Невозможное не может быть уравновешено естественным.
Для каждого рая должен быть уравновешивающий ад. Некий противовес невозможности от чудес, сотворенных Небом.
Но не искажайте: Ад по-прежнему онтологический — оружие.
От первого до девятого кругов каждый Ад привязан к домену, и из этого домена они будут извергать назначенный им Разрыв. Таким образом, если вы когда-нибудь захотите квалифицироваться как настоящий Облеченный в Бога, вы изучите каноны своего Неба и поймете, каких демонов оно может накопить…
-Сантанадо «Звездный певец» Монделлес, «Боги самости»
4-7
Первый круг
Падение не прекратилось. Даже после того, как Аво пронесся мимо первого этажа, а потом и второго. Затвердевший пластрит и арматура разлетелись на мелкие частицы, встретив его кожу. Из его черного тела свободно высыпались пластины и куски Ночного богомола, его растворяющаяся материя вытекала из энтропийной пелены, цеплявшейся за Аво.
Вниз по комнатам и залам Аво тонул, его тело было подобно проклятому колу, вбитому в девственную землю. Твердое вещество вокруг него рассыпалось хлопьями осыпающегося песка, рассыпавшаяся оболочка его прежней установки разматывалась из-под его спины, словно окрашенные водой хромированные крылья.
И все же, помимо пожирающих вихрей, вырвавшихся из его тела, Аво почувствовал, как его сознание снова расцвело. Как будто к нему возвращалась конечность — часть его существа, которая была забыта, уснула, а теперь пробудилась и с ревом возвращается к существованию. Сквозь тьму начала гореть расщелина перевернутого пламени.
Внутри он чувствовал это. Контролировал это. Его кровь текла и сливалась с его прихотями, подчиняясь его воле. Сангеист внутри него выдохнул напряжение, наполнявшее его внутренности, и, наконец, открылся миру. Весь блок загорелся пылающими венами. Все твердое вещество вокруг него встречало его взгляд мелькающими узорами; исходный код их онтологической архитектуры.
Как будто другая пара глаз открылась под его собственными, и открылась полностью.
Теперь он чувствовал тяжесть своих Небес, горящих глубоко внутри него, когда его Душа ярко вращалась. Внизу угасающее отражение танцевало в оппозиции к санджейсту, питая от него строительный Ренд, уравновешивая его массу собственным встречным присутствием.
Ад ради рая.
Сверху раздались грохочущие выстрелы. Протянув руку, Аво попытался остановить падение, но обнаружил, что, хотя он и может направить порывистый покров, вырывающийся из его внутреннего пламени, он не может остановить его от уничтожения всей твердой материи вокруг него.
Нет, пока он не остановил свое дыхание.
ВЕНТИЛЯЦИЯ ПРИОСТАНОВЛЕНА
РАЗРУШАЕМАЯ СПОСОБНОСТЬ: 55%
Подобно газу, заглушенному поворотом клапана, пелена сорвалась с реальности, когда существование вздрогнуло и перезагрузилось. Однако, когда чернота исчезла, Аво внезапно понял, какой ущерб причинил его Ад. На нескольких уровнях царил распад, и некая гниль поглотила еще большую часть скелета Голода.
В радиусе тридцати футов казалось, что его Рэнд испарил бесчисленные тонны материи, пробивая стены и обнажая перепуганные семьи. Энтропийные порывы, охватившие его, с одинаковой легкостью проедали металл и стекло, щадя только жидкости и газы.
Более интересным, однако, был тот факт, что оставшиеся лезвия, оставленные его следом, были покрыты падающими ручейками крови.
Физ-Сим Аво закричал, возвращая его внимание к настоящему. Оранжевая дорожка тянулась вдоль вторгающегося удара между ним и землей, поднимающейся тремя этажами ниже, угрожая столкнуться с ним головой вперед при столкновении, и его открытая плоть наверняка застыла между остатками его доспехов и полом из рваного ковра, обнажая затвердевшие пласкрит.
