«Мы сделаны целыми матерью, одаренной сталью матери, благословленной победой матерью.
От нас она ничего не требует от слабой молитвы, как страдающие от воздушной болезни низинцы. Она не просит ни золота, ни песен, ни храмов.
Все, что она спрашивает, это порядок вещей. Верный путь. Естественный способ.
Кровь должна течь. Жизни должны циклиться. Охотница умирает. Охота остается.
Слава Саатву! Слава матери крови!»
-[Отредактировано], «Восхваляем Саатву, Красную Мать»
7-8
Накорми зверя (I)
Прошло мгновение. Дрожащая дрожь пробежала по метафизической материи, составлявшей помост Кае. — Аво… был… это был ты?
Обнаженная тревога ее мыслей прозвучала в сангейсте внутри Аво, и он почувствовал удовольствие от такого отклика.
Это было так, как если бы эмоция была побратимом его существа. Внутри него. Но и внутри другого. В нем возникла новая дихотомия; тонкая бифуркация распространяется по всей его онтологии, когда внутри него пробуждается другое существо, существо внутри существа, подобно кукле, содержащей другую куклу, но обе куклы все еще связаны под его контролем.
Связь пробудилась, как и сангейст, поток мыслей и чувств, излившихся в Аво. В некотором смысле это напомнило ему о том, как медицинский имплантат может вводить необходимые химические вещества в более крупную архитектуру тела.
«Нет. Я говорил. Я думал. Я проснулся. Не мастер».
Слова пели свободно от океанов дрожащей крови. Soulfire лизал и вырезал новые канавки в существование.
Санджейст, когда-то меньший, но никогда не слабеющий, обрастал новыми гребнями по мере того, как сосудистые долины поднимались сквозь его планки, наделяя его когда-то плоские поверхности тяжами мускулов, похожими на те, что были внутри Аво. Длинная утолщающаяся опора появилась сзади, как будто башня линяла экзоскелетный позвоночник на место. Наверху вспыхнул второй рассвет, узоры алхимии расширились, как раз когда волчьи челюсти были скованы решеткой малинового цвета.
Когда эволюция подошла к концу, с самого Неба поднялась нота пронзительной радости, ноты его разума громкие и первобытные, боевой клич потерянной и ушедшей эпохи.
«Весь. ВЕСЬ!» Наступила тишина. Аво почувствовал рывок в своей воле, действие было скорее просьбой, чем борьбой. Сангеист хотел оружия. Руки. Что-то, чтобы чувствовать себя с. Что-то трогать. Бездумно он уступил, и из-под его сдавшегося контроля вышли две руки.
Они были толстыми и покрыты мускулами. Строением и формой они напоминали руки Рантулы больше, чем какие-либо другие. Гемокинетические конструкции показали мало аугментаций. Во всяком случае, ничего, что можно было бы различить.
Словно ощупывая свое лицо после удара или помазания, сангейст начал наносить на карту свое новое тело.
«Я не такой, каким себя помню. Это больше не я».
Отвлекшись, Аво едва заметил тихое отступление Кае от его Небес. Она ничего не сказала, чтобы сделать доспехи издалека и тишины. Тем не менее, она была внутри него, и он почувствовал, как внутри нее отразился оглушительный шок, растянувшийся по ее изумленному лицу.
— Санджист, — сказал Аво, его голос тоже исходил с Небес. Оно принадлежало ему прежде, чем оно принадлежало себе. Это новое развитие скрутило его. Делает ли это его теперь невольным правителем? Было ли это более подчиненным или рабским по своей природе? «Разговаривать. Что ты.»
При его словах кровь вокруг него зашипела. Рефлекторный гнев сангейста пролился на него. Он отреагировал. Он. Не это. Но с состоянием его эго существовала трудность в том, чтобы заставить себя сохранять контроль.
«САНГЕЙИСТ? Я НИКОГДА НЕ БЫЛ САНГЕЙИСТОМ. ИЗ МОИХ ИМЕН МЕНЯ НАЗЫВАЛИ Они называли меня Саатву, Дающим. Ситвулд, Кровавый Горн. Ситран, Пожиратель. Все эти имена, меня больше нет. Здесь, в тебе, я всего лишь эхо; меньшее к вашей большей божественности. Подделка, в худшем случае. Копия, в лучшем случае. Через кровь, материю и Сущность ты пробудил меня. Перековал меня. И питаемый твоим пламенем, я снова обретаю присутствие».
«Вы бог?»
На его вопрос она залилась смехом, глубоким и насмешливым.
— Один раз, может быть, но не больше. Ибо что такое бог, который горит пламенем другого? Крепостной? Божественный слуга? Свободно возделывать земли своих владений по приказу… благодетеля?
