+ Да. Я смотрю на Главного Паладина. Что? У нее будет еще один эпизод? Скажи ей нет. Мы не собираемся «пытаться остановить половину нити». Что она хочет, чтобы мы сделали? Попробовать как-то мирно его обезопасить? Может быть, подкупить его супербустером для Stormjumpers?
…
Нет, это не сработает. Почему? Потому что, если бы вы прочитали какой-нибудь чертов разведывательный брифинг, вы бы знали, что у него нет такой стаи, которой бы у него еще не было! Если Орлиная Благородная хочет остановить Главного Паладина, то она может прийти и сделать это сама.
За одну жизнь я поймал достаточно ударов слева. Ради нее я больше не съем+.
— «Наблюдатель-Узкий» (Эштрон)
24-6
Дипломатические уязвимости (III)
Паладины покинули Элизиум Нуурхейна, арестовав еще десять Кровавых Танов, и вслед за ними поднялся безумный шум в СМИ. Наблюдая за Наэко глазами Каре, Аво почувствовал себя довольным своим предыдущим достижением.
Раскрыть Зейн и передать ее Наэко было рискованной, но в конечном итоге стоящей затеей. Боль все еще исходила из разума Главного Паладина, но теперь в нем было побуждение. Стремление, которое можно культивировать, питать и направлять.
Оставив подразум контролировать Каре, Аво направил большую часть своего сознания на прочесывание Пустоты. Одного он забросил в различные вестибюли и умственные ландшафты, которые он разрушил. Другой преследовал эго, проходя через места с интенсивным движением транспорта. Еще один искал потенциальные цели, достойные подрывной деятельности, в то время как его базовый разум преследовал экзорцистов-оверсеков, чтобы увидеть, насколько глубоко распространилось нолотское заражение.
[Это чертова трата времени,]
— сказал Пис, вздыхая, пока Аво пробирался по последовательностям и проносился сквозь мысли. Осколки без трения проносились сквозь воспоминания о местах, мелодиях и ощущениях, и с каждой секундой напряжение только росло.
[Ты меня слушаешь, тупое дерьмо? Эмоции не будут тратить зря теплые разумы, пытающиеся устроить вам засаду таким образом. Он не собирается рисковать, раскрывая свои узлы кому-то, кто может его схватить — цель — вы. Только ты. Он может создать только определенное количество теплых разумов – не то чтобы у нас их было много, черт возьми, работающих.]
+Он другой. Теперь изменилось.+
Аво черпал воспоминания из воспоминаний Писа, пытаясь выработать привычки и способности к Эмоции, но получил лишь разочарование.
Во многих отношениях Ори-Таум и Нолот не были такими уж разными. Все ячейки и узлы должны были быть обращены наружу. Создан для компрометации врагов, но имеет внутренние узкие места. Было в Пустоте что-то такое, что заставляло человека опасаться предательства.
Аво держал осколки в движении и менял траекторию. Он искал разум, который подчинил себе почти месяц назад — старейшину Мвабу Д’Ронго из Ори-Таума: источник подрывной деятельности клана Д’Ронго. По крайней мере, ему нужно было просканировать ее разум и каким-то образом убрать ее с доски. Или держать ее под присмотром.
Когда он послал в нее осколок, Пустота прошептала ему что-то новое и знакомое. Военный разум Истерии резонировал с мимолетными разумами, воспоминаниями и мыслями, словно перехватывающий усилитель когнитивных частот. Акцентированные аспекты мировосприятия вокруг Аво менялись в соответствии с выбранными им воспоминаниями.
Наполнение Истерии воспоминаниями о ярости изменило его восприятие, открыв перед ним созвездия ярости, окружавшие его эго. Более того, его сознание простиралось далеко за пределы Оверсека, расширяясь и позволяя получать мысли от всех когнитивных излучений общей природы. Изменение основной эмоции на печаль также привело к смещению созвездий, но эффект остался. По мере того, как он передавал последовательности более богатых деталей через свой новый военный разум, количество разумов, с которыми он резонировал, уменьшалось, как звезды, растворяющиеся в темноте. Когда он, наконец, записал воспоминание, беспрецедентное по своей уникальности, он стоял один в пространстве тишины, в Пустоте, неподвижном океане.
Несмотря на то, как далеко зашел Аво, ему пришло в голову, что, хотя он и нырнул глубоко, он все еще был всего лишь пловцом в водах, а не в самом море. Но с каждым подчинённым ему военным разумом разделение между ним и Грезящим Неморем становилось всё теснее.
Продолжая тестировать свою новейшую эволюцию, он передал дополнительные воспоминания, связанные с его первой встречей со старейшиной Д’Ронго.
