— Это шутка, О’ядже? Я бросаю вам вызов — я принесу вам лучшие из моих глеф, а вы предложите мне свою дочь? Она едва пережила свое первое кровотечение! Посмотри на нее! И откуда у нее глефа? Это… это оскорбление. Несмотря на все кикиго между нами, я все еще надеялся, что наша общая кровь…
«Нет брат. Когда этот день закончится, ваши сыновья будут похоронены, а вы получите моего защитника в качестве достойного комплимента. У вас есть еще один шанс отозвать свое вето против восхождения моего сына к Первому Летописцу. Сделай так. Или быть лишенным моей дочери.
[Шепотом] «Можем мы начать убивать прямо сейчас, отец?»
[Вздыхает] «Зейн, нет. Я пытаюсь спасти сыновей твоего дяди. Они твои двоюродные братья.
— Их не будет, если они мертвы. Я могу убить и их отца, если хочешь.
— Зейн, нет.
-Мем-журнал Зейна О’ядже, РИТУАЛ КИКИГО
8-20
Свидетельство «Мастерства»
Из неподвижности своего бывшего трупа Аво поднялся вопящий вихрь, его возвращение к исходному существованию вырезало в воздухе невидимый купол, когда формировалась Глыба Бури, и пули сыпались по его сторонам, как водопады.
На мгновение он широко раскинул свое существо, чувствуя поднимающиеся рощи прорастания металла и растений, бесчисленное оружие, расползающееся, как ветви вечно растущих деревьев. Зейн не солгала, когда сказала, что это место было и садом, и оружейной, и с его цикличностью любое сражение здесь закручивалось бы само по себе, как дуэль на широкой равнине и в узком помещении.
В двадцати футах от него стояла Зейн, зевая, пока она шевелила одним пальцем, призывая к чему-то невидимому. Казалось, она не спешила начинать, ее глаза следили за ним с кривым взглядом, даже когда он нырял в Йондергейл и обратно.
«Вы можете начать свои покушения на мою жизнь, когда будете готовы», — сказал Зейн. «Я возьму такое за начало нашей игры».
Аво нашел время, чтобы поэкспериментировать.
Перемещение между Небесами было мгновенным, как скручивание его Души. Дело было не столько в управлении обоими Небесами одновременно, сколько в том, что он мог преобразовать текущие активные Небеса, которые у него были, в другие, иногда в почти постоянном темпе. Когда все было сделано быстро, брызги сверхъестественного огня вырывались из его изменяющейся формы, превращая Гейлслитер в кровь в венах Аво.
Усовершенствования, которые он внес в Создателя ран, стали очевидны с того момента, как он начал превращать материю вокруг себя в кровь. Когда он в последний раз был в канаве, ему пришлось несколько раз стравливать воздух, прежде чем он смог справиться даже с десятью тоннами. Теперь его расширяющиеся артерии расцвели из его существа, высасывая всю физическую субстанцию, когда он слился с высшим воплощением Заклинателя ран.
Его Ренд поднимался ручейком, а не шипом.
Пришло десять тонн. Потом двадцать. К тому времени, как ему исполнилось восемьдесят, он совершенно затмил Зейна и чувствовал, что выглядывает из-за облаков. Как ни странно, он чувствовал, как частички растительной массы щекотали его разум, а его гемокинез приветствовал свет, как пальцы, скользящие по струнам скрипки.
Время качнулось, как будто его схватили удушающим захватом, благодаря его увеличенной массе, также умножившей его атрибуты. В сочетании с его Celerostylus, его Phys-Sim оценил, что он будет способен сражаться со скоростью выше 4 Маха.
Такое осознание было связано с новыми соображениями. Он проверил свою область биологии. Гидропеды освободились от материи, когда его насекомоподобные конечности коснулись колонн и почвы. Его Rend вырос еще на несколько пунктов, когда он увеличил разброс и проверил как создание гидрапеды, так и каноны Улья (II). Ни один из них не казался таким полезным на данный момент.
Однако светимость оказалась совсем другой способностью.
Ему потребовалось не одну попытку понять, как функционирует Канон Гармонизации (II). От растущих рогов, торчащих из его заклинателя ран, он почувствовал звенящий резонанс между ним и всеми близлежащими частицами материи, каждая из которых имеет разную высоту звука, как радиоволны, ожидающие соединения.
Мысленно он использовал свой Canon of Linger, чтобы развернуть кусок кровавого вольфрама и влить в него частичку света из одного рога. Действуя скорее инстинктивно, чем разумно, Аво вложил в себя еще одну связанную пылинку из противоположного рога, и образовалась дрожащая яркая нить.
