С момента восхождения Вейлис Авандер на должность Верховного Серафима Высокого Пламени и полного овладения ею Сломанными косганскими традициями, произошли
[682]
созываются официальные собрания.
Из [682] созванных официальных собраний [455] проводились во время войны.
Огромное нежелание Вейлис и ее Серафимов принуждать к проведению таких собраний связано не с вопросом управления или власти, а просто с культурой.
Нарушение ослабляет силу.
Воля должна быть взращена; добродетель, которую следует проявить; автономия должна быть сохранена. Человек не может быть развит до истинного потенциала, если он лишен возможности самокоррекции. Войска Войны и Великие Дома являются воплощением этого идеала — армии народов, идущих вместе к своему собственному апофеозу, образуя приливную волну общего дела.
Но наступает время, когда даже те, кто придерживается одного и того же вероисповедания, теряются среди течений, когда культура подвергается гниению изнутри, и недовольства должны быть рассмотрены и устранены более высокой и мудрой рукой, чтобы обеспечить выживание Гильдии.
В эти моменты созывается великое собрание для всех лоялистов – как меритократов, так и рыцарей – чтобы понять, где они противостоят своей истинной оппозиции, а где они не смогли почтить дом, семью, предков и себя.
Предстоящее великое собрание, вероятно, не станет исключением, но даже власти ходят слухи и шепот о том, какая главная тема или критический недостаток должны быть исправлены на этой сессии.
Однако несомненно, что Осджон Тысяча, Верующий, Спикер Верховного Серафима и Посредник Палат, снова выступит с речью вместо Вейлиса.
Ибо именно ее пути топят всех и каждого СУДЕБНЫХ под знаменем Высокого Пламени, и именно на этих путях все будут равны, независимо от старшинства, поступков или даже Сфеража…
-GRAND ASSEMBLY: Бесформенное правительство Highflame (серия пропагандистских документальных фильмов Highflame)
24-7
Ассамблея
Оставшаяся часть встречи приобрела более сфокусированный характер, поскольку сотрудники определились с новыми рабочими параметрами.
Сначала нужно было застраховаться от опасности, исходящей от голода. Они должны были использовать осколки Аво в качестве оперативного прикрытия, и ни при каких условиях никто не должен был действовать, не уведомив остальную часть группы. Если кто-нибудь пропадет или потеряет связь в Пустоте на какое-то время – даже на секунду – его нужно будет лечить с помощью искажений и глубокого сканирования, обеспечиваемого Аво.
Они жили, ощущая на собственном опыте пользу от осколков Аво. Не было особой нужды сообщать кому-либо об опасностях.
С этим мандатом был также связан выбор на время свернуть операции. По крайней мере, до грядущего суда. Учитывая, сколько крупных инцидентов происходило в Новом Вултуне, напряженность между гильдиями достигла опасного уровня. Войска концентрировались вдоль границ округов, а для дальнейшего обеспечения столь необходимой обороны активизировались ополчения и резервы.
Пустота пылала сплетнями и заговорами, утверждая, что
«Резня во вкусах»
была неудачная попытка убийства внутри Гильдии. Насколько они были правы, но насколько поверхностно они видели. Считать Д’Ронго актерами, а не пешками было ошибкой, но кто еще знал, что Аво сделал с Нолотом? Об истине Пустоты и недавнем освобождении Низких Мастеров.
Тем не менее, разговоры между кланами Д’Ронго, Казахара и Китцухада накалились. Уже были уличные стычки между вассалами клана, политические драки (с некоторыми буквально метаниями кулаков) и бряцание глефами между Искателями.
Чрезвычайные приказы Внутреннего Совета потребовали, чтобы все кланы держались особняком и разрешали любые споры в суде, судимом беспристрастными сторонами в Сверхклане. Тем временем Гильдия Зеркал руководила своей ячейкой, приказывая им быть готовыми к экстренной активации.
Все это было на пользу Аво. Хотя сегментация ячеек и узкие места Зеркал не позволяли ему пронестись через Ори-Таум, он мог направить их друг против друга. Пусть Сильверы сломают себя и оставят открытыми для его махинаций.
С этой целью он, вероятно, мог бы использовать новые привилегии, которые ему предоставила Эгида. Чтобы помочь ему в его попытках «сократить сопутствующий ущерб», Кант и комитет по этике предоставили ему частичный доступ ко всему спектру воображения «Дозора Бездны», чтобы он мог наблюдать материал так же хорошо, как и познавательно.
