Послушайте, давайте не будем врать себе: есть лишь несколько ситуаций, в которых мы маскируем эго наших лучших Глеф и прячем их в Чистиллищах.
И из всех этих причин почти никогда это не связано с тем, что у Высокого Пламени есть их номер, или с умной чумой, закодированной плотью без Дракона, или с тем кошмаром, который готовит Омнитэк. Мы знаем, как они работают, и это не так уж и сложно.
Они убьют некоторых из нас. Конечно. Мы делаем с ними то же самое. Но они не против оставить улики потом, потому что кого это волнует? Мертвый массист — это мертвый массист. Мертвый сайнист — это мертвый сайнист. Мы не утруждаем себя сокрытием крови на наших руках.
Мы не утруждаем себя сокрытием крови, если только не делаем это с членами нашей собственной семьи. Чаще всего мы что-то скрываем после того, как совершаем действия против нашего Сверхкина.
Наши кланы сражаются.
Все это знают. каждый.
Мы можем быть связаны одними и теми же традициями, одной и той же культурой, одним и тем же языком, одной и той же мечтой, к которой мы стремимся. Но кланы сражаются, потому что до того, как мы стали республикой, до того, как мы объединились после падения пантеонов, мы были разделены, мы были связаны дальними кровными родственниками, маленькими соперничающими вотчинами, сражавшимися за то, кому какая цепь или какой остров принадлежит.
Некоторые из этих обид продолжались с незапамятных времен. Некоторые из них сохраняются и по сей день.
Я говорю вам сегодня, мои коллеги-старейшины внутреннего совета, что нам нужно контролировать свои худшие привычки. Нам нужно положить конец межклановому соперничеству, пока не стало слишком поздно.
Мы не можем враждовать и сражаться между собой, одновременно сражаясь с силами Высокого Пламени, сталкиваясь с новейшими эпидемиями Без-Дракона и пытаясь выяснить, как взломать шифрование Омнитэков.
Нам нужно стоять вместе.
Сейчас больше, чем когда-либо.
И поэтому я выдвигаю предложение. Я не уверен, что что-то будет поддержано, но я должен попытаться, хотя бы с чистой совестью, хотя бы попытаться.
Настоящим я предлагаю разбить зеркала, наблюдающие за нашими клетками.
Как у нас есть те, кто сталкивается с внешним миром, готовясь и защищаясь от внешних угроз, так и у нас должен быть кто-то внутри, следящий за тем, чтобы наши активы не боялись, что им перережут глотки те, кто должен присматривать за ними, пока они спят.
Я выдвинул это предложение теперь при разделении выпуклых и вогнутых предложений.
Подробности в mem-данных. Залейте, посмотрите. Понимать. И я прошу вас проголосовать вместе со мной.
Опять же, мы не можем лгать себе. Время проливать кровь перед лицом оппозиции прошло. Ставки невероятно высоки. Мы не можем позволить себе поражение.
Наша клятва: «Единство – это судьба».
Я думаю, пришло время нам начать вести себя так.
-Старейшина Гандуури Казахара, представитель клана Казахара (около 184 PF, за несколько месяцев до Третьей войны гильдий)
22-15
Итак, выше
Глядя на сверкающие улицы Чистилища, Аво задавался вопросом, как он вообще мог поверить в то, что является обитателем этих высот.
Каким бы абсурдным это ни казалось, его внешность было легче скрыть. Ложь, управляемая заявлениями об аугментации и желанием проверить самые крайние морфологии оболочек. Такая эксцентричность была достаточно обычным явлением, чтобы заслужить отсрочку от дальнейшего внимания.
Нет, настоящим испытанием было находиться среди самого человечества – человечества в его наиболее освобожденной форме, его самой гедонистической, раскованной итерации, далеко за пределами ограничений скудного выживания.
Изучая оживленный район через каналы Головастика, каждый дюйм этого городского пейзажа был полон движения. Район, который он миновал, назывался Гралло-Новреа. Место, завоеванное Ори-Таумом в Третьей войне гильдий. Место, которое они сохранили до настоящего времени. По существу, он нес в себе все их основные принципы эстетики и культуры, и они сделали его известным в высшей степени, украсив каждую структуру, каждый аспект своего города тонким блеском вивианита.