Он сделал шаг назад, и, присоединенный к его движению световым звеном, кусок копировал его движение, отстреливаясь назад, поскольку на него действовал избыток силы и импульса. Так выровнялись векторы силы и импульса, что Аво понял природу своей новой способности. Кусок был соединен с ним, канон использовал свет, чтобы соединить их формы.
Такая вещь была многообещающей. Увы, его Rend увеличился на пять процентов.
ПОТЕНЦИЯ РАЗДЕРЖАНИЯ [РАБОТА] — 28%
ПОТЕНЦИЯ РАЗРУШЕНИЯ [GALESLITHER] — 1%
— Великолепно, господин, великолепно, — ликующе захихикал его заклинатель ран. «Я больше не нуждаюсь в выносливости. Я стою выше, чем когда-либо!» Она вздохнула. «Если бы я только мог сейчас вернуться к моему началу. Мир был бы моим.
Используя Canon of Linger на своей большей структуре, Аво вышел из замороженной башни крови, когда его Ад наполнился еще немного. Активировав Залп Иссохших, статическая игла Ренда начала формироваться, и через секунду она вылилась из его сосуда, прежде чем вырваться на свободу. Новое меню вспыхнуло в его зубчатой ленте, когда он почувствовал, как энтропийная конструкция соединяется с его разумом. Он плыл по воздуху и оставлял за собой серое потрескивание, его скорость и ловкость были родственны его Небесам на исходной линии.
Ментальной командой он нанес удар по колонне. Он ударил по восходящей канавке и взорвался волной чистой энтропии, оставив в саду широкую рану шириной и высотой около восьмидесяти футов.
ПОТЕНЦИЯ РАЗДЕРЖАНИЯ [РАБОТА] — 0%
Он поработал со своим Рэндом и еще несколько раз проверил выстрел. Когда его Разрыв был меньше двадцати, ракета была меньше, но быстрее, и на ее запуск уходило меньше секунды, если измерять в темпе его восприятия. Помимо этого, время, необходимое для создания, росло, как и опустошение в конце.
— Возможно, тебе также удастся сжечь Ренд, накопленный твоим Буревестником, — сказала Зейн, повернувшись к нему спиной.
Зверь чесался под кожей Аво, соблазненный моментом уязвимости. Аво подумал лучше.
Она сказала, что не собирается призывать Небеса Времени, но это оставалось неопределенным. Ему нужно больше изучить ее, прежде чем он сделает свой ход.
Тем временем он сделал то, что она сказала, когда он вернулся к использованию Галслитера, и вся его накопленная кровь на короткое время вышла из-под контроля. Сформировав сферу стазиса, он привлек домены своего Создателя ран и превратил в сферу единственную нить крови. Там, когда ветер сжал его новую конечность, вытягивая из нее весь импульс, Аво заставил конечность быстро вращаться, стараясь не превысить вместимость своего пузыря.
Разрыв его Буревестника почти мгновенно очистился.
МОЩНОСТЬ РАЗДЕРЖКИ [GALESLITHER] — 0%
Удовлетворение играло в нем как оркестр.
Он снова повернулся к Зейну, который сравнивал два частотных лезвия; один был короче, но быстрее, другой длиннее, но медленнее. «Мне очень помогает», — сказал он. «Почему?»
Она напевала. «Почему? Я объявил тебя учеником, не так ли?
— Я еще не сказал, что согласен.
«Отсутствие отказа — это принятие в мое время».
Затем он издал свой Шепот, используя его, чтобы посмотреть на нее под другим углом. Она не показывала никаких намеков на сознание. «Правда не хотите мою рамку?»
Она нахмурилась. «У меня есть Фрейм. У меня есть ты. Я просто не вижу необходимости торговать своими». Ее взгляд стал плоским. «Кроме. Я подозреваю, что ваша Душа не подходит для моего телосложения.
«Что это такое-«
Он почувствовал, как его живот лопнул, прежде чем все побелело.
Аво попытался моргнуть, но обнаружил, что у него нет ни век, ни конечностей, ничего, что можно было бы контролировать.
Только когда вспыхнуло рябь пламени его Души, он понял, что снова мертв.
ВОСКРЕСЕНИЕ — 1%
Он обнаружил, что укрылся в своей Галслизер, увидев, что у его Заклинателя ран есть спек Рэнда, окрашивающий его Ад. Секундой позже Зейн опустился на ее клинок, разочарованно фыркнув.
