[УДАЛЕНО]: Есть еще один… есть еще один… есть еще один…
Главный паладин Наэко:
О чем это говорит?
Верховный Агнос Джакута Аджайи:
Главный Паладин. Кажется, я просил, чтобы никто не беспокоил меня и моего Агнози, пока мы…
Главный паладин Наэко:
Прибереги это для тех, кому не все равно, Джакута. Я задал вопрос, который касался безопасности города. Я хочу знать, о чем идет речь, если мне нужно объявить городу, что Пустота будет отключена на несколько дней, пока мы не закончим запихивать Нолота обратно в клетку.
Верховный Агнос Джакута Аджайи:
…Нет. Это не должен быть Голод. Они запечатаны.
[УДАЛЕНО]
остается на их пути.
Главный паладин Наэко:
Так почему же оно тогда кричит? Что еще это может быть?
Верховный Агнос Джакута Аджайи:
Я не знаю. Ранее он говорил о взломе, но его мем-данные и шаблоны стабильны. Всплеска выходного Rend также не наблюдалось. Что бы ни происходило, похоже, это не влияет напрямую на
[УДАЛЕНО]
. Но оно что-то почувствовало. В этом я абсолютно уверен.
Главный паладин Наэко:
Более загадочные проблемы. Это именно то, чего я хочу после целого дня, когда на меня кричал какой-то Длинноглазый. Когда ты представляешь…
Паладин Каедерс:
+ Шеф. У нас есть проблема, много проблем. Кто-то только что начал атаку на более чем две тысячи районов. Хайфлейм поражен. Как и Ори-Таум. Омнитех… Многочисленные нарушения в вестибюле. Военные объекты – склады големов подвергаются ударам – боги еще в сотне районов мигают красным. Звонки поступают также из Санктуса и Эштрона. Без-Драконов тоже. Это происходит повсюду.+
Главный паладин Наэко: -[Вздох ужасающих страданий]
+ Синхронизировано по этому поводу. Привлеките к этому экзорцистов, но отключите нас от Оверсека. Вероятно, мы тоже скомпрометированы. Свяжитесь с Дозором Бездны для экстренной материально-технической поддержки.+ Джакута. Я убью себя ради нескольких минут тишины и покоя. Держи свои слезы подальше от моего тела.
Верховный Агнос Джакута Аджайи:
Главный Паладин, подождите…
[Звук разбрызгивания плоти]
Агнос Анамен:
О, Яус.
[рвота]
Паладин Мару Сандрупал:
Наэко? Наэко? Черт побери, нам нужно…
[Звук Мару, скользящего по внутренностям]
ЕБАТЬ!
[Мокрый всплеск; тело падает на землю]
Черт возьми, черт возьми, ох. Он снова покончил с собой. Ленивое дерьмо.
Верховный Агнос Джакута Аджайи:
Он попросил несколько минут покоя.
Паладин Мару Сандрупал: [Насмехается]
У него уже был столетний оплачиваемый отпуск. Нам сейчас есть чем заняться.
-Воспоминания, почерпнутые у паладина Кедерса в день «Двенадцатиминутного наступления».
25-6
Ответный огонь (I)
В то время как его базовый разум страдал от тягот дипломатии, остальная часть его сознания отправилась в совместное приключение, приносящее чрезвычайный материальный ущерб. Решение было принято еще до начала разговора с пустотерами. С его восхождением на Оверхевен он теперь имел беспрецедентное преимущество в оперативном темпе и асимметрии.
Что еще более важно, он хотел дать Вейлису и Инфейсеру повод для паранойи. Что-то, что заставило бы их подвергнуть сомнению каждую тень, скрывающуюся во тьме, что потребовало бы от них расходования ресурсов и внимания при каждом последующем прорыве.
Возмездие было лишь частью уравнения. Они подошли к его убийству ближе, чем кто-либо другой, и этим заслужили как неохотное уважение, так и стойкое негодование. Но на этот раз он знал, что лучше не обращаться к ним напрямую. На самом деле он собирался применить в своих ниспровержениях еще более тонкие меры — тихую ревизию воспоминаний, чтобы его марионетки действовали по его сценарию, думая, что они живут по собственному желанию.
Он больше не будет тратить ценные осколки на потакание эго. Не тогда, когда он мог просто вести своих жертв по пути разрушения, проложенному по их собственному желанию.
