The Scalpers следует считать более военизированным культом смерти, чем Syndicate. И Vincentine, если вы смотрите это, это не гребаный комплимент.
Что бы, черт возьми, ни случилось с ним, когда он был в темноте, сражаясь с Низшими Мастерами, он глубоко и глубоко тронул его. Знал его до того, как он упал. Не знал его после того, как он вернулся. Не могу сказать, что виню его. У Низших Мастеров были только первобытные Небеса, но прежде чем мы начнем забывать, они все еще оболочки мертвых богов.
И нет ничего — нет ничего — что могло бы подготовить вас к встрече с богом в одиночку.
Лучшая метафора, которая у меня есть, это… как разрядить пистолет в ураган. Неизбежный. Просто неизбежно.
— Quail Tavers, интервью New Vultun Sunrise
4-6
Скальперы
— Дерьмо, — захныкал Шред, переводя взгляд с Аво на дверь.
«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!» Чемберс выругался. «Джананд! Расстреляй дронов! Погуглите сейчас. Аво! Бери биовар и убирайся оттуда. Гребаные скальперы… бля, как, черт возьми, я должен был знать, что они будут там…
Аво отключил Чемберса. Паника силовика была неуместна и непрофессиональна, но его глупость нельзя было разделить.
За дверью сияло сращение шести разумов. Шесть, и еще бесконечное море мыслей, пронизывающих весь квартал. Пятеро из них были защищены, хотя и плохо. Тип качества, который Аво видел в силовиках Conflux.
Тем не менее, если скальперы были должным образом настроены для ввода в комнату, импульс был бы их преимуществом. Какими бы мягкими ни были их умы, фантомам Аво будет трудно поразить шесть целей, особенно если они будут стрелять в него одновременно. Что еще хуже, он ничего не знал об оборудовании Скальперов, их количестве и даже о том, есть ли у них Некроджек.
К его преимуществам, у него был работающий Метамозг, функциональная, но устаревшая экзоустановка, и фора для всего, что он хотел сделать. Хуже того, ему нужно было совершить убийство — снова запустить свою Liminal Frame. Избавьтесь от его Rend и не оставайтесь мертвыми.
Человек за дверью снова забарабанил в дверь. «Шред? Только не говорите мне, что вы пошли и застрелились перед этим?
Аво наклонился рядом со Шредом. — Скажи ему подождать.
Шред кивнул, его лицо покраснело от несвежего пота, а тело дрожало от страха. — Я-я чист прямо сейчас. В голосе Шреда была удушливая мелодия, его глотки отдавали эхо гитарного звона через модулятор.
— Конечно, Шред, — сказал гангстер. Их издевательский смех сказал Аво, что они не верят Шреду, но сейчас вера и не нужна. Задержка была. «В любом случае-«
— Секундочку, — выдавил Шред. «Я… я получаю дерьмо. Я пытаюсь врубиться — опять забыл комбинацию, хорошо?
Затем последовал удар. Ослабевающий поток разочарования хлынул в Нижний мир. Аво попробовал эмоции в ближних водах мыслевещества и нахмурился. Он понятия не имел, почему их умы пусты, или почему они даже не удосужились установить какую-нибудь дешевую защиту. Это было похоже на кровотечение в воду.
«Джаус, Шред, соберитесь. Две минуты, хорошо. Нам нужно, чтобы эта гребаная сделка была заключена, консанг — ты ее устроил. Не смотри на нас сейчас как на стеклянную челюсть.
— Бля, чувак, хорошо, — парировал Шред. «Просто нужно… просто нужно открыть его, вот и все. Просто дай мне время. Это все, что мне нужно, хорошо? Ебать!»
— Эй, эй, хорошо, расслабься. Просто… заткнись, да? Нам нужны их бесы. Иначе ферма разорится».
— Ага, — сказал Шред, глядя в землю. «Ага.»
