…Это невозможно. Ни у кого больше нет воспоминаний, чтобы подключиться к нашему перехвату мыслеформы Высокого Пламени…
Пока не…
Протокол инграмм действует в полную силу. Сотрите свои краткосрочные воспоминания. Опустошите свои мысли. Смотрите, как они полностью искоренены. Я сделаю то же самое после шифрования того, что у нас есть. Отредактируйте и то, что вы знаете обо мне. Мы сжигаем этот круг. Сообщите Шифру-Три. Ликвидировать все несущественные активы. Запланируйте восстановление памяти через месяц.
Темнейте тем временем. Используйте Sleeper, если вам нужно.
Нет. Я не знаю, удалось ли Highflame контрпроникновение. Поскольку мы не погибли в массовой аварии, я бы сказал, что мы не смотрим на работу нашего уважаемого конкурента. Voidwatch, возможно. Может быть, Санктус.
Сейчас это мало что значит. Мы идем дальше. Оставайтесь на месте. Перегруппировка через месяц.
Если мы все еще живы тогда, то есть.
-Ори-Таум Инкуби «Шифр-01» — «Шифру-02» относительно возможной компрометации их перехвата планарной бреши в системе Highflame.
6-13
Уязвимости (II)
Полуночный дождь стекал столбами сквозь трещины, оставленные на голографической полуночи. По мере того, как влага испарялась, колеблющаяся корона яркого неона расползалась по высотам Ню-Скарроубура. Этот район отличался от Синь Юньша зверем, потому что его здания не были высечены модульной тканью, а возвышались в виде сложенных друг на друга ронделей — куполообразных крепостей из окрашенного металла, которые росли вверх, как постоянно уменьшающиеся шляпки грибов. Каждый блок возвышался, ощетинившись сомкнутыми пилонами, сросшимися поперек их корпусов, словно сверкающая чешуя левиафана сияла от импульсов электричества.
За сталью ветры, струящиеся из нутри Ню-Скарроубура, ласкали как пешеходов, так и аэровэков самым первобытным дыханием. Каждый поток двигался, словно подчиняясь прихотям другого, словно весь воздух был лишь тканью, а иголки дергали его совокупность в разных местах. С высоты на высоту, визжа от переулка к переулку, скрытые существа скрывались под ветром: кони скользили внутри в венах самого ветерка.
Именно после одного такого узла Galeslither последовали Аво и Драус. Он и еще два сангейста. Их Небеса должны были быть важным переваром для Души Аво, в то время как их Разломы должны были помочь его усилиям по уравновешиванию Падших Небес на Пути Бёрнера.
Более глубокие детали того, как будет происходить процесс, лучше оставить Кае. Несмотря на то, что она была эхом ее прежней личности, ее понимание тауматургии все еще громко гремело на посмертном уровне ее сдержанного блеска.
В аэрофургоне, который Драусу удалось «позаимствовать» у бывшего силовика, нанятого Conflux, заблокированные памятью позиции всех действующих в настоящее время узлов светились сияющими вершинами в симуляции района DeepNav. Путем подготовки и подрывной деятельности Аво удалось пометить шесть различных узлов. Сегодня, однако, они остались на пути только одного, сдвоенные двигатели их старой машины урчали, когда они проезжали через полуразрушенный небесный туннель, проходивший сквозь нутро мегаблока.
Их желанный Гейлслитер был впереди на полторы мили. Еще через пять минут он нырнет по полосе с односторонним движением, которая проходит через два и три квартала квадроплекса Альдендрахт, как это было в его привычке каждый день Урсдня. В конце концов, такая привычка была главной причиной, по которой Драус сделал его легкой мишенью.
«Узел завяжется в любой момент», — сказал Драус. По ее мысленной команде внешние сенсорные потоки обрели форму от слияния призраков через локус аэровека. Ширина существовала между переулками и внутри них. Пять поперек и десять по вертикали, небесные дорожки туннеля были пористыми, в то время как голодорожки были обнесены стеной со снятой статикой — пересечение разрешено. «Ты следишь за остальными? Они придерживаются своих маршрутов».
