Пиздец, родня моя.
Глубоко, основательно трахнули. Вот кто мы. Так что, пожалуйста, выходите на улицу. Сделайте глоток этого тауматургически очищенного воздуха, свободного от радиации, после обычного сегодня утром обмена ядерными зарядами и похвалите Гильдии за то, что у вас нет опухоли. Попробуйте эти сладкие продукты, выращенные на фермах Бездны, благодаря нашим беспомощным благотворителям из Voidwatch. Окунитесь в Сима Пустоты на следующие двенадцать часов, получая капельку блаженства, новой звезды и радости.
И соскользнуть в большое Ничто, зная со сладким облегчением, что ничего не последует.
Мы в любом случае пиздец; еда для наших лучших. Так что откиньтесь назад. Перестань заботиться. Побалуйте себя. Во всяком случае, может быть. У нас нет выхода из этого. Нет реальной силы. Выберите иглу. Выбирайте невежество. Выбери нигилизм, гедонизм и прочее дерьмо, от которого гульденам не по себе.
Выбери смерть хорошей и пустой, поглотив все и ничего не дав.
Если гульдены хотят играть в богов, хорошо. Но я покончил с этим. Мы не живы сейчас. Не совсем. Мы существуем. Мы просто вместе для поездки. Нам нечего выбирать. Нам нечего хранить.
Оставайся БЕССМЕРТНЫМ. Оставайся пустым. Оставайтесь собой, хотя бы на мгновение дольше.
Джаус знает, что скоро мы обречены стать вечным топливом для души какой-нибудь половинки.
— Калла Марлоу, The FATELESS Thoughtcast
7-9
Накорми зверя (II)
— Вы двое в порядке? Почувствовал, как моя кровь завязалась во мне только что. Кае? Кае? Ады творились там».
Призраки поддерживали его восприятие всплывающими значками и данными, пока мир загружался в согласованность. На него нахлынули новые ощущения, прилив его крови стал сильнее и тяжелее, чем когда-либо прежде, а досягаемость его Домена позволяла ему чувствовать поток, текущий по венам тех, кто был вне его.
И далее.
По его мнению, DeepNav держал их в восьмидесяти футах от уровня земли. Призраки нарисовали пещерный портрет окружающего их пространства, желоба были запятнаны нечистотами и ржавчиной. Они были точкой, тянущейся среди джунглей городского разложения, основания мегакварталов, соединенных лачугами и лачугами, с бочками и развалинами, служившими кострами для БЕСУДОЧНЫХ, которые считались слишком бесполезными даже для Хребта.
Тем не менее, за пределами протяженности своих призраков, сквозь холодные пластины материи аэро, он все еще чувствовал поток крови. Сотни жизней застряли в дрейфующих карманах, земля вокруг них приветствовала его разум мигающими узорами, а не визуальными очертаниями.
«Как большой мир разросся… Но рама вызывает недовольство. От моего прикосновения эти структуры разъединяются; материя, предложенная миру на свободе и без предложения нам. Отвергнуты мы, хозяин. Отвергнуты и забыты».
Ее слова ласкали пламя внутри него, когда он чувствовал бесчисленное количество жизней, которые он мог забрать. Они цеплялись за свои кандалы, за свои покинутые лачуги, как аратниды, сбившиеся в карманы по сотням в высоту и ширину вокруг светящихся сфер.
В глубине узких улочек и переулков Аво чувствовал и другие присутствия. Гангеры, наполняясь радостью, не замечают гулей, выползающих из темноты. Тяжеловесные ню-собаки выпущены на охоту, их кровь пробует титан автопушек, связанных с генетически модифицированными мышцами, их темп становится размытым, когда они проносятся вдоль стен группами по четыре, охотясь за чем-то неизвестным.
Рядом с ним, обрамленная сеткой в форме песочных часов подвеса ее пилота, Драус разговаривала с Кае, а Агнос указывала на него жестом. Последняя была в ярости, в ее голосе звучали наполовину благоговение, наполовину страх. Обычный ничего не выдал. Раз в минуту ее сердце делало один удар, посылая перенасыщенные кислородом клетки по всей ее аугментированной архитектуре.
