Агносы не богословы. Не являются они и поклонниками старой веры, хотя некоторые из их числа наверняка хотели бы, чтобы они были и могли бы быть.
Вместо этого они инженеры метафизики. Те, кто знает структуры метафизической философии и писаний настолько хорошо, что знают, какие части каждого канона можно изменить, и что должно остаться, чтобы бог был привязан к их владениям.
Под их руководством предложенные — те, кто принесены в жертву и посланы, чтобы исправить Небеса или Предельную Рамку — ибо единственный способ получить доступ к абсолюту для созданий смертных — это умереть — поддерживать власть города и помогать гильдиям сохранять свою упорный мир…
-[УДАЛЕНО], «Испытания агнозиса»
5-4
Агнос
Одна из младших Санг вела их к их «обители», скользя вместо того, чтобы идти, потому что ее тело было соединено с телом двенадцатифутовой змеи, сросшейся с мехом и мускулами гончей. Между кухнями со стенами, увешанными химерическими утробами, доставляющими вопящих существ, созданных биолепкой на вкус и восхитительных, Аво и Драус последовали за ними, их присутствие было скрыто от «настоящей» клиентуры, и направились к лифту для сотрудников.
В одно и то же время сооружение воняло железом и костями, загнанная ограда, окутанная слоем мышц и тканей, пульсирующих с каждым мгновением. Тут Аво поразило, что он видит что-то похожее на сердце, что действующая сила пронзает всю шахту.
Он чувствовал, как бушующие жидкости под давлением толкают лифт вверх и вниз.
Кровь. Его главный трон власти. Тот, который обеспечил ему победу над Скальперами, даже в сочетании с его недостатком навыков. И теперь повсюду вокруг него он чувствовал, как строительная масса автоматически притягивается к нему, как будто он был сингулярностью на пороге возникновения.
Все, что ему нужно было сделать, если он захотел разрушить это место, это воткнуть щупальце в стены и потянуть.
Затем, клянусь Небесами и Рендом, он бросит это место в руины.
Когда он вошел в лифт, дрожь удовольствия пробежала по его спине при этой мысли. Это желание дразнило его разум и приводило зверя в ярость. По всему заведению он насчитал сотни скоплений, сверкающих мыслью, движущихся, как танец созвездий. Сколько он мог требовать в тауме и призраках? Сколько могло питать его силу и…
— У тебя там все хорошо? — спросил Драус тонким голосом, намерение, стоящее за ее словами, резало его.
Освободившись от нарастающей жажды крови, Аво моргнул. «Ага.»
Регулярный кивнул. «Хороший. Так держать, если можешь».
Медленно Санг повернулся, чтобы остановить Аво настороженным взглядом. Он посмотрел на нее в ответ, пытаясь не представить, каково было бы содрать с нее плоть изнутри и как хорошо она подошла бы ему в качестве изуродованного пальто.
Она отстранилась, подергивая губами, и повернулась к Драусу. — Это всегда пахнет убийственным намерением?
«Всегда ли светит солнце?» — спросил Аво, уставший от того, что его игнорируют. Драус не был его владельцем. Мироррхед не был его владельцем. У него не было хозяев, и теперь, когда он стал облаченным в Бога, он встретит вечную смерть, прежде чем снова станет чьим-то питомцем.
Санг вздрогнул от резкости его слов; ребенок, не ожидавший такого сурового выговора, особенно от существа, которое считается едва ли более изощренным, чем ню-дог.
Драус усмехнулся. — Совет, девочка: не делай никаких предположений о людях в их присутствии. Это грубо. Это невежливо. И это заставит тебя понюхать».
— Я… да, извиняюсь, — сказал младший.
— Не для меня, — сказала Драус, кивнув на Аво. «Для него. И я не шучу. Ты был груб. Я не люблю грубость не больше, чем он, ты понял мою синхронизацию?
Санг снова повернулась, ее рот открылся, глаза сузились от абсурдности того, что она собиралась сделать. — Я… прошу у вас прощения и понимания, уважаемый упырь.
Уважаемый. Аво издал низкий смешок. Как увлекательно, как кто-то дрогнул под тяжестью превосходящей силы. Как легко, должно быть, было провести жизнь, нянчащуюся таким образом.
