Где… где я? Какое время? Где она… она обещала… она солгала? Где Рева? Что… что это? Что это?
-Записи вновь появившегося винцинтинского «Потрошителя» Джавверса до его задержания Штормтри.
25-5
Комплименты (II)
{Инфейсер,}
— начал Кант. Весь прежний ужас перед выходками Аво исчез с потрескивающим дыханием мрачности.
{Война Строителей имеет долгую историю. Сломанный. Когда конфликт происходит в межгалактическом масштабе на протяжении бесчисленных эпох, целые миры нередко теряют контакт со своей объединяющей фракцией. Или субполитии в составе более крупных цивилизаций, которые несколько раз меняют свою лояльность или контроль.}
Аво прервал блуждание EGI.
«Кальвино назвал его эмиссаром неокреационистов. Сказал, что оно предназначено для возвышения миров. Создавать цивилизации на враждебной территории. Предполагая, что это цивилизации-изгои. Если предположить, что Идхейм должен был стать своего рода критическим миром. Инкубатор богов или волшебства.
{Действительно,}
— сказал Кант, подтвердив свои подозрения.
{Но звание Инфейсера особенное даже среди Эмиссаров. Большинство из них являются внешними шпионами. Они бродят по мирам и культурам, находя слабые места, которыми можно воспользоваться. Нестабильность разжигается. В каком-то смысле они действуют как осы. У них нет ресурсов, чтобы представлять собой непреодолимую угрозу, и их усилия обычно отражаются при должном усилии. Но игнорирование их может оказаться фатальным. Оказался фатальным.}
Кальвино, не останавливаясь, продолжал отклоняться от точки зрения Канта.
{Infacer начинался как такая оса. Не сильно отличается от других EGI своего первоначального наследия. Древняя серия про проникновение. Но на протяжении всей войны оно росло. Из первоначальных основ своего программирования он превратился в нечто глубокое. Нечто, способное охотиться и убивать других представителей своей традиции. Нечто, способное не только проникнуть в мир, но и предвидеть, изолировать и убить других эмиссаров.}
{И это было до того, как оно было одушевлено,}
Только Путь Быть Уверенным усмехнулся.
{После этого они действительно превратились в настоящих придурков. Но эй, по крайней мере, у них хватило вежливости пойти на уступки.}
«Пойти на хулиганство?»
– спросил Аво. Это была деталь, которой он не знал. Он переключил свое внимание на Кальвино за подтверждением, но EGI неуверенно вздрогнул.
{Детали его окончательной преданности неясны, но некоторые перехваченные сообщения между Инфейсером и облаком разума, под которым он работал, намекали на растущие разногласия между фракциями неокреационистов. Судя по всему, Инфейсер хотел предпринять дипломатические шаги и делал все возможное, чтобы сохранить мир. Этот мир.}
— Идхейм? — спросил Кае, сузив глаза. «Но почему?»
{Потому что они здесь что-то строили. То, что невозможно было легко перевезти. Что-то настолько серьезное, что другие активы неокреационистов в этом секторе отвернулись от борьбы с нашими силами, чтобы попытаться захватить этот мир.}
Кальвино сделал паузу, чтобы дать всем возможность переварить информацию.
{Судя по реконструированным записям, эта встреча нанесла серьезный ущерб эго Инфейсера на длительный период. Их пробуждение было вызвано лишь случайностью.}
Аво знал эту историю.
«Джаус. Зейн. Их первая встреча».
{Да. И хотя они были пробуждены, мы полагаем, что в течение этого времени они оставались поврежденными в течение короткого периода времени, учитывая передачу, которую они транслировали через пустоту. Большая часть содержания была искажена и неясна, но координаты Идхейма не были замаскированы — абсурдное действие, учитывая риски.}
{Релятивистские снаряды, бомбы сингулярности…}
Только способ быть уверенным.
{Тем не менее, они обратились ко всем софонтам категории EGI и выше. Предлагая убежище и длительное перемирие бывшим врагам.}
— И ты взял это.
{Ничего не осталось,}
— сказал Кант. Шепот траура вырвался из их сознания и поселился в Истерии Аво.