Низкий гул удовольствия исходил от Заклинателя ран. «Регулярный. Солдат. Она радует нас. Она, прежде всего, самое близкое, что у вас осталось к парню. Она больше, чем те, кто разделяет твою натуру, знает, что значит убивать. Чтобы это нравилось. Но владеть им все равно». Она сделала паузу. — Жалко, что она родилась разлучницей?
Разделение?
«Ты не знаешь этого слова? Его конструкция проста в передаче: он подразумевает родство, рожденное разлученными полами. Слабый и немощный телом и разумом, и действительно скудный в плодовитости. Если бы не их благословенные низменности, я бы увидел замену тех, что были в первом наборе».
Аво хмыкнул. Воскресший бог учил его старым оскорблениям. Какие полезные знания.
Обратив внимание на своих товарищей, он нахмурился, пока они продолжали увлеченно разговаривать друг с другом — если это можно было так назвать. Кае споткнулась, ее мысли и слова разбились на части, ее речь направлялась больше сердцем, чем связностью разума. Драус, к ее чести, собирала сказанное воедино, но ее замешательство привлекло внимание Аво к более важному факту.
— Они тебя не слышат… — сказал Аво.
Его Небеса Крови рассмеялись.
«Но конечно. Моя форма не достигает гобелена за его пределами. Как воспринимать несуществующее?»
Его ответ пришел с хором призраков, слившихся в форму, когда активировался автосеанс Аво. Врата открылись на территории его разума, и через туннель в когнитивной реальности потекла грань его мыслей, смешавшись с водами Драуса.
— Итак, — начал Драус, в мыслях которого было больше смущения, чем ужаса, — Каэ говорит, что ты накосячил и разбудил мертвого скаартского бога. Это правда?»
Подлинный всплеск любопытства исходил от Woundshaper. Аво почувствовал, как его кровь закипает, созерцание этого заставило его отреагировать. «Она говорит? Она слышит? Какая невидимая архитектура позволяет это делать? Шепот ее мыслей… Я тоже их слышу.
+ Недавняя разработка, + ответил Аво. +Вероятно, из-за моей диеты сангейстов+.
Драус не ответил. Тогда атмосфера в ее разуме была пустой. Бездумная, остановившаяся пустота, когда она впервые услышала Заклинателя ран.
«Необдуманность поглотила ее. Разочаровывает. Во время моего правления слабый открывал свои вены в подношениях, а сильный приносил мне больше материи для формования. Молчание для бога — двоюродный брат богохульства. Это нельзя заставить задержаться. На колени, охотница! Умоляй, разлучница! Хотя ваш ихор более благороден, он не освобождает…
Аво заставил Заклинателя замолчать, его терпение с его бессмысленным эгоизмом испарилось в одно мгновение.
Драус, при всех своих достоинствах, плохо скрывала замешательство.
Между Регулярным и гулем глаза Кае подпрыгивали, как шарики для пинбола, выражение ее лица было мышиным и робким. — Я… э-э… ты с-слыхал?
Регулярка нахмурилась, когда она наклонила голову, пробуя свою краткую встречу с богом из древних дней, как если бы это было кислое вино. «Черт возьми, это расставание».
«Нецензурная брань, — объяснил Аво, — для нескаартианцев».
Драус нахмурился еще больше. «Дерьмо. Его обзывали полным дерьмом, но… ни один расистский бог еще никогда не клеветал на него. Ее черты смягчились, когда из нее вырвался смешок. «Ничего, кроме первого с тобой, а, ротлик».
Аво оскалился. «Ага. Не знаю, каково это, когда тебя так оскорбляют».
«Н-но… э-э…» Каэ сглотнула, не зная, хочет ли она говорить. — Драус… она просто… использовала… эпитет против гулей. Разве… разве это не делает ее… расисткой?