Хотя Кант и другие гуманитарные умы жаловались, Аво был удивлен тем, насколько они готовы сотрудничать. Он ожидал, что льготы и ресурсы будут удержаны. Вместо этого все оказалось наоборот. Возможно, рациональное принятие решений было величайшим благом для интеллекта холодных технологий, а не побочным продуктом эволюции и импульса.
ПРИВИВКА НЕБЕС: [Maelstormer], [Fucktopia], [Arsenalist], [Runebreaker]
Вторым направлением бизнеса была инкубация. Поскольку состав на данный момент замедлил темп, Аво также должен был вести более мягкую и тонкую игру. Аво воспользовался возможностью пробудить спящие Небеса.
Было бы полезно иметь больше союзных богов или чтобы его кадры сознательно запускали своих демонов, пока угроза Ренд была высока. Больше вариантов всегда было бы в их пользу, и проницательность, которую Небеса время от времени предлагали, стоила внимания, если не сказать, что она была чрезвычайно проницательной.
Конечно, еще предстояло рассмотреть более важный вопрос о том, какое место в конечном итоге займут боги в этой революции, но такие размышления уже были обычным явлением для Аво. Анклаверы, БЕЗСУДЬБЫЕ, ниспровергатели — все они все больше становились его сторонниками, все больше подданными — если не гражданами — его невидимой империи, и он все больше задавался вопросом, как он мог бы лучше поднять и улучшить их жизнь.
Такие мысли вынудили Аво поговорить с Чемберсом, но мужчина просто попросил побыть наедине. Эту просьбу было легко удовлетворить, но она вызвала дополнительное беспокойство. У Чемберса был свой характер – присутствие и личность, которые оставались тусклыми после его последнего приступа страданий.
Возможно, им с Эссусом стоит провести некоторое время вместе. Из этого опыта может что-то получиться.
Третьим приоритетным вопросом был посол Валху Кицухада. Он был уязвимой целью, будучи отцом Каре и эмиссаром Штормтри. Когда Аво собирался направить несколько осколков, чтобы они присматривали за ним, Дентон вступил в бой и начал активно решать сразу несколько проблем.
Она уже планировала встречи с паладинами в надежде вернуть удерживаемых в настоящее время Искателей – не только членов «ее клана», но и Шотина. Более того, она планировала установить контакт и с послом Китцухадой, чтобы сделать это дело многопартийным. Через нее он мог следить за ситуацией, не отвлекая ни одного из своих подсознаний. Ведь шпион так и остался для него когнитивно непонятным.
Низкие Мастера, вероятно, столкнутся с теми же препятствиями, что и она.
Наконец, поскольку вскоре должно было начаться торжественное собрание Highflame, Аво принял последние меры, чтобы обеспечить ему и остальным места в первом ряду на большом мероприятии Вейлиса.
Легкое предчувствие закипело внутри него, когда он подумал о Высшем Серафиме, наблюдающем за ним, но желание уравновесить ее вуайеризм собственным актом заставило его продолжить.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
И вот он нашел путь обратно через Ярусы, обратно на территорию Высокого Пламени через разум некоего Идрила Марисова – Инструмент, который он скомпрометировал не более двух дней назад.
Во всяком случае, его новый подрывник позволил бы ему заглянуть за кулисы и официально начать свое углубленное изучение политики Гульдена.
+Знаешь, никогда не перестаешь удивляться, насколько чертовски высокомерны Голды,+
— сказал Марлоу.
+Можно было бы подумать, что после всей самокритики они найдут какое-то чувство смирения, но нет. Желание сосать и лизать себя только растёт и растёт.+
+Спасибо за заявление Чемберса, гражданин Марлоу,+
Каэ вздохнул.
+Рад развлечься, Агнос.+
Пока перед глазами Марисова разыгрывалась сцена, Аво почему-то был склонен согласиться. Когда сигналы Инструмента проецировались в сознание сотрудников, они провели большую часть четырех часов, наблюдая, как он моется, одевается, делает прическу, кричит на своих механических слуг, кричит на своего сына, кричит на свою дочь, кричит на свою жену, вступить в кулачный бой с женой, проиграть указанный кулачный бой с женой, заняться мысленным сексом с женой, назначить экстренный сеанс с мошенником из Дозора Бездны, чтобы подвергнуть свое лицо последней процедуре полировки кожи, положить на своем самом показном комплекте доспехов и, наконец, занять свою позицию перед открытым окном в крыше на верхнем этаже своего мини-особняка.