Аво проверил, прежде чем ответить. Уверенность служила лучше, чем предположение. «Да. Никаких отклонений. Продолжают свое патрулирование. Двое прорываются через внешний периметр Пути Горелки. Остальные трое копаются в водосточных желобах».
Обычный усмехнулся. «Чудо, что…» Их аэровек опустился. Как раз вовремя, чтобы поприветствовать движущееся пятно, пересекающее движение по диагонали. Их аэровец скрутил. Турбулентность охватила и сотрясла салон, но карданные подвесы удержали их на месте. Раздался знакомый грохот взрыва, когда капли дождя запели своим звенящим звуком на внешнем корпусе над Аво.
Выпустив свой Шепот, Аво увидел, как тянущееся за ним обломки по спирали спускаются вниз, чтобы встретить землю внизу. Заключенный в клетке пламени, блеск мыслевещества вращался, как дрель. Остался выживший. Тот, чей разум был на пределе, отчаянно пытаясь найти выход. Слишком поздно.
Он наблюдал, как он врезался, а затем соскользнул с края проезжающего грузовика. Следующий импульс швырнул горящую шелуху на противоположные полосы. Сначала он врезался в небольшой аэровек, и обе машины лопнули от сочетания силы, когда позади столкнулся эрос.
Как ни странно, их рожки все время молчали, как будто ни машина, ни всадник не заметили хаоса, разворачивающегося перед ними.
— Хороший уклон, — сказал Аво.
Регулярный нахмурился. «Должен был предвидеть, что это произойдет. Тот факт, что мне пришлось убрать нас с дороги, не освещает мое сознание хорошим светом». Она вздохнула. «Такая хрень заставила бы меня нести службу в туалете, когда я был еще…»
— Уличные сквайры, — сказал Аво, прерывая ее самокритику. Он тоже не заметил, что было достаточно странно. Никакой другой аэродинамический обвес не обращал внимания на пылающие обломки. Это вызвало у Аво немало подозрений. «Никто не заметил. Вероятно, с ними был Некро.
— Вы так считаете? — спросил Драус.
Он хмыкнул. «Вероятно. Мы можем стать неосторожными.» Он выбросил свой Шепот, чтобы посмотреть на окружающее движение. Еще ничего. Помимо тех, кто пострадал от столкновений, большинство других оставались в полном неведении обо всем, что только что произошло. «Но все на дорожках не реагируют? Нет ответного узла Scalper? Вероятно, Incog. И хорошо сделанный».
Регулярка покачала головой. «Ну, это тяжелая работа. Как вы думаете, что у них было при себе?»
— Больше ничего, — ответил Аво.
Драус провел диагностику повреждений и наблюдал, как оранжевые вспышки окрасили самые верхние части их яйцевидного аэровека. «Пока у нас все хорошо. Но часть внутренней гидравлики повреждена. Тебе придется отойти от меня позже, когда мы высадимся. Думаю, осколок все еще застрял глубоко в твоей двери».
Он хмыкнул. Пока их Зефир может продолжать летать, это не будет проблемой. Он мог бы вырвать дверь, если бы потребовалось.
Они вдвоем провели шесть ночей вдали от Второй Фортуны, вернувшись только для того, чтобы отдохнуть и просмотреть предстоящие задачи. Каэ осталась в компании Яркого Богатства и была защищена пятью или около того дронами, которые следовали за ней. Драус оставил ей еще несколько вещей. Предметы, которые не были упомянуты Аво. Обычно держать себя в неведении было роковой ошибкой в его профессии.
Однако, поскольку он был потенциально скомпрометирован, невежество оказалось обоюдоострым лезвием, в то время как потрескивающая яма, которая была разумом Кае, не позволила ей полностью ниспровергнуться с помощью воображаемых средств.
Тем временем Драус заверил Грин-Ривер, что их ночные поездки не привлекут нежелательного внимания к казино через мыслетрансляции. Их «благодетель» не терпел никаких жалоб или споров по поводу внезапного изменения их поведения, а просто желал им удачи и благосклонности в любой задаче, которую они выполняли.
