Ага. Один из них указан в разделе «приемлемые убытки» и смазывает экономику, в то время как другой следует рассматривать как «побочный ущерб», и в результате на нас подадут в суд за вергильд.
-Паладин Крадер о потерях подданных и граждан
24-6
Дипломатические уязвимости (II)
Полное прибытие Наэко сопровождалось внезапным всплеском метафизического давления.
Все было так, как однажды сказал Зейн: как только человек поднимается за пределы Шестой Сферы, потенциальная возможность действовать с тауматургической тонкостью превращается из вопроса сложности в невозможность.
Даже без проявления своих Небес, Аво все еще мог чувствовать Наэко – чувствовать его так, как будто кто-то чувствует, как на него наступает гигант. Почувствуйте их, как человек, пытающийся выдержать вес падающей горы; стойте на месте перед надвигающейся бурей.
Окружающий туман вздрогнул и рассеялся, и Метамозг Аво ожил, завыв клаксонами, предупреждая об опознанной Душе, содержащейся в Пограничном Фрейме Восьмой Сферы.
Главный Паладин подошел к месту происшествия с пустым выражением лица и без своей обычной одежды. Надев спортивный комбинезон без рукавов вместо униформы, Аво дважды озадачился воспоминаниями, пытаясь определить, не было ли это обманом восприятия того, что бицепсы Наэко казались на два дюйма больше, чем раньше. На самом деле, Главный Паладин в целом выглядел более мускулистым, что выходило за рамки абсурда, поскольку он уже имел форму буквально стены.
[Как этот человек попадает внутрь аэроса?]
— пробормотал Абрель.
[Джаус. Он станет таким же широким, как Скаат.]
Ее мысли потекли потоком, и новое эго размером с булавку, которое Истерия материализовала внутри нее, задрожало. Аво почувствовал спусковой крючок Люставея, и разум Абрел перешел от трепета к ужасу.
[О-о, чёрт, это… он явно был…]
Из Липа вырвался громкий смех. К кудахтанию скаартианца Fallwalker присоединился легион других шаблонов, радостно воспользовавшихся возможностью посмеяться над Инструментом.
[Да, да, Инструмент Грейтлинг. Мы уверены, что у вас есть милое маленькое оправдание. Тебе нравятся крупные мальчики, да? Те, в которых больше мяса.]
[Иди на хуй, полупрядь,]
— сказала Абрель, заставляя свои мысли отвлечься от ситуации. Особенно Наэко.
[Прошло два дня,]
Бенхата пробормотал недоверчиво.
[На что, черт возьми, он напрыгнул, чтобы набрать такую массу за два дня? Это просто неестественно.]
Учитывая, что главный паладин был богооденным, аномальные скачки массы и мускулатуры приходились на нижний уровень холодных технологий, не говоря уже об использовании чудес.
За Наэко шла группа других паладинов. Мару был одет в тот же серо-черный комбинезон и выглядел так, словно вот-вот упадет. Его растрепанные волосы и борода были подстрижены, а усталость сочилась из его разума, как пот. Рядом с ним стояло полдюжины паладинов в форме, которых Аво не узнал с первого взгляда.
Просканировав местность с помощью устройства Каре, Аво заметил примерно двадцать три других одушевленных сигнатуры, образующих периметр шириной в километр вокруг места битвы. Паладины формировали свой собственный карантин, и когда потрескивающие ветви грозового дерева скользнули обратно в окружающие постройки, Аво обнаружил, что небо покрыто несколькими тысячами Узлов.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
Обнаружено несколько небес — [13,000]
Это число заставило Аво поморщиться. Были моменты, когда высокомерие все еще нашептывало ему приятные пустяки, заставляя его думать, что он может в одиночку противостоять даже одной гильдии и уничтожить их, как и он сам. Эта демонстрация материальной и метафизической силы напомнила ему об игре, в которую он играл, и о том, как много еще ему предстоит пройти.