Реагируя больше на инстинкт, чем на мысль, Аво сформировал шесть конечностей из крови внутри себя и вытащил их из своих пор. Обладая свойствами вольфрама и крови, Аво почувствовал, как новые конечности приветствуют его чувства, когда он вонзил их зазубренные кончики в стены.
Словно крюки, впивающиеся в классную доску, поверхности вокруг него вскрикивали, брызги зазубренных осколков вылетали наружу. Аво почувствовал, как из его плеч растеклась решетка крови, зажавшая его лицо между сомкнутыми собачьими пастями санджейста, когда символ, представляющий узор из вольфрама, взорвался над его черепом, словно пылающая корона.
Это был самый маленький сангейст из когда-либо существовавших. Гораздо меньше даже тонны, но все же Аво чувствовал, как кровь, которая раньше текла внутри его пальто по его телу, выталкивая нервные сверла его разрушенного аппарата из позвоночника, как вырастающие взрослые зубы.
Растущий голод горел вместе с ним. Использование себя в качестве канала для этого чуда окупилось. Тем не менее, он не мог отрицать его движущую силу. Когда последнее сверло вырвалось из его позвоночника, Аво приземлился. Удар сломал бы ему ноги, если бы это было естественное падение, но когда он выстрелил из своего целеростила, он врезался в землю расширяющимися поршнями крови, образовавшимися в результате его гемокинеза. Земля стонала, растрескивалась, пласталевые балки внутри стонали, изгибаясь.
Он выпустил свои рефлексы. На этот раз внутри него ничего не болело. Без ограничивающей обратной связи его снаряжения и / или хрупкости его тела его кровь слушалась прихотей его ускоренного разума, как совершенный инструмент, никогда не ломающийся и легко поддающийся формированию.
На лице Аво расплылась дикая улыбка.
РАЗРУШАЕМАЯ СПОСОБНОСТЬ: 58%
Не колеблясь, он вытолкнул свой Шепот из квартала, чтобы проверить, на каком этаже он сейчас находится.
Двадцать третий. Между ракетой и своим адом он испытал настоящее падение.
Взметнув его восприятие широким всплеском, его приветствовало здание, полное обнаженной мыслевещества, эмоция страха, вытекающая из разумов бандитов и жильцов в призрачные слоисто-кучевые облака.
Пять защищённых разумов ныряли с внешней стороны здания, маневрируя, чтобы стрелять в него снаружи внутрь, их восприятие всё ещё не замечало его Шепот. Еще четверо расположились примерно в десяти этажах под ним, по-видимому, надеясь занять горизонтально-вертикальную L-образную огневую позицию, чтобы сразить его.
Последний отряд из двух уже мчался вниз через забитые пылью отверстия, которые проделал его «Ад», выпуская «Ренд», контуры их установок сверкали, как ракеты в песчаной буре. Рефлекс повышен. Вероятно, они были из одной команды, как Скальпер, которого он убил ранее, — пришли слишком поздно, чтобы поддержать своего товарища.
Пришли слишком поздно, чтобы понять, что они просто бросились на съедение зверю.
Щелкнув зубами в предвкушении еды, Аво размял вокруг себя кровь. С воплем рвущегося сплава Ночной богомол разлетелся вокруг него. Он вышел тогда из двух коконов. Физически он сбросил свою экзо-установку, когда планки, образующие оболочку сангейста, затвердели вокруг него. Метафизически он почувствовал, как внутри него снова нарастает Рэнд, постепенно возвращаясь к полноте.
Но на этот раз он не останется полным.
Двое авангардов скользнули вдоль стен, используя встроенные частотные лезвия, облаченные в такую же черную броню, как и тот, кто погиб раньше. Это показалось Аво странным из-за того, насколько неудобными они были с остальными силами, но он предположил, что это могло бы быть бонусом, если бы они забрали его голову и биоразведку…
Аво вздрогнул и бросил взгляд на свои пятнистые доспехи, кровожадная мечта на мгновение прервалась. Он не мог сказать, были ли моды все еще на нем. Вероятно, не учитывая, что он получил ракету в грудь. Он вздохнул. Проверьте позже. Убей сейчас.