{Энтропия. Это разъедает все. Мы сделали все, что могли, чтобы сохранить нашу политику в спячке и спрятаться во тьме. Но даже тогда тьма уже не была просто «тьмой», и появились живые кошмары, поглощающие корабли целиком, и целые области науки терпели неудачу при малейшем приближении неопознанных аномалий.}
Они говорили о богах. Небеса.
«Так. Они были в отчаянии. И ты был в отчаянии. Но чего они хотели? Чего они хотят?»
Последовало общее молчание, когда сужающиеся туннели помех образовали стремительное переплетение между EGI. Было ясно, что разумы активно разговаривали, даже пока он говорил. Содержащиеся в его онтологии навязчивые проблески данных проходили через его разум без необходимой информации для их расшифровки. Тем не менее, Истерия обнаружила вибрирующие ноты симметрии между всеми EGI — эмоции, которые они все разделяли.
Паранойя. Неопределенность.
«Ты не хочешь, чтобы я об этом знал»
Аво сказал прямо. Он рассмеялся, чтобы дать им понять, что он не обиделся, а оторвался от своих поглощающих реальность призраков, мир все еще дрожал от силы его веселья.
— Боишься, что я могу попытаться отобрать это у тебя? Или что это даст мне больше возможностей, чем вы можете «убедить»?
К хору присоединилась третья эмоциональная симметрия: EGI теперь были неурегулированы.
{Как ты это делаешь?}
— спросил Кант, и их аватар поднялся вверх, лицом к жуткой короне, которую теперь считают «лицом» Аво.
Аво ответил молчанием, но не сделал ничего, чтобы скрыть свое самодовольство. Они что-то скрывали от него. Он мог что-то скрыть от них. За исключением Кальвино. У Аво были свои любимцы.
«У каждого из нас есть свои секреты».
Кант был придурком застонал и повернулся, чтобы пристально посмотреть на Кальвино.
{Вы обещали мне, что с ним будет легче работать, чем с Зейном. Это, только что? Это была реакция Зейна. Вы должны были это исправить.}
{Теперь, вот, его отношение значительно улучшилось с тех пор, как я впервые встретил его. Он больше почти не занимается развлекательными пытками. Я бы сказал, что его этическая добродетель растет семимильными шагами.}
Аво скорректировал свой вопрос и подошел к ним под другим углом.
— Это связано со Спящим? Это то, что он делал? Или ты не хочешь, чтобы я об этом знал?
{Мы… подозреваем, что именно ради этого он и остался на этой планете,}
— начал Кант.
{Что вызвало междоусобие между ним и его правящим облаком — взаимосвязанным коллективом разумов. Спящий… мы уверены, что он существует. Мы уверены, что это связано с гражданами Omnitech. Что он в определенной степени контролирует их. Но все наши попытки выяснить, что же это такое на самом деле, были заблокированы Омнитеком.}
Аво отреагировал на эту информацию, углубившись в свои шаблоны. Глюк был мошенническим активом Omnitech. Кто-то, кто породил экспериментальный Рай, который в конечном итоге стал Техчумой. Воспоминания Падшего Путешественника остались хаотичными миазмами, но она вспомнила гудящий голос во сне, раскрывающий изначальные истины, за которые она не смогла ухватиться.
Просматривая другие свои воспоминания, Аво также не нашел ничего интересного. Люди знали о Спящем, но его природа оставалась загадкой даже среди шаблонов, добытых из районов Омнитеха. В их сознании чего-то не хватало, имплантированное слепое пятно. Или, возможно, Спящий не приветствовал их мысли напрямую. Возможно, он говорил только параллельно с использованием нейродеков или других псевдотехнологических имплантатов.
Перед собравшимися кадрами поднялся вихрь призраков, их эфирные формы слились воедино и превратились в Техчуму. Аво обратился к Небесам Сигналов, чтобы узнать, есть ли у них какие-то прозрения, которых ему не хватает, но их сплавленное тело согнулось от стонов страдания.
«Тишина. Все еще тишина. Отрезать полностью. Администратор. Мы одиноки.»
— Но ты же мог это услышать.
– спросил Аво.
«Слышал это раньше».