Она хранила молчание и в отношении «Девятой колонны». Что касается ее действий, то ее разговор с Аво был всего лишь ложным воспоминанием с его стороны. Точно так же ее упоминание об оказании дополнительной помощи делу уничтожения Conflux также осталось просто болтовней.
Аво хотел, чтобы Грин-Ривер обнаружил больше оппозиции. По крайней мере, косвенно расспросил Драуса, чтобы узнать, что он мог рассказать. При этом, по крайней мере, он бы знал, что она смотрит. Из-за того, что она хранила молчание, туман тайны оставался, стирая ее роль союзника, противника или чего-то еще.
Тем временем Хе и Драус потратили мало времени на то, чтобы изменить район в свою пользу. Обычный совершил несколько грязных убийств в округе с помощью взрывов и открытых перестрелок с использованием комплекта Conflux. Ее целями были в основном банды низового уровня и другие дочерние компании, которые работали на Скальперов как расширение их базы власти. Ей не потребовалось много времени, чтобы спровоцировать реакцию в виде патрулей скальперов.
Также приятной новостью стали сообщения о перестрелках между силовиками Conflux и Scalper на периферии их соответствующих территорий.
Одновременно с провокациями Драуса Аво занимал более осмотрительную позицию. Из незащищенных мыслетрансляций между уличными донорами FATE Синдиката и сопровождающими их силовиками Аво выхватывал и копировал последовательности воспоминаний. Воспоминания о том, что его Метамозг сканировал и фильтровал информацию о скальперах и их безопасности.
Однако конкретно он нацелился на одно слабое звено в их организации. Он вспомнил способности их Некро, когда столкнулся с ними. И снова он напал на них как на уязвимую добычу, а не как на достойную оппозицию.
Несмотря на защиту некоторых силовиков, он относительно легко вторгался в их разум, устанавливая черные ходы для вторжения, вставляя мем-коны в места их транспортных средств или двойные воспоминания, взятые из разумов доноров СУДЬБЫ, к которым они были привязаны. Многое из этого даже не требовало широкого использования его Ghostjack; до сих пор разумы, к которым он прикасался, оставались целыми, а его ниспровержения распространялись как инфекции: подержанные или более того.
Когда дюжина или около того силовиков были скомпрометированы, он извлек информацию из их разумов, пока они спали. Его целевая информация была узким проспектом, и поэтому он украл с относительной легкостью, мало рискуя и захватывая то, что ему было нужно, чтобы сузить местонахождение местных некросов.
Оттуда он просто находил самых слабых среди слабых и занимался своим делом. Некросы, обслуживающие скальперов, по качеству не уступали своим коллегам из Conflux. Это означало, что он погрузил свой разум в Некроса почти так же, как и большинство силовиков. Единственная существенная разница заключалась в том, что вместо того, чтобы заразить свою новую добычу через локусы транспортного средства, он обманул кассиршу близлежащего ресторана быстрого питания, который часто посещал Некро.
Таким образом, его вирус прошел без подозрений, поскольку они пропустили мем-данные, которые проходили по каналу связи между ними и кассиром, без проверки.
Обереги были полезны, но только тогда, когда вы оставляли их включенными. Это было одной из причин, по которой он держал своих бесов снаружи с помощью своего мыслевещества. Помогло ли это другим некросам воровать у него? Да, хотя они делали это на свой страх и риск. Гарантировало ли это, что ему не нужно было сбрасывать обереги и подвергать свой дворец вторжению каждый раз, когда он хотел сделать покупку? Тоже да.
Через Некро его скрытое влияние распространилось, как чума, во внутренние локусы Скальперов и дворцы памяти. После этого Аво идентифицировал и пометил локусы всех оперативных големов округа фрагментами внешней памяти, обеспечив блокировку памяти.
И потенциально больше, если когда-либо возникнет необходимость говорить погромче.
