«Они возобновляемы. Это эффективно»
— Официальный ответ No-Dragon относительно их продолжающегося использования гулей после ущерба, нанесенного общественному благополучию после Восстания.
6-7
Учебная стрельба
«Ну… это возвращает нас в старые времена, не так ли, Аво?» — сказал Драус.
Аво не ответила словами, вместо этого издав на Регулярку лишь низкое рычание, шум которого вызвал у нее лишь тихий смех.
Перед ними была «учебная стрельба». Широко открытая комната, расположенная в задней части редко посещаемой галереи в Синь Юньша. С их телами, захваченными хваткой движущихся гравитационных платформ, которые вращались по комнате пятьдесят на пятьдесят, Аво наблюдал, как его братья влетают один за другим, каждый из которых выглядит более раковым, чем предыдущий. Судя по полузажившим хирургическим шрамам на их телах, когда-то они, вероятно, пригодились местным переселенцам. Пока не произошло опухолеобразование. Затем оказалось, что дешевле получить еще одного гуля, чем пытаться сохранить предыдущих.
Из-за защитного фазового щита Аво, Драус и Каэ слушали, как играл тяжелый рок-джингл, а гули извивались в пируэтах по прихоти невидимой силы.
«МЕГА-ЗАЩИТА ULTIMATE! ГРОЛИКИ ПРИШЛИ НАПИТАТЬСЯ ВАШЕЙ СЕМЬЕЙ!
Скрипучий тон диктора заставил Каэ недовольно вздрогнуть. — Как… как ужасно. Аво, ты в порядке?
— Ага, — сказал Аво ровным тоном. «Так удобнее». Он повернулся к Драусу. «Сколько акций? Сто двадцать?
«Двести двенадцать. Со скидкой». Она фыркнула. «Не думал, что Ривер на самом деле сделает эту стрельбу тематической, но я полагаю, что гули, направляющиеся на пастбища, должны куда-то деться». Она сделала паузу. «И, честно говоря, я не особо припоминаю, чтобы много снимался в галерее с такими, как вы. Термоядерные горелки были моим хлебом насущным для гулей».
При упоминании термоядерных горелок Аво покрылось мурашками. Воспоминания о его братьях-идиотах, мчавшихся в расширяющуюся пропасть ослепляющего света, нахлынули на него. Тем не менее, они продолжали растекаться по задыхающимся от смерти коридорам, то целыми телами, то тенями, поглощенными непреодолимой волной света.
Тихо он наблюдал за извивающимися телами своих братьев, их движения были напряженными от бессилия, когда они боролись со своей подвеской. Здесь была поэзия, какой бы болезненной она ни была. Умереть такими же бессильными, как и жили. Умереть как насмешка над своей целью, вместо того, чтобы выполнить великий замысел, для которого они были созданы.
Кае предложил, чтобы его таумы и призраки были хороши и заправлены перед следующими шагами. Драус согласился. Следовательно, они оказались здесь, созерцая цели, предложенные им их благодетелем.
Аво вздохнул. Его беспокоило не оскорбление его вида. Нет. Начнем с того, что гули были не более чем оскорблением; слишком порочный, чтобы быть частью общества, слишком слабый, чтобы причинить настоящий вред.
С мыслью его Метамозг запульсировал, и на его макушке Призрачный Джек запел в Нижний мир, слоисто-кучевые облака последовательностей, вырвавшихся из созвездий за его оберегами и собравшихся, чтобы сформировать пропитанный травмой наконечник копья. Сначала он покрыл свое оружие Secondhand Fatality.
Фантастическая материя нахлынула. Треск образовался на его пути, если смотреть с его зубчатой передачи. Так же легко, как проткнуть зубочисткой жука, Аво вонзил свою травму в двух своих братьев, одного перед другим. Их мыслевещество рассыпалось, как кость. Затем последовали их воспоминания, освобожденные от наслоений, вырвавшиеся наружу, как внутренности.
После их обнуления он попробовал содержимое их разума и обнаружил, что они отсутствуют. Они несли в себе насилие и жажду крови, но не более того. Тем не менее, они понимали природу смерти. Все равно боялся. Возможно, недостаточно, чтобы избавиться от погони за голодом, но достаточно, чтобы бороться за выживание, если потребуется.
Печальная ухмылка скользнула по лицу Аво под шлемом. Каэ смотрела в застывшем ужасе, морщась, когда оба судороги и обмякли. Их тела продолжали качать дыхание, но пустота в их взглядах говорила об их истинном предназначении в изгибах смертного кольца.