«Что случилось?» — спросил Аво.
«Ты начал задавать вопросы вместо того, чтобы пытаться меня убить», — сказал Зейн. «Это плохо. Очень плохо. У нас уже были такие разговоры в других вариантах будущего».
— Я сейчас пытаюсь с тобой поговорить, — прорычал Аво.
Она проигнорировала его. — Заставлять своего хозяина скучать — роковая вещь, маленький кинжал. Запомни.»
Затем она быстро ушла.
Он принял ее слова близко к сердцу.
Когда его воскрешение закончилось, он вернулся к жизни с планом, приближаясь к своей помолвке с Зейном больше в стиле убийства, чем драки. С активным Phys-Sim он разработал атаку с трех сторон.
Первый придет из Нижнего мира: Мучения Люсиль. Он использовал своего Призрачного Джека, чтобы запустить самое легкое из призрачных орудий, вроде удара, истощив ее внимание, а затем отвлек.
Затем, вернувшись в реальность, он выполнял клещи с помощью Luminosity. Аккуратно перемещая кусок крови позади Зейн, он использовал свой физический симулятор для расчета траекторий удара, направленного на ее затылок, используя в своих интересах петлеобразную природу окружающей среды. Этот смертельный удар будет скрыт широким косящим ударом самого его Заклинателя ран.
И если все остальное не удастся, он может позволить своему Заклинателю ран разогнаться, прежде чем схватить ее в своих Йондергейлах и использовать его, чтобы взорвать ее, пока она кувыркается вслед за ним.
Имея в виду план, он немедленно восстановил Заклинателя ран вокруг себя и начал штурм.
Из его Целеростилуса вырвался разряд синаптической молнии. Мир замедлился, и, в отличие от прежде, время не настраивалось на него. Падающий дождь пуль едва шевелился, так быстро он двигался со всеми восемьюдесятью тоннами своего затворника ран. Его мощь возросла. Его присутствие возросло. Зейн поморщился.
ПОТЕНЦИЯ РАЗДЕРЖАНИЯ [РАБОТА] — 8%
И тут же Аво отработал атаку.
Нападение произошло сразу с трех направлений: его Шепот выстрелил высоко, действуя как наблюдатель за его Призрачным Джеком; из его тела хлыст косящей крови с треском пронесся по воздуху, рассекая металлические деревья широким взмахом, нанесенным с нарочитой небрежностью; щупальце крови медленно двигалось позади него, подталкивая кусок на место, пока он готовился привязать его к себе звеном света.
Зейн, тем временем, подготовился, используя нож, чтобы подрезать куст, извергающий семена с меньшими ножами.
Его Призрачный Джек затрещал. Поток призраков вырвался из его Шепота, выкрикивая Сожаление Люсиль. Одинокий клинок из ее оберегов вырвался наружу, ее мыслевещество было привязано к нему, лезвие на веревке рассекло реку воющих теней.
Затем произошли две вещи, обе неожиданные для Аво.
Во-первых, Зейн внезапно пришел в движение, полностью вырвав растение с корнем и обнажив массивный пусковой порт на его конце, в котором находилась какая-то боеголовка. Второй клинок из ее оберегов хлестнул, чтобы парировать цунами, ставшее его травмой, ее скорость в изменении последовательности ее защиты была невероятной, Метамозг переплетал воспоминания, чтобы достичь почти симметрии с его атакой.
Даже когда его заклинатель ран хлестнул ее по животу, он с недоверием наблюдал, как выстрелила ее пусковая установка, ее электромагнитные перила заискрились, когда она выпустила в него боеголовку.
Освобожденный, он сформировал еще одну конечность из своего уже рубящего усика, чтобы отбросить ее в сторону.
В его зубчатой ленте мелькнуло предупреждение. Внезапный поток ужаса наполнил вены Аво еще до того, как он полностью осознал, что произошло.
ВНИМАНИЕ: РАДИОАКТИВНО –
Боеголовка тут же взорвалась, треснув, как расширяющаяся яичная скорлупа, а вместе с ней и весь мир. Ослепляющая белизна поглотила все. Даже мысли Аво не были пощажены.
ВОСКРЕСЕНИЕ — 1%
И снова Аво обнаружил, что загружается в свой Galeslither.
Погрузившись обратно в свою Душу, он моргнул, задаваясь вопросом, как он только что умер. Он знал, что вероятной причиной был Зейн, но, кроме внезапного удара, он не знал, что его убило.
