Я посетил двенадцать разных некросов, чтобы избавиться от заразы после войны. Лучшее из Штормового Дерева, по крайней мере, так они утверждали.
Знаете, что они мне сказали?
«Не могу этого сделать».
Не могу этого сделать. Спросил их, почему.
Знаете, что они мне сказали?
«Он распространился. Его нигде нет».
Нигде его нет.
После этого я подумал о том, чтобы решить собственное уравнение. Доводить дела до конца как я… ну, это неправда. Какой бы тенью себя я ни преследовал…
В любом случае, вы знаете, что произошло дальше? Хотите знать, что мне понадобилось, чтобы я перестал думать, что у меня было четыре отца? Вернуться к тому, чтобы ничего не было?
Настоящий Некро. Тот, кто делает это ради удовольствия от погружения. Парень, которого я мог бы… понять, я полагаю; отдается действию. Он похож на меня, я думаю. Он любит… то, что он делает. Я люблю пистолет. Он любит призрак. Где-то между всем этим, я думаю, он просто… пожалел меня? Вот такими простыми существами мы были. Но я был от земли, а он от воздуха. Когда вода поднялась, он летел… но… но я утонул.
Он удалил последовательности повреждений. Собрал воедино то, кем я был на периферии моей жизни. Неужели все это в обмен на память? Тот, который я был более чем счастлив дать.
Знаете, я убил Низшего Мастера. Уже не помню как. Продал это Некро. После этого о нем мало что помнишь. Думаю, он использовал Инког, когда говорил. Без имени. Нет адреса. Просто титул.
Стрикс.
И запах. Запах, который остается с вами.
Цитрусовые.
-Мем-журнал Винсинтина Джавверс, лидера синдиката скальперов
6-6
Погружение разума (III)
Первым вопросом, который нужно обойти, был явный вес травмы. Он продержался в пределах последовательности, ведущей к вершине, но, достигнув пропасти, он словно ступил над залитой солнцем горой в первые лучи самой зари. Возможно, он мог бы разработать защиту, более асимметричную его вреду, — собрать призраков с более холодными эмоциями и складом ума.
Однако на такие вещи уходят недели, если не месяцы. Время благоприятствовало ему больше, чем раньше, но потоки фортуны могли меняться между секундами и мгновениями. Последние два дня сильно укоренились в нем относительно использования возможности.
Вместо этого он углубился в прошлое девушки, задолго до того момента, когда ее самые тяжелые раны остались. Тем не менее, он чувствовал, как кровоточащая боль закончилась. Воспоминания все-таки были связаны. Как цепи, держащиеся за цепи.
Подобно сталкеру, копающемуся в мелькающих кадрах заброшенной жизни, он изучал природу сестры Люсиль, его Метаразум был настроен скрыть ее имя от своих воспоминаний. Ему ничего не стоило заявлять, что он знает ее имя и наполняет ее личностью. Такую задачу лучше автоматизировать для его призраков.
Увы, при всей силе, якобы проявленной сестрой перед кончиной, она просто не проявилась на протяжении всей жизни. Как и Люсиль, она работала на гидропонной установке анклава. В отличие от Люсиль, оказалось, что сестра была чем-то вроде сим-наркомана, проводя большую часть своего времени, утопая в поддельных воспоминаниях и контрабандных мем-играх — переживаниях, ментальных конструкциях, полученных из вторичных источников, уже испытавших на себе викарийность, предлагая самый разбавленный хит.
Gunmetal Glory был главным наркотиком ее привычки. Действие игры происходит в эпоху пантеонов , действие игры происходит в мире, во многом основанном на исторических событиях Sanctus, с производными пантеона Vuddivistae, сталкивающимися с взаимно нестандартными мимикриями косганских серафических хоров. Старые войны, замаскированные новым блеском краски. Сама Люсиль мало интересовалась играми, больше увлекалась историей.
В конце концов, ни одна из сестер не имела настоящей склонности к насилию. Это означало, что если бы ему нужна была сестра, чтобы сыграть роль мстителя и спасителя, ему пришлось бы полностью переписать ее личность с точки зрения Люсиль. Что-то, чего у него не было ни желания, ни желания делать. Не видел он и необходимости.