Внезапная тишина вторглась в его разум, предваряя искру прозрения. Было ли это тем, как Зеркальный Голова познал жизнь? Гильдии? Мир, который подчинялся им — всегда подчинялся им? Насколько извращенным он был бы, если бы такая привилегия была всем, что он знал, а не жаждой крови? Вместо голода?
— Все приковано к нашему замыслу, — сказал Аво, пытаясь соединить смысл своих слов со своими мимолетными мыслями.
Драус остановил его взглядом. «Что это такое?»
— Понимаю, — сказал Аво. «Я думаю.»
Она не давила на него дальше. И за это Аво был ему благодарен.
На верхнем этаже Второй Фортуны атмосфера была наполнена приглушенной безмятежностью, созданной атмосферой вод, стекающих по костяным каналам вдоль стен, в то время как воздух был пропитан ароматным ладаном, сладким и свежим.
Их комната находилась далеко за углом, в южной части здания. Мимо стен из закаленной кости, инкрустированных драгоценными камнями и нефритом, изображающими великие сражения из морских глубин и холода пустоты, они наконец достигли места назначения.
Комната Журавля. 88.
Младший посмотрел на номер и хихикнул с легкой жалостью. — Моя старшая сестра, кажется, думает, что тебе нужна удача.
— Сейчас бы не пожалел, — сказал Драус. Она посмотрела на большие эмалированные двери и усмехнулась. В его центре сверкала спиралевидная щель, а на дверях дрожали две картины, изображающие богато одетых людей с раскрашенными лицами. «Ключ.»
Санг вставил в щель то, что выглядело как цилиндрическая оболочка. Со щелчком существо внутри скорлупы ожило, вращаясь, открывая дверь. Ветер со свистом вырывался из дверей, когда они открывались.
Жилая клетка, которую Драус добыл у Грин-Ривер, была предметом биомеханической роскоши. Ну, во всяком случае, столько роскоши, сколько Уоррены могли предоставить.
У дальней стены стояли плюшевые диваны с мягкими подушками. В углу парил дешевый плавучий локус, сердце развлекательной станции с головизионным проектором с предварительным интерфейсом. Две односпальные кровати с матрасами, похожими на легкие, и теплый карман из бархатистой кожи, служащий одеялом, приветствовали взгляд Аво.
Он хотел есть кровать больше, чем спать на ней, но, тем не менее, он ценил это чувство.
Войдя внутрь, он почувствовал движение наверху и обнаружил, что потолок был прозрачным, что позволяло ему смотреть вверх в аортальный аквариум, рыбы внутри которого были специально созданы для эстетики, а стихи были написаны биолюминесценцией, выстилающей их тела.
— Вы находите свою обстановку удовлетворительной? — спросил младший.
Драус кивнул. «Так сойдет. Вы передаете Грин-Ривер мою благодарность, и, э-э… Поток сверкающих пылинок вырвался из щели между мыслями Драуса и хлынул в разум младшего. Санг моргнул и от удивления отпрянул назад.
— Я… ты слишком одарен, это… это слишком…
«Замолчи. Возьми бесов. И когда ваши сестры упоминают о «третьей стороне», вы должны убедиться, что она идет прямо сюда, понимаете? Не оглядывайся. Не дай ей заблудиться. Вы получили мое доверие, я надеюсь, вы не потеряете его, верно?
Младшая кивнула, и на ее лице появилось послушное понимание. «Ваши слова. Моя воля. Это не будет долго.»
«Рад слышать это. Закрой для нас дверь, когда будешь уходить. Спасибо.»
Выполняя просьбу Драуса, младшая кивнула, закрыв за собой дверь, но не раньше, чем оставила ракушку на ближайшем столе. Внутри Аво свернул за угол и обнаружил, что смотрит на биоорганическую ванную кабину с отверстием для отходов, встроенным в выступ вдоль стен, которые были имплантированы глиняными плитками.
Самым лучшим в этом месте было явное отсутствие зеркал. Не так уж и много размышлений, если подумать. Но Аво подозревал, что это скорее преднамеренный замысел, чем случайность.
Грин-Ривер многое знал. Слишком. Несомненно, она знала и о способностях Зеркального Головы.
