+Кадр Искателя Зеркало-Выпуклое в режиме ожидания.
Блок успешно развернут. Целевой приоритет
[Сдвиг плана]
регистрируясь как единственное активное эго.
Классификация кадров
[Авангард]
приближается, чтобы установить контакт. Кадры
[Выключатель]
и
[Парадокс]
в резерве.
Pocket и Planar-Incog вступят в силу через десять секунд.
Ударная ячейка инкубов Зеркально-Выпуклая–
[ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНИЕ ВОЗГОРАНИЯ–]
[СИГНАЛ ПОТЕРЯН]
[СИГНАЛ ПОТЕРЯН]
[СИГНАЛ ПОТЕРЯН]
[СИГНАЛ ПОТЕРЯН]
+
— Восстановлены воспоминания из Зеркально-Вогнутого «Маскдаша» после операции.
[Захват самолета]
23-4
Осквернение (I)
—[Шотин]—
Ладно, краткий обзор, Шотин!
Вы приглашаете племянницу на хороший обед – настоящее модное место. Вы начинаете говорить, вы очищаете с ней воздух. Она собирается открыться и рассказать вам о том, что ее беспокоит; Какая бы секретная проблема ей ни понадобилась, чтобы ты ей помог, а потом случается эта чертова ерунда.
Мысли каждого остановились. Каре смотрит на тебя с открытым ртом и широко раскрытыми глазами. Ее Метамозг активен, но призраки не двигаются. Если уж на то пошло, то и ее прирост.
Ни один
это остальные клиенты.
Ему действительно нужно было записать эту девушку на сеанс Агноса. Ей нужно было немного таумического N-DEF.
Верно. Что дальше? О, простой вопрос: ударная ячейка Инкубов, запертая внутри одного из ваших внепланарных локусов, разговаривает с вами и сообщает вам, что они действуют по приказу Зеркального Вогнутого, который пропал на «Трайденте» почти месяц назад. Это откровенное конспирологическое дерьмо: Д’Ронго работает с Low Masters.
Довольно серьезное обвинение. Было бы просто смешно, если бы не существование и высококлассное оборудование, которым он оснащен.
ублюдок
Эйдон Чемберс.
И теперь пара неопознанных отрядов Искателей, предположительно под знаменем клана Д’Ронго, прибыла с намерением захватить или уничтожить.
Это все? Ага. Похоже на это. Хороший. Большой. Идеальный. Просто еще один день ерунды для Шотина Казахары.
Расстегнув пуговицы на своем костюме, Шотин с некоторым беспокойством посмотрел на племянницу и обдумывал, как бы он хотел начать этот бой. Параллелист был его преимуществом над краями, но использовать его нужно было осторожно. Несомненно, эти полупряди ждали, пока он сделает что-нибудь большое или глупое, например, полное проявление, чтобы они могли парадоксовать или бросить его.
Но если они ожидали легкого удара, их ждало другое.
Придурки должны знать, кто сдерживал Хайфлэйма все эти дни. Все эти несчастные чертовы дни…
Кроме. Обновления, предоставленные его Агносом, должны были стать приятным сюрпризом. Но только тогда, когда он первым заставил их руку. Только когда они теряли равновесие, чтобы он мог атаковать с максимальным эффектом.
Сейчас он находился в эффективном окружении. Снаружи, вероятно, действовал карман, и авангард, вероятно, состоял в основном из носильщиков, прячущих целые армии в карманах своих пальто. Это могло быстро привести к беспорядку. Ему нужно было пробить карман. Выйдите наружу. Или затащить их в один из своих самолетов, прежде чем они смогут вызвать негативную реакцию.
Наибольшую тревогу вызывали люди. FATED и Каре. Шотин нанес достаточный побочный ущерб Стенду Венга – он собирался убить этого крысоподобного Чемберса – и он не собирался повторять это позорное выступление. Особенно, когда на кону стоит тот, кого он любит.
Так. Предстоящий путь был прост. Ему нужно было как-то устроить засаду. Или провести блиц.