«Ты прав, Драус. Действительно возвращает старые времена», — сказал Аво, высвобождая паттерн Secondhand Fatality из своих призраков. Это был разрушительный инструмент, хотя и чрезвычайно тяжелый для его мыслей. Когда он направил его дизайн, его зубчатая шапка увеличилась на семьдесят процентов. Он сомневался, что если бы он не выкачал из Метаразума Аселери дочиста, у него даже не хватило бы призраков, чтобы управлять им. «Низкие Мастера использовали такие вещи, чтобы «поощрить нашу храбрость». Он издал легкий смешок. «Отчасти поэтому нас было так легко сжечь. Впереди была смерть. Окончательность. Позади были мучения.
Когда разум двух его братьев превратился в пылинки, он смотрел на них с легкой досадой. Он не получит от них призраков, но это было одной из причин, по которой он их выбрал. Они выглядели молодо. Чуть больше, чем упыри. Если кто-то из группы ниже и страдал от недостаточности самосознания, то это были бы эти двое.
Между тем тихий отлив Драуса тоже нравился ему. Хоть в каком-то качестве. Он не мог винить ее за то, что она получала удовольствие от истребления себе подобных. Это было предопределено причинами добродетельными и самоочевидными. В то же время она не могла обвинять его в том, что он владеет умопомрачительными искусствами ее величайших соперников — Ори-Таума — несмотря на то, какие раны они могли нанести ей. Не без того, чтобы не осквернить свой язык водами лицемерия.
«Итак, ты говоришь?» — ответила она, сглотнув. — Это та выкройка, которой вы планируете зашнуровать наших трех уважаемых добровольцев?
«Нет. Потребуется слишком много призраков, чтобы поддерживать их разум. Легко найти. Высвободить это через них как врата с помощью автосеанса, может быть. Приготовьте для них что-нибудь еще».
Он разрушил шаблон и включил «Агонию Люсиль». Менее опасный инструмент. Однако он был более скромным в своих требованиях к своим способностям и оставлял разум нетронутым, если был травмирован. Деактивировав все свои в настоящее время ненужные фантазмы, он высвободил свой новый паттерн в виде извержения зазубренных нитей, подобных оживленным ветвям в движении, упуская только присутствие сидящего ню-шрайка, чтобы завершить вызов своего намерения.
Агония разрывала его братьев и росла в геометрической прогрессии, каждый врос корнями в каждого, как если бы они были объединены в центральное дерево боли. Какими бы обнаженными ни были их мыслевещества, его призраки скользили сквозь тонкие пороги мысли в самые сокровенные глубины, словно лезвия, проскальзывающие между ребрами.
«Вот этот. Агония Люсиль. Это то, что я могу посадить. Я могу обойтись двадцатью пятью призраками для каждого из них. Пусть они заразят локусы квартала, если смогут добраться до него».
Драус кивнул. Рядом с ней Каэ уже отвернулась. Она пришла посмотреть и изучить поток таумов в его тело, отнятых у его братьев путем убийства. Однако нанесенная травма подлила масла в огонь, который питался ее мыслями.
— И их тоже поддерживает, — сказал Аво, указывая на своих братьев. «Может вернуть призраков после, если разумы все еще не повреждены».
— Звучит очень эффектно, — сказал Драус. — Как ты думаешь, сколько времени это займет у тебя?
«Зависит от того, насколько хорошо он спрятан. Могут быть разбросаны по воспоминаниям. Не обращайте внимания. На каждое уйдет как минимум день. У Зеркального Головы есть Метамозг. Не уверен, насколько он искусен. Мне не удается разглядеть меня, когда я снимаю видео ночью. Я думаю, что это любитель».
«Лучше не гадать с «Клэдсом».
Аво согласно хмыкнул. «Хорошо спрячьте их. Сначала вам следует поговорить с заключенными. После погружения может возникнуть небольшая потеря воспоминаний. Распространенная проблема. Не бейте их на этот раз. Я нырну в их разум позже, чтобы подтвердить правдивость».
— Хорошо, — сказал Драус. «Будет интересно посмотреть, плюется ли эта полупрядь Чемберса в воздух о том, что Зеркальная Голова — великанша. Их семья пала после Большой Четвертой, но… это адское падение даже для них».
— Выясни, так или иначе. Ему не спрятаться от меня.
Обычный рассмеялся. «Не думаю. То, как вы сбрасываете последовательности, безусловно, чертовски ловко, чем большинство наших некросов. Я бы сказал, что если бы Хайфлэйм знал, что вы можете сделать настоящего Некроджека из гуля, нам могли бы приказать начать возвращать ваш тип».