— Через пару минут мы установим трехстороннюю связь, — сказала Драус, и ее биоустановка отцепилась от нее. Выйдя из насекомоподобного экзоскелета, она подошла к двери и вставила в ее раму небольшое устройство. Подойдя, она также швырнула ему четыре колдтех-устройства, небольшой формы, с двумя пронзающими зубьями и слабосветовым лазером, который Аво едва мог разглядеть. — Пока… ты высокий. Выровняйте углы потолка. Установи периметр».
Он так и сделал, хотя мало знал о том, как работают ее устройства. Тем не менее, она была Регуляркой, обладающей опытом, наиболее необходимым в их нынешнем положении. Имея это в виду, он снова обнаружил, что скучает по своему призрачному Джеку. С его редактирующими свойствами он мог бы сделать патруль из своих призраков.
На данный момент он решил запустить свой Шепот высоко и пронести свое восприятие через стены в медленном вращении.
Почти сразу же он уловил отблеск трех движущихся разумов, медленно поворачивающих за угол и приближающихся.
— Драус, — сказал Аво.
«Впереди тебя», — ответила она, вытаскивая квадратный механизм из своего снаряжения и бросая его в угол. «Не трогай это».
«Не хочу».
«Умный упырь».
Когда три всплеска мыслевещества приблизились, один особенно выделялся. Это была сломанная вещь, зажатая оберегами, как внутренними, так и внешними. Ущерб, даже с первого взгляда, вызвал у Аво любопытство. Это было так, как если бы кто-то вонзил в разум мыслезаточку или взрывную травму, а затем сразу же приступил к соединению того, что было разбито.
Для Аво это было знаком того, что этот вред причинил мастер Некроджек. Или несколько. То, что ущерб был таким огромным, что столько разделов воспоминаний было разорвано, но разум воссоединился, это могло означать только то, что тот, кто причинил боль, знал, что повредить, а что оставить.
Это было выше нынешних навыков Аво. Потребовался бы кто-то вроде Уолтона.
Или Ори-Таум Инкуби.
— Драус, — тихо спросил Аво, — твой сторонний друг. Она когда-нибудь злила Ори-Таума?
Регулярка замерла, ее движение замерло на полпути. «Черт? Как ты…
«Повреждение. Слишком серьезно. Чтобы починить, нужен настоящий Джек.
Ее выражение удивления, редко замечаемое и вызванное изумлением, понравилось ему. Она хорошо практиковала свою дисциплину, но у него была своя собственная.
— Закрой рот, — сказал Аво, — они у двери.
Глаза Драуса задержались на нем еще на мгновение, пока она подошла к двери. Прежде чем она добралась туда, прозвучала серия из трех ударов. Раздался голос младшего. «Госпожа Драус, ваша гостья, доставлена с поспешностью и заботой, согласно вашей просьбе».
Аво прошептал, чтобы рассмотреть поближе. Всего три. младший; третья сторона; аугментированный ню-дог с дробовиком из сплава — такой же, как у Аво в Крусибле. Открыв узкую щель, Драус пробормотала слова благодарности и впустила вошедшего.
Третьей стороной была женщина, похожая на мышь, которая казалась карликовой по сравнению с Драусом как по росту, так и по мускулатуре. Кибернетика расщепила правую сторону ее черепа, экзокору. Несомненно, что это увеличение должно было компенсировать ущерб, нанесенный ее зрительной памяти. Внешнее хранилище для защиты от метафизически нанесенных ран познания. Она была одета в красный полимерный синтетический плащ, а тонкая полупрозрачная вуаль тянулась вдоль правой стороны ее лица по моде Орай, скрывая знак клана от посторонних.
Страх исходил от каждого ее движения, а пронзительный взгляд отражал напряжение. Ее мыслевещество работало не лучше, брызгая и всплескивая с каждым новым ощущением, которое встречало ее.
И когда она увидела Аво, у нее перехватило дыхание, и она потянулась, чтобы схватить Драуса.
Это действие было настолько детским и беспомощным, что ему пришлось бороться со своей инстинктивной реакцией хищника растерзать и убить ее.
Драус закрыл дверь. Незнакомец начал задыхаться.
— Доктор Драус, — пропищала она. «Гг-упырь!»
Драус бросил взгляд на Аво и усмехнулся. «Что? Ему? Ой, Кае, тебе не о чем беспокоиться насчет Аво. Он… дерьмо, он много кусается, но я не думаю, что ты часть его рациона.