Через дверь Аво наблюдал, как сфера мыслевещества уплыла прочь. Обменялись приглушенными голосами. Вопросы о том, была ли проблема. Поспешные заверения, что гангстеры были профессионалами, и что биопрограмму просто проверяют, чтобы убедиться в отсутствии каких-либо проблем.
В голове Аво сформировался план. Первым делом. Закрепите пакет. Он уже вломился и совершил нарушение своей этики, нет смысла бросать работу наполовину, так как это еще и оскорбление его профессионализма.
— Пожалуйста… — сказал Шред.
Аво выпустил гангстера. В углу комнаты биострелок все еще стонал от боли, хватаясь за шею. Неуклюжий громила продолжал нащупывать плитку ванной, сильно ударяя ладонями по земле. «Не умоляй. Получить моды. Я ухожу. Вы живете. Понимать?»
Шред кивнул. «Хорошо! Хорошо!»
«Отличная работа, вурдалак. Итак, я заблокировал дроны и думаю…
— Нет, — прорычал Аво. «Больше не думать. Не от тебя. Я принесу тебе пакет. заканчиваю доставку. Но вы достаточно подумали. Ваш план вызвал это. Отсутствие исследований. Подготовка. Небрежный. Непрофессионально. Опозорил погружение. Опозорил меня!»
Наступило затишье заряженной статическим электричеством тишины. — Я, э…
«Отправляйте дроны над ущельем. Лети высоко. Нужен дозор. Найдите, сколько скальперов. Найдите где. Нужен маршрут эвакуации через переулки. Улицы открыты. Вышка свет. Прямой бег слишком опасен.
Чемберс вздохнул. «Упырь…»
«Нет. Больше никаких разговоров. Делать. Никаких отвлекающих факторов. Действие. Исправьте свои ошибки».
Этим Аво выкинул Чемберса из головы. Если он переживет это, он расплатится с силовиком позже. Теперь ему нужно было подготовиться самостоятельно.
Он проявил свой Шепот, но держал его в резерве. Если он выбросит его слишком рано и его кто-нибудь заметит, скальперы поймут, что со сделкой что-то пошло не так. Поскольку у гангстеров не было никаких фантазмов, им не потребовалось бы много времени, чтобы сделать вывод, что на поле боя находится еще один игрок. Вероятно, конкурирующий Синдикат. Отсюда естественным образом следуют предположения о двойном кресте.
Вместе с насилием и кровопролитием.
Аво нужно было заняться ими на досуге. Или, что еще лучше, полностью избежать боя, несмотря на то, что зверь взволнованно кричит о жестокости в его венах. Несмотря на то, что трепет горел внутри него, еще больше было онемение его предыдущих разочарований.
Пусть себя выставят дураком. Молоко убежало? В этом городе, в его нынешнем состоянии, ничего не было молочным. Его предположение, что Mirrorhead предотвратил бы Чемберса или кого-либо другого от ошибки в его жизни, было необоснованным. Он забыл включить переменную некомпетентности ранга, что привело его в безвыходное положение.
Вытащив кейс из-под кровати, Шред наполовину вытащил, наполовину нажал ряд значков на голопанели кейса. Его трясущиеся руки привели к двум неудачам и потоку бесконечных проклятий.
Тридцать секунд. Больше болтовни снаружи. Скальперы казались нетерпеливыми.
Из футляра донеслась серия шипящих щелчков, когда Шред отступил назад, указывая вниз.
— Все здесь, consang, — сказал гангстер, отступая к стене с поднятыми ладонями. — Блять, бери и уходи.
Внутри футляра находилась небольшая герметичная трубка с полупрозрачным окошком. Подняв его, Аво увидел, как мимо проплыла группа глаз. Его голод дрожал. Появилась самая привлекательная мысль, из-за которой он назло съел биоварку прямо на глазах у Чемберса. Черт возьми, он может просто сделать это для вкуса. Осторожно, он примагнитил его тыльной стороной к броне на бедре.
