениям.]
Аво понял и разнес еще больше осколков. Ему не понадобится много времени, чтобы изолировать работающих здесь Некросов, подняться по цепочке и выследить их точки соприкосновения с Синдикатами, а также скомпрометировать все основные преступные организации в сточных канавах, но ему все равно нужно было действовать тонко. .
Убийство Инструмента ранее было не только экспериментом, но и актом катарсиса – чтобы увидеть, насколько на самом деле чувствителен Вейлис.
В нынешних условиях непосредственная магия и радикальные изменения, внесенные в пути, привлекли достаточно внимания. Но распространение его осколков в разумы других и заражение их оставалось молчаливым действием.
Это было бы ему на пользу. Проявив немного терпения, он мог бы создать достаточно открытий и сессий, чтобы сжечь миллионы или даже миллиарды умов одновременно.
Или, если бы он хотел создать еще больше дилемм для гильдий и создать зонтик безопасности для себя и своих сотрудников, он мог бы передать собранные им мем-данные своим паладинам и заставить их ликвидировать банды и синдикаты.
В любом случае, это был основополагающий акт формирования. Он начнет с окружения Нового Вултуна. Защищать эти святилища для себя, проникать в их лотереи и системы на случай, если ему когда-нибудь понадобятся очки, чтобы осадить город извне, и медленно, незаметно лишить Гильдии их столь желанной смерти.
С этой целью он продолжал сеять заразу в уязвимых умах, без запаха зараза его разума вплеталась в запутанные клубки, которыми было население.
Когда они выздоровеют, он будет с ними. А когда контрабандисты выйдут на контакт, он будет ждать.
И по мере того, как он продвигался глубже в святилища, другая его грань поднималась выше по ярусам с помощью его новейших подрывников.