Это стало его основным средством нанесения ударов по Хайфлейму. Их культура была индивидуальной. Конкурентоспособный. Беспощадный. Хотя их богоодежды и силы были многочисленными, вражда между меритократами и рыцарями была созрела для эксплуатации. Пришло время подлить масла в огонь и дополнительно натравить Великие Дома на самих себя, если он мог это сделать.
Поскольку важные игроки Высокого Пламени заняты собранием, их младшие станут первым орудием мести Аво.
Амбиции культивировали соперников, а создание условий для перекрестного огня послужило бы ему дымовой завесой для его более прямых действий.
Но, несмотря на источник его гнева, Высокое Пламя было всего лишь второстепенной целью Аво. В то время как один подразум будет сеять хаос в районах Золотого, два других подразума будут посвящены пожиранию Ори-Таума изнутри.
В конце концов, они были самой восприимчивой к нему Гильдией, и сокровища, которыми они владели, питали его онтологию, как никакие другие. Благодаря браку его теплого разума и их Пожара произошла его эволюция от одушевленного зверя до божественной мыслеформы. И теперь, как Воплощение Концептуализации, он обнаружил, что жаждет еще больше их огня, еще больше их секретов, улучшающих познание.
К ним также можно применить методы, используемые на Highflame. Д’Ронго, Кицухада и Казахара уже были на грани. Для открытого конфликта достаточно было толчка. И именно этого он желал. Междоусобный. Междоусобица внутри всех гильдий. Чтобы их собственные культуры были разорваны на части под тяжестью их зверств и лицемерия. И поэтому он мог спровоцировать их инкубов использовать на нем свои Пожары. Чтобы питать саму свою природу.
[Высокое Пламя производит несколько сотен миллионов Небес,]
— сказал подразум, который он посвятил нападению на Высокое Пламя, проведя своим восприятием по когнитивному изображению Нового Вултуна. От Уорренса до Ярусов город поднимался слоями, переходя от гниения к сиянию. Предстояло ударить по сотням тысяч районов. Сотни тысяч целей для поиска. Но ограничения реальности к нему не относились; если бы он воспользовался нужными воспоминаниями, он мог бы проложить себе автостраду в Пустоте без необходимости замедления или изменения ориентации.
Мысль дошла до подсознания Ори-Таума, которое сортировало все сеансы, которыми он владел. Из его многочисленных шаблонов инкубы, по его словам, оказались наиболее ценными. Он был не первым, кто задумал создать такой туннель через город, и мысленно смоделировал перестановки доступных для прохода путей.
[Расстояние не имеет значения. Нам нужно сосредоточиться на направлении. Найдите все районы с критической архитектурой. Сосредоточьтесь на том, чтобы захватить как можно больше големов. Подключая как можно больше ключевых администраторов. Разжигаем как можно больше пожаров.]
Его Метаразум адаптировался к этим параметрам, и возможности для каждой гильдии сузились. Подразум Высокого Пламени продолжил:
[Важнейшие цели. Компрометация логистического трубопровода Highflame. Убейте как можно больше богокладов, чтобы получить онтологии и таумы. Прорывайтесь сквозь регуляров тоже. Дестабилизируйте техно-таумические реакторы при любой возможности. Прежде чем приступить к работе, начните с критической инфраструктуры и отдельных лиц. Найдите и уничтожьте все тауматургические сооружения и фабрики големов.]
Однако его желания выходили за рамки простого опустошения. Ему нужно было нанести удар по самой сути культуры Хайфлэйма. Со временем высушите их. И с этой целью он напрямую обратился к воспоминаниям Абрела и обнаружил, что обдумывает скрытый приз, который можно получить среди хаоса, который он посеет.
Highflame обладал огромным преимуществом благодаря своей институциональной подготовке. Но такие центры были именно центрами для неопытных и уязвимых. Так получилось, что Академия Акстраксис стала точкой проникновения.
Подразумение Высокого Пламени гудело, просматривая воспоминания, связанные с заведением.
[Только планарный доступ. И сильно ограниченное присутствие Нижнего мира. Уязвимость: дома рыцарей и высокопоставленных меритократов. Используйте стажеров в качестве подрывной силы для проникновения.]
[Да,]
подсознания Ори-Таума согласились.
[Одна попытка не оставит Хайплэйм сломленным. Слишком обширно. Слишком много критически важных операций скрыто и в демипланах. Все это время я не смогу до них добраться. Но со временем может оказывать давление через своих людей. Однако следует установить показатели для нашего прямого нападения. Вещи, которые мы хотим получить.]
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
[Сто душ. Удвойте этот показатель у велосипедистов. Десять тысяч Небес.]
Подсознание Ори-Таума ликовало от удовольствия.