Таким образом, большая часть того, чтобы быть некромантом, заключалась в приспособляемости. Разум можно было переплести в сторону нового повествования, но путей к обещанному отдыху было множество. Кульминацией ее новой архитектуры воспоминаний должна была стать завершенность, то есть смерть сестры и Аселери, за которой последовало очищение от потенциально компрометирующих деталей.
Однако, к счастью, Люсиль и ее сестре не нужно побеждать в одиночку. А иногда невежество было лучшей защитой от подозрений. С этой целью Аво сделал два больших изменения. Первым было изменение, внесенное в аномальную болезнь, поразившую ее сестру, — что-то, к чему Аво добавила аспекты, заставив Люсиль поверить, что ее сестра стала более здоровой благодаря существам, гноящимся под ее кожей.
Вторым было присутствие сторонних деятелей, пришедших не для того, чтобы спасти их, а для того, чтобы получить компенсацию от Аселери.
Шли часы, и Аво поддался широте своей работы. Он работал от краткосрочных до долгосрочных, вырезая и копируя воспоминания, относящиеся к себе, Драусу или Кае. Он не убрал события прямо из памяти Люсиль. Это могло привести к полному пробуждению хозяина. Вместо этого он изменил события ее свободы, используя поток отчаяния и почти безумия после смерти ее сестры, чтобы окутать ее воспоминания туманом и сомнениями.
Оттуда он построил новую историю, используя имеющиеся в его распоряжении артефакты и актеров. Наведенный призрачным путем, проложенным его Ghostjack, Аво использовал свое искусство в дихотомии, создавая новые воспоминания в своих и разрушая воспоминания в ее.
Он посеял новые предположения для сестры — незначительные предположения о том, что она более склонна принимать насилие перед лицом смерти. Более того, однако, он добавил новые строки диалога Аселери, когда она разговаривала с их отцом, рисуя лицо в поту и нервозности, намекая на приближающийся долг; Работорговец, созданный отчаянием, а не жадностью и жестокостью, что гораздо легче переварить для разума Люсиль.
Оттуда он подготовил новых актеров для выхода на сцену; сборщики долгов и внешние силы, передав ей чувства шока и благоговения, когда он убил Аселери перед ней, чтобы замаскировать любую возможность неверия. Никакие посторонние эмоции не влияли на ее равновесие. Ее чувства остались ее. Это была правда, от которой избавились.
К тому времени, когда он медленно приближался к кульминации повторной последовательности, день уже давно угас, и полночь приветствовала его как перезвон через его метаразум, а его DeepNav возвестил о приближающемся дожде.
Он стер себя и двух других из воспоминаний девушки. Если их пути снова пересекутся, от него не останется ничего, кроме преходящего чувства. Вместо него он ввел в ее память присутствие новых незнакомцев. Таков был риск, на который ему пришлось пойти, если он захотел довести воспоминание до кульминации во время прививки.
Собранные из всех скальперов, силовиков и охотников, которых он оставил мертвыми за последнюю неделю, его призраки предложили ему набор новых и совершенно несуществующих персонажей из кузницы, которая была его Призрачным Джеком. Они унаследовали бы набор черт, и это сделало бы их достаточно правдоподобными, чтобы разум мог принять их за настоящие, и в то же время достаточно неопределенными, чтобы их никогда не нашли, если бы Люсиль когда-нибудь захотела отправиться на поиски. Эти новые доверенные лица будут служить вместо него и Драуса сборщиками долгов, прибывающими требовать то, что Аселери им задолжал.
Ее разум остановился на мгновение. В реале легкая хмурость проплыла по ее лицу, как проплывающее облако. Аво застыл, собираясь с силами, чтобы вырваться, наблюдая, как ее сознание поднимается и останавливается.
ОСВЕДОМЛЕННОСТЬ ХОЗЯИНА: 12%
Приемлемый. Он продолжил.
Воспользовавшись моментом, чтобы просмотреть последовательности, которые он изменил, Аво созерцал свою работу, приковав к себе внимание. Подобно галактике постоянно расползающихся дендритов воспоминаний, окружавших жидкие звезды нахлынувших эмоций, Аво взглянула на смоделированную карту своего разума и сделала несколько последних корректировок. Одной нитью — воспоминанием о паровой булочке — он соединил своих призраков с ее воспоминаниями и произвел изменения.