Сквозь кристаллы, закрывающие всю остальную материю, призраки текли непрерывными потоками, проникая сквозь связанные разумы проходящих клик. Жизнь здесь была взаимосвязана беспрецедентным образом. Все взаимосвязано и постоянно контролируется.
Это было место, где умы были освобождены, мысли не были скованы, но это было также место, где те, кто обладал способностями, могли заглянуть глубоко во внутренний мир другого человека, увидеть то, что должно было быть скрыто, взять вещи, скорее забытые.
Новый рассвет залил улицы нефритовыми оттенками, свет естественного дня коснулся зеленоватого цвета мест, когда структуры, которые они окружали, поднимались зубчатыми мысами.
Однако здесь материя текла еще более неестественно. Была частично изменчивой по своей природе, благодаря присутствию непрекращающегося чуда.
Ярусы не ограничивались мертвой материей и холодными законами реальности. Здесь воображение часто торжествовало над ограниченностью, и когда дрон Аво огибал возвышающуюся арку, транслируя изображение женщины, одетой в костюм, похожий на надутый по последней моде, он наблюдал, как люди небрежно плескались боком, выпрыгивали из открытых дверей их самолеты врезаются в здания, исчезая за рябью волн.
{Знаете, в Пороге у нас гораздо больше головокружительных городских пейзажей. И некоторые из наших миров также были терраформированы разумной материей.}
Тон Кальвино был ровным, но было ясно, что EGI есть что доказывать.
Вместо должного ответа Аво издал рычание подтверждения.
Выбросив осколок из дрона, он тоже погрузился в архитектуру города, но стремился погрузиться в потоки ума, а не в чудеса, творимые водой.
Спустившись к ближайшему месту, которое он смог найти, он заметил еще одну особенность города – ощущение, что ни одно строение здесь не стоит отдельно. Исчезли громоздкие, брутальные блоки пласкрета, сложенные на сетке района, как кусок доски. Исчезли пролегающие между ними потоки транспорта, меняющаяся жизнь, перемещающаяся с места на место.
Нет. Здесь окружающая среда была так же взаимосвязана, как и люди. Здания с лопастями возвышались, по крайней мере, как два, и в прозрачных реках, текущих в их материи, чудеса переправляли людей, служа основным средством передвижения вместо эроса или железнодорожных линий. С тем, как плавно все перетекало одно в другое, вместе с изгнанием уединения пришло чувство освобождения, но, более того, на Аво пришло еще одно прозрение.
Ори-Таум спроектировал эти места так, чтобы они напоминали чертоги разума. Взаимосвязи с последовательностями. Структуры фантазмов. Люди-призраки. Аналогия была идеальной и между ними. А в самом сердце района бесчисленные нити устремились от улиц и построек к слиянию, образуя торговую марку этого местного жителя — «Башню других мест».
Сформированный из извивающихся потоков, шпиль башни открывался в полупрозрачный бассейн. Глядя на это, я придавал еще большее значение Пространственному Домену Аво. По правде говоря, путешествие сюда было похоже на попадание в бурю чудес.
Вернувшись в свое тело, Аво бросил взгляд на Каэ, который был занят обсуждением потенциальных улучшений с Чемберсом. Мужчина дико жестикулировал в ее сторону, слова «кастрационный иммунитет» повторились несколько раз. Если Агнос и возражал против его выходок, она не показывала этого. Вместо этого в отношениях между ними воцарилась новая дружелюбие. Доверие, которого раньше не было.
Узы, созданные моментами взаимной травмы, имели большое значение.
{Вы уверены, что ваш план сработает?}
— сказал Кальвино, просматривая мем-данные Аво. Разум изучал информацию, полученную из узла, сожженного Аво, когда он ходил по залам Трезубца.
{Прошел месяц, а Орай, как известно, небрежно относятся к своей безопасности.}
+Да,+
— сказал Аво, плывя сквозь море призраков и пытаясь отфильтровать конкретный разум из трясины миллионов.