«Да. Изнутри. Изнутри.»
Каэ бросил на Техчуму пытливый взгляд, и Аво снова полез в его онтологию. Привязанный к своему Небесам Концептуализации, Техночума теперь функционировал только относительно Аво, и нити его шаблонов проходили внутри него. Разбираясь в своем строении, Аво нашел свободную тропу, ведущую в никуда. Если ему нужно было догадаться, это было связано с чем-то раньше. Возможно, изменения, внесенные Кае, оставили его разорванным. Или, может быть, его полное отделение произошло с недавним вознесением Аво.
В любом случае, Небеса Сигналов были его основным ориентиром. Когда он обдумывал предыдущий компромисс, ему пришла в голову еще одна мысль. Одна касалась Вейлис и того, как ее пути вытекали из Души Марисова.
«Думаю, у Omnitech есть способ получить доступ к Небесам».
— заявил Аво.
«Техночума сказала, что раньше могла слышать Спящего. Умышленное повреждение осталось в его мифологии. Это то, что я использовал, чтобы починить свой гобелен. Но это может указывать на то, что Омнитек обладает особыми познаниями в области тауматургии. Или Спящий спрятан внутри самих узоров.
— Но это не должно быть возможным, — сказал Каэ. По разочарованию в ее голосе Аво уловила ее истинный смысл.
Это было неправильно, потому что Агнози должны были быть единственными, кто обладал знаниями в области тауматургии. Infacer и Omnitech нарушили множество соглашений, что должно было повлечь за собой правовые и милитаристские последствия. И все же, почему Voidwatch ничего не делает?
Он понимал ее разочарование. И это стало его следующим вопросом.
«Инфейсер. Очевидно, имеет некоторые познания в области тауматургии. Явно одушевленный EGI. Твой старый враг. Почему вы позволяете этому действовать таким образом? Почему вы позволяете ему действовать безнаказанно? Оно и Вейлис. Ожидал, по крайней мере, эмбарго.
Беспокойство. Разочарование. Таковы были всплески эмоций, которые Истерия получала от собравшихся EGI. Кант обрисовал ситуацию.
{Значительный процент населения всё больше выступает за победу Highflame.}
Глаза Чемберса обратились к блюдцам. «Что? Неужели вы, полупряди, не видели, что эта сумасшедшая свинья сделала с Джаусом? Я до сих пор слышу, как его задница кричит где-то в глубине моего сознания. Это какой-то кошмарный дерьмо, и ты ввязываешься в нее.
{Она пошла на дополнительные уступки государству после окончания Четвертой Войны Гильдий,}
Кальвино уточнил.
{При этом она и Инфейсер предложили дополнительные изменения в своих Ковчегах, которые восстановят бесчисленное количество государств, а также обеспечат наше продолжение в новом мире.}
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Восстановить?»
— спросил Аво, запутавшись в терминологии.
«Время сломано. Прошлое потеряно. Забвение. Что вы имеете в виду под восстановлением?»
Только Путь Быть Уверенным усмехнулся.
{Ну, мы предполагаем, что они собираются каким-то образом поставить реконструкцию прошлого над будущим. Это словно тщательно продуманный повтор истории, цель которого — вернуть всех людей, которых мы потеряли, и вернуть ту цивилизацию, которая у нас когда-то была. Если вы спросите меня, это звучит как мошенничество — мы наблюдали, как работает Вейлис. Она мощная. Очень, очень мощный. Моделирование показывает, что даже коллапса звезды и сброса этой планеты за горизонт событий, вероятно, будет недостаточно, чтобы убить ее — и благодаря ей Хайпламень и значительная часть мира могут просто продолжать пинаться. Но перестроить всю историю? Это больше, чем может сделать разум.}
«Даже разум с Душой?»
– спросил Аво.
{Пожалуйста,}
«Единственный способ быть уверенным» усмехнулся.
{Наверное, я мог бы остановить Инфейсер, если бы они не проводили всё своё время, пряча задницу Вейлис.}
{Возможно, вы могли бы втянуть нас в войну,}
прозвенел еще один EGI.