+Могу помочь с первым,+
Голос Инкуба отозвался в его голове.
+Помоги спрятать тебя. Сделайте вид, что ваши мысли тоже заморожены.+
Шотин нахмурился. Верно. Ему все еще предстояло разобраться с этой проблемой.
+Как это? И прежде чем ты сделаешь очевидную игру, нет, консанг, я не пущу тебя в свой Метамозг+.
Ответу инкуба предшествовал шум.
+ Понятно. Паранойя — это хорошо. Ценю. Но вам не нужен ваш настоящий ум. Просто нужно, чтобы ты вытащил меня наружу. Я замаскирую твои мысли+.
+Предположим, что так оно и есть,+
— ответил Шотин, все еще чувствуя себя немного холодно по этому поводу. Тот факт, что инкуб приблизился к нему, используя Каре, был баллом по шкале друг-враг. Он не ценил людей, использующих его семью, чтобы добраться до него, но игра была грязной.
+Как замаскировать меня?+
+Сделайте так, чтобы ваши наросты казались твердыми. Пусть и ты выглядишь умиротворённым+.
Несмотря на то, что Пустота замерзла, звуки продолжали эхом разноситься по ресторану. Пронзительный голос певцов с хромированными черепами сохранялся. Сквозь стекло косяки рыб разбегались и скользили по внешней стороне заведения. И почти слишком тихими были одинаковые шаги, почти ускользнувшие от усиленного слуха Шотина. По ковру снаружи с приглушенными ударами одновременно ударили четыре удара. Четыре вибрации заставили прозрачную жидкость в бутылке из-под спиртного Шотина встряхнуться.
Они приближались. Так или иначе, кровь вот-вот должна была пролиться.
+Может принести помощь, как только вы посадите самолет. Но сначала нам нужно отключить их Портеры. И мне нужно, чтобы Пустота стабилизировалась, чтобы я мог помочь. Подведите их ближе. Отключите авангард, когда они попытаются вас осмотреть. Не убивайте их, просто дайте мне доступ к их разуму+.
Шотин включил свои рефлексы во время выступления. Время замедлилось, чтобы дать ему больше времени. Как ни странно, инкуб не отставал от него, а разговор продолжался без остановки.
+ Лучшие шансы для нас обоих. Не хочу, чтобы они причинили вред Паладину. Также можно заставить Наэко вмешаться от вашего имени, если вы поднимете карман. Никакого риска для вас. Не могу вас скомпрометировать. И ты можешь помешать мне в любой момент+.
Это заставило Шотина заикаться.
+Подожди? Ты тоже работаешь с Главным Паладином? Каким, черт возьми, дайвингом занимается Бенхата? Гильдия не…+
+ Говорил тебе. Гильдия скомпрометирована. Это уже не просто Д’Ронго. Они скомпрометированы Нолотом… В союзе с Послушником. С Эдоном Чемберсом.+
Отвращение охватило недоверие Шотина к этому имени. Чемберс. Эйдон, черт возьми, Чемберс. Конечно, этот ржавый ублюдок приложил к этому руку.
+Перемещаю тебя сейчас. Не пробуй ничего смешного–+
Инкуб действительно рассмеялся.
+Просто смотри.+
За годы своего пребывания в богоодежде Шотин выращивал слой за слоем демипланы для различных целей. Самые внешние слои обычно предназначались для наиболее изолированной среды. Места, где он мог просто ловить людей – брать их в плен и заставлять томиться. Однако внешняя треть штабелей представляла собой сеть локусов, образующих каскадные крепости разума, постоянно извергающие волны искажений наружу.
Конструкция была простой. Абсолютный N-DEF. Кошмарный Н-Сек. И он мог очистить свой разум за считанные секунды, перемещая его по остальным стопкам. Место, где он перенес локус инкубов, было на уровне выше этого, заменив их ложным локусом, который он использовал для перемещения бесов или ведения дел на поверхностном уровне.
В разуме Инкбуса раздалось одобрительное рычание.