+Некоторые вещи могут быть перезашифрованы. Но месяца недостаточно, чтобы изменить их организационную структуру. Или создать достаточно новых и полных личностей, чтобы заменить те, которые я обнаружил. Они также, вероятно, не уверены в характере компромисса. Можешь использовать и это.+
В глубине души Бенхата дрожал от отчаяния. Насколько он – и Аво, если уж на то пошло – знали, Гильдия до сих пор не раскрыла правду о его судьбе и не осознавала, что его знания об их внутренних механизмах были использованы в качестве оружия невидимым противником.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
В течение многих лет Ори-Таум и его инкубы существовали как ужас в Пустоте. Но это было уже не так. Не тогда, когда эти воды принадлежали другому. Не тогда, когда они даже не могли осознать того, что нырнуло против них.
ОБНАРУЖЕННЫЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ
Метамозг Аво содрогнулся от резонанса, когда он наконец обнаружил воспоминания, которые искал. После этого в его сознании материализовалось эго, соответствующее кодовому имени, которое он украл из узлов.
Ирини Д’Ронго. Бывшая Глефа. Бывшее Зеркало-Вогнутое. Сейчас ушел из активных боевых действий и вместо этого посвятил себя управлению делами Внутреннего Совета. Ее нынешние обязанности были сосредоточены на выводе из эксплуатации, восстановлении и перераспределении бывших военных активов. В основном она нравилась Глефам и инкубам, которых уже не было в жизни.
Она жила в общественном особняке, расположенном в сумеречных глубинах Дуплекса НеруоМираж. Учитывая, насколько тесно этот район был связан с канонами океана и воды, многие сооружения были без дверей, а их интерьеры больше напоминали микрокосмические биомы.
Мысленно пробираясь сквозь бескрайние сцены, Аво прибыл к месту своего проживания и обнаружил, что стремительно падает вниз через обширный подводный лабиринт. Выглядывая из-под кормы, люди погружались и плыли рядом с ним, влекомые различными существами глубинных или подводных аппаратов к огромным гаваням, пульсирующим неоном и живостью среди кораллового леса.
В прямых адресах были вынесены ненужные предметы из-за обширности пространства. Тем не менее, важность Ирини дала о себе знать, поскольку ее обитель затмила многие другие: трехэтажный особняк, сделанный из блестящего жемчуга и расписного стекла, расположенный прямо на краю океанского дна с видом на глубокую пропасть, разделенную вспышками биолюминесцентного света.
Элегантная Луна вздохнула.
[Здесь биоформы — всего лишь имитация реальных существ. Чуть больше, чем клоны. Такое соответствие – это уродливое страдание человеческого сердца. Мне жаль этих людей.]
Преодолев стены своего дома, Аво сосредоточилась на выделенном наросте на втором этаже, ненадолго замедлившись, когда изнутри нахлынуло странное чувство.
За ней наблюдают защитники. Вы не можете их видеть. И они тебя не видят. Взаимная слепота нам на пользу.
Ощущение угасло так же быстро, как и появилось, и Аво поднялся по мраморному полу, отмечая на первом этаже для потомков трутней и дремлющего боевого морфа-ню-собаку. Когда он поднялся на третью ступеньку, его остановило странное зрелище.
Женщина, которую он пытался взломать, стояла за своим столом, от нее тянулась цепочка призраков, соединяя ее разум с механизмом, созданным по ее образу. В руках машины ворковал ребенок, девочка не старше года, с красными круглыми щеками, двойными веками и узкой щелью носа. Она тоже была невероятно похожа на Ирини Д’Ронго.
В некоторых его шаблонах исходила косвенная неправильность. В его восприятии перед ним предстала жуткая сцена: женщина, пилотирующая машину, которая была ее копией, держала на руках ребенка, генетически модифицированного, чтобы иметь ее сходство. Он не должен был быть свидетелем этого. Более того, многим жителям города это больше не нравилось.
После Сыпи люди продолжали размножаться. В основном для лотерей на уровнях. Огромные скидки и преимущества, предлагаемые гильдиями и синдикатами. Даже большинство гульденов сократили время, которое ребенок проводил в младенчестве или в раннем детстве. Их рост ускорился. Повышены, чтобы они могли присоединиться к своим обществам при первой же возможности.
В таком городе, как Нью-Вултун, детство было роскошью, а материнство — привилегией. А поскольку Раш все еще в игре, это могло быть лишь косвенной привилегией.