Эти моменты представляли собой вихрь абсурда, настроение Марисова колебалось от плоского до крайнего гнева, а затем и до упадка при малейшей провокации. Однако самым удивительным было то, что он не был особенным по сравнению со своими современниками.
+Размахивание членом и раскрытие пизды — это искусство для Голдс.+
Таковы были слова Марлоу. Заявление прозвучало как небрежное замечание с оттенком горького веселья, но на самом деле оно вполне уместно.
Выскользнув из разума Марисова и заполонив его окружение, Аво обнаружил, что каждый FATED из Highflame изо всех сил старается одеться как можно лучше, выглядеть как можно лучше и, самое главное, быть лучше своего соседа.
Почти ни у кого не было недостатка в соперниках, которых они хотели победить, когда собрание началось, и настолько охваченные желанием победить, что некоторые даже прибегли к активному саботажу.
Как бы то ни было, сюрреалистичность момента больше напоминала прослушивание, чем обращение высшей силы.
+Тебе пришлось это сделать?+
– спросил Аво у Драуса, выделив несколько особенно ярких воспоминаний. Изображения Инструмента, который намеревался приветствовать остальную часть собрания в костюме из плоти, сделанном из истерзанных, но все еще живых Глеф. Власть с Небесным Светом, усиленная мощными проекторами, которые она встроила в свою спину, как крылья, созданная специально для того, чтобы увеличивать ее собственную форму на многие лиги дальше.
Обычный, о котором идет речь, фыркнул. Как и ее шаблонные собратья в сознании Аво.
+Блин, нет,+
она сказала.
+Мы «Каста Клинков». Во всяком случае, как нас называли чивы. Если вы не инструмент, администратор или кто-то более высокий, вы просто получаете трансляцию вместо живого опыта. Обычно мы, Сироты, надевали боевые шкуры и просто ждали, вдруг наш командир решит нас выставить напоказ.+
Используя «Истерию» для фильтрации постоянных клиентов, Аво убедилась, что ее слова правдивы. Некоторые известные регулярные войска сопровождали назначенных им покровителей в качестве дополнительных помощников, в то время как нескольким «героям войны» было поручено присутствовать. В основном лучшие представители Хайфлэйма продолжали свою деятельность.
Какими бы обреченными они ни были, даже у граждан были свои различия в целях и использовании. Помогло то, что регулярных солдат обычно интересовала только война.
«Да, мой Серафим»,
— сказал Марисов. Он что-то бормотал про себя, практикуясь в приветствии, поднимая кулак над головой и представляя, как Вейлис лично делает ему комплимент. Это было маловероятно, но в этом никогда нельзя быть уверенным.
«Да. Это честь.»
+Я начинаю понимать, почему ты ушел,+
Кас фыркнул, его слова были адресованы Драусу.
+Технически меня «попросили уйти»+
она ответила категорически.
+Иногда мне кажется, что они оказали мне услугу.+
+А как насчет остальных?+
– спросил Аво.
Драус остановился. В реальности она сидела в углу башни и показывала Дайсу, как разбирать, чистить и обслуживать пистолет. Она и там замерзла.
+Другие. Вы знаете об остальных. Ты знаешь, кто я+.
+Да,+
Аво ответил.
+Но ты хочешь его вернуть? Твоя старая жизнь. Твоя позиция. Ваша роль. Оригинальная цель. Если бы я мог отменить прошлое. Уберите Великих. Хотели бы вы такую жизнь?+
+Из-за этого, ты имеешь в виду?+
— ответил Драус. Она погрузилась в тихое раздумье, когда мелодичный звон колоколов разнесся по дому Марисова. Вскоре должна была наступить ночь. «Дневная звезда» собиралась сдвинуться с места.
+Не знаю. Не думай, что это тоже имеет значение. Я продолжал маршировать, сражаться и убивать, пока не умер и не закончил, вот и всё.
+И тебе этого достаточно?+
— спросил Марлоу, слегка недоверчиво.
+Просто «иди сюда, убей это, благословен достойный; умереть»+
Холодная ухмылка расплылась по лицу Драуса.
+Ты забыл самое главное в том, чтобы быть оружием.+
+Что это?+
Марлоу.
+Все время ожидания.+
+Настоящий ад+
Таверс рассеянно пробормотала, занимаясь чем-то другим со своей стороны.