Выровняв их нисходящий мыслевещество с помощью своего физ-симулятора, Аво выровнял векторы атаки и создал два кнута с наконечниками копий. Когда он закончил с ними, ему нужно было двигаться дальше в блок. Сейчас у него было все преимущество вблизи, но ему все еще не хватало массы, а также средств для поражения издалека.
Когда они появились в поле зрения, едва не сбегая по стенам через полы, Аво снова включил свои рефлексы и выпустил хлысты. Мир почти остановился. Пыль в воздухе текла микродюймами. С его осязательными чувствами, расширенными его абсолютным контролем над кровью, он чувствовал, как узкие наконечники копий его оружия новой формы пронзают тонкие пластины обоих скальперов.
Однако тут же он почувствовал, как их корчащаяся тяжесть обрушилась на него, их совокупная масса превышала его природную силу. Верно. Сила и скорость его крови будут отражать его естественные пределы, если их не изменить.
Поэтому вместо того, чтобы бороться с тяжестью скальперов, он разорвал и их сосуды, опустошив кровь, обескровлив их и накормив себя. Внезапно он больше не чувствовал себя таким голодным, в то время как масса его башни росла.
ТАУМИЧЕСКИЙ ЦИКЛЕР: 32 таума/с
ПРИЗРАКИ — [43]
Аво мысленно просмотрел их призраков и не нашел ни одной последовательности, которую стоило бы украсть. Он подумывал о том, чтобы взять их установки, но прежде чем он успел забрать что-либо из их оружия или доспехов, два концентрированных залпа огня прорезали коридор. Один снаружи, один снизу.
Они установили клещи раньше, чем он ожидал.
Он снова напряг свой Целеростил и сдержал растущий дискомфорт в черепе, благодарный за то, что его тело по крайней мере пощадили. Пока симбиот навязывал апатию движению мира, иглы по-прежнему встречали его пугающе быстро, удары притуплялись по сгущающимся клеткам его крови.
Тем не менее, Аво чувствовал, как каждый выстрел поражает его, как удар грома, кинетическая энергия проникает глубоко в его разум, когда слои бронированной крови ломаются, сворачиваются и срастаются. В одно мгновение он принял больше углов для своей формы, пытаясь заставить выстрелы скользить.
Показав тянущуюся конечность со спины, он подтянулся к окнам снаружи здания. Еще два выстрела прозвучали в его быстро вращающемся потоке крови — совместные усилия его Целеостила и Небес отбрасывали стреловидные снаряды в сторону, когда он вращал свою пластину брони, как водоворот. Тем не менее, он чувствовал, как каждый выстрел проникает все глубже, приближаясь к плоти, в которую был одет бог.
И в отличие от бога, мясо было мягким. Настоящий мягкий.
РАЗРУШАЕМАЯ СПОСОБНОСТЬ: 61%…
Аво выпустил свой Шепот и посмотрел на своих врагов. Одна группа стрелков была внизу, на уровне земли, в то время как другая находилась в считанных футах от них, испаряя внешние стены до основания, пока их стволы пушек светились и шипели зловещим шипением отработанного тепла в воздухе.
Через секунду Аво выбрал цели и контратаковал. Выстроившись под углом вдоль разорванных стен, он дернулся в нужное положение, его череп пылал от боли, когда он врезался в то, что осталось от стен, и снова выпустил свой ад.
РАЗРУШАЕМАЯ СПОСОБНОСТЬ: 58%…
В тот же миг сангейст исчез, когда черное облако грызущей энтропии вырвалось из легких Аво, когда пламя внутри него выдохлось. Порыв всепожирающего ветра пронесся сквозь стену веяющим рассеком. Стены, отделяющие внутреннее ущелье от внешнего мира, внезапно исчезли.
Четверо из пяти скальперов даже не успели закричать, их тела рассыпались на части, как будто начисто содранные саранчой. Последний пал, голос Скальпера прорвался через ее скомпрометированную броню в нарастающем визге, саван поглотил ее правую руку, но не попал в массу ее тела. Тем не менее, она сохранила достаточную дисциплину, чтобы перерезать пуповину, поддавшись силе гравитации, когда ее наплечный пистолет вспыхнул.