Он соединил несколько меньших событий друг с другом, спрятав их под чередой больших воспоминаний. Было сделано еще несколько намеков, чтобы придать присутствию сестры больше силы и упорства. Он даже уменьшил Аселери, чтобы сделать ее более уязвимой. Сделайте так, чтобы Люсиль легче приняла ее смерть, когда придет время.
Затем, когда все это было сделано, Аво прогнал новую последовательность через себя в качестве симуляции, а его призрак предложил оценку того, сколько внимания его правки привлекут у ведущего.
РАСЧЕТНАЯ ОСВЕДОМЛЕННОСТЬ ХОЗЯИНА: 17-20%
Двадцать бежал край, но был приемлемым. Еще немного, и он постарается сократить количество изменений. Он применил перестройку, позволив своим призракам медленно перезаписывать ее воспоминания, установка отнимала время. Грубое изменение дало бы ему гораздо больше скорости, но оставило бы ее немногим больше, чем кататоническую оболочку, учитывая безмерность перенесенных ею травм.
Прошел еще час, и новые воспоминания растворили старые, став на место, пока он медленно восстанавливал свой путь к моменту смерти ее сестры и ее имплантации.
Успокоенный после нескольких часов работы, Аво обнаружил, что доволен просмотром своих исправлений. Это действие, он не мог отрицать, было проявлением чистого эго: зрители-упыри, наблюдающие за его самостоятельным спектаклем в кинотеатре чужого разума. Он бы даже счел это вуайеризмом, если бы не его относительное отсутствие интереса к жертве, подпитывающее вместо этого развлечение демонстрацией личных возможностей.
Снова начались воспоминания о ее величайшей травме. Первые моменты были почти такими же, когда сестра и она были вынуждены наблюдать за жестокостью друг друга. Их плоть была раскрыта; их умы были объединены в огне агонии; их голоса слились в крики.
Но на этот раз сестра не умерла сразу. По крайней мере, еще нет. Не с ее якобы повышенной живучестью. Он ускорил завершение процесса имплантации, сокращая процесс, чтобы не истечь время на эту ветвь и не перетекать в следующую последовательность.
«Ну, — сказал Аселери по сценарию его приказа, — похоже, я недооценил свои новые продукты. Ожидал, что по крайней мере один из вас умрет». Она вздохнула с притворным разочарованием. Помогло то, что у него был призрак работорговца, который имитировал эту роль. «И все же. Вы вдвоем сделали довольно крутые заместители. Собираетесь принести мне несколько симпатичных бесов. Хех. На один день вы станете звездами в Уорренах. Добро пожаловать…»
Прививочная камера содрогнулась, взрывы сотрясли конструкцию. Голоканал Аселери замерцал, и сквозь оцепеневшую мглу Люсиль обнаружила, что по предложению Аво начинает то сходить с ума, то в комнате вспыхивали вспышки насилия, когда гаусс-огонь пронзал стены, и происходила перестрелка.
Она хрипло хныкала о своей сестре, которая теперь была не более чем сырыми струпьями колеблющегося мяса, чем человеком. Но дыхание. еще дышит. Раздался еще один взрыв. Очередная перестрелка. Дроны разлетелись на брызги лизущего сплава. Крики и проклятия лились из шипящего дверного проема, Аселери убегала внутрь.
Чтобы добавить эффектности сцене, он заставил очертания двух ее капитанов развалиться под обстрелом. В конце концов, затхлый фон вселил в сознание вопросы. Небрежно отстреливаясь, уже раненый капитан споткнулся рядом с двумя девушками, пытаясь перезарядить свой гирореактивный пистолет, из трех ран в ее животе хлынула кровь, подкожные ткани пробили насквозь.
«Я получил… Я получил продукт!» Он заставил ее кричать. Вернулась тишина. В дверном проеме появилась тень экзорига, что-то среднее между Conflux и Scalper по дизайну. Персонаж Аво ничего не сказал и нацелил оружие.
Аселери выругался. Она выстрелила в ответ, с пистолетом в одной руке и оружейным имплантатом в другой. Оба инструмента загрохотали, когда она пробила стену кусками, подавляя приближающихся нападавших. Это длилось всего секунду, пока другой выстрел не пробил одну из боковых стен и не пронзил колено капитана. Словно поваленное дерево, великанша упала, ее вес рухнул вниз, и Люсиль отлетела от станции прививки.