Еще один смех. Никакой печали не встретил Аво. Нет напряжения, чтобы вырваться на свободу. Без ужаса и смятения. Он не чувствовал себя так, как человек. Вместо этого вспомнилось. Ченнелинг далеких воспоминаний смешанных эмоций. Аво совершил достаточно погружений, чтобы почувствовать с ними человечность, но он чувствовал странность их соединения.
Это было так, как если бы у санджейста были остатки давно забытых призраков, сплетенных воедино без заботы и беспокойства.
«Нет. Ты здесь единственный бог. Если ты так к себе относишься. Я всего лишь тень. Голос. Выражение более чистого дизайна».
— Какое выражение?
Руки сангейста раскрылись ладонями вверх, как будто сбрасывая цепи давно удерживаемой правды. «Желание, которое мы оба разделяем! Опустошить гобелен! Придать правильную форму текущей сукровице!»
Глядя на башню, живой портрет прошлого формировался вдоль ее перекладин, как театр теней, очертания мира, созданного из живой крови. «Внимайте, последние сны приоров, мастер. Внимайте и знайте, что то, что соединено, может сломаться, а сломанное можно перековать».
Нахлынувшие воспоминания закипели в сознании Аво. Вспыхивающие истории и древние перспективы прожигали его чувства, когда он погружался в живой сон, более яркий и материальный, чем любое наместничество.
Небольшое племя из десяти человек бежало по сверкающей долине из стекла. Бушующие бури пели муравьиную песню, а звуки сирен сопровождались ударами молний по течению. Вспыхивающий свет отбрасывал далекие тени преследующих его слюнявых хищников.
Вглубь долины племя бежало. Вдали от тьмы. К мерцанию одинокого света.
Нет. Не долина. Упавший космический корабль. Колоссальная оболочка, затмевающая горы и затененные холмы. Невероятно, но что-то раскололо колосса пополам, порезав чистую рану.
Затем они побежали к свету, оказавшись перед дремлющим пламенем.
«Это не было началом, но то, что было раньше, потеряно для меня; моя последняя целостность пролилась без ничего, чтобы задержаться. Тем не менее, я помню это. Моего первого воскресения, восстановленного моими верными. Мои охотницы. Мои рыжие дочери.
«Как и все боги, я стал семенем вне прикосновения материи, готовой расцвести. Случайно или по судьбе, я пробудился к сородичу Высокой Гробницы. Я смутно помню их, изможденные, изголодавшиеся формы одного племени, спасающегося бегством от невидимых существ».
Падал обжигающий дождь. Плакали дети племени, все мужчины, все рослые и рослые. Их вели девять матриархов их племени. Девять великанш тянулись через отрезок эпох, чтобы Аво мог их увидеть. Грубые кости животных и вульгарные шкуры облепляли их тела, мало что скрывая, но многое обнажая.
Скартианцы. Казалось, что это самая ранняя из их моделей.
Аво вглядывался в необъятность истории.
«Я думаю, что тогда я тоже был фрагментом. Оторванный от матери — от более великого Неба более величественного века. Вспышки еще есть. Вспышки войны над войнами, выпотрошенная пустота. Но мигает, и не более того. Я не то небо, что было раньше. От нее ничего не осталось. Ничего, кроме отголосков меня».
Огромные линяющие звери вырвались из бури, их тела представляли собой нечеловеческий союз между змеей и волком в теле, пульсирующие раковые опухоли по всему телу освещали очертания их детенышей, их головы представляли собой вертикальные челюсти с щелкающими клыками и немного больше.
«Освобожденное оружие более холодного века», — объяснил сангейст. «Вырезанное из генов биологическое оружие, пережившее падение своих владельцев». Оно усмехнулось. — Родственны вам по духу, я полагаю, не так ли, господин?
— Владельцы?
Вспышка презрения вырвалась из бывшего бога. — Как мало вы знаете о своей истории, господин. Как мало вы мечтали о нашем истинном замысле?
Это продолжалось до того, как он успел задать еще один вопрос.
«Они бежали в мои бессознательные объятия, моя фигура была едва заметной вспышкой пламени, отколовшегося от своего большего целого посреди пустоты. Затем я сжег последнюю их надежду в холодной долине, подражая их импульсам в ответ. Как дети, они бежали от тьмы и искали моего света, и тягой их тоски я был сшит из хаоса в порядок».
Вокруг костра племя преклоняло колени, прося, молясь, дети подражали взрослым, матроны дико пели, а звериные очертания отражались от отражающих поверхностей долин.
«Они умоляли меня тогда, умоляли меня о помощи, когда они услышали мои мысли. Чтобы выковать истину из мимолетных воспоминаний, я был тогда менее плотным и более текучим; где я начал и где закончилась воля моих поклонников, кто может сказать».
Сангеист продолжил. Воспоминания нахлынули. «Цена была такая же, как сейчас. Никакое Чудо не могло бы появиться без точки эманации, так же как ни один бог не мог бы сформироваться без первоначальной искры поклонения».