Каэ вздрогнула, отступив на несколько шагов назад, чтобы встать позади Драуса. Регулярка закатила глаза и представилась. «Аво. Кэ Кусанаде. Агнос. Ну, бывший Агнос. Кае, Аво. Он… он какой-то другой.
Вера не коснулась блеска в глазах Кае, когда она кивнула. — Я вижу.
— Хорошо, — сказал Драус. — Думаю, нам следует соединиться. Начни эту встречу. Взмахом руки она активировала брошенный ранее механизм. Вытянулась стопка из трех автопушек, каждая из которых с помощью вибрации отслеживала что-то за стенами.
Охватив периметр, Аво втянул свой Шепот обратно и направил его вперед. Драус соединился с ним первым, ее периферийные мысли перетекли в его. Каэ, напуганная и медленно идущая за ней, предложила свой разбитый разум только после того, как это сделал Драус. Тут же Аво почувствовала металлический холодок, когда машина имитировала для нее мысль.
ПРИЗРАЧНАЯ ССЫЛКА УСТАНОВЛЕНА
СФОРМИРОВАНА ЗАМКНУТАЯ ЦЕПЬ: [3]
+ Вы меня хорошо слышите? + спросил Драус, подходя и садясь на кровать. Легкий матрас начал сильно качать, собирая больше воздуха, чтобы успокоить ее массу.
+ Д-да, + Каэ отчаянно закивала, обхватив себя руками. Неловко она прошла мимо Аво и подошла к Драусу. Он остался стоять. Предпочел именно так.
+ Хорошо, + сказал Драус. +Аво. Каэ, вот кто-то, кому я доверяю. С моей жизнью. Сейчас, через мгновение, она взглянет на твою рамку. Но для этого тебе может понадобиться…+
+ Я-я могу нуждаться в твоей смерти, + мысли Каэ выплеснулись, вбиваясь в них. Драус закрыла глаза, по ней пробежала дрожь дискомфорта. Аво, более очевидно, зашипел от боли. +С-прости.+
+ Все в порядке, + сказал Драус. +Просто… продолжай считать. Как я учил тебя+.
Кае кивнул. +Хорошо. Хорошо, + она провела пальцами мимо усталых глаз, хватая выбившиеся пряди волос. Между указательным и большим пальцами она перетирала пряди, ее губы напевали счет, пока она пыталась каталогизировать каждую, фибрилла за фибриллой. + Хорошо-хорошо. Взгляд! Давай… давай посмотрим.+ Она повернулась к Аво и сглотнула. + Мне нужно, чтобы ты скоро умер — если ты не против. +
Что ж, это был первый раз, когда кто-то вежливо потребовал его смерти. Как ни странно, он нашел это милым. Насколько упырь мог найти что-нибудь милое; его желание убить ее немного ослабло.
+ С ним все в порядке, + сказал Драус, выступая от его имени. + Сделано уже много. Должно быть, к этому более чем привыкли+.
Он скосил на нее глаза, сила его взгляда удвоилась из-за неприкрытого недоверия. + Более чем привык… +
Мысль, эквивалентная насмешливому фырканью, вылетела из ее головы. +Ой. Извини. Я слишком много предполагал? Что ж, Кае, видя, как этот упырь чувствует себя очень плохо из-за того, что умирает, и не хочет видеть, что горит у него под капюшоном+
+Хорошо,+ прорычал Аво, его мыслевещество потрескивало. + Мне нужно сделать это самому? +
Каэ покачала головой и вытащила шприц из пальто. + Мантикора. К-убивает п-физический разум за секунды. А-а потом я через мгновение пойду за тобой+.
+Следуй за мной? Как? Ты тоже собираешься умереть?+
+Н-нет. Собираюсь… собираюсь использовать Лже-Гев+.
Аво моргнул.
+ Ложное небо. П-привяжи его ко мне+.
Он продолжал смотреть.
+ Я… это похоже на общий холл. +Можете-можете пожалуйста при-подойти? Мы делаем это на п-кровати+.
Аво хмыкнул. Ну, раз уж он так увлекался коллекционированием способов умереть, что еще? + Отдай. я делаю инъекцию. Ваши руки. Они слишком сильно трясутся+.
Посмотрев на свою руку, она кивнула. +Да-да. П-хорошая идея.+