Реальность исчезла в его восприятии. Пустота, не сформированная воспоминаниями и мыслями, оставалась лишенной геометрии и формы, разрывая все сущности друг относительно друга только по сходству. Посреди когнитивного вакуума в Грезящем Неморе дрожал одинокий ореол, о его присутствии знал Аво — он звал его на расстоянии световых секунд.
Старые правила все еще действовали: истинная скрытность была невозможна в Пустоте, если не обладать теплым разумом Иллюзий. Мваба Д’Ронго не могла спрятаться, но расстояние и окружающий шум могли замаскировать ее присутствие. С появлением «Истерии» подобные вещи стали несущественными.
Истерия, возвысившая воспоминания и эмоции до абсолютности. Истерия, которая разжигала призраков только повторяющимися последовательностями.
Частично его функция заставила Аво задуматься о его потенциальной связи с фантазмом Авто-сеанса. Были общие аспекты, которые нельзя было отрицать. Когда он изменил свои воспоминания на те, которые относятся к Эмоции, Голоду и Низким Мастерам, Пустота снова вернулась в пустоту.
Он ожидал этого, но разочарование все равно последовало. Конечно, Emotion не собиралась облегчать задачу. Но смогут ли они использовать теплый разум, чтобы выследить его?
[Нет,]
Мир ответил горько.
[Ваш пожар. Невежество. Твоя извращенная натура позволяет тебе командовать этими демонами. Используйте их как… как]
+Небеса?+
Аво закончил.
[Они не ломаются после прикосновения к ним]
Мир продолжался, отказываясь идти на какие-либо уступки.
[Они не сходят с ума и не разрушаются, пока вы с ними связаны. Чертов вызов. Должно быть, он что-то сделал с тобой. Как и все остальное, что он с тобой сделал. Ты не должен был быть способен на это, но я думаю, он украл этот Хеликс и по какой-то причине вселил его в тебя.]
+Возможно,+
— ответил Аво.
+ Планировал много чего. Годами. Возможно, с самого начала.+
Мир фыркнул.
[И теперь в Эмоции наконец-то появилась часть пизды внутри него. Дерьмо. Он, наверное, тоже засовывает пизду в мои новые узлы. Если у меня вообще будут новые узлы. Может быть, сейчас это просто Эмоция.]
За этой мыслью последовал привкус гнева.
[Трахни меня, меня могут заменить.]
Осколок проскользнул мимо наблюдающих экзорцистов и спрятанных инкубов и попал в разум Мвабы Д’Ронго. Прежде чем дело пошло дальше, Аво предпринял последнюю проверку своей Истерии. Еще раз усилив свое осознание, он попытался дотянуться до старейшины из далекого осколка. Пробовал и не получилось.
Могущество его призраков было увеличено. Его познавательные чувства обострились. Его способность предвидения была на пороге всеведения. Но он не мог взаимодействовать со старейшиной. Не без использования фантома или одного из его осколков. Не без физического контакта.
Звук как звук, но резонанс есть резонанс.
Перемены должны были осуществляться руками и силой.
Изучая свои эпизоды, Аво подумала о том, чтобы сделать еще одно сохранение со Старейшиной Ори-Таума под видом Эмоции. Некоторые из его шаблонов сочли этот выбор вдохновенным. Те, у кого был профессиональный опыт, дали ему понять, что это неоправданный риск.
Конечно, тот факт, что она ничего не помнила о Голодоморе и даже о своей первой встрече с Аво, привел ее в замешательство. Кто-то вырезал из нее воспоминания. Они приняли все, что связано с официальными приказами, которые она отправила своему клану, в которых им также предписывалось установить и распространить фрагменты Delusion от Emotion.
При нынешних обстоятельствах Д’Ронго мог только вспомнить, как ему было скучно последние несколько недель. Скучающая, ограниченная линия контакта, связывающая ее с Ори-Таумом, поддерживала ее умственную активность, в то время как различные големы-спутники проецировались через Негде, подпрыгивая ее метафизически сохраненное тело вокруг ближней пустоты.
[Большой,]
— пробормотал Корнер.
[Полупряди Нолоти могли обратить ее в любой момент.]
+Наверное, только последние несколько дней,+
— сказал Аво. Была большая вероятность, что несколько осколков Иллюзии дремали внутри нее, ожидая удара. Нет смысла отдавать руку прямо сейчас. Не тогда, когда она еще была полезна.
Когда Некроджек сражался, это была игра терпения, обмана и контроля. У Аво было преимущество в охвате – ему нужно было распространить свое влияние по районам, лобби и умственным ландшафтам. Но он должен был сделать это тихо, чтобы не столкнуться с новым Пожаром.