Ему нужно было распространиться шире. Подрывайте большую часть города. Освободите больше анклавов. Может быть, даже захватить гильдию изнутри, если бы он мог. Раньше он предполагал, что у него будет время, чтобы приспособиться к изменениям и придерживаться осторожного темпа. Теперь, когда Эмоция развивалась, чтобы соответствовать ему и активно охотилась за ним в глубине, ему нужно было двигаться как поспешно, так и бдительно.
Д’Ронго уже были скомпрометированы, но истинные масштабы Голода оставались загадкой. А поскольку аспекты Уолтона были поглощены новейшим узлом Emotion, Аво грызла настороженность, когда он оценивал свои шансы одолеть человека, который его создал.
— Шеф, — сказала Каре, снова привлекая внимание Аво. Она прижала кулак к груди в ответном приветствии. Усталость и нестабильность продолжали терзать ее разум, но Аво сдерживал худшее, переупорядочивая ее воспоминания. «Разрешение на-«
«Вы в порядке?» — сказал Наэко, вздохнув и оглядев ее с ног до головы. Взгляд, граничащий с сочувствием, скользнул по его чертам, и он оглядел обломки вокруг них; тела горожан и искателей Д’Ронго на грани воскрешения. Вздохнув, он покачал головой.
— Я… я невредим, — сказала Каре, и в ее голосе звучало беспокойство. Она не была уверена, стоит ли ей рассказывать ему об Эмоции – о том, как ее разум был взломан.
+Сделай это,+
— сказал Аво.
+Почищены ваши последовательности. Но лучше ничем не рисковать. Дай ему знать. Никто не должен иметь возможность найти мои осколки. Даже если они это сделают, они всё равно смогут связаться с вами.+
Каре спохватилась прежде, чем успела кивнуть. Затаив дыхание, она продолжила. «У меня были когнитивные нарушения, сэр. Я получил повреждение эго».
Наэко, похоже, не удивилась. «Ага. Что ж, что бы ни сделали жрецы, они, должно быть, использовали против тебя одного из своих укротителей демонов. Удивление охватило и Каре, и Аво. Главный Паладин только усмехнулся и похлопал себя по правому карману брюк. «Есть небольшой короткий путь, ведущий обратно в Скейл, и Небеса Истины, возможно, просто немного
чрезмерная реакция.
»
— Я… вижу, — ответила Каре.
— Ну, — продолжила Наэко, — не похоже, что они дергались…
искривленный
у тебя слишком много ума, ладья. Он проглотил слюну. «Все еще. Протоколы есть протоколы. По крайней мере, так говорит Мару. Часть Каре знала, что это произойдет. Это не помогло ее тревоге.
«Понял. Ожидаю ли я рассмотрения?»
— Да, — сказала Наэко так, будто это не имело большого значения. «Ты. Вон тот. Он имел в виду Шотина. — И остальные эти несчастные дураки. По его словам первый из Искателей Д’Ронго воскрес в активном проявлении. Вырываясь из своих субреальностей, когда Небеса высвободились, реальность вопила, когда свет, пространство, звук и биология начали искажаться. Геометрия застонала. Силовое поле взорвалось, пытаясь пронзить всех присутствующих. Уколы боли пробежали по нервам Каре, как будто кто-то другой проник в ее плоть и разрывал ее изнутри.
Туман размером с блок-ладонь опустился и положил всему этому конец.
Удар был немедленным, возник как следствие без причины. Кадры Д’Ронго в одно мгновение начали атаку. В следующий раз они лежали разбросанными и разбитыми, метафизический удар Наэко освободил их эфемерные тела от сосудов проявленной божественности. Абсолютная решительность удара также поразила Аво.
Он подавил вздох дискомфорта, когда туман прошел сквозь Каре и впился в него.
Судя по тому, как глаза Наэко внезапно вернулись к Младшему Паладину, он, должно быть, тоже что-то почувствовал.