[Высокая цель. Дерзкий. Хороший. Вейлис почувствует наше комплимент.]
Внутри Аво раздался хор шипящего смеха. Значительная часть его шаблонов задрожала от злобы в его веселье.
[Время от времени я забываю, что существую лишь как плод воображения монстра, ставшего кошмаром,]
Абрель вздохнул.
[Но ему никогда не требуется много времени, чтобы заставить меня вспомнить.]
[Ага,]
— сказал Бенхата, разделяя редкий момент одиночества со смертельным врагом.
[Подход Ори-Таума другой,]
— единогласно сказали подсознания Ори-Таума.
[Клетки застрахованы от прямого проникновения. Защита и скрытые активы повсюду. Мы хотим вызвать как можно больше путаницы. Заставьте Д’Ронго участвовать в открытых стычках в реальном мире. Начинайте атаки Пустоты на конкурирующие кланы из своих лобби и разумов. Сделаем это со всех сторон одновременно. Убедитесь, что битва в Пустоте остается в тупике между кланами. Обостряйте ситуацию тихо. Выманите инкубов. Заставь их сжечь нас. Тогда съешь их.]
[Очень хороший,]
— сказал подразум Высокого Пламени. Это было не только проявлением некротеургического господства, но и его врожденного мастерства в области социальной инженерии. Никогда раньше он не мог так тонко владеть человеческим поведением…
[Привет,]
Шаблон Драуса рявкнул с явным раздражением.
[Ты приближаешься к тому, чтобы вырастить себе член и отсосать.]
[Черт возьми, с его подсознанием это было бы скорее самооргией,]
— добавил Чемберс.
Шаблон Регулярного тут же вонзил мужчине нож в горло.
Настроение испорчено, продолжали подсознания Ори-Таума.
[Хотим также посеять себя среди инкубов, мы можем. Будем активно взаимодействовать друг с другом. Используйте эго подчиненных Инкубов и попытайтесь каким-то образом снова слиться с их клетками. Найдите их зеркала и заберите их тоже. Нужно глубже проникнуть в структуру Ори-Таума. Нельзя допустить, чтобы они оставались загадкой.]
[Согласованный,]
— сказал его последний подразум.
[Проведет порчу во всех других гильдиях. Но косвенно. Синдикатные переливы и ядерные обмены в критических районах. Личная вражда между людьми. Ограниченные утечки памяти в публичный Пустоту. Все происходит одновременно. Увеличьте хаос. Заставьте все гильдии занять оборонительную позицию до суда. Оставьте их скованными страхом и подозрением. Реактивный вместо проактивного.]
Хороший. Всеобъемлющие цели были поставлены, и у его основных подразумов были районные цели, которых они хотели достичь. Опираясь на воспоминания Драуса, теперь пришло время также оценить риск. Что может пойти не так? С каким сопротивлением он может столкнуться? Когда делать аборт.
Вейлис был одной из проблем. Ему придется пробежать через Высокое Пламя быстро, тихо и внезапно. Последнее, что ему нужно, — это рискнуть еще раз столкнуться с ней и Инфейсером. Их онтологическая масса значительно превосходила его. Только по счастливой случайности он не был полностью убит во время их последней конфронтации. Однако на этот раз его онтология была изменена. Теперь его драконы были вшиты в него. Были его частью. Он был Наднебесным человеком — что значило разрыв Воплощения, он не хотел выяснять.
С ними ему нужно было оставаться быстрым и часто прыгать. Зейн сражался как театр одной женщины, и он подражал ее временным возможностям, используя свой разум. Держите его щепки широко друг от друга и часто перетасовывайте их во время сеанса. Никогда не оставайтесь на драку, если он чувствует, что пути меняются.
Затем были Низкие Мастера. Эмоции были неотъемлемой частью Д’Ронго. Сверившись с шаблоном Мира, он не был уверен, будет ли этот новый узел, рожденный Эмоцией, хранить молчание во время наступления Аво или высвободит новые теплые разумы, чтобы сохранить свое новое приобретение. Ему тоже нужно было быть в курсе и быть готовым. Пусть Истерия будет его глазами.
Поскольку другие гильдии были второстепенными, он остановился только на слабых целях. Нет смысла рисковать своим выживанием против неизвестного Небесного Неба или чего-то в этом роде. Город снова и снова учил его, что невежество было фатальным. То, чего он не знал, постоянно становилось источником его смертей.