Оставив осколок внутри Д’Ронго, Аво еще раз проверил Каре и паладинов и нашел их на обратном пути в Скейл. Он извлек из нее подразумение, которое оставил в ней, шепотом, пообещав вернуться после того, как все успокоится. Ему не нужно было рисковать и активировать Небеса Истины: быть отброшенным обратно в Глубокую Пустоту сейчас было бы верной смертью.
Было глупо полагать, что неожиданность сослужит ему двойную службу.
Пока остальная часть его сознания проносилась по городу, размножаясь, как сверхзаряженная чума, благодаря дополнительным подсознаниям, он обнаружил, что обдумывает свои следующие шаги.
Расширение было необходимостью, но было бы разумно оставить ложные следы или приманки, чтобы привлечь внимание Emotion. Вариантом может быть ниспровержение и запечатление его собственных воспоминаний в расходуемом эго. Синдикат Некрос был в этом отношении большим ресурсом. Он мог использовать громкость и шум в своих интересах. Принудить Эмоцию к неопределенности со всеми его активными марионетками.
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Точно так же он был уверен, что Эмоция придет к тем, кто связан с ним. Белый-Раб. Драус. Каре. Шотин. Чемберс. Все, кого они знали, теперь были в опасности. Это означало, что ему нужно было помочь паладинам и Ори-Тауму следить за послом Валху Кицухада и, возможно, также поручить нескольким дополнительным осколкам задержаться возле Марлоу.
В любом случае, стратегию не следует разрабатывать в одиночку. Ему нужны были дополнительные перспективы – и чтобы
инкубировать
некоторые помогают Небесам.
Выбрав членов своего состава, он созвал свое собственное маленькое собрание и мгновенно обнаружил, что его внимание обратилось к Высокому Пламени.
Верно. Вейлис собиралась вскоре провести собственную вечеринку.
Абрель мысленно вздохнул Аво.
[Реки текущего дерьма, кажется, никогда не имеют конца, да, Аво? Добро пожаловать в политику.]
КОЛИЧЕСТВО НОВЫХ ЗАРАЖЕННЫХ ВУЛТУНАМИ — [0,799%]
***
«Нет, капитан Драус, фраза «дерьмо случается» — неприемлемый ответ на две тысячи невинных смертей!» С каждым произнесенным слогом «Кант был уколом» их аватар отражался от волнения. В ходе отчета комитет по этике издавал целый спектр отчаянных звуков.
В настоящее время он и группа из семи других активных умов страдали от особенно сильного расстройства после небрежного ответа Драуса.
Тем временем Драус активно просматривал боевые кадры их предыдущего боя, игнорируя оживленное выражение отчаяния, играющее на лице Канта.
«Более двух тысяч погибших. Две тысячи! Огромное внимание – споры! И – а Верховный Серафим тоже заметил гуля – Зейн никогда бы не позволил этому случиться!
Аво зашипел на ноющий разум. «Да. Она сохраняет потери на низком уровне. И меня не арестовывают. У обоих есть свои сильные стороны».
Глаза Канта расширились от недоверия. В глубине души Аво Кальвино только вздохнул.
+Ох, дорогой, им это не понравится.+
Абсурдность момента была прервана, когда Драус откинула голову назад и рассмеялась – звук был настолько громким, что котенок Дайса в испуге подпрыгнул вверх. Жаль, что никто больше не оценил его попытку пошутить.
+Ты обещал мне, что комедия будет преимуществом,+
— сказал Аво, глядя на Кассамона.
+Сними напряжение.+
[Оно делает! Но сарказм звучит по-другому, когда он исходит от гигантского монстра-людоеда. Может быть, в следующий раз поменяешь свои чертовы голосовые связки – я не знаю. Ты говоришь так, словно чистишь горло наждачной бумагой.]
Шаблон Паладина вздохнул.
{Теперь давайте учтем, что существует очень много непредвиденных элементов,}
— сказал Кальвино, паря над Аво, словно какой-то неземной защитник. Молекулярный рассвет, который прерывался, когда его аватар вяло дрожал при каждом слове, а анзибль, привязанный к ножнам Аво, активировался снова и снова, в Пустоте происходил еще один разговор со скоростью, непостижимой для землян.
Группа была собрана на вершине кровавой башни Аво, при этом те, кто находился в этом районе, сидели вокруг информационного центра лично, а те, кто находился за его пределами, были заменены своими фантомами. Все присутствовало в той или иной форме, и настроение нынешнего разговора лучше всего можно было бы охарактеризовать как «потрясающее».
