Раньше лгать было намного проще без призраков, вытягивающих правду из ваших воспоминаний.
Конечно, найти правду тоже раньше было проще; трудно сказать, что есть, а что просто заложенная память, когда любой, у кого есть Мета и правильная последовательность, может модифицировать мид.
Но именно здесь начинается искусство. Быть Некроджеком — это больше, чем быть мошенником, или инженером-мемиком, или даже тем и другим вместе взятым. Быть Некроджеком значит формировать убеждения; погрузиться, чтобы узнать, чего хотят люди, и изменить это, чтобы удовлетворить ваши потребности.
-Белый Раб, Конструкции обмана, стр. 96
3-4
Врущий
Аво зарычал и приготовился бороться за свою жизнь. Было не так уж много способов интерпретировать открытую заднюю часть аэродинамического обвеса как дружеский жест. Вот почему говорил Уолтон.
Он надавил на Зеркальное Голову, готовя свою Призрачную Связь, его зазубренный травмированный кончик готов был прыгнуть.
По крайней мере, так было до тех пор, пока что-то не разорвало его сквозь потолок. Невероятная сила схватила его за загривок, ее хватка пронзила его, вонзаясь в него, когда она тянула его через отражение в потолке.
Паника охватила его. первобытный. Животное. Он почувствовал, как его тело дернулось, когда он пересек невидимый порог; втянулся в место, которое просто не могло бы существовать без присутствия тауматургии.
Или рай
Талассофобия: боязнь глубоких вод. Некроджеки время от времени страдали из-за характера работы; Нередко можно было столкнуться с левиафаном травм, прячущимся между складками, казалось бы, несвязанных воспоминаний. Но даже тогда всегда был выход. Выход. Разрезать призраков и разделить ваше сознание. Спрятаться среди хаоса и ждать.
Здесь, перед этим сверкающим существом с пронзающими крыльями, с кружащимися полосами, искажающими три глаза размером с пропасть, Аво почувствовал вопль своего призрака и напряг Метаразума. Негде спрятаться. Некуда бежать. Его обереги зашипели, напрягшись перед зрелищем. Он оторвал взгляд, тяжесть безумия уменьшилась, но все еще присутствовала.
Его жуткая масса была намного больше Санджейста — левиафана, способного проглотить города, а не жалкую башню. И все же, пока его огонь горел, испуская восходящие потоки непостижимой радуги, Аво почувствовал, как что-то глубоко внутри него кричит скорбную ноту.
ДВАЖДЫХОДЯЩИЙ, СЕРАФИДА ХОРА
Таково было его назначение. Так оно себя называло. Присутствие его существования было на вкус как рана для разума Аво, груз обнаженных воспоминаний о призраках, вечно истекающих из него, как шрам, вырезанный на плоти всего сущего.
А потом с презрительной легкостью проглотила его.
Внезапно он увидел мир через узкое продолговатое отверстие. Он вышел из отражения, его тело вырвалось из узких рамок черепа Зеркального Головы, вырвавшись на свободу благодаря невероятной силе, заключенной в холодных пальцах Синдиката Обожествлённого. Аво вырвался на свободу, инстинктивно дергаясь, думая о том, что происходит. Аво воевал. Помолвка. Царапая слепой животной яростью.
Все напрасно.
Рука, протянувшаяся через завесу, была выше любой силы, которую он мог вообразить. Его когти разорвали внешние слои костюма, но погрузились в отражающий материал, составлявший основу плоти Зеркального Головы. Там, где его когти вонзились, они вырвали его собственную форму, истекая кровью, когда Зеркалоголовый отразил атаку на себя. Аво сумел нанести три удара, прежде чем даже осознал, что терзает себя, сдирая куски плоти с груди.
Зеркальный вздохнул. — Это было очень мудро с твоей стороны.
Он влил Аво обратно в череп простым толчком.
Мир сузился, стал невыносимо тесным. Аво снова почувствовал, как переступает через порог и теперь сваливается с потолка. Его чувства закружились, и он задохнулся, как будто вынырнул из глубоких вод. Изо всех сил он оказался переброшенным через край пандуса. Дождь вонзался в его тело, как иголки. Внизу бушующие ветры затуманивали улицы внизу сквозь мутные отблески неона, скрывая, как долго он будет падать, если его уронить.
Его охватила тошнота. Смутно, теперь он мог отчетливее слышать дождь, ощущать успокаивающую силу, пропитанную воздухом.
— Он не лгал, — прорычала Драус, волоча себя по ковру. «Потяните их обратно».