К этому моменту онемение, пронзившее ее кожу, изгнало ее от боли. И вот, по настоянию Аво и после сдавленного колебания, потраченного на то, чтобы смотреть на корчащегося работорговца, Люсиль слепо споткнулась в облаке выстрелов, хромая к изуродованному уродству, которым была ее сестра.
Представить Люсиль мечту о том, что она и ее сестра смогут победить Аселери в одиночку, было большим шагом вперед. Как ни старался Аво, капитан оставил шрамы размером с гору, которые возвышались над водами разума бывшего модного раба. Отсюда потребность в его личностях и помощи извне, чтобы помочь нанести смертельный удар, с которым не могли справиться ни Люсиль, ни ее сестра. А вместо Аво и Драуса они служили наполовину спасителями.
Но решение, таким образом, принадлежало ей и ее родственникам.
Она вытащила окровавленное тело своей сестры из станции, что было легко сделать из-за повреждений, полученных во время перестрелки.
— Все… все в порядке, — пробормотала Люсиль, ее разум был переполнен красками и кричащими ощущениями. Ужас управлял ее почти замороженными мышцами, а сердце с трудом перекачивало патоку, занявшую место крови в ее венах. Но все же страх не упускал из виду любовь, которую она испытывала к своей сестре. И вот, когда она собралась с хрупкостью своей воли и попыталась сбежать.
И по сигналу недавно измененные воспоминания, составляющие платонический идеал ее сестры, произнесли слова, которые посеял Аво.
«Люси», сказала сестра, кровь и мокрота, застрявшие в ее горле, заполнили ее слова. Она крепко обняла Люсиль. «Пистолет. Возьми пистолет».
Люсиль остановилась, ее страх вспыхнул, когда она почти потеряла самообладание. Фактор, предсказанный его симуляцией.
«Убил папу», — сказала сестра. Страх Люсиль врезался в плотину — ненависти было достаточно, чтобы остановить поток.
Аво ухмыльнулся, наслаждаясь тем, как его работа складывается воедино.
Неловко парочка споткнулась, направляясь к брошенному гирореактивному пистолету, в то время как новые вольфрамовые нити прошивали комнату новыми лучами света. На земле Аселери стонала, обхватив колено ладонями, а белок ее мениска пузырился вокруг ее пальцев, как исковерканная паста.
Люсиль опустилась на колени, слегка прислонившись к упавшему дрону, чтобы рухнуть между своим весом и сестрами. Сжав дрожащие пальцы, она бросила взгляд на Аселери. Рыдание вырвалось у нее.
— Я не могу, — почти сразу же сказала Люсиль. Тень смерти ее отца витала над работорговцем даже сейчас. Понятный. Жалко. Регулируемый.
«Я… мне просто нужно, чтобы ты прицелился», — сказала сестра, наклоняясь вниз, как будто слепая, ее веки остались сморщенными после операции. Люсиль захныкала, но отдала кусок, ненавидя себя за свою слабость, отводя глаза от этой более совершенной версии своей сестры, как от восходящего солнца. «Скажи мне, когда… скажи мне, когда.»
Тихо Люсиль обхватила дрожащими руками руки сестры и направила пистолет в сторону головы Аселери.
Аво выбрал этот момент, чтобы капитан заметил их. «Подождите», — закричала Аселери, ее страх превратился в гримасу чистого ужаса. Он не стал бы лгать, в осквернении памяти работорговца было какое-то удовольствие. Какой бы крикункой она ни была при жизни, трусость была для нее слишком низким пороком. Но Аво ничего ей не должен, и поэтому он сжег ее изображение как чучело, предлагая Люсиль перейти от страха к ненависти. Пропасть всегда была связана с относительной властью, и трудно уважать того, кто попрошайничает.
Ползком капитан протянул руку, умоляя их окровавленными конечностями.
Люсиль снова всхлипнула, даже сейчас напуганная приближением своего великого обидчика.
«Люк… она убила папу», — заставил сестру сказать он.
И вдруг он почувствовал, как вспыхнул факел гнева. Просто вспышка. Достаточно.