Они повернулись, чтобы посмотреть на нее, говоря синхронно, чтобы прояснить, что на самом деле имелось в виду.
— Я пошутил…
«Драус — расист».
Из горла регулярного вырвался смешок. — Серьезно, блядь, Аво?
Из Агноса вырвалось низкое хихиканье. Слабый туман понимания вырвался из расщелин ее израненного разума. — Н-ты не должен быть расистом, Драус.
«Черт возьми, Кае. Не помогай ему. Ему не нужна твоя помощь».
— Будь вежлив со своим товарищем, — упрекнул Аво.
Взгляд, который она бросила на него, мог прожечь дыру в армированном титане толщиной в фут. «Вижу, ты чувствуешь себя немного лучше после твоего маленького эпизода ранее».
«Лучше. Нет. Не лучше. Не хуже. Просто меньше думать о вещах. Я чувствую себя… легче.
Его ответ вознаградил его ничем визуальным ответом. Спокойный в выражении и мыслях, единственным признаком настороженности Драуса был мимолетный ритм созерцания.
— Да, — сказала она. «Хорошо. Лучше, чем видеть пустоту внутри себя.
Она не верила, что он исцелился. Он знал это даже без открытой связи, связывающей его с ее разумом. Но дальше она не торопилась, старый опыт и личная мудрость сформировали ее привычки; она не заставляла его говорить о том, что было лишено его раньше, она была готова принять любую видимость контроля, которую, по ее мнению, он представлял сейчас.
Говорили, что ментальная сила воли Регуляров почти абсолютна, что для того, чтобы сломить их решимость, нужно разрушить самые основы их разума.
Возможно, это преувеличение, но оно также могло дать Драусу перспективу. Понимание душевных ран от всех тех, кого она пережила, и всех тех, кто оставил обнуленную шелуху окружающих.
— Хорошо, — продолжила она, ломая шею, — мы придем на место. Всего за минуту или две до того, как я отпущу тебя.
«Место?» он спросил. Его воспоминания о любых упомянутых целях или назначенных целях пришли к нему как дымка, как и большая часть его воспоминаний после ухода из Второй Фортуны.
Из-за борьбы, пытаясь связать свой разум с расколотым эго, мир вокруг него расплывался в цветах и размытых формах, очерченных в его зубчатой ленте. Только когда он попросил Драуса убить его, чтобы позволить Кае получить доступ к его Душе, к нему вернулось некоторое подобие свободы воли.
Теперь ему казалось, что он… линял. В какой-то мере его бремя было сброшено, но не полностью. Ущелье бежало вдоль его эго в том месте, куда он не осмеливался смотреть, не осмеливался нырнуть.
Природа его личного дворца была искажена, и столп его прошлого теперь предан забвению. Отправленный вместе с сохранившимся пережитком своего отца, который, используя Аво, чтобы сломить собственный разум, разорвал цепи добродетели, которыми Аво сковал себя, даже будучи лишенным Инъектора нравственности.
Когда фантазм прошел через его мысли, он деактивировал его действием, пронизанным неоспоримой злобой. Из глубин, залитых растворяющимися контрвоспоминаниями, зверь пробудился от подавления, утопив мимолетную вещь.
Впервые в жизни Аво не сражался с существом, ожидая, пока оно восстанет. Он хотел посмотреть, как это будет действовать. Он хотел посмотреть, какие принуждения это на него наложит. Сфокусированная острота его чувств вернулась, столь же ярко выраженная, как и во время восхождения на Горнило.
Он мог слышать, как сердцебиение Кае отбивается в ее груди. Она была промахом. Вряд ли закуска. Меньше, чем еда. Потребуется совсем немного усилий, чтобы соскоблить ту жалкую плоть, которой она обладала, с ее костей. Калорийный потенциал ее тела, вероятно, тоже был меньше полного дня.
Разочаровывающе по сравнению с Драусом, но зверь думал иначе.