+Джаус, Аво, я не знал, что у вас тоже есть начальники,+
— сказал Марлоу. Аво обнаружил, что самое худшее в привлечении мыслителя к вашему скрытому заговору — это риск того, что вы можете выбрать особенно любопытную женщину, у которой слишком много свободных бесов и свободного времени. По крайней мере, она послушалась, когда он предостерег ее от публичного выступления. Было бы обидно так скоро потерять еще одно СМИ.
+Не боссы,+
— ответил Аво.
+Больше похоже на… благотворителей.+
+ Конечно. Я тоже звонил тем, над кем работал, по разным вопросам. Ублюдки. Свиноматки. Пезды. Придурки. Раш-приманка. Рустеры. Я понял.+
Она действительно этого не сделала.
Кант продолжал спорить с Кальвино об изображении событий. Первый стучал кулаком по столу, который он только что проявил. Последний пытался возложить вину туда, где ей и следовало быть: на Эмоции.
Несмотря на все это, Каэ неоднократно сглатывала, беспокоясь, что может потерять некоторые из своих недавно предоставленных привилегий. Кас, Дентон, Эссус и Санрайз призрачно проецировались на несколько других мест, и у каждого было равнодушное выражение лица. В частности, верующий бросил на Аво сочувственный взгляд.
+В этом нет ничего особенного,+
— сказал Кас. Его настоящие ножны находились в ящике, который контрабандой вывезли с территории Омнитеха.
+Зейн приглашала нас на одну из таких встреч каждый раз, когда она впадала в запой с наркотиками.+
+Как часто это было?+
– спросил Аво.
+Примерно два раза в неделю.+
Гуль вздрогнул. Боги. Паладины должны сохранить ее навсегда.
Когда Кант закончил работу с последним утомленным вздохом, они обратили свое внимание на Аво. А затем выражение их лиц дрогнуло. «Делайте все возможное, чтобы избегать районов с высокой плотностью населения. Или снизить риски для прохожих. Две тысячи человек – я знаю, что вы ведете войну, но все равно надо стремиться сохранить. Это жизни, Аво. Жизни. Они имеют значение. Теперь все их переживания останутся незавершенными, и все, кто заботится о них, останутся в покое».
Боль в мысленном голосе была ощутимой и доставляла Аво немало дискомфорта. Тот факт, что они заботились до такой степени, хотя и не были людьми, казался неестественным. Намеренно уязвим.
Подобная конструкция не могла быть построена в Идхейме.
— Я знаю, — сказал Аво. «Пытаюсь выследить Эмоцию. Сдержите его. Но не могу лгать. Не будет. Еще больше умрет. Более. Потому что он сделает все возможное, чтобы заявить на меня свои права. И я без колебаний уничтожу его. Сделаю все, что смогу, для тех, у кого нет выбора. Это все, что я могу предложить.
Собравшиеся стороны погрузились в молчание.
Драус высоко вытянула руки и зевнула. «Так. Теперь, когда нытье наконец закончилось, думаю, нам стоит подумать, что, черт возьми, будет дальше. Начнем с Дентона. Думаю, ты лучше всех видишь, насколько облажался клан Д’Ронго – как далеко распространилась гниль по Сильверсам в целом.
Дентон кивнула, когда ее проецируемая фигура на мгновение замерцала.
+Проникновение нолотов тревожно и глубоко, но не тотально даже среди верующих Д’Ронго. Влияние старшего простирается далеко, но клетки живут за счет паранойи. Я установил контакт со многими Зеркальными Вогнутыми, которые остались бескомпромиссными или воздерживались от отправленного «фантастического» целого в пользу разъяснений Внутреннего Совета. Следовательно, я подозреваю, что влияние Низших Мастеров на данный момент в основном сдерживается.+
Не неожиданная новость. Различные кланы Ори-Таума почти постоянно тихо воевали друг с другом. Подозрение и контрразведка были для них образом жизни. Как и смысл чрезвычайно разделенной командной структуры.
«Продолжайте наблюдать за ними», — сказал Аво. «И будьте осторожны. Нолот начал безудержно использовать военные разумы.
+Я в курсе. Мои контакты в Омнитек сказали, что сегодня они трижды переходили в режим повышенной боевой готовности, в результате чего Ноосфера была помещена на карантин.+
«КОГНИТИВНОЕ НАРУШЕНИЕ — это риск категории [10]»,
— прозвенел Техночума.
«Спящего необходимо оберегать от [ПРАКТИЧЕСКОГО ИССЛЕДОВАНИЯ] Кошмаров».
{Каждый раз, когда ты говоришь, у меня такое ощущение, будто у меня инсульт,}
— ласково сказал Кальвино.
