+Каждой крупной войне между Гильдиями предшествовала серия меньших катастроф.
Предательство – или вознесение – Яуса Авандера.
Проникновение и осада Скейла и восстание Длинноглазых Штормтри.
Массистский Дозор Бездны Холодное технологическое Эмбарго и последующие Колыбельные Чумы Без Матери.
За махинациями Нолота последовало их последнее – и катастрофическое – Восстание.
Какими бы драматичными ни были все предыдущие войны, возможно, в предстоящей Пятой Войне Гильдий нас ждет еще более мрачный конфликт, поскольку внутренние разногласия между величайшими державами достигают кипящего давления.
В настоящее время кланы Д’Ронго, Кажара и Китцухада находятся на грани открытого конфликта друг с другом, в то время как остальная часть Ори-Таума изо всех сил пытается сохранить единство.
Но их великий соперник не в состоянии воспользоваться этим. Высокое пламя считает, что его меритократам и рыцарям предстоит великая расплата после неразрешенных пародий, и сегодня вечером созвано собрание.
И хотя скандалов было меньше, чем Большая Двойка, Штормтри, Не-Драконы, Санктус, Эштрон и, что удивительно, даже Дозор Бездны опубликовали противоречивые сообщения. Основные фракции реагируют на недавние события призывами к объявлению открытой войны прямо сейчас, а более хладнокровные люди желают прочного мира и дипломатических решений.
Проявившаяся дисгармония заставила некоторых среди населения предположить, что может произойти серьезная переориентация гильдий, когда целые фракции перейдут или восстанут, чтобы стоять по собственному желанию — момент, который Штормтри, возможно, хорошо знаком с их отказом от правления тиран правящего ковена Длинноглазых.
Как бы то ни было, единственным настоящим победителем на данный момент является компания Omnitech, которая может похвастаться рекордными достижениями в области планетарных технологий, значительно улучшенным уровнем жизни, гуманными программами массовой эвтаназии и расширением пула граждан…+
—
Инициатива «Пробудитель»,
Независимый мыслительный эфир
[Примечание Глави:
Независимо от моей гребаной задницы, эта полупрядь получила 50 000 импов за шоу от Omnitech.
]
24-6
Дипломатические уязвимости (I)
—[Аво]—
Пожар взорвался и пронесся по полю битвы, как падающий прилив.
Обереги разлетелись в прах. Пламя пронеслось мимо сломанного Метаса и поглотило разумы, которые они содержали, одновременно забрав и эго, и волю. Огни Пустоты запели возобновившимся хором смеха, когда мыслеформа, владевшая Пожаром, заставляла своих жертв сдерживать свои Разрывы, когда смерть наконец забрала их.
Огонь души присоединился к аду, когда Небеса корчились под волнами любопытного сияния, вырывая Пограничные Рамки из пустых оболочек.
Призраки — [100 134 996]
Пограничная рамка (VI) — 144 870 ТАУМ/c
Онтологии получены
->[6] Велосипедисты
->[4] Души
->[1] НЕИЗВЕСТНЫЙ [ДЕЙМОН]
->[1] Пожар
->[7] Небеса
->[7] Ады
->Heavens: Steel Magnolia (Природа/Космос/Сталь); Опустошитель глубин (Биология/Вода/Сила); Взгляд Рассвета (Огонь/Пространство/Сияние); Возничий Направленности (Направление/Пространство/Скорость); Nightgouger (Тень/Пространство/Пир); Skygrasper (Небо/Пространство/Руки/Сплав); Цензор Деталей (Видение/Звук/Информация/Пространство)
АККЛИМАЦИЯ ПОДУМОВ — [2]
Когнитивная осведомленность Аво удвоилась. Последние затянувшиеся междоусобные чувства, хранившиеся в новом Пожаре, разбились вдребезги, когда они соединились с Невежеством – и в результате Аво. Его эго раскололось на четыре стороны, пока он превратился в гидру. Щупальца рвались вперед, разыскивая членов своего отряда, чиня сломанные и поедая дары умирающих.
За десятую долю секунды до того, как ладонь Наэко расплющила местность, Аво снова вернулся к целостности. Пустота содрогнулась, когда он все глубже погружался в ее объятия. Хотя его огонь был фрагментирован из-за искажения, его огонь проник глубже в поврежденный военный разум Истерии и превратил его изломанную форму обратно в функциональную конструкцию.
Дрожь проносилась сквозь него, когда воспоминания и мысли текли по Пустоте. Он чувствовал, как его эго расширяется и сжимается, трансформируясь, как циклическое дыхание легких.