Мысли Аво закружились. Что только что произошло? Как-
Зеркалоголовый стоял над ним, поправляя воротник на его изорванном костюме, демонстрируя грубый контроль. Босс Синдиката похлопал себя по лицу, когда Аво увидел отражение своего собственного жалкого лица, промокшего, бледного существа в небрежной хватке чего-то далеко за его пределами.
— Реальность подчиняется метафизике, — начал Зеркальный. — И хотя я не Агнос — не настоящий теолог сломленных божеств и Небес, которые когда-то составляли свои тела и являли чудеса для наших городов, — сказал Зеркальный Голова, поворачивая руку, как лектор-теоретик, — я знаю кое-что. . Например, маловероятно, что несколько смертных смогут победить голема. Даже тот, кто управляет Небесами, столь же устаревшим, как сангейст.
Сверкнула молния, отражая бледные разветвленные шрамы сквозь облака, сгустившиеся во мраке, через отражение, через Зеркальное Голову. Сточные канавы текли, как сыпь городского разложения, пустых зданий, усеянных небольшими пожарами. «Итак, давайте попробуем еще раз: что случилось с Little Vicious? Мы знаем, что Нижний мир был разрушен в момент ее смерти. У нас есть воспоминания нескольких Зрителей издалека, подтверждающие, что Небеса голема пали. Мы знаем, что ты ее съел. И мои Некроджекеры не обнаружили никаких вторжений, так как…
«Твоя N-Sec ужасна», — прорычал Аво сквозь хватку Mirrorhead, абсолютная дерзость заявления заставила босса Синдиката замолчать.
— Детально, — сказал Зеркальный, сжимая пальцы. Аво почувствовал, как в его шее раздается серия хрустов. В его глазах начали формироваться пятна. — И тебе лучше не врать мне. Ты солжешь, и я первый сдам квартиру. Он говорил об отце. — А потом наш бывший капитан гвардии Драус. И, наконец, ты».
Аво вдохнул изо всех сил, пытаясь вспомнить, чему Уолтон учил его о социальном обмане.
Дело не в правде. Речь идет о том, во что они предположительно могут верить и во что они хотят верить.
Чего хотел Зеркальный? Хороший вопрос. Аво почти не знал его, но до сих пор каждый акт угрозы, каждая молчаливая угроза или изменение тона были посвящены сохранению абсолютного контроля. А Аво мог просто намекнуть, что его безопасность далеко не так хороша, как он думал.
Это означало, что он либо просто покончил с собой, либо нашел выход.
Тогда вернемся к истине. Посмотрите, куда это его привело.
— Призраки вашего посетителя не на должном уровне. Плохая аккреция. Утечка эмоций и мыслей. Мог чувствовать то, что они чувствовали, вместо того, чтобы быть одним из способов. Приличному Некроджеку легко проникнуть внутрь. Ваши Некро не выполняли свою работу должным образом. Нужна лучшая команда». Зеркальный ослабил хватку.
Это был либо хороший знак, либо очень, очень плохой.
«Что-то нарушило локус голема. Нарушил его через меня! — выпалил Аво. «Подумайте… подумайте о конкурирующем Синдикате. Команда.»
Зеркальная голова замерла и повернулась. — Ну, а почему ты не начал с этого? Черт меня побери, и черт меня побери в каждом аду. Все время игнорировал очевидное. Скальперы. Проклятые скальперы».
Он перекинул Аво через плечо, как мешок с мусором, не обращая внимания на то, что Аво треснул о потолок и вцепился когтями в бархатный ковер, чтобы остановить его движение. Простым жестом Зеркальная голова приказала закрыть задние двери, заглушив падающий дождь и город внизу.
Задыхаясь, нервы накалялись от прилива адреналина, Аво вцепился в пол, уставившись на Зеркалоголового, как дикое животное. Он держался низко и подальше от всего, что отражалось. Но хотя зверь звал его, чтобы он попробовал еще раз, Аво знал, что у него был шанс снежинки в горниле против Облеченного в Бога, когда он даже физически не мог противостоять хорошо хромированному снайперу, такому как Слотермен. Или голем, если уж на то пошло. При всей мощи, которой обладал сангейст, он был в лучшем случае зажженным фитилем по сравнению с разбуженным пламенем, которое было Зеркальной Головой.
Если бы только он мог снова заставить сангейста работать. Все еще на девяносто процентов Ренд.
ВЕНТИЛЯЦИЯ! ВЕНТИЛЯЦИЯ! ВЕНТИЛЯЦИЯ!
— Я хотел бы извиниться за свое поведение, — сказал Зеркальный, бросая платок Аво.
Аво моргнул. «Что?»
Зеркальноеголовый посмотрел на него, как будто он был медленным. «Я прошу прощения. Я был неправ.»