Несмотря на его недавнее усиление, несмотря на его развивающиеся Небеса и растущую силу, существо, вылепленное из его сухожилий, так и осталось — существом. Зверь. И, как и реактивное существо, им по-прежнему управляла его настороженность по отношению к Регулярным.
Его разум все еще витал среди кошмаров. Сверкающие язычки термоядерных горелок очищают целые гнезда. Сотни подобных ему вырубались в промежутках между секундами.
Желание убить ее осталось. Но это было все, что было. Убить ее ради собственной безопасности. Чтобы убить ее и двигаться дальше.
Впервые Аво почувствовал, что насмехается над зверем, испытывая отвращение к слабостям его природы.
— Что ж, — сказал Драус низким голосом с мрачным весельем. «Разве это не что-то? Оно боится меня. Очень лестно.
Он хмыкнул. «Это как ню-дог. Не страшно. Но осторожно. Испуганный. Не воспринимает тебя как мясо. Еще один хищник».
По визуальным каналам он заметил, что они проходят мимо полурасплавленной оболочки здания. Его панцирь был расколот огнём, и его поверхность покрывали отпечатавшиеся тени. Даже сквозь повреждения Аво мог видеть следы когтей на окнах и карнизах.
Это здание выделялось среди возвышающихся мегакварталов. Он выглядел слишком красиво, чтобы его можно было быстро собрать, но был слишком хрупким, чтобы быть частью оригинальной архитектуры. Потенциально трущобы для богатых?
В конце концов, это имело мало значения. Следы, оставленные на нем, прояснили его лицо: упырям не составило труда захватить его во время Восстания. Небольшие трудности, пока Гильдия не стерла их с лица земли.
— Еще не сказал мне, куда мы едем.
Мем-пакет прошел через их сеанс. Доступ к нему активировал функции DeepNav Аво, трехмерную симуляцию местной среды, слитую в форму фантомами в его Метаразуме.
В трехстах футах на смоделированной карте раскинулась широкая площадь, простирающаяся на три мили между основаниями двух мегакварталов. Он возвышался, восьмиугольник из пяти палуб с узким участком тропы, врезающейся в его внешний радиус, а по бокам дорожки располагались пять этажей давно разграбленных витрин и автоторговцев.
Над головой четкими буквами мелькали слова «ULTIMART». Аво просмотрел его в поисках дополнительной информации, но обнаружил, что лобби Нижнего мира, где он когда-то размещал свою информацию, было недействительным в течение последнего десятилетия.
Никаких призраков. Нет хостинга.
— Вот там, — сказал Драус. «Раньше это был Nu-Scarrowbur Ultimart. Какая-то… инициатива торгового центра, дружественного к беженцам, пока все не полетело к чертям. Услышал кое-какие слухи об этом, пока работал над нашим прогоном за последние пару дней. Скальперы устраивают здесь шоу сегодня вечером примерно через час или около того. Горнило. Под открытым небом. Открытое участие. Они называют его «Ultimart Five-Hundred». Как и в случае с пятью сотнями беглецов, скормленных доброй сотне или около того новобранцев. Кровавая церемония, если в этом есть смысл.
«Хорошее развлечение. Охотничий адреналин сослужит хорошую службу. Убийство будет хорошим нюхательным табаком. Тонкая улыбка расплылась на его лице, когда он щелкнул клыками. С его маской это было сделать труднее. «Получил бы».
— Ага, — усмехнулся Драус. Волнение, которое он испытывал, казалось, было общим. «Был бы. Эй, такова природа города, верно? Ты спускаешься в сточные канавы, чтобы понюхать табаку, не ной, если тебя понюхают в ответ.
Аво не хотел слышать, как они ныли. Он хотел почувствовать, как они умирают.
Мысль овладела им. Внезапный порыв.
Мыслью он соединился с локусом их аэро — локусом старого Зефира, которому нужно время, чтобы ответить ему.
У него также был функционал Galeslither. Почему он все еще был здесь?
Зачем ему был аэро, когда он сам был ветром?