Люсиль перестала дрожать.
— Стреляй, — прорычала она. «Стреляй! Стреляй! Стреляй!»
Ее сестра обязана. Ствол пушки просветлел. Микроракета вылетела с минимальной отдачей до того, как вспыхнули ее форсажные камеры. Он выбрал марку с учетом их тел. Пистолет был чем-то, из чего можно было стрелять двумя плашками без проблем. Что-то, что не вызовет недоверия при повторном посещении, если она когда-нибудь окажется на месте нейротерапевта или социального меметиста.
Голова Аселери разлетелась на куски, рассыпавшись на зазубренные осколки хрома, полоски сухожилий развевались, словно лепестки. Люсиль рефлекторно застонала, и внутри нее поднялась тошнота. Ее сестра рассмеялась. Задохнулся.
А потом рухнул.
«Нет-нет,» крики Люсиль по-детски, ее голос более сбит с толку, чем что-либо еще. «Вставай… вставай. Пожалуйста… пожалуйста.»
«Люси», сказала сестра, сглотнув. Вдалеке приближались тяжелые ботинки бронированных фигур, смолкли выстрелы. «Ты… ты должен сделать это… Сделать это для нас… Пробраться в город. Новый Вултун».
Аво взял слова из какой-то трагедии из мыльной оперы, которую смотрел один из его призраков. Пока это шло, он думал, что это было достаточно эффективно, но что-то в этом все еще звучало странно. Увы, он не был сценаристом, и подозрения Люсиль не всколыхнулись. Он позволил этому бежать. Он позволил последовательности закончить.
— Ага, — сказала Люсиль, прижимая к себе сестру, — помощь… помощь уже здесь. Она поможет тебе выздороветь… собирается…
«Должна сделать это стоит того, Люсиль,» сказала сестра. «Должен быть стоит — для одного из нас.»
— Нет, — сказала Люсиль, сжавшись в себе, притягивая сестру к себе, даже когда над ней стояли тени его имплантированных персонажей. «Нет.»
— Ты должен. Ты можешь. Знай… знай, что ты напуган, но мы с тобой. Мы… мы убили чудовище. Он добавил смех там. Звучало более естественно. «Убил чудовище».
И тут Люсиль снова посмотрела на капитана, и структура ее душевных шрамов изменилась. Когда высокие вершины ее ужаса рухнули наполовину, поднялась новая гряда гор, ненавидящих соперничать со страхом. Если не изменить ее полностью, девушка всегда будет бояться. Но таким образом он мог бы прислонить друг к другу два ее недостатка, задушив порок пороком; идея, вдохновленная его собственным инъектором морали.
«Да, б-блин, да, мы это сделали», — сказала Люсиль, сдерживая всхлип.
«Папа… папа бы гордился».
«Ага.»
Воспоминание приближалось к желаемому концу. Он соединил связующую последовательность, восходящую к предыдущему воспоминанию, когда ее семья смотрела на танцующие горы под неоновым фейерверком. От печали к радости он связал ее, звено за звеном, спираль воспоминаний и эмоций, застывших в вечной борьбе. Но это был матч, в котором он гарантировал победу радости.
В конце концов, он поставил его в конце.
«Ты помнишь праздник?» — сказала сестра, служа соединительной тканью памяти.
«Да.»
— Я тоже, — сказала сестра. «Я тоже.»
Итак, из трансплантированной последовательности Люсиль по внушению перетащили обратно в настоящую. Улыбка скользнула по ее лицу в реальности. Аво проверила, не проснулась ли она.
ОСВЕДОМЛЕННОСТЬ ХОЗЯЕВ: 18%
Хороший. Он отодвинул свое поле влияния, запустив своих призраков обратно по шунтам ее памяти и разобрав воспоминание о паровой булочке в качестве последнего шва, закрывающего рану. Он сохранил память на тот случай, если ему снова понадобится ключ к ее разуму. Хотя она не помнила бы его, он все еще мог наклонить его, чтобы вторгнуться. Один раз подошло. Он мог сделать это снова.
Отступив назад, он посмотрел на свою работу и обнаружил, что она выполнена наиболее адекватно. Хотя он чаще был вором или нуллером, он достаточно хорошо собрал воедино ее мысли. Воды ее разума больше не ревели и не бились сами по себе. Она больше не провалилась внутрь.