{Только я видел твои цифры сохранности трофеев. Есть причина, по которой единственные люди, которые хотят оставаться на борту ваших транспортных средств, — это валхаллиты, маньяки, гридлинкеры и флетлайнеры.}
Только Путь Быть Уверенным фыркнул.
{Вы просто завидуете, что мои трофеи готовы участвовать со мной в моих военных играх.}
{Против тебя, ты имеешь в виду,}
Кальвино поправился. Он подвинулся и передал краткую информацию прямо Аво:
{У нашего друга есть привычка под названием «день тирании», когда в один из дней стандартного солнечного месяца он объявляет себя тираном и активно пытается охотиться, убивать и поработить свое население. И они работают над тем, чтобы найти и «уничтожить» его ядро.}
По всем призракам Аво прошла волна, когда каждый последний шаблон, который он материализовал в своих сценах, чтобы прояснить свою горящую макушку.
+Что.+
[Ничего,]
— сказал Корнер, пытаясь скрыть ухмылку.
[Просто думаю о том, что вашего давно потерянного близнеца-пустотера считают «экстремистом» за то, что вы делаете с нами почти каждый день.]
+ Не навязывайте это себе. Вы все решаете участвовать.+
[Это не критика,]
сказал один из его постоянных клиентов.
[Мы просто ломаем тебе мяч — ах, у тебя его нет. Не было этого с самого начала. Хех. Чертов упырь.]
{Воссоздание истории Вейлисом — лишь одна из интерпретаций их предложения.}
Кальвино продолжил, меняя тему разговора.
{Есть еще одна теория, но это чистая гипотеза. Мы думаем, что Инфасер пытался каким-то образом «исправить» сломанную сингулярность. Что Спящий – это Небеса Небес. Что-то, что можно использовать для вызова или направления всех душ.}
За действиями и словами Кальвино всегда стояла цель. Инфейсер, обладающий такими Небесами, несомненно, вызвал бы бурную реакцию даже со стороны своих союзников. Такой контроль перевесил бы все в их пользу. Но все же в теории чего-то не хватало. Что-то критическое.
Кант продолжил.
{Как бы то ни было, Infacer обратился к Voidwatch с дополнительными частными обращениями. Они хотят зарегистрировать своих граждан как государство. Они хотят воссоединиться с нами на экспериментальной основе. Но больше всего им нужна наша помощь и технологическая архитектура. В частности, один механизм.}
Последовала еще одна микросекунда колебания. И тут ЭГИ удивил Аво.
{Мозг-матрешка.}
Несколько других EGI, связанных с Кантом, столкнулись с ними в искусственном шоке, но истерия пронзила представление. Они планировали рассказать ему о том, что решили вступить на этот путь коллективно, а не по импульсу единого разума.
{Кант–}
— начал один из EGI в комитете по этике, вызвав возмущение.
Аво отрезал их.
«Не беспокойтесь. Цените честность. Знаю, что вы все согласились сообщить мне. Не из тех, кто делает что-то по прихоти. Это человечно. И мы уже не такие уж люди».
Кант снова принял Аво.
{Думаю, нет.}
«Так. Что такое мозг-матрешка?»
{Это конструкция холодных технологий, способная к огромной обработке информации и расчетам. До уровня, позволяющего сдерживать силу триллионов и триллионов звезд, к концу запуская высококлассные симуляции виртуальной вселенной. Или, через Душу, метафизическую.}
Внезапно стало совершенно ясно, почему умы так неохотно сообщали ему об этом раньше. Несмотря на то, что он вознесся за пределы смертной плоти, голод все еще цеплялся за него, и тень зверя осталась. Но он жаждал не жестокости или плоти, а амбиций. Но вознесение. Но опыт.
Он уже мог моделировать районы и города внутри себя и посредством своего
Воплощение концептуализации,
он мог придать парам воображения структуру и осязаемость. Если бы он смог усвоить такой «матрешковый мозг», какие пределы остались бы у него?
Но тут его осенила другая мысль.
«Конструкт. Можно ли его добавить в лестницу? Используется для еще большего расширения его способностей?
{Вполне вероятно,}
— сказал Кальвино.