+Слои и слои. Очень хорошо. Впечатлена вашей последовательностью. Подробно. Обманчиво.+
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
+Перестань целовать мою задницу и…+
Остальная часть реплики Шотина замерла у него на языке, пока он смотрел, как его ложное наростание дрожит и замирает. Призраки, бегающие по краю его нимба, перестали скользить. Сопутствующие мысли застыли на месте, даже не утихая.
Настала очередь Шотина впечатляться, хотя он никогда в этом не признавался. Он не был уверен, был ли это призрачный трюк – трюк искаженного восприятия. Все, что он знал, это то, что действительно казалось, что его Метамозг остановился. В этом даже не было ничего сверхъестественного. Действительно выглядело так, как будто ни один из призраков не двигался — трудно подделать, поскольку в самых стабильных случаях призраки корчатся.
+ Милый трюк. Сколько ещё инкубов ныряют с тобой?+
+Перестань задавать вопросы и сядь. Открой рот. Посмотрите на свою племянницу. Время действовать.+
Шотин усмехнулся, но сделал, как было предложено. Этот инкуб был немного дерзким. Он задавался вопросом, были ли они мужчиной или женщиной в реальности. Они говорили с глубоким скрипом, но достаточно было немного памяти, чтобы имитировать звук твоего голоса. Большая часть их типа не была столь привлекательной: ныряльщики с мертвыми глазами, которые предпочли бы жить в Пустоте, чем когда-либо всплывать на поверхность в реальном мире. Шотин пробовал встречаться с некоторыми, но они всегда заканчивались холодом и отстраненностью.
Что касается этого… ну, он определенно им не доверял, но в этом было что-то от личности, спрятанное под слоями плаща и кинжала. Обман и секретность могут быть убийцами отношений, но они чертовски освещают спальню. Или разум.
Шаги приближались. Шотин спохватился и уставился в лицо Каре. Боже, как он скучал по настоящему сексу. Эта чертова гребаная война; чертова сыпь. Когда-нибудь ему хотелось попытаться совершить последний забег на Хайфлейм с фантазией об убийстве
Верховная предательница
себя и положить этому конец. В основном для того, чтобы он мог получить свой член…
Инкуб прервал его размышления.
+Помни. Держите их в живых. Ошеломлен. Нужно взять их разум+.
Шотин поборол желание закатить глаза.
+ Да, тебе не нужно повторяться. Не какой-нибудь Ню-Соул.+
+Просто проверяю.+
Если подумать, возможно, ему не хотелось бы заниматься этим сексом. Они показались мне слишком материнскими. Слишком любопытно. У Шотина было много симпатий, но нянчиться с ним определенно не входило.
Трещина привлекла его внимание. Он удержался от взгляда на дверь. Не спуская глаз с Каре, он услышал, как двери, ведущие в их частную обеденную капсулу, разбились, когда над его столом пронеслась мешанина теней.
Они вошли тяжелыми шагами – вес намекал на прочную броню; может быть, даже Рендскинс. Мерцающий неон танцевал на краю его поля зрения, пока один из них осматривал его. Один из них переместил свой вес. Пол под ними скрипел.
«Мысль Выпуклая сказала, что его эго активно», — сказал мягкий голос.
Другой сдавленно вздохнул. «Она сделала. Возможно, потребовалось больше времени, чтобы его усыпить. Аккреция все еще продолжается; никаких активных мыслей тоже нет. Цель усмирена. Неизвестный Искатель рассмеялся. «Дерьмо. Похоже, Planeshift в конце концов не станет такой уж сложной мишенью. Думаю, приливы молока случаются, когда ты меньше всего…
Шотин не смог сдержать озорную ухмылку, которая расплылась по его лицу, когда он предсказывал Инкубу свои предстоящие действия.
+Перемещаемся!+
Пространственная реальность рухнула вокруг Шотина тремя пластинами. Первого перенесли в его личный доспех — один из самых глубоких демипланов, к которым он мог обратиться. Беззаботно сбросив пиджак, Шотин помчался за развернутым
Фаза-двадцать
боевой скин, который он держал про запас на случай, если инцидент на стенде Венга повторится.