Аво перевел взгляд на рычащие и шипящие фигуры своих братьев. От них исходило эманирование эмоций, и его запах не приносил ничего, кроме ярости и смерти. Он случайно не другой? Был ли его отец действительно таким способным мужчиной? Некро? «Сомневаюсь.»
«Э… А-Аво?» — сказал Кае. В ее тоне было что-то граничащее между любопытством и проницательностью. «Призраки. Им нужна когнитивная конструкция, чтобы закрепить их, да?»
Аво хмыкнул. «Разум. Биологический. Как наш. Или искусственный. Как локус. Или разум Стража Бездны.» Еще одна причина, по которой пустотники, как правило, оставались на борту своих великих кораблей в оболочке вакуума. Урок, который они трагически усвоили, когда Низшие Мастера впервые обиделись на гуманитарные операции космонавта.
Оказывается, олигархическому культу смерти очень не нравилось, когда вы вывозили их запас жертв из-за «неприглядных злодеяний» и «проступков, превосходящих все человеческие меры».
«Я… я подумал… э-э… я думаю, что если вы используете свои Небеса, вы могли бы… быть в состоянии воспроизвести материю локуса… локуса. Может быть… может быть, пока нет, потому что из-за сложности материала… материи… ммм… может быть, но если т-ты разберешь еще несколько сангжистов и добавишь в свой Канон Алхимизации…»
Предложение ударило его, как молотком. Он снова мыслил слишком ограниченным в том, что ему было предоставлено, и шел по узким путям совершенствования. Если бы он смог создать локусы из своей крови — и сохранить их в реальности достаточно долго — это позволило бы ему избежать одной из величайших дилемм, с которыми сталкивался некро: сила против хитрости. Благодаря сегментации его разума, возможно, он мог бы иметь и то, и другое.
Агнос оказался весьма полезным, несмотря на свою хрупкость. — Посмотрю на твой разум, когда закончу с основными вопросами, — сказал Аво. Он предложил свои слова и в качестве награды, и из искреннего интереса. Больше таких предложений значительно расширит его возможности для роста.
Каэ, со своей стороны, просияла, прежде чем ее лицо исказилось в замешательстве, она не могла вспомнить, почему она вообще улыбалась.
«Черт возьми, если вы можете сделать это и получить Небеса Силы или… что-то, что применяет население и соединить его с вашими Небесами Крови…» Она повернулась, чтобы посмотреть на Кае, которая кивнула, безмолвно говоря ей, что такой акт было возможно, «- тогда вы могли бы просто получить некоторые стратегические активы туда. Дроны и полный спектр ракет. Что-то в этом роде.»
Аво хмыкнул. «Теперь я рад, что Вишес не убил тебя».
— Черт, Аво, — сказала Драус с мерцающей улыбкой, — это то, что тебе нужно, чтобы выразить свою привязанность?
«Еще две хорошие идеи принесут тебе похлопывание по плечу. Еще пять, и, может быть, я попробую обнять тебя».
Драус закусила губу и наклонилась ниже. «Обними меня, и твои руки станут моими».
«Они отрастут. А пока используйте гемокинетические руки». Аво вздохнул. «Жизнь тяжела, как обыденность».
Регулярка покачала головой и повернулась, чтобы посмотреть на Кае. «Взгляните на это. «Одет всего около недели, и у него уже есть эго, чтобы соответствовать. отсутствие Души, чем что-либо этическое».
Каэ проследила за ее губами. «Там… есть психопсихологическое явление, именуемое ложным апофеозом. Заставляет богоборцев… развиваться… развивать крайне солипсистскую склонность… к своему восприятию. Видеть мир как нечто, что должно правильно формироваться в их образ».
— Ага, — сказал Драус, его лицо потемнело. — Не встречал таких полупрядей. Эй, Аво? Разве ты не говорил, что у тебя есть третий узор? Сожаление Люсиль.
«Это для моего Инъектора Морали. Бесполезно для моих братьев. Слишком далеко, чтобы воспринимать как настоящую травму. Хотя хорошо, чтобы задушить зверя». Факт, за который он должен был поблагодарить Уолтона. Если он и сожалел о чем-то, так это о том, что не смог предотвратить смерть отца из-за сыпи.
Конечно, когда Уолтон проявился в глубине его разума и прочитал ему лекцию о Девятой колонне и переходе к Легкому перемирию, у Аво возникли новые подозрения. Новых подозрительных он не смел поливать. Не позже. Были возможные истины, с которыми он не хотел смотреть прямо сейчас. Он закончит с Conflux, создаст и заберет те воспоминания, которые ему нужны, чтобы пересечь прошлые два и один слои, и встретит цель, предоставленную ему на его условиях.
Ему хватило того, что он был в тени.