Он понял, что по умолчанию застрял в своем Галслитере и не может сдвинуться с места. Изменив свое восприятие, чтобы проверить своего Заклинателя ран, он обнаружил, что он истекает статической серостью в свое отражение в Третьем круге, Ад растрескивается, извергая Огонь Души в виде буквальных кодов ошибок в реальность.
Кровь отражения дернулась, когда материя стекала с капающих прядей ихора. Перевернувшись вверх, Затворник посмотрел вниз, любопытствуя, что это за ощущение. «Весь мой долг, оплаченный другим. Какое удобство.
Аво наблюдал, как бывший бог превратился в Небеса. Он позволил Заклинателю пощупать себя, сравнив его нынешнюю форму с тем, где в Аду появились слезы нестабильности.
«Знаете ли вы, что мы использовали эфемеров в качестве чучел для наших энтропийных болезней?» — сказал Затворник ран. «В мое время мы, боги, создали эти ады, чтобы противостоять болезням, извергаемым на землю. Так оно и осталось в длинных тенях моей памяти».
Он не ответил Небесам, настолько поглощенный ошеломленной пустотой от того, что только что произошло.
Зейн только что применил к нему ракету? Ее растения тоже выращивали ракеты? Когда это было? Как ей вообще удалось курировать это место? Неужели она просто использовала его как дурака, убивая его снова и снова, используя инструменты этого места, чтобы… сделать что?
Мысли закружились в его голове, когда все, что произошло за последние несколько дней, настигло его. Его новые улучшения; спарринг с Драусом; Голод и почти непостижимое безумие, которое они прорастали в его прошлом.
Все это было похоже на дымку, но Зейн толкнул ее через край в лихорадочный сон.
Он до сих пор понятия не имел, что дернуло ее похитить в этот карман космоса, взять его «под свое крыло» для обучения, или почему она просто не забрала у него его Фрейм со всем, что у нее было.
Только в одном он был уверен: старуха была абсолютно, совершенно, умопомрачительно сумасшедшей, и это была проблема всех остальных.
«Я обнаружил недостатки в вашем подходе к конфликту», — сказал Зейн, войдя в свою Душу. Она трясла головой. «Вы слишком доверчивы. И вы слишком полагаетесь на планирование. Планы хорошие. Хаос лучше. Вы должны стремиться овладеть совокупностью всех вещей. Атакуйте меня постоянно со всех сторон. Вы слишком много думаете и слишком мало импровизируете. Но мой совет здесь парадоксален: вы должны планировать так хорошо и так часто заранее, чтобы знание пришло к вам. Как состояние фуги, когда каждое ваше действие одновременно возвышенно… и загадка даже для вас самих».
Некоторое время он пытался осознать, на чем она остановилась. Он потерпел неудачу. Это было похоже на то, как если бы кто-то перенес инсульт. «Что это было?» — спросил Аво, все еще зацикленный на смерти. — Чем ты меня убил?
«Это просто ядерное устройство большой мощности, — сказал Зейн.
«Ядерное оружие? Ты стрелял в нас из ядерной бомбы?
«Я выстрелил в тебя ядерной бомбой, — сказал Зейн. «Я в порядке.»
«Как? Вы были там. Он взорвался рядом с тобой».
«Ах, но в отличие от тебя, я был достаточно умен, чтобы увернуться».
Как будто раздражать его было одной из ее тактик. Судя по тому, как она вела себя, вполне могло быть так. «Что?»
«Отлично. Отлично. Я воздержусь от использования на тебе гранатомета, — Зейн посмотрел на него осуждающим взглядом. «Понятно, что вы не готовы к такому уроку. Слишком неожиданно для тебя. Я прошу прощения.»
Огни его Души вздрогнули. «Я собираюсь убить тебя. Ешьте глаза. Носите голову».
Зейн понимающе кивнул. «Это говорит о моем таланте, что я уже внушил вам такую преданность делу».
В ее словах не было ни намека, ни тени высокомерия. Она имела в виду каждый слог, который выплюнула. Опыт и обучение стали второстепенными причинами, по которым он желал смерти Зейна. Злоба, таким образом, заняла свой новый трон над своими соперниками.
ПОТЕНЦИАЛ РАЗДЕРЖАНИЯ [РАБОТАЮЩИЙ] — 10%
ПОТЕНЦИЯ РАЗРУШЕНИЯ [GALESLITHER] — 1%
Вернувшись на этот раз, он больше не терял времени зря, стремясь лишить Зейн всех ее преимуществ и лишить ее демиплана, который теперь быстро перерастал в арсенал сада после того, как превратился в выжженную пустошь.