Вторая и третья захватили и локус Инкуба, и неподготовленные кадры в царство, состоящее только из сокрушающих волн и хлещущих клыков молний. По самолету прошло электричество. Ревущая вода несла напряжение. Четверо Искателей вздрогнули и дернулись, неготовые к внезапному призыву боя.
Закрывая себя боевой кожей, Шотин проигнорировал ощущение покалывания, когда десятки тонких, как волос волокон, проникли сквозь его плоть и соединились с его нервной системой, вызывая инкуба, пока он наблюдал, как системы включаются в работу.
+ Готовьтесь ко второй смене. Ты уже подключился к ним?+
Тишина. Нет времени задерживаться. Ему нужно было продолжать двигаться. Продолжайте их сбрасывать. Он бы дал Инкубу еще несколько ударов сердца, прежде чем сбросить кадры в свой план рассвета.
Никакого траха в это время. Он бы их потушил. Он быстро их уничтожал, продолжая перетасовывать свои Домены. Продолжайте идти, пока они не умрут, и это было сделано.
После этого? Он собирался нанести Д’Ронго очень личный визит.
—[Аво]—
Засада сработала. Внутри демипланов Шотина Нижний мир бежал свободно, как и Аво, когда он присоединился к шторму, порождая бурю осколков, чтобы забрать своих новых подрывников.
Когда через Искателей прошли разветвленные пальцы электричества, Аво заметил, что они выздоравливают – что бури медленно отрываются от их тел невидимой силой. Неудивительно, учитывая, что они сами были богоодетами, но смена планов оставила достаточно большую дыру, чтобы Аво мог извлечь выгоду.
Первые его осколки прилетели, словно шквал молотков. Каждый из них был наполнен несколькими тысячами призраков, и их защитные чары Загадки увеличивались, когда они снова наносили сильный удар по метасам кадров.
Прошло некоторое время с тех пор, как Аво в последний раз наносил удар по вардам, а не с момента его встречи с Абрелем. Однако сейчас это был его самый простой и быстрый способ держать своих врагов в ментальном подавлении. Чтобы помешать им сделать что-либо, что могло бы парадоксально или повлиять на «Параллелист» Шотина.
Обереги сверкали, когда сталкивались травмы. Крики и воспоминания о мучениях и пытках, когда Зыбучие пески противостояли Загадкам. Свидетельством мастерства Ори-Таума в этом искусстве было то, что защита Искателей не разрушилась сразу. Важнейшим свидетельством мастерства Мира в наступательной некротеургии было то, что к тому времени, когда Зыбучие пески адаптировались к травмам, покрывающим внешнюю часть Загадок, следующие слои настраивались на различные кошмары, неумолимо продвигаясь вперед.
Наросты искателей бороздились и разрывались, как пузыри, наполненные пеной, поддающиеся кинетическим пулям.
Трепет триумфа усилился внутри Аво, когда он направил еще больше осколков в раны.
Затем осколки в его авангарде внезапно
замер.
Они словно попали в карман стазиса. Задержка Пустоты между ним и его захваченными осколками за считанные секунды расширилась до предела, и полупрозрачная дрожь пробежала вокруг скомпрометированного нимба каждого Искателя – то же самое ощущение, которое предшествовало тому, что пронеслось по ресторану.
Аво проглотил рычание разочарования, догадавшись о ситуации. Вероятно, для защиты Шотина были отправлены не только Портеры, но и авианосцы. Носители всего теплого разума, который оставили в себе Низкие Мастера, способного остановить поток мыслей и воспоминаний.
Но Аво еще не закончил.
Направив еще дюжину осколков в очаг тишины здания, он активировал миниатюрные мыслеволновые бомбы, поразившие разумы Искателей. Искажение выплеснулось в тишину, когда Аво готовился применить Шотина – чтобы отправить кадр в сверхлетальную плоскость, если попытка потерпит неудачу.