Аво понял, что тогда он вторгается в интимный момент. По команде, прошедшей через метаразум Ирини, робот-няня низко опустился с ребенком в крепких объятиях, и маленький комок плоти и жизни захихикал.
Аво перестроил свои мысли, чтобы не думать о том, какой вкус будет у ребенка, или о том, сможет ли он проглотить его одним глотком.
{Ответ: можете,}
— сказал Кальвино, небрежно оценивая ширину ребенка.
Это вызвало смех у Аво, но его целью был не ребенок, а мать. Незаметно дрейфуя в заряженных таумом водах, он направил свой осколок вниз через ее восприятие, просачиваясь мимо охранительных защит Зыбучих песков, охранявших ее, мимо Скиммеров, патрулировавших ее внутренний разум.
В ее воспоминаниях существовали определенные пропасти. Недостающие подробности незадолго до дня ее увольнения с военной службы. В этом не было ничего неожиданного, как и множество Некросов, охранявших ее. Причина ее ухода была связана с ребенком – жизнь, предложенная в награду за годы верной службы.
{Так,}
— сказал Кальвино.
{Мы собираемся это съесть?}
Аво задумался. Но он напал на нее не поэтому. Нет. Она должна была быть просто домино. Что-то, что он будет использовать, чтобы получить доступ к остальным. Именно под ее началом отставные оперативники Д’Ронго были разбросаны по ярусам и спрятаны в защитных самолетах. Именно через нее их выгоняют из укрытия, их кураторы предупредили о предполагаемом нападении клана Казахара по подсказке некоего Искателя из-за недавних военных действий.
{Ага, понятно,}
Кальвино усмехнулся.
{Вы используете ее, чтобы провести что-то вроде пожарных учений.}
+Пожарные учения?+
– спросил Аво.
+Что это?+
Разум остановился.
{В… старинные времена в зданиях были рычаги, которые можно было потянуть, чтобы подать сигнал тревоги в случае начала пожара. Это побудит людей покинуть свои постройки в целях безопасности. Некоторые, однако, воспользовались этой привычкой, намеренно начиная (даже ложно заявляя о пожарах) и затем перехватывая цели во время их выхода.}
Было странно думать об обществе, которое не могло просто обмениваться мыслями друг с другом.
Как бы то ни было, вскоре он нашел то, что искал: сеансы. В частности, одноразовые сеансы можно было использовать только в моменты отчаяния, чтобы связаться с наиболее доверенными Зеркальными Вогнутыми Старейшиной Д’Ронго. Когда-то она знала их лица и имена, но эти воспоминания были извлечены под предлогом безопасности и дублирования.
Мало кто знал ее точную роль в клане, и даже если кто-то проникнет в ее знания, они не смогут использовать ее мем-данные, чтобы раскрыть что-либо еще.
Именно такой угол получил Аво, когда включил узел. Это, а также осведомленность о других важных посреднических активах в Ори-Тауме. Несмотря на всю секретность, которую они практиковали, несмотря на всю децентрализацию и интриги, которые они осуществляли, между их элементами должна была быть соединительная ткань для координации. Должны были быть кости, связывающие их силы.
Вот на что Аво мог нанести удар. Заразить. Через них он мог сбить с толку тех, кто был скрыт и открыт для прямой атаки.
Копируя последний из двадцати шести сеансов, он ввел осколок внутрь нее и создал скрытый автосеанс для доступа в будущем.
Он не ожидал, что нанесет ответный визит, но в этой жизни этого никто не знал. Но если он все сделает правильно, никто не узнает, что что-то не так, пока Глефы не покинут Ярусы.
Вернувшись обратно в ножны, Аво проверил, как продвигаются другие его грани, и остался доволен. Его осколки быстро распространялись по святилищам, и настоящая личность Элегантной Луны наконец-то стала доступна для синхронизации.
В тот момент другие дела были приоритетными.
— Каэ, — сказал Аво. Агнос повернулся, широко раскрыв глаза.
«Пора?» Она спросила.
— Да, — сказал Аво. Он тоже бросил взгляд на Драуса, и Регулярный ответил мгновенно. Она швырнула осколок стекла в одно из своих мерцающих отражений, направляя его обратно через Сандервилдс, обратно к границе, обратно в Новый Вултун. Теперь все было в движении. Вскоре Драус найдет в городе подходящую точку эвакуации. Аво просто нужно было обезопасить Глефов и Инкубов, участвующих в операции Мертворожденных, и доставить их в указанное место, прежде чем кто-либо сможет отреагировать.