Повернувшись к Шреду, Аво недовольно выдохнул. «Извини. Не хотел этого. Устранит недостатки с благосклонностью в будущем. Если ты еще жив».
На лице Шреда отразилось замешательство. «Что?»
Аво продолжил. «Ложись на землю. Может начаться стрельба. Гаусс прорежет пласкрит. Не получил доспехов. Осколки могут убить вас. Рекомендую спрятаться под грави-кроватью.
Зверь завыл. Он хотел, чтобы Аво убил человека, чтобы удовлетворить как насилие, так и таумические требования. Он проигнорировал побуждение. Мгновенное удовлетворение и отсутствие предусмотрительности привели его к этому. Просто отреагировать, в лучшем случае, значит скомпрометировать ценности его отца и увидеть его проклятым, несмотря на то, что он не исправит свою гордыню.
Когда гангстер нырнул под кровать, Аво издал свой Шепот, вонзив его в землю под собой, а не прямо в дверь. Скальперы были снаружи, но если он посмотрит под другим углом, он, возможно, сможет скрыть свое присутствие среди мыслей гангстеров в этом здании. Наблюдайте за Скальперами под углом.
Или мог бы, если бы не почувствовал, как этажом ниже на него выплескивается Призрак. Неловко их разумы приветствовали друг друга, оба были неподготовлены, оба разделяли один и тот же план посмотреть на своих врагов под углом.
Аво первым вышел из транса.
Управляя своим Шепотом, словно тесаком, по нитям призрачной материи, соединяющей Скальпера со своим Призраком, Аво почувствовал, как его обереги взревели, когда он врезался в ментальную защиту другого. Тем не менее, несмотря на то, что Некроджек был Скальпером, их защита была статичной, а их последовательность смехотворной. Они использовали обереги, которые представляли собой конструкции, состоящие из каменных зубчатых стен, изголодавшихся по призракам. Аво обрушил на них ураган, который был его Мем-Стражем.
ПРОИЗВОДИТЕЛЬНОСТЬ: 44%
Словно сбивая пшеницу, Аво чувствовал, как стены, защищающие его врага, рушатся на куски, их поверхностные мысли растворяются в его разуме через взаимно расцветающую головную боль. Бурлящая боль и травма пронзили его врага, когда Аво смотрел, как они отступают, их мыслевещество истекало из их разумов, извергая обнаженные воспоминания в Нижний мир. Воспоминания, которые в итоге выплеснулись на Шепот Аво.
Озарение вспыхнуло внутри Аво. Внезапно он узнал больше, чем минуту назад — хаотические вспышки воспоминаний захлестнули его Метамозг. Скальперов было не пять, а двенадцать. У них были другие члены в режиме ожидания, разбросанные по всему зданию, оружие уже было приковано к комнате.
За дверью Аво услышал завывание включенного гаусс-оружия. Бандит снаружи ахнул в смятении.
— Воу, воу, эй, консаны, что тут такого… — начал гангстер.
Звук лезвия, разрезающего плоть начисто, донесся до ушей Аво. Упало тело. Зазвучали сервоприводы. Скальперы двигались. Он повернулся, чтобы бежать, направляясь к стенам ванной. Подумав, он активировал свой физ-симулятор.
Как раз к началу стрельбы.
Вокруг него взорвались стены и раскололась земля. Пронзающие выстрелы пронзили комнату и вырезали бороздки от пола до потолка, сила тянущихся снарядов натыкается на походку Аво. С силой оттолкнувшись, он вылетел с пути, которым вошел, стены рушились перед его массой, когда он нырнул в открытый воздух, прежде чем одному из скальперов повезло.
Потрескивающие стрелы наполнили воздух. Случайный выстрел пронзил его плечо. Впервые в меню целостности установки вспыхнула желтая вспышка. Ревущий ветер сжал его кишки, когда он упал, оставив его на милость гравитации и служебной биоформы, которую Джанан насадил на него ранее.