«ЖЕЛАЮ, ЧТОБЫ ТЫ СМОГ!»
Техночума закричал.
— Верно, — продолжил Драус. — Итак, клан Д’Ронго в жопе, но не настолько, когда Голодоморы бегут обратно в свои норы. Просто нужно быть осторожным, чтобы они не разжигали огонь по Пустоте. Или в отчаянии заставить наших консангов свести нас на нет.
Белый кролик появился рядом с Драусом и пристально посмотрел на нее.
+Мне не жаль; Я нырял, спасая свою жизнь+.
Регулярный усмехнулся Аво. «Ага. Никаких извинений. Определенно связано».
Тот рассердился на нее. «Работа с эмоциями и голодом теперь является новой долгосрочной целью. Мне нужно, чтобы все перешли под мой когнитивный зонтик. Регулярно отвлекайте свой разум, если я занят или отсутствует. Враждебные осколки иначе обнаружить почти невозможно.
+Отлично,+
— добавил Тейверс.
+Как будто то, что я оруженосец, не сделало меня достаточно параноиком. Ты точно знаешь, как добавить пикантности в жизнь старухи+.
«Делает все возможное», — ответил Чемберс от имени Аво. Его дыхание было прерывистым и отстраненным, а взгляд был пристальным. На его лице, сидящем на дальнем конце стола, мелькнула странная ухмылка, и выражение его лица было настолько стойким, что Каэ бросил на него несколько тревожных взглядов.
После этого Аво нужно было поговорить с ним. Посмотрите, что можно сделать. Однако осколки, которые он оставил в Чемберсе, показали одно: этот человек фундаментально изменился. То, как он себя воспринимал, изменилось после встречи с Эмоцией. Хорошо это или плохо, но Чемберс рос, и, если он не просил, Аво позволял жизни идти своим чередом.
«Более насущной проблемой является сборка Highflame», — сказал Аво, вызывая экраны мем-данных. Профили, связанные с четырьмя Инструментами, которые он недавно разрушил, хлынули вверх, как перевернутые водопады, и внимание персонала переключилось на информационный центр. «Собираюсь создать прямую связь с их разумом. Посмотрим, смогу ли я вставить осколок в Орган. Или хотя бы узнать, что планирует Вейлис.
Тень прошла над Драусом, когда она повернулась к Аво. «Ты уверен, что это хорошая идея? Ты сказал, что раньше она смотрела на тебя сверху вниз. Смотрим.
«Не знаю, сколько она видела», — ответил Аво. — Только то, что она, вероятно, следовала моему Канону Хронологии.
Елене Драус пришлось немало потрудиться, но икона, под которой она когда-то служила – дочь Зейна Тысячерукого и Яуса Авандера, была титаном страха, накинувшим длинный саван на весь Новый Вултун, и по природе ее Небес, это утверждение можно было даже понимать буквально.
«Не думаю, что она сможет обнаружить мои осколки», — сказал Аво. — Уйду при первом же риске. Также собираюсь подтянуть Bloodthanes. Посмотрим, что они знают».
«Шотин сейчас находится под стражей Паладина, но вскоре должен быть освобожден», — сказал Каэ. «Ой! Может быть, ты сможешь подобрать еще несколько Кровавых Танов через Оверсек. Разве Наэко не арестовала нескольких?
Аво хмыкнул в знак согласия. Это была мудрая идея. «Да. Также. Кае. Собрано еще шесть душ. Семь небес. Теперь мимо Шести Сфер. Думаю, у меня наконец-то появился Домен Скорости.
Лицо Агноса расплылось в улыбке. «Хороший,
хороший.
Я все равно собирался с тобой кое-что обсудить. У меня есть идеи, которые я хочу реализовать».
— А как насчет Санга, — сказала Дайс, нарушив молчание. Котенок сидел у нее на коленях, его голова высунулась из-за стола. Его черные-бусинки глаза презрительно уставились на Аво, и он поборол желание зашипеть в ответ. «Тот… тот, которого ты поймал и отпустил».
— Элегантная Луна, — сказал Аво. «В настоящее время она ожидает освобождения из демиплана. Мендерс обходит ее. Последние штрихи. Они будут считать ее стабильной и бескомпромиссной, несмотря на существующий ущерб эго». Он ухмыльнулся. «В будущем ей будет не один раз пригодиться».
Пришло время посмотреть, сможет ли он в ближайшее время восстановить свое эго, используя свои осколки. Первая Элегант-Луна. Потом мальчик Тейвера.
Казалось, работе просто не будет конца.
Но была ли другая жизнь?