В четырнадцати километрах отсюда плакал ребенок. Ее мать пообещала, что она уже будет дома – она как раз собиралась пообедать с подругой. Обед в
Ароматы глубин.
За двенадцать Суверенитетов мужчина отчаянно пытался связаться со своим сыном, в то время как по его аппаратуре крутилась трансляция, а сцена, которую она транслировала, тонула под спускающейся пальмой облаков.
Эмоции. Мысли. Призраки. Все звали его. Просить его кормить их побольше
сами себя,
быть улучшено за счет симметрии; возведен в Пустоту путем экспоненциального расширения.
Не обращая внимания на пульсирующую напряженность, исходящую от его нового военного разума, Аво начал восстанавливать повреждения, нанесенные Каре, Белому Рабу, Чемберсу и Драусу одновременно. Когда он проник в их эго, он обнаружил, что сила его фантазмов и мыслей усилилась. Последовательности, симметричные в памяти и эмоциях, усилили его присутствие в Пустоте за счет экспонент. Когда он начал устранять травмы, оставшиеся в сознании Каре, он почувствовал, что его улучшенное восприятие выходит за пределы района и охватывает весь Суверенитет.
Еще больше голосов взорвалось в его разуме, и эго, которым они были, превратились в тени во внутреннем разуме Аво. Шаблоны с восхищением изучали своих новых гостей, а также свое собственное дополненное присутствие. Каждый из их разумов стал более осязаемым, и, к даже удивлению Аво, внутри них образовался укол, выбрасывающий струйки эфирного дыма, привязанные к воспоминаниям Аво.
Глубоко внутри его существа связка многослойных воспоминаний впитывалась в проходящие последовательности и повторяла их, как на ткацком станке. Каждая струна делала военный разум Истерии всё толще.
преувеличенный
.
Погасив его пламя, столбы призрачного пара растворились в небытии, когда Аво разлетелся, как лепестки в урагане.
ВНИМАНИЕ
Обнаружена новая [функция]
Адаптирующая структура когнитивного лабиринта…
Требуется сокращение необходимых последовательностей…
Зубчатая крышка — 0,0001%
[Приятно,]
— сказал один из новейших подразумов Аво.
[Очень сильно. Должен вознаградить Чемберса за его усилия. И Эмоция за это «пожертвование».]
Да. Аво собирался наградить Низшего Мастера. Вырвав волю из его эго и заставив его смотреть, как он пожирает Голод изнутри. Назовите это освобождением от ложной веры. Достойное наказание за преступления Голода.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
[Контроль,]
— упрекнуло четвертое подразумение.
[Мир был прав. Мастер себя. Он спас тебя от плена. Чемберс и другие спасли нас от поражения.]
+Да,+
— ответил Аво, обращая внимание на шаблон Чемберса. Он пытался вернуть воедино совершенно зашедшие в тупик мем-коны этого человека, но что-то изменилось в его эго. Его самовосприятие существенно изменило структуру некоторых его эпизодов, и Аво избавил эти аспекты от каких-либо изменений.
Оставив Чемберса в покое, он восстановил Каре, используя ее шаблон, и проник в ее разум как раз в тот момент, когда ладонь Наэко тяжело приземлилась. Вся движущаяся пыль и обломки с мольбой падали на землю. На усыпанной обломками улице из луж воды поднялись два тела, их фигуры купались под призрачным знаком, который когда-то висел над аквариумом ресторана.
ВКУСЫ
ПРИНАДЛЕЖАЩИЙ
ГЛУБОКИЙ
Приказав подразуму проникнуть и переделать разум Каре, чтобы оторвать ее от подрывной деятельности Эмоции, он снова сосредоточил свое внимание на Белом-Рабе и Драусе. Объединив истерию со своей свободно меняющейся когнитивной структурой, он вложил когнитивные компоненты обратно в открытые раны Драуса. Используя ее шаблон в качестве формы, исправление было получено за микросекунду.
Уайт-Рабу потребовалось немного больше времени, но ненамного. Когда три подразума занялись восстановлением формы его поврежденного разума, последовательный ответ Белого Раба удивил Аво.
+Ты поймал его?+
— спросил Уайт-Раб. В его словах было затишье. Небольшая задержка в мысли.