С этого момента он примет позицию для молниеносной перестрелки. Он не будет иметь долгосрочных позиций, не будет цепляться за какой-либо конкретный ум или область. Он наносил удары и двигался; разрушить и вырубить; пойти на компромисс, а затем отстраниться. Даже в ситуациях, когда он думал, что его разум в безопасности или считал себя в безопасности, он продолжал постоянно двигаться — менял образы мыслей из своих шаблонов, чтобы оставаться непредсказуемым и стать тем, кого Гильдии не могли игнорировать.
Пульсация растущего раздражения пробежала по его подсознанию с базы. Жгучие ответвления его познания жалели оригинал.
[Бедный дурак. Решил нести ответственность. Разговор о дипломатии. Вести переговоры.]
[Лучше он, чем мы. Жертва не должна быть забыта. Заставит кого-нибудь съесть свои глаза во имя его.]
[Кальвино это может не понравиться.]
[Скроют воспоминания — им не нужно знать.]
[Конечно. Но никаких жестоких пыток. Бессмысленно. Вещь для зверя. Мы теперь больше, чем звери.]
[Да. Некогда, что более важно.]
Между подсознаниями пронесся еще один смех. Затем последовала тишина, когда они сосредоточились, активно настраиваясь и выполняя погружения, которые собирались предпринять.
К концу этого городу напомнят о днях перед Восстанием. О том, что должно было последовать дальше.
Последняя нота предложения вырвалась из одного из его подсознаний.
[Скоро получим много душ. Возможно, стоит рассмотреть возможность активного набора персонала. А как насчет беженцев, которых мы спасли месяц назад? Или скаартианец, с которым мы сражались, когда воровали у Шреда? Также окажите им услугу.]
[Одно дело за раз,]
сказал он себе.
[Одно дело за раз.]
***
–[Директор Кол Сеннетс]–
«Вас заметят благодаря вашей службе». Конечно. Конечно я буду. В любой день. Любой день.»
Администратор Кол Сеннетс пробормотал эти слова в одиночестве в своем кабинете. В комнате было темно, окна были непрозрачными. Он расхаживал по гладкому обсидиану своего пола в разочарованном волнении, проходя сквозь фантомы, выходящие на свободу из локуса, покачивающегося прямо под потолком, служащего одновременно его основным источником света, а также сетью связи с внешним миром.
Водопад обновлений хлынул в открытое окно в углу его коробки передач. Большая часть мем-данных была окрашена в белый цвет, а несколько важных деталей мерцали зеленым. Время от времени он замечал ярко-красные пятна, но с каждым днем их становилось все меньше. По мере того, как поступал отчет за отчетом, разочарование администратора только росло, поскольку его основное внимание было сосредоточено на чем-то, что было за пределами его понимания.
Подробности о собрании из вторых рук передавались ему через присутствовавшего друга детства. Как бы он ни был благодарен за ее готовность дать ему косвенное понимание, он не мог побороть растущую внутри него зависть.
Год за годом он работал не покладая рук, отдавая все свое время, жертвуя всеми удовольствиями и шансами на семью, чтобы его район вошел в первые десять процентов рейтинга производительности Highflame. Он использовал все имеющиеся в его распоряжении методы и ресурсы, чтобы гарантировать, что его сотрудники не имеют себе равных. Вложился в свою элиту. Собирали мусор для опасной работы. Будьте в курсе всех передовых разработок в отрасли.
Год за годом заводской район Колот разрастался. Даже принадлежность к Уорренам не помешала ему превзойти некоторых своих «сверстников» на уровнях.
В среднем за день гигафабрики Колота производили более пятнадцати тысяч шасси големов, двести тысяч корпусов воздушных дронов и в три раза больше различных многофункциональных механических агрегатов. Абсурдные цифры по сравнению с другими факторными районами Лайтс Энда. Абсурдные цифры, достигнутые постоянным трудом и управлением с его стороны, экспериментальными усовершенствованиями гипоталамуса его рабочих и постоянной сменой смен, чтобы просто не было свободного времени.
Он даже приказал построить фабрики над жилыми домами, напрямую связав труд всей жизни, сложив постройки вместе.
Конечно, было несколько беспорядков, нападений и вторжений, но его охрана была элитной. Бесподобный. Его Некросы были лично наняты, чтобы следить за тем, чтобы умы его сотрудников оставались чистыми, и чтобы любое недовольство было устранено, в то время как были внесены коррективы, чтобы связать их бесполезное либидо с их ключевыми показателями производительности.
Он делал все это из года в год без ошибок, всегда развиваясь, всегда производя больше для Highflame. Он делал это неустанно. Без жалоб. Стоя. Доставка.