Тем не менее, две трещины пересекали ее нарост. Страх и ненависть. Оба нанесены Аселери. Они были там, чтобы остаться на данный момент. По крайней мере, поток ее разума не врезался в них, стекая вниз, как открытые раны.
Бросив мимолетный взгляд за дверь, он заметил, что Брайт-Велт все еще там, цепи призраков протянулись через здание, несомненно, связывая ее с одной из ее сестер.
Он обратился к ней с помощью своего Призрачного Джека, используя данные памяти Люсиль, чтобы подделать ее голос. + Готово. +
Разум Брайта-Богатства резко насторожился. Ее связь прервалась, и ее призраки вернулись обратно. Без церемоний Санг толкнула дверь и проскользнула внутрь.
Ее движения запнулись, когда она наткнулась на Аво, который жестом велел ей посмотреть на его работу. Ее выражение позабавило его. То, как она прошла мимо него, не заботясь о том, чтобы повернуться к нему спиной, заставило его захотеть вцепиться ей в горло.
«Скоро разберемся с тобой», сказал Аво, его слова прошептались как насмешка над зверем.
— Джаус, — сказал Брайт-Богатство. Ее глаза были прикованы к улыбающейся девушке, крепко обнявшей искусственно созданную кожу легочной кровати, запертой в предварительно закодированной памяти Аво. Санг посмотрела на гуля с ошеломленным выражением лица, губы утончались, а змеиный хвост туго скрутился. — Я полагаю, ты… значит, неплохой некрофил?
Аво хмыкнул. «Сравнительно.»
Ее глаза сузились. — Сравнительно? Ты только что заставил девушку, которую я должен был остановить от самоубийства, улыбнуться во сне. Улыбнись! Лицо Брайт-Велта исказила хмурая гримаса. «Хотя… ты не шутишь, ты яо-гуай? Разве ты не приснил ей хороший сон, а после этого она снова стала несчастной, да?»
«Несчастный? Да. Слишком много травм. Чтобы исправить, ей нужно полностью изменить свою личность. Но теперь она функциональна. Не должна больше хотеть умирать. Хотя уязвима. Нуждается в поддержке».
Санг усмехнулся. «Стоит вам дополнительно, если вы хотите, чтобы я был ее другом».
«Нет. Тебе уже не все равно. В противном случае я бы не поставил на ее улыбку. Играю в игры прямо сейчас».
Ухмылка превратилась в раздраженный взгляд. «Ты не знаешь, что я чувствую».
Аво пожал плечами. «Я мог бы.»
«Эй, эй, а теперь держи своих призраков подальше от меня». Он заметил, что ее обереги затвердели. Мигающий блеск под чешуей на ее плече подсказал ему, что ее пистолеты активируются на всякий случай.
Под шлемом он ухмыльнулся. Было хорошо, когда меня боялись.
Снова взглянув на девушку, Брайт-Богатство вздохнул. — Если подумать, то это тоже пиздец. Изменение ее воспоминаний. Взятие ее травм и превращение их в оружие. Правда для твоего типа как глина.
И на этот раз она считала его скорее некромантом, чем гулем. Это было почти трогательно. «Это не было ее мечтой. Но это будет. Лучше, чем правда».
Ее глаза округлились от его ответа. — Джаус, — снова сказал Брайт-Богатство. Но момент не длился на ней. Брайт-Богатство, в отличие от Люсиль, переживало события вспышками и двигалось так же быстро. В глубине ее глаз мелькнул заговорщический блеск. «Эй, послушай… Каждый второй Талсади я играю в эту игру в Башни со своими сестрами…»
Внезапно он поймал себя на том, что задается вопросом, как бы себя чувствовала кожа Брайт-Велс, если бы он сорвал с нее лицо и надел его как маску. «Не помогу тебе обмануть».
Затем из нее вырвался сморщенный звук, ее хвост ударился о землю с хрипом, похожим на фальшивую истерику. Люсиль заерзала, поворачиваясь в постели. «Да ладно. Какой смысл быть искусным Некроджеком, если ты не можешь помочь своей доброй консанге Яркое Богатство найти путь к нескольким тысячам бесов от ее мошеннических сестер-свиноматок».