Он надеялся, что дело сработает.
С этой высоты участок Пути Бёрнера выпрямлялся, как ствол металлического дерева, покрытый раковыми язвами, образовавшимися из отходов и обломков. Мерцания мыслевещества окаймляли заброшенные здания, но, посмотрев вниз, Аво увидел больше очагов пустоты, чем жизни.
Десяти футов он упал. Двадцать. Его физик-симулятор быстро выполнял расчеты, пытаясь дать ему оценку удара. Его установка, вероятно, переживет приземление, но он расплескается внутри, если биоформа не раскроется в ближайшее время.
Инерция, опять же, была жестоким правителем.
Из-за его спины вылетели осколки пласкрита, вздымая облака пыли, отслеживающие траектории летящих мимо цели стрел. Преимущества наличия прилично поддерживаемых оберегов: Предотвращает блокировку памяти.
Внезапно в задней части буровой установки раздался громкий хлопок. Аво почувствовал, как шар расширился, прежде чем он услышал низкий звук биоформы, тянущейся ветром. На его плечах расползалась решетка из плоти, словно оборванные нити, медленно заполняясь по мере того, как биоформа дышала. Воздух начал течь, и решетка расширилась, развернувшись, и стала похожа на сделанный из плоти парус, скрепленный хрящевыми звеньями.
Аво почувствовал, что его спуск дернулся, когда его новый парашют поймал первый дуновение ветра. Внутри буровой установки он удовлетворенно зарычал, почувствовав, что поймал порыв ветра, плывущий по его течениям. Его числа падения Phys-Sims стабилизировались.
Хороший. По крайней мере, Джананд проделал хорошую работу. Все, что ему нужно было сделать сейчас, это…
Из дальнего переулка вырвалась вспышка света и ударила Аво в грудь. Обнаружилась траектория удара, но прежде чем Аво увидел красноту, которая была его цветом, микроракета взорвалась у его груди.
Установка завопила, целостность взорвалась волной оранжевого цвета, броня исказилась перед бушующей ударной волной. Внутри Аво чувствовал, как его мускулы амортизируют удар, который не могла выдержать внутренняя обшивка буровой установки. Сухожилия лопнули. Он почувствовал, как что-то внутри него сломалось. Био-парус, на котором он скользил, разрушился, оторвавшись от его спины, когда его швырнуло обратно в выбоину.
Крутясь, кувыркаясь, выкручивая конечности и шипя доспехами, Аво врезался в две стены и на четвереньках вполз в комнату. Вокруг него кричали люди. Мимо него пронеслись размытые ноги и убегающие тени. Дети рыдали.
Подняв глаза, он обнаружил себя в тесной гостиной, изможденные лица членов семьи смотрели на него.
Аво пустил на себя кровь и застонал, пытаясь стряхнуть с себя головокружение. Чемберс то входил, то выходил. HUD мерцал. Взлом с глючными ошибками. Половины оптики не было. «Извини. О комнате.
Ошеломленный, он подтянулся, используя стены и головидение, похожее на обрубок.
Еще одна флешета с треском пролетела сквозь потолок, и головидение разорвалось на части. Семья закричала. Сверху последовали новые выстрелы, комната разваливалась на части. Спотыкаясь, Аво двинулся к дверям, проломив их, а семья продолжала кричать.
Рыча, он споткнулся глубже в структуру, череп пульсировал, плоть болела. Наружный воздух со свистом врывался в буровую установку. Броня помешала ракете пробить ее, но за это пришлось заплатить. Лепестки искривленного металла свободно свисали с его груди, обнажая свет искрящейся энергосистемы. Системные ошибки звенели в его голове, пока он двигался дальше по коридору, поворачивая.