Чудовища приближались, ночи становились ближе, а племя становилось хуже. Девять из десяти потемнели до серости. Осталась только одна, ее лицо было спокойным и решительным, ее мускулы твердые и толстые, несмотря на ее возраст, смешиваясь с ее морщинами, что делало ее похожей на вырезанную из дерева.
Охваченный очарованием, Аво изучал ее лицо. Как странно было видеть человека — по крайней мере подвида — выветренного естественным возрастом. Были и те, кто оставался старым и увядшим даже в настоящем, но от них цеплялся блеск искусственности.
Меньшие холодные технологии и тауматургия могли бы утолить энтропию голодом, но для полного притупления возраста требовалось нечто большее, чем дешевые рассрочки и операции по пересадке водостоков.
«Юнал, старейшая и мудрейшая из выживших охотниц, заключила договор с моим изначальным пламенем. Ее плоть, ее кровь, ее полнота будут отданы мне. Взамен она просила только оружие и кров. Что-то достаточно сильное, чтобы защитить ее детей.
С последним вздохом Юнал закрыла глаза, вытащила кинжал из зазубренной кости и открыла горло, чтобы подпитать пламя. Ее родня оплакивала. Дети закричали. На мгновение показалось, что изначальное пламя погаснет, и последние вспышки его сияния станут свидетелями вторгающихся зверей, а не живых людей племени.
Пламя вспыхнуло, но не погасло. Вместо этого он нитями уходил от реальности, ускользая в невидимое место. В нем проявилась колонна — нет — башня, возникшая из крови Юнала.
Тогда Аво увидел первую конструкцию, созданную его сангейстом. Кольцо возвышающихся зубчатых стен превратилось в торопливо сооруженные парапеты из красных вен Эунала, внешняя сторона становилась зазубренной и шипованной, внутренняя часть поднималась еще на одну палубу выше, с лестницами, ведущими к узким щелям, которые выступали наружу, препятствуя легкому подъему, но позволяя выжившим копье вниз. У возвышающихся стен орды монстров истекали кровью.
И от них питался сангейст, высасывая кровь из открытых ран по мере роста стен. Последовала бойня, но прошлое стало размытым. Масса его разума вернулась на место, отдыхая с точки зрения его души.
Мрак разлился по гобелену санджейста, куклы и декорации древнего прошлого растворились в растущей дымке. «Это все, что я мог вспомнить. Все, что осталось от меня сейчас. Воспоминания, которые следуют, лишены надлежащего цвета и связности». Его голос был задумчивым. «Когда-то я был огромен. Больше и крупнее любого строения в Идхейме. Меня месяц кормили нектаром миллионов. Я достиг вершины пустоты и стал еще больше. Кровавый горн. Красная башня. Раненый. Так много имен. Так много историй. Все разбито. Все потеряно».
«Это… это мифология, ограниченная Гильдией!» Мысли Кае прервались монологом сангейста. К Агносу обратились два разума, оба божественные, но ни человеческие. Осознавая внимание, которое было обращено на нее, она увяла, когда появился сангейст. «Аво… Гильдии… у них есть экзорцисты, которые делают для этого мыслесканирование! Чтобы… помешать людям понять, как создавать… снова создавать богов!
«Остановиться?» — сказал сангейст. «Ах. Я понимаю. Для их единственного использования. Какая глупость. Какая вкусная глупость. Будет чудом заработать на их жилах. Чудо!» Оно снова обратилось к нему с умоляющими желаниями, умоляя его прислушаться к его желаниям. «Мы соединены желанием, господин. Как вы чувствуете, я управляюсь — существую — по вашим прихотям. Но хотя я достаточно целостен, чтобы быть снова, я хочу… я хочу вернуть себе другие фрагменты. Стать больше, чем я был. С тобой. Через вас.»
— Используешь меня, — закончил Аво.
«Да. Так же, как ты использовал мои останки, чтобы служить тебе. Ничего не изменилось. Все остается правдой».
Кэй сглотнул. — Аво, ты должен…
«ТИХО, ПРОСИТЕЛЬ! ЭТО ИЗ-ЗА БЛЕСК ВАШИХ ГЛАЗ, ЧТО ТЫ НЕ…
Аво одной лишь мыслью задушил из него голос сангейста. Он знал, что если бы он был из плоти в этот момент, его бы охватила ярость из-за сангейста, сопротивляющегося его воле. Его воля сжала его в кулаке чистого контроля. Оно перестало течь. Оно перестало светиться. Тьма растеклась по его блеску, когда его сверхъестественное сияние упало на него, как клетка обжигающего света.
— Моя душа, — прорычал Аво. «Мой. Я позволил ей войти. Я позволил ей говорить. Я позволяю тебе говорить. Вместо этого я могу заставить тебя молчать. Навсегда. Хочу это?»