Расширив досягаемость своего Galeslither как можно шире, он адаптировал свой предыдущий план, но добавил больше сложности. Сначала он втягивал предметы в свой Йондергейл, преобразовывая их, чтобы преобразовать своего Заклинателя ран. Затем, обнаружив, что Зейн просто стоит в эпицентре воронки от взрыва и смотрит на новый куст, начинающий прорастать из быстро заполняющейся почвы, он протащил ее через свои Йондергейлы и начал атаку.
С его формой, мелькающей между ревущим конем, который был Galeslither, и титанической башней его Woundshaper, он снова атаковал ее как из Пустоты, так и из физического вектора.
На этот раз он предвидел отклонение своей травмы, но компенсировал это тем, что совершал меньшие махинации. В то же время он выбросил кусок крови из своего затворника ран, удерживая его нетронутым пальцем, когда он привязывал его к своей форме с помощью Гармонизации.
Зейн, со своей стороны, вытянула руки, когда за ее спиной раскрылась решетка крыльев.
Аво смотрел. Что это было? Это были нанотехнологии? Разве Voidwatch не оставил за собой все лицензии на боевые нанотехнологии?
Стряхнув с себя оцепенение, он воспользовался своим физ-симулятором, чтобы рассчитать траекторию своего гемокинетического осколка. Он замахнулся на нее, используя изогнутые щупальца, его темп был достаточно быстрым, чтобы разрушить звуковой барьер. Зейн ответил на взрывную волну, ударив кулаком и каким-то образом схватив вибрации другого.
+ Кимура может применяться в самых разных ситуациях, + сказал Зейн. + В том числе и против звука, если у вас есть возможность схватить его.+
— прорычал Аво. Набросился на нее, используя сотни щупалец, нанося удары со всех сторон, используя рябь своего тела, чтобы направить шрапнель, полоса удара медленно краснела, пока он направлял путь, по которому она кружила.
Импульсы голубого органного света вырвались из ее нанокарбидной брони, когда она ускорилась вперед, приветствуя его пронзающую конечность поднятой безлезвийной рукоятью, с легким выражением удовольствия, ошеломленная схваткой на мечах в свободном падении с восьмидесятитонным богом, контролирующим алхимизированную кровь.
Затем он обрушился на нее, его скорость была выше, чем у большинства нетермоядерных аэровеков, каждый удар был достаточно быстрым, чтобы разорвать пелену звука. Но ее опровержение его власти было прекрасно. Этого он не мог отрицать. Она отражала его удары друг в друга, каждый взмах ее рукояти клинка звенел в идеальном тандеме со взрывами ее колющего ранца.
Экономика ее движения была высшей. Ничего не было потрачено впустую. Каждое изменение движения сбивало его с курса и заставляло направлять осколок для нового вращения. И против каждого удара, который она не могла отразить, она ехала, отскакивая, используя силу, направленную от блока.
Раздраженный, Аво попытался покончить с этим. Он подавил Galeslither, когда его шрапнель промахнулась в пятидесятый раз, его неудовлетворенность вскипела в его венах. Когда они кувыркались на открытом воздухе ее сада, он видел, как колонны начали подниматься, и пули снова падали.
Рассчитав векторы ее движения с помощью своего физического симулятора, он активировал свой Ад Гейлслитера как раз в тот момент, когда она повернулась и запустила свои двигатели, вернувшись к нему лицом.
Зейн резко остановился.
На той скорости, с которой она двигалась, стазисный пузырь вздрогнул, когда его Разрыв Буревестника начал опустошаться с ослепительной скоростью.
Не теряя ни минуты, Аво сделал то, чего никогда раньше не делал: он использовал оба своих Ада одновременно.
Вырвавшись из каскада крови, из него вырвалась энтропия, когда он метнул копье чистой серости в Зейна. В голове появилось окно. Он разогнал конструкцию к ней на полной скорости.
ПОТЕНЦИАЛ РАЗДРАЖЕНИЯ [ПОМОЩНИК РАН] -0%
На расстоянии она имела наглость зевнуть. Подождите, она не зевала. Когда свет отражался от ее визора, он понял, что она тыкает языком в один из своих зубов…
Яркость снова поглотила все.