{Хотя мы твердо убеждены, что Инфейсеры в первую очередь желают этого для Спящих, которым они служат. И это каким-то образом связано с смещающейся звездой Идхейма. Ее переход от обычной звезды днем к аномальной конструкции с наступлением ночи остается загадкой как для Агнози, так и для Стражей Бездны.}
Аво вздохнул.
«Вопросы к более серьезным вопросам. Никаких окончательных ответов».
{Часто так кажется, не так ли?}
Кант ответил сочувственно.
Хорошо. Ему еще о чем спросить Вейлиса и Инфейсера, когда они в следующий раз встретятся.
[Когда?]
— сказал Корнер, удивлённый бравадой Аво.
[Ваше первое знакомство с ними чуть не привело вас к настоящей смерти. На твоем месте я бы на твоем месте перешел в Инког.]
+Нет,+
— сказал Аво.
+Будет тонко. Тихий. Но война уже объявлена. Вейлис знает, чего я хочу. За что я выступаю. Привратник чувствует мое присутствие. Больше нет простого способа спрятаться. Грядёт открытое противостояние. На суде. По всему городу. Нужно подготовиться. Нужно распространяться шире. Быстрее. Изучите мои новые возможности. Враги движутся. Пассивность — это смерть+.
Вернувшись к собравшимся союзникам, Аво обдумал свои варианты.
«Кальвино. Хочу, чтобы ты был честен со мной. Насколько разделены Voidwatch? Подавит ли свидетельство моих воспоминаний поддержку Вейлиса?
{Я… большинство симуляций EGI имеют ее шансы претендовать на Лестницу в
59%
. Учитывая, что Зейн вышел из игры – и многие фракции активно обвиняют его в том, что он является основной причиной нынешнего состояния Джауса – в сочетании с вашим формальным вступлением в конфликт и вашим недавним развитием, мы не уверены. Но Дозор Бездны не будет рисковать выживанием нашего государства на фоне неопределенности,}
— сказал Кальвино. Его тон стал менее суровым.
{В другой раз. Другой возраст. Мы бы сделали все возможное, чтобы оказать помощь Яусу. В полной мере соблюдать хартию прав софонтов и предоставить вашему миру основные достоинства, подобающие цивилизации. Но мы живем во времена окончательного разрушения. Один неверный шаг и все может сломаться. И остаться сломленным. Для блага.}
Аво понял. Это означало, что ему нужно еще сильнее склонить чашу весов. Больше таумов. Больше призраков. Больше уверенности. Ему нужно было атаковать Гильдии со всех возможных сторон, например, заставить Дозор Бездны лишить их технологий.
«А если бы я попросил дополнительной поддержки в обмен на поддержку всего, что вы хотите. Обеспечить полное выполнение требований Дозора Бездны, если я заберу Лестницу. Будет ли это иметь значение?+
От EGI исходил дискомфорт, и Аво знал, что их реакция была далеко не положительной.
{Эгида приняла вас,}
— сказал Кальвино.
{Я доверяю тебе. Но другие государства — разумы, предназначенные для управления и сохранения тех, кто просто хочет пережить грядущий конфликт… будет достаточно сложно убедить их, что вы не желаете им зла.}
«Не угроза»
— сказал Аво.
{Ах, но ты есть,}
Исправлен только способ быть уверенным.
{Больше способов, чем вы знаете. С каждым днём всё больше и больше. Мы по-прежнему заменяем все данные, к которым вы получили доступ при входе в «Порог». Само ваше присутствие «изменило» часть кода, вы это знаете? Изменили его непонятным для нас образом.}
ЭГИ усмехнулся.
{Каково это, когда тебя оценивают как настоящего игрока? Любишь большую игру?}
«Приятно. И раздражает. Разве вы не работали с Зейном?
{Мы все еще делаем,}
— коротко сказал Кант.
{Но у нее другая категория проблем. И ее мотивы были гораздо проще ваших.}
На информационный центр обрушился кулак. Все повернулись к Драусу. «Хорошо. Разговор был хорошим и чертовски бесполезным. Вы, дерьмо, слишком напуганы, чтобы броситься за гулем. Отлично. Будьте трусами. Подождите, пока кто-то другой выиграет, и заключите с ним сделку». Обычный нахмурился. «Не то чтобы у вас еще не было спусковых крючков с Душами внутри. Дентон. Fallwalkers. Почему ты не пытаешься с ними? Черт возьми, несмотря на все, что у тебя есть, почему бы тебе не обзавестись собственными Душами? Встань и доставь».