Паранойя вспыхнула внутри Аво. Разговор шел рывками, слишком быстро крутясь в слишком многих направлениях. Казалось, человек вел себя точно так же, как бог, обитавший с ним; хаотичный, извилистый. «Я не-«
Зеркальная голова небрежно прошла мимо Аво. Он вернулся в свое сидячее положение, как будто ничего не произошло, и налил себе еще выпить. Он направил напиток на Драуса. — Впрочем, ты тоже в чем-то виноват. Знаете почему, капитан Драус?
Драус вздохнула, ее лицо было измученным. «Как это?»
— Ты не говорил! — зарычал Зеркальный. В салоне автомобиля образовалась трещина. Везде разбито стекло. В ушах Аво зазвенело. Каким-то образом Зеркало в мгновение ока очистил пространство между ним и Драусом. Теперь он держал ее у стены, сжимая пальцами горло, из носа текла кровь.
Тогда Аво заметил, насколько Драус была крупнее Зеркальной Головы, даже без конечностей. Тем не менее, то, как он держал ее, словно она была невесомой, казалось неправильным. Она ухмыльнулась ему, равнодушная, веселая.
— Что ж, — сказала она, выплевывая каплю крови на его безликое лицо, — теперь я точно знаю, что у твоего Неба нет Домена Силы.
Аво увидел, как сжалась свободная рука Зеркального Головы. А потом разжать. Вздохнув, он позволил Драусу упасть и отошел от нее. — В… признавая оказанную вами услугу, я собираюсь пропустить это. Предположим, я не могу винить вас. Вы измеряете оппозицию и все. Часть колонны. Таким образом, я буду уважать это как акт открытой враждебности, а не уловку. Но ты скажешь мне то, что я хочу знать с этого момента. Чтобы ты не испытал меня. Тогда я заставлю своих Джекеров поработать над твоим разумом. Знай, что твой вид не сдается, но ты ломаешься. Все ломаются».
К ее чести, Драус лишь закатила глаза и снова подмигнула Аво.
Он был уверен. У нее было желание умереть.
Взяв запасную чашку с одного из подносов на руке, Зеркалохед рассмеялся и налил себе еще выпить. «Кроме. Я нахожу трогательным то, как бывший солдат Гильдии может найти так много общего с недочеловеком-монстром. Не могу понять, это комплимент тебе или унижение с ее стороны. Она была создана, чтобы подавить любую угрозу, знаете ли. Ваш вид был не более чем лежачим полицейским во время войны. Но что-то в тебе, должно быть, вызвало какую-то лояльность в этом жестоком корабле, который мы называем Реджем.
Подойдя к Аво, Зеркальная Голова остановилась. «Кто тебя воспитал? Рассказал вам о Нижнем мире. Будучи диким, я не мог этому научиться. Одет слишком хорошо, чтобы быть диким.
Вопрос был задан слишком глубоко, чтобы успокоить Аво. Зеркальная Голова теперь снова в атаке; новые наводящие вопросы, пытающиеся выяснить, кто такой Аво, кем он себя считает. «Уолтон».
— Уолтон что?
— Просто Уолтон, — сказал Аво. Уолтон никогда не использовал фамилию.
Зеркальный кивнул. «Просто Уолтон. Этот Уолтон научил тебя хорошо говорить. Вы можете читать? Писать.»
И они вернулись к вопросам интервью. Как будто он не подвешивал Аво за пределами движущегося аэровека несколько секунд назад. «Стандарт. Низкий Ноло…
— Стандарта достаточно, — сказал Зеркальный. — А ты знаешь, как быть некромантом? Аво кивнул. «Ну, я бы сказал, кто бы ни был этот Уолтон, из гуля сделали человека».
Что касается комплиментов, то, вероятно, это был один из наименее двусмысленных комплиментов, полученных Аво. Тупая боль предубеждения была слоем рубцовой ткани, которая слишком часто кровоточила, чтобы даже причинять боль. Естественная реакция, но не человеческая. Упыри не очень-то переживали из-за остракизма или предрассудков. Они не были социальными существами. Не может быть, учитывая, что они были созданы, чтобы заражать и пожирать людей.
Учитывая близость между видами, психопатия была естественной чертой гуля, которая должна была укорениться. Для отряда биоформированных монстров не годится испытывать эмоциональные потрясения, когда их жертва вопиет о пощаде.
«Ему нравилось чинить сломанные вещи, — сказал Аво.
«У всех нас есть свои… навязчивые идеи». Собрав осколки разбитого стекла, которые были у него в руке, Зеркалоголовый швырнул их ему в лицо. Почему он это сделал?