Вместо этого была резонирующая дрожь. Пустота внутри плана штормов дернулась и рванулась вперед, мысли и воспоминания возобновили свой темп, когда искажение Аво прорвалось сквозь стазис. Вокруг него раздался нечеловеческий и умопомрачительный по громкости крик.
что-то где-то
сломанный.
Теплый разум разорвался. Один из моих видов сломан.
Тем не менее, прежде чем Аво смог праздновать; прежде чем он успел прикрепить свои осколки к разбитому разуму своих жертв, встречный прилив обрушился на его осколки в качестве ответного удара. Они представляли собой копья, созданные в памяти, окрашенные изысканными травмами, созданными ими же самими. Когда они встретились с разумом Аво, столкнувшись с краем, он проанализировал последовательность их травм и обнаружил, что им нет равных.
Они тоже были работой Мира, направленной через теплый разум Иллюзий. Это подтвердило то, что он уже подозревал.
Голод был здесь. Затяжной. Действуя через своих марионеток – своих собственных подрывников. Почему они вдруг стали такими агрессивными, Аво было неясно, но ему нужно было еще раз поговорить со старейшиной Д’Ронго, поскольку она, скорее всего, была источником этой чумы.
+Эмоции,+
— сказал Аво, говоря сквозь все свои осколки.
+ Вернулся так скоро. Приди и снова сломайся передо мной. Подарите мне что-нибудь новое, что я смогу взять у вас. Возьми у своих хозяев+.
Мысли вырвались из противоположных фрагментов, когда реакция Эмоции последовала за его ударом.
+Такова воля наших хозяев. Но я пришёл поблагодарить тебя+.
В голосе Эмоции было что-то другое. Оттенок…
эмоция?
Частица гордости и презрения смешалась с бурными водами Пустоты. Внутри Аво начало возникать беспокойство.
+ Если бы не твои серьёзные проступки – страх, который ты вселил в наших хозяев, они бы не ослабили наших клятв. Они бы не позволили нам такой широты. Теперь я вижу, что ты — средство эволюции Нолота не напрямую, а как оппозиционная диалектика.+
А потом Эмоция рассмеялась.
Рассмеялся.
Он говорил как Уолтон. От него пахло…
Запах…
Кислый привкус поглотил Пустоту. Цитрусовые. Цитрусовый, настоящий и глубокий.
В сознании Аво шаблон Писа зашипел от недоверия.
[Нет, они… Вечный город никогда бы не позволил – Эмоция не могла, черт возьми…]
+Я сделал, как просили Голодные, когда уничтожил узлы Вызова,+
— сказала Эмоция, сильно нажимая. От него исходили еще фрагменты. Больше и с большим разнообразием травм.
+Я никогда не нарушал этот приказ. Но я также собирал урожай. Сохранение последовательности. Фрагменты. Аспекты его эго. Некоторые говорят, что сентиментальность — это эмоция, но я в этом не уверен. Это также может быть вопросом рациональности — поскольку Дефаенс был самым успешным из нас, несмотря на его предательство, и я думал, что полное разрушение его разума — это болезненная потеря. Я подумал, что лучше бы его… использовать повторно. Изменена последовательность, чтобы служить высшему эго.+
Аво знал, к чему придет этот вывод. Знал это, несмотря на все его отчаянные попытки отрицать правду.
+Ты не мог…+
Эмоция вырвала еще один смех, на этот раз даже больше похожий на Уолтона.
+Да ладно, «сынок». Отрицание? «Я» был бы так разочарован в тебе. И вообще. Я не просто вернул Defiance. Я вернул себе всю себя. Все мне. Я снова близок к тому, кем был. Даже лучше. И я должен поблагодарить тебя за это. Ты и страх, который ты оставил в моих хозяевах+.
Внутри него вспыхнула ненависть, какой Аво никогда не знал. Он не адаптировал свой разум. Он не убрал это из виду. По своим каналам связи он мог слышать, как к нему обращаются его кадры, как Шотин что-то объявляет. Ему было все равно. Ему было все равно.
Ему нужно было убить Эмоцию.
+Я уничтожу тебя за это.+