Позади него он услышал свист. Из-за угла вылетели два дрона размером с кинжал. Они отсканировали и отметили его. Он, в свою очередь, использовал свой все еще работающий физический симулятор, чтобы компенсировать неисправные системы своей установки, и выстрелил из высокоточной пушки.
Выстрел прошел через обе мишени. Компенсатор отдачи, пульсирующий в задней части его пушки, прорезал стену позади него. Хороший выстрел, хотя и все еще пустой, уничтожающий два дрона высокоточной пушкой, предназначенной для уничтожения платформ легковых автомобилей. Конечно, было бы еще большей тратой времени, если бы он умер.
Другие голоса превратились в крики. Люди. Женщины. Дети. Животные. Он попал в ловушку перестрелки среди безвыборных. Он не хотел этого. Он не…
Кто-то прорвался через потолок над ним, сверкая лезвиями.
Инстинктивно Аво включил свои рефлексы, и его нервы взорвались адским пламенем. Он нырнул назад, едва уклонившись от первых ударов. Доспехи не очень хорошо сочетались с его Целеростилусом в лучшие времена, и теперь это было похоже на попытку сосредоточиться, пока расплавленный металл слизывал боль через его вены.
Скальпер, который напал на него, имел два вибрирующих частотных лезвия, вытянутых как косы через их плечи. Их снаряжение имело форму скелета кузнечика, ноги согнуты, руки зазубрены стволами автопушек. Судя по тому, как быстро они двигались, у них тоже был какой-то усилитель рефлексов.
Вероятно, тот, который работал с буровой установкой и не заставлял их чувствовать, что они разваливаются изнутри.
Скальпер двинулся вперед с поднятыми стволами и поднятыми лезвиями.
Аво, слишком поглощенный агонией, чтобы играть в кулачные бои, снова ударил своим Шепотом по их защите, на этот раз с мыслезаточкой в качестве наконечника копья. Его призрачный кинжал прошел мимо их защиты прежде, чем они успели вонзить в него свои частотные клинки.
ПРИЗРАКИ — [41]
Скальпер вскрикнул, падая, когда их мыслевещество рассыпалось, как тарелка, разбивающаяся о стену. Аво выпустил свой Целеростилус. Он попытался выпрямиться, но вместо этого его вырвало внутрь его буровой установки. Его конечности дергались, несмотря на то, что он изо всех сил пытался их контролировать. Скальпер у его ног начал скулить, низкий вопль безумия сигнализировал о смерти их личности, об их спуске из пасти безумия.
Прокладывая траекторию стрельбы с помощью своего физ-симулятора, Аво избавил Скальпера от страданий. Выстрел раздвоился насквозь через их голову, разбрызгивая туман из мозгового вещества и титана. Аво сделал еще три шага мимо тела, прежде чем опрокинулся.
Слабо он слышал скулящие сервоприводы приближающихся буровых установок, а также низкий гул гаусс-пушек, вращающих вольфрам вдоль своих стволов. Он попытался встать. Его нервные узлы завопили. Его череп кричал. Его внутренности горели.
Он собирался умереть здесь.
Он собирался…
ТАУМИЧЕСКИЙ ЦИКЛЕР: 30 таум/с
ДУША ОНЛАЙН
ПРИВЛЕЧЕНИЕ ТАУМИЧЕСКОГО ЦИКЛЕРА: 30 таум/с
НЕБЕСА [САНГЕЙСТ] ОНЛАЙН
ПРОЯВЛЕНИЕ АД [ПЕРВЫЙ КРУГ]
HELLVENTS АКТИВАЦИЯ: ВЫБРОС РЕНДА
И, как энтропийное пламя, вырвавшееся из сплавленного кокона, порывистый покров тьмы вырвался из самого существа Аво, когда материя вокруг него начала разлагаться и растворяться. Пол шелушился и рушился под ним, исчезая вместе с кусками Ночного богомола.
Аво упал.
СПОСОБНОСТЬ РАЗРУШЕНИЯ: 81% И СНИЖАЕТСЯ…