Статическая стена красного цвета вспыхнула перед их аэродинамикой, когда они остановились. Стекающие цифры отсчитывались с минуты. Подняв голову, Аво увидел, как из пасти туннеля вырвался поток машин. Наверху материалы, покрывающие внешний корпус мегаблока, растворились в прозрачности. Огромный глаз смотрел на них сверху вниз, свет отражался от его поверхности под углом. Он напоминал резной по стеклу обсидиановый опал размером с грузовик. Откинувшись назад, существо открыло большую часть своего лица, когда мягкие молочные зубы выстроились вдоль незастегнутых каналов, которые бежали под его телом, которое вытягивалось в нитевидные щупальца примерно в миле от начала туннеля.
Строки мем-данных проигрывались на дисплее его зубчатой ленты, пока он смотрел на существо. Он стонал от усталости, но его слова не звучали. Вместо этого поток призраков вырвался из его разума и окутал большую часть местного Нижнего мира. Потоп, повторяющий одно и то же объявление, ревел своей высотой подобно ливню информации, многократно ударяя по внешнему сознанию Аво.
+Боишься, что твоих оберегов недостаточно? Настоящая охрана не делает это за вас? Тогда вам нужен КРАКЕН! Свяжитесь с No-Dragons сегодня и заставьте свой разум чем-то действительно бесчеловечным и асимметричным! С помощью простой покупки, которая обойдется вам в двенадцать—+
Мысленно он настроил свой Метамозг и отфильтровал рекламу из своего сознания. Удивительно, что Скальперы позволяют Бездраконам так активно торговать своей продукцией, но он полагал, что бизнес есть бизнес.
Некоторые говорят, что бесы влияют на нравы как смазка. Возможно. Но Аво счел это высказывание слишком содержательным и ограниченным. Импы также были клином против личных интересов. Кто-то променял бы завтрашнее удовлетворение на удовольствие сегодняшнее.
И Синдикаты были смешанной сумкой, когда дело дошло до ведения долгой игры в этом городе. Гильдии не требовалось много времени, чтобы заменить своих марионеток.
Зеленая вспышка вернула Аво в фокус. «Зефир» резко развернулся и низко нырнул. Они вышли из пасти туннеля. Купаясь в водопаде просачивающегося дождя, внутренняя ступенька Ню-Скарроубура приветствовала их, когда они кружили по второму блоку. Перпендикулярно им огромная кольцевая развязка крутилась вверх, демонстрируя пляшущий свет, кричащие звуки и двигающийся металл.
Дюжина новых достопримечательностей засоряла зубчатую ленту Аво различными мем-данными. Однако помимо этого его внимание привлекло то, что укоренилось в самом сердце района.
Его присутствие было эфирным, проявляясь во вспышках и приращениях на гобелене существования. Вспышки непонятных молний ударили ему в глаза и оберегали обоих, призраки его подопечных дрогнули, когда растрескавшиеся трещины бури расширились в пропасть, которая, в свою очередь, слилась, превратившись в жуткую кору того, что казалось невероятным деревом.
Покрытое слоями жидкого электричества, которое с течением времени призывало к тишине, где большинство деревьев шелестело бы, когда дул ветер, это ворчало и рычало прошедшими голосами. Между тем его изогнутые ветви были похожи на маленькие водовороты среди завихрений бушующего ветра. Стабильные порталы для прохождения или стыковки трафика.
Внешние полосы движения проходили по голографическим трубам. Они пробежали четыре по дуге, прежде чем дроны Scalper преградили путь между БЕЗУМНОЙ толпой и более уважаемыми клиентами. За разделением, словно девять созвездий, простирались порталы. Каждая мерцала, словно мираж, бледность того, что лежало сквозь завесу ровным потоком транспорта.
— Грозовое дерево, — сказал Драус. «Во всяком случае, Грозовое дерево. Отсюда Гильдия получила свое название. Наверное, это приспособления во плоти времени. Впервые ты видел?»
— Вблизи, — ответил Аво. «Не был в Суверенитете Штормового Древа, когда был на Ярусах».
Драус кивнул. — Хотя те, что наверху, чертовски больше. На ее лице промелькнуло выражение. «Не могу передать вам, как сильно я ненавидел пытаться срубить этих лохов во время войны». Она усмехнулась. «Тем не менее, передвигаться в несколько раз стало легче. Давайте продвинемся прямо в тыл Штормового Дерева».