+Нет. Вырубился, когда понял – как ты это делаешь? Только двадцать процентов твоего… ох. Использование прокси-серверов для возмещения ущерба. Хм. Очень умно. Отнимает много времени.+
+Да,+
— ответил Уайт-Раб. Смех раздался слишком поздно. Лаг Нижнего мира явно влиял на него, но использовать внешние интеллектуальные ландшафты для восполнения собственной недостающей архитектуры было весьма гениально. Если сложно и рискованно. Обычно сотням Некросов требовались тысячи часов, чтобы сделать что-то подобное для одного человека. Для Уайт-Раба добиться этого самостоятельно было поразительно и потенциально даже немного сомнительно.
Возможно, Уолтон тоже приложил к этому руку, но Аво воздержался от того, чтобы узнать об этом. Лучше спросить Уайт-Раба позже, чем вторгаться и рисковать его обидеть. Это также послужит полезным моментом для сближения. Углубляйте их связи.
+Тебе потребовалось… достаточно много времени,+
– сказал Драус, возвращая разум в порядок. Аво поморщился, оценивая нанесенный ущерб. Этого было бы достаточно, чтобы оставить большинство людей в пустой оболочке. Ее повреждение было сосредоточено в самой глубине ее существа, а критические воспоминания были полностью стерты.
Остальные Регулярные пережили худшее нападение Мира извне. Белый Раб бомбардировал ее ядро.
+Ты поймал этого ублюдка?+
– спросил Драус. Взглянув на свою шестерню, Аво увидела, что она уже была на полпути к анклаву и ныряла сквозь отражение, когда вдоль ее периферии мелькали Сандервилдс. Дайс уже перепрыгивал через другой проход впереди, а Драус последовал за ним.
+Ублюдок ударил меня чем-то гадким. Удалось ли Рабу?+
+Ага, да+
— сказал Белый Раб, неловко кашляя.
+ Тот ублюдок, который тебя ударил? Это был я. Голоду удалось получить один из моих авто-сеансов, и между мной, вами и Паладином…
Драус только рассмеялся.
+ Черт. Все в порядке. Хороший звонок.+
Уайт-Раба охватил приступ боли, когда его мысли замедлились. Этот момент напоминал ему о чем-то – о ком-то.
В памяти Аво всплыло имя Ревы, а затем имя «Кососо».
Ошарашенный растущей сверхчувствительностью Аво, Мир лишь насмешливо фыркнул.
[Почему бы не расколоть пезды? Почему нет? Почему, черт возьми, такое сопротивление сейчас? Видишь, насколько Эмоция удерживала его руку?]
+Вы видели, как Чемберс уничтожил Эмоцию?+
— в ответ спросил Аво. Он встретил презрение Писа своим собственным.
+Он меняется. Как я. Развивается. Но все равно совершаю старые ошибки. Он предполагает. Он боится. Он его единственный курорт. Может умереть или сбежать только в случае неудачи. Надо было собрать себе кадр+.
[На этот раз тебе повезло,]
Мир фыркнул.
Абрель усмехнулся Низшему Мастеру.
[Да, но что теперь? Три? Четыре раза, что гуль просто заставил тебя бежать? Это большая удача для этого уродливого ублюдка. Может быть, нам стоит проверить, не спрятал ли в нем Дефайанс Небеса Удачи.]
[Сука,]
— сказал Мир, заканчивая разговор.
Поднявшись обратно с помощью перевернутого аэро, Каре удержал от падения дядя, когда Аво обратил на нее свое внимание.
+Аво?+
+Я здесь. Угроза отражена. На данный момент. Переупорядочение вашего ума. Перестраивая его. Нужно убедиться, что тебя не скомпрометировали.+
Она кивнула. Шотин наклонился и прошептал ей: «Ты в порядке».
Звук, который она издала, был почти утвердительным. Мысли ее дяди торопились, когда он окинул взглядом окрестности. Далекие сирены становились все громче и громче, но этого было недостаточно, чтобы скрыть крики вокруг. Вся улица была пуста, искрящиеся ветви молний образовывали заросли вокруг них, устанавливая эффективный карантин прямо снаружи.
Ароматы глубин.
Вода продолжала литься из открытой двери заведения, и оттуда начали падать тела. Слабые осколки шипели вдоль их черепов, сломанные Метамозги со свистом исчезали в никуда.
Глядя в пустые глаза безумной девушки в серебряном платье с кисточками, Каре отвела взгляд и изо всех сил старалась не вырвать.
Ее разум обратился к ужасу. Из числа погибших, которые она и ее дядя привезли сюда. О войне, которая велась, и скрытых игроках, которых не заботили ни граждане, ни подданные. О том, как наверняка от этого пострадает ее отец, будучи послом Ори-Таума в Штормтри.
В четырех метрах от них из искалеченных тел выросли три струпья; Искатели мертвы, но воскресают.