Сделав два шага ближе к ней, Мару бросил на своего начальника тревожный взгляд и попытался что-то сообщить Каре серией движений бровей. Аво понятия не имел, что он пытался сказать. Впрочем, Каре тоже.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Рыча, Шотин шагнул вперед, чтобы отрезать Главного Паладина, призывавшего силу своего Параллелиста. Пространственная реальность вокруг него разошлась, распавшись на движущиеся стопки, когда он попытался взглянуть на Главного Паладина. Это было похоже на указатель, мешающий движущемуся зданию. «Назад, бл…»
Созданная из тумана рука материализовалась и сомкнулась вокруг лица Шотина. Что бы еще ни сказал Искатель, это превратилось в приглушенное негодование. Шотин пытался бороться, но сила была не в его владениях. Насилие не было его союзником.
Наэко без беспокойства позволил Параллелисту упасть и покосился на Каре. Планы света и огня поглотили реальность, но ладонь Наэко превратилась в храм и подавила яркость в приглушенную тень. Их перевезли в глубины океана; холодный вакуум пустоты; сердце бури. Ладонь Наэко даже не раздвинулась. Пока Шотин наконец не сдался.
Закрыв глаза от смущения перед дядей, Каре попыталась скрыть стыд на лице, но Наэко отмахнулась от нее. «Спокойно, мне просто нужно…» Тогда Аво понял, что Наэко смотрит прямо на Метамозг Каре. Задумчивое выражение лица заняло свое место. Это был бы напряженный момент, если бы не приглушенная ругань Шотина. «Хм. Это твой, э-э,
информатор
там с тобой?
Внимание Аво переключилось на Мару. Ах. Верно. Он предполагал, что именно таким он казался паладинам. Возможно, звание «опекун» или «манипулятор» было бы более подходящим, но он информировал достаточно, чтобы можно было считаться.
+Скажи ему, что ты не уверен. Скажи ему, что, возможно, внутри тебя что-то спрятано+.
Заручиться помощью Наэко было бы неоценимо, но Аво хотел получить рычаги воздействия и гарантии, прежде чем он приступит к делу. Не было никакой возможности сразиться с Главным Паладином в прямой конфронтации, и идея стать оружием, нанятым Паладинами, просто не сулила Аво ничего хорошего, когда у него были свои собственные мечты.
Когда Каре рассказал свою частичную правду, он обнаружил, что взгляд Наэко скользит мимо нее и смотрит высоко в небо. По его чертам пробежала дрожь. Его мысли вздрогнули от всплеска активности, и Истерия почувствовала привкус ярости.
В сознании Аво образовалась пелена. Частичное воспоминание, запечатленное исключительной эмоциональной интенсивностью.
АССИМИЛИРУЮЩИЕ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ
Мир за пределами на мгновение растворился, когда сыграл заместитель. Ярость и боль грохотали в груди Аво. Но это были не его ножны. Это были не его эмоции. Его руки были размером с шлакоблоки, а к груди прижималась неподвижная женщина. Ее блестящие голубые глаза были пусты и залиты блестящими слезами. Кровь лилась из открытой раны на ее шее. Из ее трупа хлынул постоянный поток Огня Души – ее Рамка выскользнула из ее разрушенного эго.
Строение, в котором они находились, было частично разрушено. Измельчен пространственно и материально снаружи. Небо за пределами было наполнено силой и огнем, угасающие угли конфликта все еще бушевали, унося тысячи жизней при каждом обмене ударами. Реальность молила о пощаде, когда Небеса раскололись, а големы были разбиты. Горизонт представлял собой разбитое зеркало, и плещущиеся волны энтропии прорыли борозды в хаосе наверху.
Это выглядело так, как будто Сандервайльдс вторгся в него из пустоты, чтобы поглотить мир. Перед протянутыми пальцами безумия было еще одно присутствие. Ползучий золотой узор, утопивший все сущее, окутавший небо сетью, удерживающий опустошение.