ТАУМИЧЕСКИЙ ЦИКЛЕР: 36 таум/с
ПРИЗРАКИ — [47]
РАЗРУШАЕМАЯ СПОСОБНОСТЬ: 39%…
Очередь из трех стрел вонзилась в нимб Аво и попала в него. Они разбивались о его тело, как стекло. Мыслью преломив потоки своего савана, Аво согрел ее, жестом разорвав нижнюю часть тела.
Выстрел пробил землю под ногами Аво, разрезав чистую рану между его глазами. Шипя, он натянул на себя пелену и направил иссушающий поток сквозь землю под собой.
Но в его голове промелькнула вспышка голого мыслевещества. Без выбора. Попал под перекрестный огонь. Как раз под ним. Отреагировав, Аво отстранился, отгоняя свой гнев от бронзовокожего подростка, бегущего в ужасе по коридорам.
Парень повернулся, чтобы посмотреть сквозь дыру в потолке, глаза потускнели, когда они споткнулись, густой нектар радости сочился из обнаженной вены.
— прорычал Аво. «Уходи-«
Нарастающая волна магнитных выстрелов прорезала и его слова, и подростка. Подросток рассыпался в супе из крови, кровь окрасила тело Аво, а их лопнувшая плоть растворилась.
Рычание, переходящее в яростное шипение, Аво обрушил всю тяжесть своего Ада на полы под собой, направляя свою энтропию подобно сверкающему торнадо.
РАЗДЕРЖКА: 21%…15%
Под ним его кровь скапливалась, земля трескалась и проседала, когда пол дестабилизировался. Когда последний шипящий шепот его Рэнда вырвался наружу, Аво хлестнул его по последнему этажу и рассекал ветры по всему зданию. Он не зашел достаточно далеко, чтобы убить скальперов, но путь был свободен.
РАЗРУШАЕМАЯ ЕМКОСТЬ: 0%
Мыслью он натянул всю кровь, с которой соприкасался, обратно на себя, сангейст накрыл его за считанные секунды, пока он нырял.
Его унижение в этот день подходило к завершению. Недальновидный идиот заставил его принять участие в дурацкой затее. Он опозорил себя, когда не проявил должной осмотрительности, чтобы подготовиться к упомянутому дурацкому поручению, начал вторгаться в жизни трех человек, которые не заслужили той боли, которую он им причинил, чтобы украсть посылку, вероятно, потеряв указанную посылку, пережив ракету. ударил во время побега, а теперь под перекрестным огнем погиб прохожий.
Аво было достаточно.
Скальперы собирались умереть. И когда он вернется в Чемберс, он обнаружит, что судьбы, встреченные его соперниками из Синдиката, гораздо более милосердны.
Нырнув вниз, Аво, как паук, сполз по оставшимся стенам. Рухнувшая конструкция внесла путаницу в схему стрельбы противника. Тем не менее, он мог видеть пульсирующие вспышки их орудий даже сквозь дым, тусклый блеск их защищенных оберегами мыслей в Нижнем мире.
В третий раз за тридцать секунд Аво выстрелил из «Целеростила» и изо всех сил старался не закричать. Он расширил вены в своей голове, используя собственную кровь, чтобы предотвратить эмболию от стресса, прорывающегося через его тело.
Он рухнул посреди них, как распустившийся цветок, его лепестки хлестали тонкими, как струйка, лезвиями. Скальперы вокруг него кричали и булькали. Случайный выстрел треснул глубоко, остановившись в нескольких дюймах от его плеча. Он почувствовал, как его поскользнулся, проломив толщу титана, прежде чем без сопротивления проскользнуть сквозь плоть.
С каждым ударом он раскалывал жизнь, свободную от существования, требуя их для своей Души. Конечности и разорванные части свободно торчали из тел. Крики захлебнулись в тишине. Слепая дымка ненасытного голода взорвалась в центре разума Аво, когда мир стал красным, его насилие высвободилось из его мыслей, зверь выскользнул из своего поводка.