+Честно говоря, Аво, я не совсем знаю. Я уже не тот, кем был все эти годы назад. Я уже не тот, кем был, когда спасал Каэ. Даже не тот, кем я был два месяца назад. Капитан гвардии Драус рано или поздно погиб бы. Ее это устраивало. Мне? Сейчас? Мой взгляд нацелен на нечто большее, чем просто грязную смерть. Я хочу встать и доставить. Я хочу посмотреть, сможем ли мы действительно что-то изменить.+
Она смеялась.
+ Черт. Другой Редж попытался бы меня задушить по подозрению в подрывной деятельности. Конечно, они были бы правы, учитывая, что я с тобой.+
Аво задумался, что сказать по этому поводу. Доверие между ними зашло далеко. Невероятно далеко. Он был не более чем монстром. Она оружие, ищущее желанного мученичества. Теперь их судьбы и эго переплелись, и она ничего не думала о том, чтобы внести свой вклад в их дело. Больше для него.
Внутри Аво раздался укол недовольства, дискомфорт нарастал синхронно с перезвоном Марисова. Он пользовался ее преданностью. Он владел ее разумом. У него были ее навыки. Любой другой уже бы попросил чего-то большего. Даже Тейверс это сделал.
Драус? Все, что он предлагал, — это войну превыше всех войн. Дело высочайшей важности, ради которого стоит убивать и умирать. И все же, было ли это все, что он мог дать ей за ее усилия? Это все, чего она стоила?
Оружие предназначалось для использования. Иглы, ракеты, пули и бомбы израсходованы. Жизни принесены в жертву.
Но Драус стоил гораздо большего. Мог бы сделать гораздо больше. Мог бы жить, чтобы быть гораздо большим.
+Драус,+
— спросил Аво, пытаясь наилучшим образом выразить свое намерение.
+Что бы ты сделал, если бы мы выиграли? Что бы вы сделали, если бы мы заявили права на Лестницу? Если бы все мы в конце концов остались здесь? Что бы вы сделали, если бы больше не было войн? Если бы не было больше врагов? Чего ты хочешь после триумфа, если от тебя ускользает последний шанс на хорошую смерть?+
Ее эго отшатнулось. Мысль, которую он транслировал ей, была не столько травмой, сколько навязчивой сущностью, о которой она не хотела думать. Как и у всех Регулярных, ее эго было экстернализовано, ее чувство собственного достоинства укоренилось в мире и материальной реальности, а не интерпретировало внешние стимулы, а затем фиксировалось на своей «самости».
+Я точно не знаю,+
— сказал Драус.
+Может просто от скуки затею с тобой драку, если приедем.+
Он взял крючок, который она оставляла.
+Можно убить друг друга после сборки. Практика на будущее.+
Она усмехнулась.
+ Да. Для будущего. Не волнуйся обо мне, Аво. Не планирую в ближайшее время посещать «Большое Ничто». Меня это просто не беспокоит.+
+Благословенны миротворцы+,
— прошептал Кас.
+И благословенны те, кто носит пылающий клинок, чтобы изгнать дракона; обманщик на земле+.
+Ты проклинаешь меня или что-то более верующее?+
– спросил Драус.
+О, совсем наоборот, consang, совсем наоборот. Просто воспринимай это как выражение надежды+.
Драус подозрительно замолчал, а Марлоу со смехом включилась в разговор.
+Не привыкла быть среди культистов, фриков, ржавщиков, весельчаков и гулей, да, Рег?+
К сожалению, харизма не могла подействовать на всех, и все слова Марлоу, которые услышал Драус, были насмешкой.
+Мы не консанги, Марлоу. Ты не получишь от меня никакого интервью+.
Ведущий пожал плечами и пошел дальше. Не всем ты понравишься. Нет, если только вы не сможете изменить их мнение вместо них.
Когда кадры вернулись к тишине, Аво почувствовал это: неумолимое давление давило на его существо. Золотые нити окутали интерьер дома Марисова, но больше всего его удивило то, как плавные пути хронологии берут начало внутри Пограничной Рамки Инструмента.
Все остальные члены группы прекратили свои действия и обратили на это внимание.
Драус прищурился. Дайс подняла голову, не зная, что это значит. Котёнок мяукнул. Чемберс тупо уставился на него. Остальные обнаружили, что их внимание постепенно ускользнуло, поскольку стремительные потоки блеска поглотили Марисова изнутри.
Именно тогда Каэ наконец обрела свой голос. Каэ, чей разум замолчал в последние несколько минут. Каэ, чьи глаза становились все шире и шире. Канон Хронологии вылился изнутри Корпуса Инструмента. Забавно было то, что у него не было даже необходимого Домена.
+Какого черта–+