«Почему?»
Аво вспомнил, как кричала Наэко. Эти слова покинули его, как крик, наполненный яростью, и закончились прерывистым рыданием.
«Почему, черт возьми! Я любил тебя. Я все еще люблю тебя! Я бы сделал что угодно, мы могли бы просто…
Боль была слишком велика. Он дышал недостаточно часто. Ему казалось, что вся боль, которую он мог когда-либо чувствовать, вырвалась из его груди, его горла.
Наэко хотелось вырвать ему сердце. Только крики его паладинов сдерживали эти мысли. Желание отдать себя
мир
.
Пока он плакал, золотая клетка, поглотившая существование, задрожала и сломалась, отслаиваясь у него на глазах. Огромное присутствие исчезло. Сбежал и оставил его одного в аду. Сбежал, бросив его в руинах, которые
она
сделал.
Подарок вернулся на место, и Аво обнаружил, что Каре смотрит в том же направлении, что и Наэко. Ее разум наполнился смятением, когда ее восприятие колебалось между разделением узлов Грозового дерева и дрожащей нижней губой Наэко.
Она не могла видеть, что сделали Наэко и Аво. Она не могла видеть пульсирующий золотой шар, который горел, как метафизический рассвет. Она не чувствовала слабости
ее
онтология кружит над Элизиумом, как акула.
Осознав, что это было замечено, хронологическое присутствие отступило, просачиваясь за высокие силуэты городского пейзажа, просачиваясь через изгиб горизонта.
Холод наполнил Аво. Холодность и разочарование.
Вейлис.
Она наблюдала. Как много она видела? Как много она знала? Привлекло ли его использование Хронологии ее внимание?
— Я ставлю тебя под наблюдение, Паладин, — сказал Наэко, отводя взгляд от неба. «На тебя смотрят. Глаза, которые тебе не нужны. Его левая рука обхватила все ее плечо, и он начал уводить ее с места происшествия.
«Сэр?» — сказала Каре, бросив нервный взгляд на своего все еще борющегося дядю. Рука, сжимавшая Шотина, плыла за ними, словно сжимая маленький мячик. Шотин все время рычал матами и ругательствами, в стороне от всего происходящего. Заключенные в такие же туманные конструкции, Искатели Д’Ронго парили за ним, все они стонали от того, как жестоко их вырвали из Небес. «Что здесь-«
— Мару, — сказала Неако, игнорируя вопросы Каре. «Свяжитесь с Ори-Таумом. Пусть они приставят под охрану ближайших родственников паладина Кицухады. Скажите ему, что мы готовы предоставить защитные средства в соответствии с… какой бы строкой соглашения это ни было важно.
«Понятно.» Мару сглотнул, выглядя еще более пепельным, чем когда-либо прежде. Он ободряюще кивнул Каре. «Не волнуйся, малыш. Мы позаботимся о том, чтобы вы… Ему не удалось закончить предложение. Боль в нем отбросила еще одну тень на разум Аво. Вспышки, мало чем отличающиеся от тех, что были у Наэко, сформировавшиеся в сознании Аво, но это запечатленные моменты эго, дошедшего до точки безумия.
Все, что его сломало, было удалено. Вырезать. Но явный ущерб, нанесенный его эго, остался. Были воспоминания, взятые у Мару. Воспоминания равносильны травмам – не так уж в отличие от Эссуса.
Импринты и его, и Наэко начали твердеть, начали резонировать с другими чувствами боли. Военный разум Истерии дрогнул, и размеры Пустоты расширились вокруг Аво. Он мог чувствовать симметричные эмоции – умы и места, где он мог собрать больше печали, больше боли, больше агонии.
С любопытством он направил ярость Абрела в теплый разум – и Пустота вокруг него загорелась новыми оттенками. Когда он скорректировал специфичность, длины волн, передаваемые через когнитивную реальность, также сузились. Изысканный.