«Думал, что Highflame заключил с ними соглашение о прекращении огня во время Четвертого».
Она наклонила голову. «Да. Мы это сделали. Но случаются несчастные случаи, и… иногда вы носите неправильные цвета на работу, вот и все, что я хочу сказать».
Операции под ложным флагом. Аво не был уверен, почему он не мог представить Драуса, делающего что-то настолько закулисное. Может быть, потому, что она была ближе всего к «хорошему» человеку, которого он знал в этих глубинах за пределами Каэ или Эссуса. Кому-то не требовалось много времени, чтобы отлить другого в форму своего восприятия. Целостность человека была так легко проигнорирована в обмен на идеал, особенно учитывая, что они сами собирались совершить еще один ложный флаг.
Аво нахмурился. Как легко эти вещи ускользнули от него.
«Ты скучаешь по тому, чтобы быть Регулярным?»
Драус повернулась, и, что нехарактерно, ее взгляд опустился, глаза избегали прикосновения. «Я скучаю по нему?» Она выдохнула и расправила плечи. «Я скучаю по… чувствую, что то, что я делаю, имело цель. Как будто я боролся за дерьмо, которое имело значение, а не просто… борьба с вредителями, которой я занимался, я полагаю. Рег — это знать, что свою жизнь можно потратить на что угодно и на что угодно. И все равно делать то, что тебе говорят».
— Ради сна?
Озлобленная улыбка расплылась по ее лицу. Их аэрован прошел в темноту переулка, расстояние между ними и узлом сокращалось за секунду. «За мечтой». Она облизала губы. «Может быть, это немного почти кощунственно, но… после увольнения, я думаю, я чувствовал себя как-то близко к Джаусу. До того, как его отправили в Большое Ничто».
— Ты сказал «расходный материал», — сказал Аво. Он фыркнул, его веселье иссякло. «Как я. Как упыри».
Драус покачала головой. «Нет. Ничего похожего на тебя». Ее губа дернулась. Ее мысли набухли. Злость. Ярость. Он уже знал этот взгляд. — Во всяком случае, не должны были быть. Она встретилась с ним взглядом в глаза, ее взгляд был суровым и жестким. «Ты был создан, чтобы быть потраченным впустую. Видел, как твои хозяева использовали тебя. Ничего, кроме массы и жестокости».
«Предположим, ваш вид был лучше в убийстве. Лучше поддерживался. Больше земли за каждую смерть».
— Дело даже не в этом, — сказал Драус. «Это о тратах, Аво. Тратить наши жизни. Вы тратите, чтобы получить что-то важное в обмен. Вы понимаете? За что вы боролись? Ни один разумный человек в мире не хотел вернуться к такой жизни. какой-то бог, которого они не понимают, ни черта не стоит. Но я полагаю, что именно так люди здесь видят Гильдии в любом случае. Ады. Я начал войну, просто обращаясь с вашими родственниками как с стрельбой по мишеням. Закончил ее, думая, что понял вас всех.
«Понял?» — спросил Аво. Она намекала на нечто большее. Между тишиной ее слов скрывались большие идеи. «Твоей честности сегодня не хватает. Хочу что-то сказать. Не буду».
И она этого не сделала. Вместо того, чтобы продолжать их разговор, ее глаза были сужены, прикованы к визуальным потокам, отбрасываемым внутри машины как дрейфующие экраны. «Мы приближаемся. Полмили и счет. Ваши погружения надежны, да? Они высаживаются за этими блоками?»
«Да. Думаю, они что-то провозят контрабандой. Не хочу, чтобы Синдикат в целом знал. Некро, которого я скомпрометировал, замешан в этом. Помогает им вычищать локусы их големов. Вставил в них лазейки. Теперь лазейки мои».
Драус усмехнулась и покачала головой. «Черт, Аво, ты хорошо аргументируешь двойные системы, ты это знаешь? Наполовину холодная технология, наполовину таумическая.