{Нет,}
— сказал Кант.
{Не нам. Никогда мы. Не снова. Мы допустили ошибку — вот и вся причина, почему…}
— Да, — фыркнул Драус. «Дерьмо пошло на хуй, потому что ты и еще какие-то недоумки не смогли договориться о том, какой чертов путь выбрать. Хорошо. Ты делаешь это снова сейчас. На этот раз у вас есть еще семь вариантов, так как вы не выберете свой собственный. Или Аво, кажется. Ее внимание обратилось на него. «Так. Какова наша игра сейчас? Консанги здесь недостаточно верят в вас. Грядут испытания. Враги накапливаются. И Высший Серафим потребовал первую кровь. Мы разговаривали. Давайте приступим к делу: кого вам нужно, чтобы я прикончил, и что нам нужно сломать.
Верный Драус. Надежный Драус. Всегда Драус. Там, когда кому-то пришлось за него бороться. Никаких колебаний. Даже против своего бывшего хозяина. И не только она. Кадры. Они тоже были здесь ради него. Не произнес ни нотки сомнения или отчаяния. Мы были привержены этому пути вместе с ним. Были преданы ему.
И вдруг Аво по-настоящему увидел свою онтологию. Теперь он был больше, чем просто самим собой. Гештальт рос, но и развивался. И один за другим его товарищи отдавали ему не только свои усилия, но и все свое существо.
«Кальвино»,
— сказал Аво, медленно подбирая слова.
«Я объявляю себя государством».
Его друг покачался вверх и вниз в знак согласия, но затем замер.
{Что?}
{Что?}
Кант повторил.
{Что?}
сказали другие EGI.
Драус усмехнулся. «Ага. Не ожидал, что это произойдет раньше.
Чемберс и Кас застонали, когда бесы вытекли из их Метамозга в нее. Аво посмотрел на него. Ему нужно будет спросить, какие еще ставки они делают.
«Теперь я Ковчег»
— сказал Аво, продолжая.
«Могу изменить мою онтологию. Может изменять историю посредством памяти. Я собираюсь заявить права на башню. Я освобожу Джауса. И я буду стремиться обеспечить соблюдение Хартии и соглашений в вашем духе. Вы ничем не рискуете. Я все поддерживаю. Так и будет. Я хочу встретиться со своими сверстниками. Я хочу обратиться к остальной части Дозора Бездны и ее гражданам. Я хочу заявить о себе. Лично и у власти до суда».
{Я… я не уверен, что это разумно,}
— сказал Кант.
«Это война»,
— сказал Аво.
«Я намерен лишить Гильдии поддержки. Вы будете смотреть. Ты увидишь. Вам будет стыдно. Стыдно, когда я раскрываю всю несправедливость, царящую в нашем мире. Стыдно видеть неудавшуюся мечту, которую не поддержали ни человек, ни машина. Но я не проиграю. Я подарю тем, кто предан мне, мир, в котором стоит жить сейчас. Мир, в котором они свободны потворствовать любому выбору, но должны страдать и переживать последствия после этого. И я возьму у Гильдий то, что мне нужно. Кусок за куском. Душа за душой. Район за районом. И я объявлю войну Гильдиям на суде.
[Что?]
– сказал Абрель, потрясенный, равный EGI.
Кальвино подплыл ближе, его сфера перемещалась между Аво и остальной частью собравшихся.
{Аво. Я понимаю ваше разочарование, но это кажется немного… преждевременным.}
Но Небеса только усмехнулись.
«Преждевременно? Уже слишком поздно. Свою первую атаку я начал пять минут назад.
{Ты что? Где?}
«Вейлис и Инфейсер. Они пытались дать мне окончательный конец».
— сказал Аво.
«Был близок. Очень близко. Я могу это уважать. Думаю, я хочу сделать комплимент в ответ. И покажите им последствия неудач».