По крайней мере, Паладины могли взять кого-нибудь под стражу. Чтобы построить новое дело против клана Д’Ронго. Голод и жадность манили Аво посмотреть, сможет ли он претендовать на них, но, поскольку туманы Наэко сгущались над этой местностью, было бы лучше отдать городу свое подношение. Подрывать и использовать против Эмоций.
Война стала намного сложнее. Другой пришел, чтобы забрать Пустоту у Аво.
Этого нельзя было допустить. Низкие Мастера не могли завладеть городом, не могли завладеть умами его жителей, не могли даже иметь шанс изменить ситуацию. Теперь, когда Эмоция была готова измениться – применить эпизоды из Уолтона к себе, внутри Аво усилилось напряжение.
Голодные ослабляли поводок. Предоставление большей свободы действий своим рабам. Он не ожидал такого развития событий, но опять же, он осквернил их так, как никто другой не мог.
Возможно, они просто использовали свой акт осквернения, чтобы назло ему за это.
Густой туман вокруг Каре и Шотина начал дрожать. Пальцы движущегося тумана соединились и закружились, падая внутрь и превращаясь в сгущающуюся сферу. — Шеф приедет, — сказала Каре, сообщая о ситуации своему дяде. «Он прыгнет, как только я во что-нибудь ударюсь».
«Да, подожди
только
минутку, — сказал Шотин, с подозрением глядя на ее Метамозг. — Ваш «консанг» вернулся? Еще одна волна прокатилась из его Скиммера. Тогда к Аво пришло осознание: его ищет Шотин.
+Никогда не уходил,+
— сказал Аво, пропуская свои слова через Метамозг Каре.
«Большой. Хороший. Идеальный. Итак, — он недоверчиво рассмеялся. «Кто
ебать
ты? Что, черт возьми, это было? Ты… ты не просто призрак. Не ругайте меня по этому поводу. Я занимаюсь этим дерьмом уже долгое время и никогда-никогда! Видел, как Пожар сделал это! И что, черт возьми, случилось с остальными ублюдками? Он указал на одного из мертвых Искателей позади него. «Куда, черт возьми, делся его Фрейм? Что, черт возьми, это была за рябь?
Ах. Не лучший способ для Шотина впервые увидеть Мертворожденного. На мгновение Аво подумывал о том, чтобы рассказать кое-что Искателю Казахары. Показывая ему, насколько глубоко зашла настоящая война.
Но он остановил себя.
Еще нет.
Пока у него не появилось что-то, что дало бы ему власть над Шотиным. Или заслужить его расположение. Этот человек по-прежнему оставался Ори-Таумом, настоящим и искренним.
Но это не означало, что он не мог быть
показано.
Это не означало, что доверие нельзя было построить, что его можно было убедить вступить в союз.
Иногда некроджекинг требовал некоторой социальной инженерии.
+У меня есть ответы,+
— ответил Аво.
+Ответы на все, что вы хотите знать. Хотите знать правду? Обо мне? О вашей гильдии? О настоящей войне?+
Шотин растерянно покачал головой. «Настоящая война?»
Аво рассмеялся. Из Пустоты раздался тихий шипящий смешок.
+Ты все еще ходишь в темноте. Д’Ронго — не более чем мираж. Возможно, они даже больше не являются настоящим кланом. Всё намного хуже, чем ты думаешь+.
Аво протянул Шотину Ghost-Link, предложив ему мем-пакет.
+ Даст вам то, что вы хотите знать. Но не здесь. Не прямо сейчас. Идите к желобам с видом на пограничную стену [
SE-7777]
. Там с тобой поговорю. Лично.+
По крайней мере, в ножнах.
Освобожденный на данный момент, Шотин повернулся и посмотрел на Каре, и она кивнула ему. «Я доверяю ему. Полностью. Я знаю, что он… странный, но он — единственная причина, по которой я еще жив. Причина, по которой кто-то из нас еще жив…. … причина, по которой Тысячерукий не убил меня.
Глаза Шотина расширились. «Что?»
«Это многое нужно объяснять», — сказал Каре.
Измученное выражение лица сделалось у Шотина. — Джаус, малыш, какого хрена ты втянулся?
+Это многое нужно объяснять,+
— повторил Аво.
+ Позже. На границе. Каре. Позовите Главнокомандующего.+
Она кивнула, ударила локтем по аэродинамике позади себя, и туман вокруг нее рассеялся с внезапным раскатом грома. «Много
дерьмо,
Дядя Шо. Много дерьма».