Загрузив первую сессию в свой авто-сеанс, Аво собрал аватар на основе мем-данных Ирини. Благодаря теплому разуму Иллюзии процесс обмана был мгновенным и совершенным.
Он инициировал звонок. Затишье распространилось по мере того, как его Метамозг пульсировал. Одна секунда. Два. Пять. Двенадцать.
«Ты…. дайвинг?» — спросил Каэ, напрягая разум и сжав кулаки. Остальные тоже собрались рядом. «Что происходит?»
Прежде чем он успел ответить, в его ленте появилось обновление.
СЕССИЯ ПРИНЯТА
Аво широко обнажил клыки в дикой ухмылке.
+Идентификатор:
[3-ОВЕЛЬД-ОВЕЛЬД-СУРНЕР-5-5-5-СУРНЕР-ПОМНИШЬ, ГДЕ БЫЛ ПОХОРОНЕН ИАУС]
. Последовательность ответов.+
+В наших мечтах. Он похоронен в наших снах+.
Аво транслировал совокупность настроений, визуальных образов и звуковых галлюцинаций, необходимых для подтверждения его личности внутри проявленного осколка. Разум Зеркального Вогнутого был миазмом контрольно-пропускных пунктов, узких мест и мем-конов. У этого человека было скрыто от самого себя больше информации, чем реальных моментов, которые он мог вспомнить.
Несмотря на это, Аво скользнул глубже в него, пробираясь сквозь защиту в ожидании того, что должно было произойти.
+Подтверждено. У вас есть тридцать секунд на данные – +
+Атака неминуема,+
Сказал Аво, опровергая ложные данные. Используя заблуждение, он собрал воспоминания, намекающие на причастность Шотина Казахары к инциденту в Трезубце, и связал это с недавними боевыми действиями между кланами.
+Важные активы глубокого укрытия скомпрометированы. Рекомендовать немедленную эвакуацию и определение последовательности новых прикрытий.+
Холодный страх растекся по Вогнутости. Его призраки тут же ожили и активизировались, отреагировав на информацию.
+Утвердительно. Переходим к зимним протоколам. Последовательность фрагментации. Темнеет.+
+Единство — это судьба,+
— сказал Аво.
+Единство — это судьба,+
пришел ответ.
Когда Зеркало-Вогнутое завершило сеанс, Аво остался с ним как осколок, подключаясь к системе передачи данных человека, чтобы осмотреть его окружение. Потолок качнулся в сторону, когда Вогнутый отключился от своей домкратной станции. Перевалившись через край и чуть не упав от тошноты от слишком долгого пребывания под водой, он поплелся к своему шкафу, чтобы схватить верхнюю одежду.
Знания проникли в разум Аво, пока его новый агент продолжал приготовления. Глефы Д’Ронго были хорошо спрятаны. Оторванные от Пустоты и спрятанные в различных планах или тюрьмах, требующие физического извлечения.
Вот почему Аво воздержался от сжигания Вогнутости. Вот почему он продолжал призывать остальных, пока этот вошел в его личный ангар и активировал двигатель своего аэровека. Через двадцать минут он отправится в подвал местного коктейль-бара, где попросит «контент с ограниченным доступом».
Там он должен был получить бочку вина. Винная бочка, в которой находился плоский карман, в котором находился один из двадцати шести выживших после операции «Мертворожденный».
Ори-Таум был тщательным. Ори-Таум был осторожен. Ори-Таум был параноиком.
Но ты можешь быть всем этим и всё равно проиграть. Вы можете быть всем этим и при этом стать жертвой. Какая-то часть Аво была ошеломлена тем ужасом, которым он стал, существом, которое ни один обычный некром не мог обнаружить или даже остановить.
Затем он вспомнил тот факт, что эти люди воспламенили разум Каэ из-за разжигаемых страхов, и понял, что правила вообще никогда не были реальными.
Новый Вултун взял. То же самое сделали и Гильдии. Он тоже.
Он был просто более впечатляющим хищником.