Еще одно воспоминание ускользнуло от Аннат — благослови ее сердце и прокляни ее судьбу. Этому обновлению было несколько часов назад. Инструмент был скомпрометирован. Один Марисов что ли. Покоритель Веры требовал, чтобы они бросились в огонь. О, чтобы к нему обратился Вероисповедник — чтобы даже быть представленным перед остальными своими сверстниками как лицо, достойное внимания —
Внутри него поднялась горечь. Было ли это потому, что его линия была слабой? Было ли это потому, что он был просто
шансор?
Гражданин по лотерее? Нет. Хайфлейм не был таким. Они заботились о достижениях, а не о происхождении. Не то чтобы последнее не имело значения. Аннат, конечно, так и сделал. Это была половина причины, по которой у нее был Фрейм.
Итак, что же это было? Почему его не вызвали обратно на Ярусы? Почему он сжег свою жизнь здесь, в этой яме прямо на вершине
паразит
и
отбросы
это не могло бы прекратить убивать друг друга, это не могло бы остановить попытки совершить набег на его гребаные фабрики.
Чего ему не хватало? Чего ему не хватало?
С каждой мыслью давление внутри него росло. Сначала он подумал, что это разочарование. Или бессильная злоба. Он хорошо знал их. Знал их еще со школьных лет. Но поскольку она продолжала расти, боль внутри него сменилась настоящей болью.
+Ты действительно хочешь это знать?
Голос — глубокий и свистящий голос прогремел в сознании Кола, и сама тяжесть мыслей незваного гостя разбила его шестерню.
— Что… кто… — Колу не удалось произнести ни одного слова, поскольку его сознание было вырвано из тела. Когда к нему вернулось сознание, он падал. Падение в море горящих призраков. Падение, когда то, что выглядело как пылающая цитадель, окруженная ожившими кошмарами, раскинуло свои расширяющиеся щупальца, чтобы обнять его.
И затем одно такое щупальце пронзило его, утопив в потоке обжигающих воспоминаний.
Смерть за смертью начали прожигать разум Кола. Смерти, за которые он был ответственен. Смертность рабочих, умерших от переутомления. Смерти семей, которые он оставил без средств к существованию после того, как разрушил все остальные отрасли промышленности, кроме своей фабрики. Итак, так много смертей, когда один завод рухнул мимо заброшенного фундамента, заключив тысячи людей под тоннами обломков.
Он оставил их там. Он устранил повреждения на верхнем борту и двинулся дальше. Так что немногим удалось пролезть в расщелины внизу. Из их травм он помнил безумие голода, он помнил слезы радости, когда аратнид приближался. Он вспомнил ненависть. Ненавижу
ему
. Ненавижу за все, что он с ними сделал. Ненависть к небу он отнял у них.
Что-то внутри Кола сломалось. Он не хотел этого знать. Он не хотел ничего этого знать. «Останавливаться! Останавливаться! Останавливаться!»
И это произошло. Эфирные потоки изогнулись от его тела, и он остановился перед зловещим светом.
Трещина живого огня смотрела на него из-за окольцованных зубцов, рожденных мучениями и
экзистенциальный
неправильно, оно напоминало зажженную корону, вокруг которой скользило гнездо драконов. Жуткое сияние лилось реками призрачной божественности и купалось в необъятности инопланетной сущности, разум Кола завывал от безумия.
И все же другая воля заставила его оставаться в здравом уме.
+И знаешь, что самое ужасное?+
— спросила корона. Оно говорило с ним голосом негодования. От каждого призрака. Из любой части реальности.
+ Тебя не выбрали. Ты не особенный. Тебе просто удобно. Так много таких, как ты, во всем Хайфлейме. Слишком скучно для интереса Вейлиса. Но это нормально. Я хочу тебя. Я возьму тебя. Я претендую на тебя. Ты. И возможности, предоставляемые магическим конвейером вашей фабрики.+
— Я не понимаю, — выдохнул Кол.
Рядом с ним материализовалось еще одно существо. Кол моргнул. Он знал этого человека — это был один из нанятых им Некросов. «Нейрокилл» или что-то в этом роде. Женщина с хромированным черепом и заплетенными дредами просто покачала головой. — Это больше не имеет значения, консанг. Мы уже ушли. Он уже взял нас. Это то, что осталось. Добро пожаловать в (ад.»
«Ад?» Кол пискнул.
«Ага. Найдите место со мной где-нибудь в эпизодах. За нами последует еще много других.