Он хмыкнул. «Не поможет. Просто открывает больше углов атаки. Призраки тоже могут погружаться в технологии. Просто нужно собрать их у того, кто знает код. Технологии. Диверсификация стоит дороже и ничего не дает. Лучше использовать призраков».
Регулярный фыркнул. «Ты знаешь, что Дозор Бездны правильно понял эти самосновидящие машины? Что они на целую эпоху превосходят нас во всех этих технических ноу-хау и чудесах стабильной реальности? Слышал, у них есть какие-то способы задушить Пустоту. Блокировать Небеса».
«Они собираются начать делиться?» — спросил Аво, уже зная ответ.
— Возможно, — сказал Драус. «Большая часть города может завтра столкнуться с новым мем-коном. Примите решение отказаться от Душ, Небес и тауматургии в целом. Вернитесь к старым путям».
Ага. Этого и хотели гильдии: капитулировать перед абсолютной властью ради повышения своего уровня жизни и постоянной уязвимости перед всеми странными и аномальными монстрами, которые все еще гноились в метафизических шрамах, растянувшихся по всей пустоте.
Нет. Аво знал тягу, как и любой гульден, одетый в Бога. Как и любой Фолволкер. Быть облеченным в Бога означало иметь возможность делать свой собственный выбор. Быть избавленным от окончательной смерти из-за глупости, неудачи или слабости.
Даже сейчас он преследовал големов, чтобы орошать почву своей Души, питаться их Небесами и взращивать новые каноны или строить фундамент для нового Ада. Если он, всего лишь неофит божественного, был наполовину одурманен потенциалом новой силы, то на что тогда похожа зависимость истинных древних среди гильдийцев?
Рев их двигателей разносился по долине хрома. Спустившись к улице, Драус приказал аэровеку припарковаться на доступном месте. Голографические квадраты зеленого и красного цветов усеивали улицу, когда эрос останавливался на открытых щелях.
Приземлившись на углу участка, Аво увидел, как вспомогательный дрон начал взаимодействовать с местом нахождения их автомобиля. Вскоре Скальперы отправят еще один патруль для проверки. Открытая трансляция мем-данных Conflux сделает это.
«Окно в одну минуту?» — спросил Аво.
— Примерно, — сказал Драус. «Возможно, это будет не так быстро. Я приготовил для них кое-какие другие отвлекающие факторы. Так быстро не будет. Но мы должны быть такими. Держите это в чистоте и быстро. , понял. Никаких прыжков и убийств всех, пока я не увижу сцену».
— Уже обсуждал это, — ответил Аво.
— Что ж, мы снова обсудим это, — сказал Драус. «Не может повредить быть на той же странице».
«Я не буду просто атаковать их. Возьми инжектор. Теперь лучше контролируй».
Она посмотрела на него еще раз. — Я тебе доверяю. Но помни: ни для чего нет абсолютной опоры, Аво.
«Небеса.»
Драус открыла рот и остановилась. «Это — слушай, давай просто покончим с этим дерьмом. Устал от твоей проклятой софистики».
Аво ухмыльнулся. — Не преподают аргументацию в обычной академии?
«Просто заткнись и синхронизируй меня, мерзавец».
Аво фыркнул и запустил сеанс, которым он поделился с Драусом на своем автосеансе. +Проходишь?+
+Громко и ясно+, — ответила она. Через связь ее ликование переросло в его нетерпение. Они оба с нетерпением ждали этого. Возможно, по разным причинам, но все же. Просто можно было бы что-то сказать о ментальной симметрии между гулем и обычным. +Хорошо. Пойдём, купим себе пару големов. И в процессе сформируйте Conflux+.
+ Попробуй сделать это небрежно, + сказал Аво. +Будьте подозрительны, если Conflux слишком компетентен.+
Драус улыбнулся. +Да. Конечно. Не забудь забрать нашего друга перед уходом+.
Аво посмотрел на заднюю часть их аэрофургона. +Он в багажнике?+
+Хранил все в чистоте, как для тебя. Просто шея сломана+.
Он хмыкнул. В конце концов, какая засада без потерь с обеих сторон?