Аво смотрел. — Мы теперь консанги?
Она протянула руки, словно ожидая, когда монеты наполнят ее ладони. «С таким умением, конечно, вы—«
«Нет.»
«Ах! Ты такой скучный. Ты такой чопорный. Я думал, ты будешь веселым».
Это заставило Аво чихнуть. «Большинство гулей, которых ты знаешь, веселые?»
След задумчивости пробежал по ее лицу всего за мгновение. «Да, на самом деле. На них довольно весело делать ставки, когда они дерутся в боксах».
Он был дураком, пытаясь договориться с непревзойденным игроком. Более того, чтобы задержаться после того, как его задача была выполнена и ожидалось больше. — Нужна помощь, — сказал Аво, указывая на все еще дремлющую Люсиль. «Не помнит ни меня, ни двух других. Возможно, нужно какое-то направление. Так что Уорренс не ест ее».
Брайт-Велт приподнял бровь, когда она скользнула вокруг него в порыве движения. «О. Чувствую ли я заботу с твоей стороны, упырь?»
— Нет, — сказал Аво. «Просто чувствует себя пустой тратой труда, если она скоро умрет». Он снова посмотрел на нее и почувствовал лишь гордость и голод. Она была не лучшей его работой, но, учитывая ее состояние и недостаток опыта в сборке разумов по сравнению с их взломом, это был наиболее приемлемый результат. «Будь похож на то, как горит мое искусство».
— А, — сказал Брайт-Богатство, выравнивая тон до гнусавого разочарования. — А я тут подумал, что у тебя вдруг выросло сердце.
«Хотелось бы этого. Бесплатные органы. Бесплатные бесы», — сказал Аво. «Убедитесь, что мошенник не обманет ее. Что она получит бесов».
Брайт-Богатство фыркнул. «Отлично. Хочешь, я тоже найду ей работу?»
«Не могли бы вы?»
Санг хотел сказать что-то саркастическое в ответ, но потом снова погрузился в размышления. «Возможно. Возможно, стоит спросить Ривера. Наша сестра на стойке регистрации вчера решила свое собственное уравнение. Слишком много радости».
Одна смерть была трагедией. И возможность.
Аво хмыкнул. «Хороший.» Подумав, Аво небрежно швырнул ей несколько сотен или около того бесов, алмазоподобные отблески пылинок вырвались из-за его защиты в ее скопление. «В качестве благодарности. Спроси Драуса, не хочешь ли ты еще чего-нибудь. У нее может быть что-нибудь».
ИМПС: [2342]
Санг ухмыльнулся и подмигнул Аво. — Я когда-нибудь говорил тебе, что ты мой любимый упырь?
С какой жестокой конкуренцией он, должно быть, столкнулся, чтобы претендовать на такой титул. «Нет. Должно быть, в последние несколько раз меня отвлекли».
— А, — сказал Брайт-Богатство, отмахиваясь от слов в знак ложной скромности. «У всех нас есть недостатки. Некоторые из нас становятся забывчивыми, когда наши счета иссякают».
Жадность. Когда-либо надежный. Когда-либо эксплуатируемый.
***
Аво не стал медлить, вернулся к лифту и снова поднялся. Лаская новые травмы, кружащиеся в его сознании, проекты новых конструкций звали его. Больше не нужно использовать свои подопечные как тупой инструмент. Больше не нужно использовать его Шепот как молот. Ощущение того, что он хорошо вооружен, было утешением, которого ему не хватало, возможность создавать правильные фантазмы соблазняла его еще больше теперь, когда вопрос с девушкой был решен.
Чемберс должен был быть следующим. Он и два техника предоставили уникальные возможности для подрывной деятельности, и он давно жаждал возможности побродить по разуму, который он боялся не сломать.
Когда лифт снова поднялся на десятый этаж, он активировал автосеанс и обратился к Драусу с мыслью. +Аво сюда. Разобрался с модом раб. Далее займемся нашими тремя гостями. Мне нужно дождаться твоего возвращения? Есть идеи, как их использовать+.
Тишина была его спутником на мгновение. Затем, как будто дверь распахнулась, Драус поприветствовал его, ее зубчатая передача переплелась с его, вспыхнув в форме в уголке его мысленного взора.