ТАУМИЧЕСКИЙ ЦИКЛЕР: 40 таум/с
ПРИЗРАКИ — [51]
Он не знал, сколько времени потом провел, калеча их трупы и разрывая доспехи. Все, что он знал, это то, что к тому времени, когда его сознанию удалось узурпировать дикое существо, одетое в его тело, он обнаружил, что шагает мимо входной двери, а содранная кожа его недавних жертв цеплялась за него, как плащ.
Аво моргнул. Он посмотрел на свои руки. Они дрожали. Он оглянулся, и открытые двери мегаблока вылетели наружу, оставляя за собой месиво крови и искалеченных тел, прилипших к мягкой почве ласточек под его ногами.
Его Ренд был пуст. Должно быть, в какой-то момент он снова выдохся. Он должен был. Но он не мог вспомнить. Он схватился за голову и напрягся, чтобы сдержать гнев. Пульсируя от напряжения, он впился когтями в свое тело, разрывая себя.
Он пообещал Уолтону, что ему станет лучше, что он будет действовать инстинктивно. Последние несколько лет он изо всех сил старался служить идеалам своего покойного отца; предлагая благочестие идеалам человека вместо их личности.
Сегодня Аво подвел своего отца. Сегодня он отпустил зверя на волю. Сегодня он был неэтичен.
Гуль.
Влажный кашель привлек его внимание. Недалеко впереди, прислонившись к ржавому корпусу заброшенного аэровека, последний выживший Скальпер бормотал в свои коммуникаторы, ее каштановые волосы были окрашены в красный цвет от крови, стекающей по ее черепу.
О верно. Он видел, как она упала. Он взял ее за руку. Ноги. Но не закончил ее убивать. Зазубренные края ее потрепанной брони впивались в ее вывалившиеся кишки, в то время как правая половина ее лица, оголенная, свисала с ее челюсти.
«L-Longship, — сказала она в шипящую установку, — повторно запросите электронное извлечение. Команда пиздец. Н-необходимо немедленно… — Ее голос затих.
Скальпер и упырь впервые поприветствовали друг друга под сенью Воронки.
«Кивверс? Кивверс? Приходите в Кивверс? Гейлслитер был отправлен. Каково ваше состояние? Ки…
Она отключила связь, вонзив большой палец в незащищенную электронику своей установки. Что-то хрупкое сломалось. Плюнув кровью под ноги Аво, она оскалила зубы в безропотном неповиновении. — Не-думал, что т-твои могут быть… одетыми. У меня… у меня сейчас галлюцинации?» Она наклонила голову и сузила рабочий глаз. «Я знаю тебя откуда-то».
Аво посмотрел на свой шарик крови. Он посмотрел на нее. Он ничего не сказал, решив просто сформировать копье из крови в своих венах. «Это имеет значение?»
Она закрыла глаза и фыркнула. — В-всё, да? Просто… меня убьют. Нет вопросов.»
— Ага, — сказал Аво, кипящее желание причинить ей боль все еще не покидало его, все еще грызло его. Он хотел засунуть пальцы в расщелины ее ран, чтобы использовать свои Небеса, чтобы продлить ей жизнь. Находите удовольствие в жестокости. Он боролся с этим. Он боролся с этим. «Вот и все.»
Ветер вокруг него начал неестественно подниматься, закручиваясь концентрическими узорами по мере того, как воздух становился гуще. Скальпер ухмыльнулся Аво и задрал ей горло, предлагая ей жизнь, но не сдаваясь. — Скоро увидимся…
«Нет.» Аво вонзил копье ей в левый глаз. Она задохнулась, лицо скривилось в гримасе, когда из ее горла вырвался низкий предсмертный хрип. Ее рука дважды дернулась, прежде чем она упала. Прежде чем он вырвал кровь из ее тела, превратил ее в молот и с яростным рычанием вклеил ей череп.
Когда ее тело рухнуло, истекая кровью, Аво прислушалась к стенанию здания на усиливающемся ветру. Ее слова наконец догнали его.
Гейлслитер. Голем. Подкрепления. Зверь снова поднялся на ноги, когда внутри Аво разгорелся низкий гул жажды крови.
Больше добычи.