— Такие вещи случаются, знаете ли, — продолжил Зеркальный, жестом приглашая Аво сесть. «На самом деле, пока мисс Драус не призналась в этом, я знал, что вы меня разыгрываете. Не знаю, зачем Регу спасать гуля. Ады. Может быть, она думает, что ты как… сувенир из ее былых дней. Вызывает у нее ностальгию по всем остальным в ее отряде. Сироты. Скажите мне, капитан, я слышал, что еще один из вас умер в прошлом месяце. Мои соболезнования.»
Рядом Аво услышал учащенное сердцебиение Драуса. Зеркальная Голова поразила своими словами что-то глубокое. Сзади отец стонал от боли. Внутри Mirrorhead царила тишина. Без звука. Нет сердцебиения. Нет запаха.
Вроде ничего там не было.
— Тебе повезло, ты это знаешь, — сказал Зеркальный.
Аво хмыкнул. «Удачливый.» К счастью, у него была лиминальная структура, не позволяющая Утробе осушить его. К счастью, это могло вернуть его из мертвых. К счастью, он мог оторвать небеса от голема и привить их ему.
Итак, теперь оставался большой вопрос: где и когда он вжег в себя лиминальную рамку?
Еще ничего. Как будто те воспоминания были удалены из его разума. Не может означать ничего хорошего.
— Давай поговорим о аранжировках, — сказал Зеркальный, вернув внимание Аво.
«Распоряжения?» — спросил Аво, сбитый с толку.
Зеркалоголовый пренебрежительно махнул рукой. «Теперь я владею тобой. Теперь можно обсудить, как я владею тобой и как использую тебя.
Аво понял слова, но обнаружил барьер, блокирующий его полное понимание. — Ты принадлежишь мне?
— Ты упырь, консанг. Хозяин, может быть, и был хороший, но будем честными: у вас нет прав. Ты в лучшем случае оружие, — рассмеялся Зеркальный Голова, — но, честно говоря, для меня то, что Низшие Мастера сделали из твоего вида, было скорее… художественным проектом.
Джаус, он серьезно. Разум Аво пошатнулся. «Купил меня у мусорщиков. Поместите меня в Горнило. А теперь… я принадлежу тебе?
— Да, — сказал Зеркальный Голова, как будто это было самой естественной вещью в мире. — Что-то странное в этом?
Аэровек начал замедляться и снижаться. Дважды мигнул свет возле задних дверей.
Зеркалоголовый стоял, поправляя свой однотонный костюм. Мужчина сдернул голографический галстук.
«Следовать.» Аво посмотрел на Зеркальную Голову. Он посмотрел на Драуса. Он посмотрел на отца, все еще сжимавшего его голову. «Не обращайте на них внимания. У меня есть другие схемы для них. И не принимайте мое заявление за просьбу. Следовать.»
Дверь снова с шипением открылась. Дождь превратился в обычный ливень, дымка рассеялась настолько, что можно было разглядеть пульсирующие далекие неоновые и стробоскопические огни. Громкая музыка эхом раздавалась от далеких призраков, перемежаемая перестрелками.
Это было сердцебиением Уорренов. Вот так люди здесь и жили.
— Продолжай, — сказал Драус. — Иди за ним.
Аво уставился на нее. Он не знал, что сказать. «Драус…»
Она усмехнулась. — Заткнись и убирайся отсюда. Я буду в порядке, присматривай за квартирой. Смотри, как бы скрутить из этих полупрядей новые руки и ноги, если они не попытаются меня мучить. Она фыркнула. «Похоже, что вы снова проходите базовый курс».
«Гуль». Голос Зеркального Головы прогрохотал сквозь стекло. Похоже, он не собирался спрашивать снова.
Аво хотел что-то сказать Драусу. Предложите ей обещание. Что-нибудь. Но Зеркалоголовый слушал. Смотрю. Вглядываясь в каждое отражение. Каждый изгиб и изгиб в комнате. Оковы паранойи опустились на Аво, и к нему прилипла новая тяжесть.
Итак, он ничего не сказал. Вместо этого он незаметно протянул к ней свою призрачную связь, спрятав заточку, насколько мог.
ПЕРЕДАЧА ПРИЗРАКА
ПРИЗРАКИ: [34]
Потерял одного из фрагов Spectre ранее. И еще один, заворачивающий свою мысленную заточку в симпатичную маленькую упаковку. На лице Драуса на мгновение отразилось замешательство, прежде чем ее лицо сгладилось. Он мог видеть подергивание улыбки на ее щеке.
— Ага, — прошептала она. «Спасибо.»