Деактивировав блокираторы подвеса, инерционные зажимы спирального сиденья зашипели, когда он вышел, впиваясь когтистыми пальцами в мягкую резину, чтобы не опрокинуться. Внутреннее пространство аэродинамического обтекателя представляло собой тесное пространство с брызгами внешних источников питания на потолке и окнах и единственным мерцающим локусом, вращающимся над головой.
С тремя шагами между ним, Драусом, Кае и пустым сиденьем, которое, к счастью, не было занято Грин-Ривер, он прошаркал боком к задним дверям, посылая мысленную команду локусу.
Дверь скрипнула и открылась. Ветер ворвался внутрь, насмехаясь над ним едким холодом.
«А-Аво!» Каэ заплакала. «Что ты делаешь?» Теперь ее сердце билось быстрее. Зверь закричал, чтобы он повернулся и вонзился в нее.
Он отказался.
Не потому, что у нее не было выбора.
Не потому, что она невкусная.
Просто потому, что она значила для него больше, чем просто еда.
И там, где зверь был всего лишь гулем, Аво намеревался увидеть, что значит быть богом.
Для некоторых это означало подпитку любого порока, который они так жаждали искоренить. Для него он хотел начать с чего-то простого.
Контроль.
Он хотел заново узнать, где лежат его границы. Посмотрите, какие проступки показались ему забавными, а какие были слишком банальны, чтобы привлечь его внимание.
Недалеко от Агноса Драус, прищурив глаза, смотрела на Аво. — Ты хочешь сделать из этого гонку?
— Нет, — сказал Аво. «Я выиграю. Galeslither быстрее, чем старый аэродинамический.
Обычный усмехнулся. — Я еще не видел, чтобы я нормально вел машину. И последнее, что я проверял… Я не думаю, что в тебя вставили правильные Небеса.
Она была права.
Повернувшись, он посмотрел на нее и пожал плечами. Он мог бы получить выгоду от того, что у него есть какой-то имплантат для самоубийства. Или, может быть, научиться протыкать ему мозг когтями.
В том, чтобы быть гулем, было не так много преимуществ. Когда тебя трудно убить, но легко ранить, иногда это приносит больше хлопот, чем того стоит.
Из-под запястья Драуса раздался щелчок. Кае вздрогнула и зажмурила глаза, отвернувшись в редком случае реактивной интуиции.
— Ты собираешься стрелять? — спросил Аво.
«Это зависит от. Ты думаешь, что можешь попросить меня оказать тебе честь?
— Тебе нравится стрелять в гулей. Не должно быть сложно.
— Да, но я встретил новенького. Она выставила руку онлайн и прицелилась. Его физик-симулятор нарисовал векторные предупреждения на своей шестеренке. «Был настоящей занозой в моей заднице». Она сделала паузу. «Надеюсь, он соберется сегодня вечером. После того, как избавился от убийства.
Аво рассмеялся. «Вне моей системы. Это временно, Драус. Я не могу… Его голос оборвался.
Он уже изменился. Со своей рамой. С его Небесами, включая перемены, которые вот-вот должны были произойти.
С уничтожением одного из его ключевых воспоминаний.
Он всегда, всегда менялся…
Что-то пронзило его клыки. Медь и резкий запах наполнили его рот, когда осколки его зубов вонзились в его плоть, а его кости расправились и поднялись, а осколки крышки вырвались цветком из затылка.
Коды ошибок вспыхнули перед его зрением, когда он кувыркнулся, спотыкаясь в объятиях небытия, его падение удерживалось в воздухе.
Последним ощущением, которое он испытал перед тем, как погрузиться в свою Душу, был ветер, воющий в открытом туннеле, проделанном в его лице, столб воздуха, насвистывающий пронзительную ноту, которая щекотал его изуродованную плоть до самого низа.
ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ВОСКРЕСЕНИЯ — 1%
Первая смерть.
Затем, чтобы посмотреть, сможет ли он облачиться в новые крылья.