— Хорошо, — сказал Аво. «Потратил достаточно времени». Он заставил отключить фазовую защиту, отделяющую их от гулей. Драус потянулся, чтобы остановить его.
«Эй-эй. Практика стрельбы по мишеням обычно связана с стрельбой», сказал Драус.
«Оружие не доставит мне таумы. Нужно подобраться поближе, чтобы выпить. Суверенитет здесь активен. Кае».
— Да-да, — сказал Кае. «Н-у него нет… у него нет таумической массы, с которой можно было бы спорить». Она пожала плечами. «Это… это похоже на больший центр тяжести».
Драус вздохнул. «Ну, я поставлю щит после того, как вы войдете. Не нужно, чтобы кто-то из них вышел и устроил засаду на какого-то подростка по пути домой».
Это заставило Аво рассмеяться. «Будь чудом, если они смогут ходить прямо сейчас».
«Я видел эти чудеса».
Он вздохнул. Справедливо.
Спустившись на игровую площадку для стрельбы, Аво согнул когти и пошевелил заостренными нитями своего Неба. Подергивая Целеростилусом, он почувствовал, что усилитель рефлексов срабатывает быстрее, чем раньше. Отдых сделал его тело хорошо. Его нервы восстановились после встречи со Скальперами.
Из конвейерных доков, встроенных в углы полигона, один за другим доставлялись новые гули. Мимо него пробежали мигающие голограммы, отец, сжимающий своего новорожденного, кричащий, чтобы кто-нибудь спас его. Сквозь искусственные бреши в стенах вспыхивали далекие взрывы, словно река призраков сражалась, словно стук кнутов. По крайней мере, эта часть была точной.
Низшие Мастера противопоставили свое почитаемое искусство — свои предполагаемые короны, которые все топсайдеры называли Метаразумом, — своим врагам. Они сражались, и так же, как созданные ими ублюдки, чтобы служить ударной пехотой, они оказались слабыми.
Направив призрачный всплеск на одного из своих братьев, Аво попробовал разум другого гуля и обвел остальных своим провидческим взглядом. Грин-Ривер снова либо оказалась верна чести, либо настолько превосходила Некро, что он не мог заметить ее уловок. Что-то подсказывало ему, что это первое.
Подойдя к качающемуся гулю, Аво приветствовал своего брата со смесью презрения и жалости. Они пристыдили его. Он ненавидел их за их неспособность подняться над своими инстинктами. Архитектура его ненависти была разнообразной. Вопрос о том, уникален ли он по своей природе или по воспитанию, время от времени вспыхивал в нем, как приступы воспаления. Недостаточно, чтобы по-настоящему обеспокоить его, но достаточно, чтобы он задумался.
Достигнув разума своих братьев, он ласкал их воспоминания и пробовал моменты, которые они проводили, вылупляясь из трупов и куч биомассы, прежде чем их вырвали сильные руки. Оттуда не последовало ничего, кроме гладиаторских боев и хирургии. Тем не менее, несмотря на все это, он не получил никакой травмы, никакой награды, на которую он мог бы рассчитывать. Было приятно причинять боль, убивать за них. А деяние, причиненное им, тем временем осталось лишь мимолетной раной на беспокойных водах их души.
Со временем казалось, что они даже привыкнут к агонии Люсиль. Возможно, именно их состояние слабости позволило ему повлиять на них в первую очередь. Как бы то ни было, он обнаружил, что смотрит на одного из своих братьев, его тело раскинулось, тонкие как рельсы руки были широко раскинуты, вокруг правого глаза пузырилось скопление опухолей.
Фыркнув, другой упырь слабо укусил его. «Голод… дай крови. Дай еды».
РАЗРУШАЕМАЯ ЕМКОСТЬ: 1%
Аво проявил тонкий клинок чистейшего алого цвета. На слова брата он подавил рычание. — Зачем ты нас вообще создал? — спросил он, его слова были бесполезно предложены старым владельцам, которых больше нет. «Почему их… не хватает?»
Гуль, подвешенный, укусил его.
Аво хмыкнул в знак признательности. «Не волнуйся. Положи конец этому фарсу. Положи конец нашему. Ты мне не нужен. В тебе нет смысла».
Его клинок метнулся. Легким движением его клинок пронзил плоть и встретил ихор. Тогда Аво напился. Из числа своих братьев Аво направил этих самых бесполезных существ на более благородное дело.
ТАУМИЧЕСКИЙ ЦИКЛЕР: 61 ТАУМ/к… 102 ТАУМ/к… 150 ТАУМ/к… 211 ТАУМ/к… 272 ТАУМ/к…
Призраки: [290]