Он почувствовал извинения, исходящие от его сангейста. Умоляющая мольба. Оно не могло бороться с ним. Без него это даже не могло существовать. Он оставался его инструментом, просто с добавленным голосом в сочетании с наводящими на размышления желаниями…
— Это пламя, — сказал Аво. «Это дает настоящий контроль. Кае. Раньше у каждого бога была Душа. Личная душа».
— Д-да, — ответила она, обеспокоенная его самообладанием. «Я… мы… мы обнаружили, что можно… воспроизвести Небеса. Но… но не Душа. Никогда Душа. Берет… берет что-то, чего мы не знаем… что-то потерянное.
Вот почему големов было больше, чем богоодетых, в соотношении миллион к одному.
Он отпустил сангейста. Не напрягаясь своей мощью, он чувствовал, как его поверхность сглаживается в соответствии с тем, как он формировал свои руки, имитируя жестикуляцию лука. Никаких слов не последовало. Не было необходимости. И это вкус бесчувственной ярости, сочащейся из ран, оставшихся в его эго.
Он не знал, сможет ли он навредить богу, настолько узкому в своих желаниях, что все, чего он жаждал, это направлять и расширять свои владения. Несмотря на то, что он был богом, который когда-то поработил мир, его природа была тревожно чистой.
Это напомнило ему зверя: созданного для определенной цели, а все остальные аспекты жизни скользили мимо них, масло на воде. Больше, чем сходство, была симметрия, параллельность желаний его самого низменного «я» и бога.
Кормить. Расти. Быть существом выше всех остальных в пищевых цепочках или пантеонах.
В его мыслях последовала остановка. «Ты. Вы делаете голод сильнее. Зверь сильнее. Оно слышит тебя. Черпая из твоей силы.
Впервые он почувствовал замешательство от сангейста. «Что за зверь, хозяин. Есть только ты».
Поспешность его ответа почти затмила его разум, но прежде, чем мысль успела вырваться в подреальность, ударили слова санджейста.
Был только он.
Только его.
Уолтон был мертв.
Узел разрушил их код. Взял у него выбор.
И снял последние оковы, связывавшие его с прошлой добродетелью.
Он поклонялся своему отцу. Пытался соответствовать идеалам этого человека еще долго после его смерти. Но со слов тени отца Уолтон был мертв.
Уолтон был мертв.
И были еще… другие его отголоски в городе. Воевать на войне, которую Аво не понимал, строить новые клетки и воронки, чтобы пасти его для их использования.
Выбирать. Без выбора. Бессмертный.
Был ли у него когда-нибудь выбор? Всегда ли он предназначался для того, чтобы его использовали и использовали? Неужели ему суждено быть орудием вечной группы мастеров если не бессмертной плоти, то рифмованного разума?
Нет.
Уолтон был мертв.
А Аво остался. И теперь он был облаченным в Бога.
Облаченный в Бога, свободный, чтобы поддерживать себя на любой диете поклонения, которую он так желал, и утолять себя любым голодом, который осмеливался мучить его.
— Да, — сказал сангейст. «Да. Такова ваша природа сейчас. Именно так, а не иначе».
— Аво… — спросил Кае, обескураженный его долгим молчанием. Она пыталась заставить его что-то заметить.
ВОСКРЕСЕНИЕ — 98%
СБОРКА РАЯ
ИЗМЕНЕНИЕ [САНГЕЙСТ]
РЕЙТИНГ THAUMIC OUTPUT — СФЕРА III
ПРИВЯЗЫВАНИЕ НЕБЕС — 100%
ОБЗОР — МИФОЛОГИЯ СТАБИЛЬНАЯ
— Даю тебе новое имя, — сказал Аво. «Даешь нам новое имя».
Сангеист слушал, с нетерпением ожидая переназначения.
НЕБЕСА — [ВОРОТНИК]
ДОМЕН: (КРОВЬ/МАТЕРИЯ)
ТАУМИЧЕСКИЕ ТРЕБОВАНИЯ — 265 ТАУМ/c
«Ах. Как уместно…”
То, что оно должно было сказать, так привязано к его воле.
Выбор был прекрасной вещью. Выбор был приятной вещью.
И выбор должен был состоять в том, чтобы многие, многие из двух конкретных Синдикатов были предложены Аво. Подношения самому себе, теперь единственному богу, которому он остался поклоняться.
ВОСКРЕСЕНИЕ — 100%
ОНТОЛОГИЯ ВОЗВРАТА
ВОСКРЕСЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО
ВКЛЮЧЕНИЕ ТАУМИЧЕСКОГО ЦИКЛЕРА: 299 ТАУМ/с
Призраки: [242]
ЗАГРУЗКА ФАНТАЗМИКИ…