+ Девушка. Как она поживает? + спросил Драус, ее вопрос прервался без приветствия.
+ Мы чисты от нас. Удалось завязать и самую сильную часть своей боли+.
+ Ну, насчет этого, мне приятно. +Как… эм… насколько все плохо? Я имею в виду, в её голове?+
+Аселери смешал ее и ее сестру. Сделал их лицом друг к другу во время процесса имплантации. Сестра умерла, когда связь была еще активной+.
Тупая пульсация ненависти прокатилась по Драусу. +Ну. И тут я подумал, что если я позволю тебе работать с этим работорговцем так, как ты это сделал, это позволит+.
+ Это было. Она тоже заслужила. И то, и другое может быть правдой+.
Обычный рассмеялся. +Настоящий интроспективный взгляд на тебя, вурдалак.+
+Просто честно.+
Она сделала паузу. +Ты издеваешься надо мной, Аво?+
+Да.+
+Хе. Половина цепи. + Поток мем-данных из локуса аэродинамики перетек в их связь. +Ты не против торчать здесь, пока я не вернусь? Есть кое-что, что нам нужно обсудить. Идеи, скорее. Думаю, ты сможешь внедрить в их сознание какую-нибудь шпионскую программу+.
+ Дайте мне желаемую функцию. Я создам иллюзии+.
+ Блеск, + сказал Драус. +Еще одно. Грин-Ривер бросал на меня ранее. Она приготовила твое таум-чау. Ты согласен убивать себе подобных, верно?+
+ Легче, чем охотиться на них в канавах, + сказал Аво. +Тихее, чем охота на гангстеров. Нужно будет проверить, не подложила ли она что-нибудь в них. Ты сказал ей, что они для стрельбы по мишеням?+
+ Ага, + ответил Драус.
+Она тебе верит?+
Обычный расхохотался. +Чертовски нет. Но я думаю, что она больше смотрит на меня, чем на тебя. Может быть, я думаю, что я сейчас о той жизни, связанной с биологической войной. Используйте их как суперраспределители или что-то в этом роде. Я так понял, потому что она предложила мне пару скидок на их нестандартный продукт. Вирусы и язвы. Устаревшее, но все еще отвратительное дерьмо No-Dragon+.
Имело смысл. +Хочешь, чтобы я выследил ее. Посмотрим, смогу ли я попасть внутрь. Видишь, что она знает?+
Наступило затишье. + Нет. Нет, не делай этого. Насколько я могу судить, она еще не смотрела на нас. Может быть, разговаривает со старшими, но пока она придерживается нашего соглашения+.
Аво не знал, честь или сомнения так ограничивали Драуса. +Можно войти. Посмотрел своих подопечных. Безопасность. Чуть менее компетентен. Хорошо для этих частей. Ничего, чего я не—+
+Нет ничего о твоем домкрате. Просто… подожди пока. Я должен подумать, + вздохнул Драус. +Она и я, у нас есть кое-что друг на друга. Долги. Сделки. Весь люкс. Дело не в доверии, но… она была надежной. И я бы предпочел иметь с ней дело. Почти любой другой, кого я знаю, продал бы нас обратно Высокому Пламени или их предпочтительному цвету, как только они что-то заподозрили.
+ А почему нет? + спросил Аво. +Честь?+
+ Я думаю, больше интереса, + сказал Драус. +Я уверен, что она хочет взобраться наверх. Войдите в уровни. Только не думай, что она довольна подземельем. Возможно, она сама охотится за Фреймом, Аво. Пытаемся понять, приведем ли мы ее куда-нибудь. Если мы знаем что-то большее, чем то, что сказали ей+.
Ах. Поэтому она стремилась получить всю награду, а не просто часть приза. Но это уже было подозрительно. Она слишком много знала и вела пассивную игру. Если только она не была настолько хорошим некрофилом, что даже он не мог этого заметить. Если это так, то он и Драус уже мертвы. Если бы разум Кае был достаточно цел, он бы заподозрил, что ее мысли прослушиваются. Как и сейчас, ей везло, если ее мысли задерживались на полсекунды перед тем, как испепелить ее.
+Решай с ней быстро,+ сказал Аво. + Не буду ждать, пока она двинется первой. Сделала эту ошибку+.