В каком-то смысле теплый разум Истерии, казалось, содержал в себе абсолютность эмоции; момент; сенсация. Преувеличение больше не было достаточным аналогом. Это было познание, не очищенное от понимания. Эмоции вырвались из-под контроля.
Вспоминая о том, как Голод едва не увел его, как он едва мог контролировать себя во время ярости, Аво зашипел от дискомфорта, осознав, как из него лишили разума.
Он пострадал с самого начала. Ничто, кроме мыслеформы, не могло противостоять этому – все, что ему потребовалось, — это выбор и трансформация. Но он
не сделал
хочу сделать выбор. Мог думать только о мести, пока Пис не вывел его из себя.
Какие еще военные разумы остались у Нолота, если они почти уничтожили его здесь? Какие еще опасности все еще преобладали во тьме?
[Радость и Голод — единственные, кто действительно знает,]
— сказал Мир, насмехаясь ни над чем конкретным.
[Возможно, слово «было» было бы более точным словом. Вы изменили ситуацию. Вы заставили мастеров отказаться от некоторых своих обетов. Мы были благословлены бессмертием и прокляты вечным служением после Авохактена. Наш проступок почти все испортил. Наша преданность искупила нас. Но мы не должны были быть целыми. Больше никогда.]
+И тогда я причинил им боль+,+
— сказал Аво.
[А потом ты пустил кровь из пизды,]
Мир закончился мрачно.
[Так что же это нам теперь дает? У нас не так много теплых разумов. Я знаю это, поскольку Джой хнычет, как свинья, каждый раз, когда мы заставляем его наматывать одну. Но если они готовы начать их использовать – слушай, Аво. Вам нужно взять Ори-Таума. Как только сможешь. Столько, сколько вы можете. Потому что, если вы этого не сделаете, Emotion либо потеряет все это из-за Серебряных ублюдков, и мы будем иметь дело с целой гребаной гильдией со спасенными военными разумами, либо он действительно может победить с внедренным в него Defiance, превратив ее в гребаную гильдию. съеден Нолотом. Боги отрицают, какой чертов беспорядок.]
Прислушиваясь к словам Писа, Аво наблюдал, как аэродинамический самолет «Штормтри» размером с башню начал приземляться на перекрестке рядом с ними. На голографическом контуре проецировались предупреждающие маркеры, чтобы прохожие знали, какое расстояние им нужно, а его боковые стороны открывались, показывая неповоротливых ну-собак, пропитанных хромом и имеющих раны различной степени тяжести. Вдоль их спин блестели инжекторы «Вундхаунд», и по району проносилась передача из Пустоты.
+Внимание, Паладины Чешуи. По воле Длинноглазых и в нарушение соглашений мы требуем, чтобы…
Клубящийся туман вокруг Наэко медленно, осторожно и небрежно протянул руку и схватил Грозовое дерево.
Копье
также с воздуха.
+Подожди-стой! Поставьте нас! Положи нас, чертов идиотский ребенок. Положи нас немедленно!+
Мару фыркнула. Остальная часть активов Stormtree начала постепенно сокращаться. Дополнительные отпечатки прошли через приказы конфликта Пустоты вступить в бой и удерживаться на месте от различных Кровавых Танов. Спортсмены и пехотинцы оказались мудрее своих командиров, поскольку воздерживались от любых открытых действий из-за
Нижнее вмешательство.
С момента катастрофы прошло всего два дня. Афтершоки не были чем-то необоснованным.
Когда ну-собаки рычали и кусали онтологическую руку Наэко, они оказались в ловушке, как насекомые в консервной банке, когда их переместили в самый конец конвоя.
«Мы их тоже бронируем?» — спросил Мару.
«Ага», — сказала Наэко, равнодушная к последующим политическим последствиям.
«Какое обвинение?» — спросил другой паладин — сама скаартианка, но явно удивленная унижением своих собратьев по кладу.
— Препятствие, — ответила Наэко. «Обструкция. И нарушаем покой.