ВОСКРЕСЕНИЕ — 1%
Когда Аво снова погрузился в свою Душу, он снова задумался о том, что на этот раз убило его. Он оказался в Затворнике ран, а Буревестник все еще был запятнан струйкой Рэнда.
Однако его внимание к собственным Небесам и Адам длилось недолго. За его границей, сквозь огромное пространство кажущегося небытия, он увидел вдалеке еще один огонь. Другая Душа. Зейн. Это было слишком далеко для него, но когда его воскрешение доиграло свой темп до конца, он увидел, как оно устремилось вверх примерно в то же время, что и он.
Вернувшись в реальность — область вокруг него была лишена крови, из которой можно было бы размножаться, — Аво уставился на Зейна, который выскочил точно так же.
Большая часть сада исчезла. Они стояли на грохочущей поверхности — замысловатой и сложной машине, которую он не мог понять. Полупрозрачные шестеренки плясали и вращались, словно внутренние механизмы часов, между когтистыми пальцами его ног. Через все это миражи миазматических растений и оружия проливались между шестернями, как чернила.
С первым хрустящим вращением упала струйка пуль, в то время как ковер земли снова задрожал, материализовавшись, как сбой в реальности, мало чем отличающийся от его последнего воскрешения. Когда сад снова принял форму, он поймал себя на том, что смотрит на Зейн, которая теперь стояла на коленях, копаясь в пятне грязи, высоко подняв лезвие.
— Что… случилось? — спросил он.
Зейн скрестила руки на груди и глубокомысленно кивнула. «Иногда, мой ученик, самоубийство — акт тактического мастерства».
Он сузил глаза. — Мне показалось, ты сказал, что не собираешься использовать ядерное оружие. Что это было? Бомба в груди? Внутреннее термоядерное ядро?
«Это была не ядерная бомба, — с гордостью сказал Зейн. «У меня есть бомба из антивещества в одном из моих сердец».
Чувство скручивания болезненно завязалось в его животе. Аво хотел что-то сказать, но слова не складывались, его психика была ошеломлена грубой абсурдностью этой «битвы».
«Это был подарок от Voidwatch», — сказал Зейн. «Я попросил их дать мне двигатель меньшего размера вместо сердца. Как один из их кораблей. Она улыбнулась. «Они обязаны». Она вонзила рукоять клинка в землю. Он почувствовал щелчок, когда шестерни внезапно остановились. — Ты не очень хорошо умеешь уклоняться, ты знаешь это?
«Я-«
Сад вокруг него начал мерцать и исчезать в свете света, полуплан мерцал, как будто он включался и выключался по щелчку выключателя.
«Когда кто-то взрывает себя, ты должен нырнуть обратно в свой демиплан. Мы должны работать над вашей адаптивностью». Она кивнула сама себе. «Вы показываете обещание. Нет страха смерти; вкус к боли; разум, приправленный сложностью. Но нам нужно больше. Нам нужно привить вам правила Total Domain Warfare. Ничто не должно быть за пределами вашего внимания. Ничего.»
Затем он услышал треск где-то на задворках сознания — его призрак колебался между свободой реальности и ловушкой этого плана между вспышками.
— Ты, — сказала Зейн, вертя меч, — слишком в своем уме.
Никогда в жизни Аво не ожидал, что кто-то скажет ему такие слова.
С последним щелчком демиплан полностью отключился, и он снова оказался у парадного входа во «Вторую удачу».
Аво моргнул.
Рядом с ним рукоять Зейна, некогда лишенная лезвий, теперь приобрела новую остроту. Он был похож на хрустальную саблю из яркой ртути, а под сооружением танцевали очерченные очертания ее сада, тени полуплана то и дело прерывались водоворотом самопожирающего существа, кружившего по краю.
— Тсс, Акунсанде, тсс, — сказала она, касаясь лезвия, словно мать уговаривала ребенка. Рябь во времени искривилась, отступая от лезвия оружия, когда Зейн повернул рукоять. Вспыхнул новый знак, фантомы истекали кровью из рукояти, чтобы проявить скрытый голографический значок.
И Аво почувствовал, как его внимание рассыпалось. Когда его мысли вернулись, он задался вопросом, почему он смотрит на Зейна, вытряхивающего зонтик длиной с меч.
— Ну же, маленький кинжал, — сказала она, схватив его за запястье, явная разница в росте между ними не помешала ей заставить его вести ее через заведение, как биоформа опекуна ребенка. «Покажи меня своим друзьям. Нам нужно многое обсудить. Смерть всегда ждет нас позже».
И тут в его голове затрещал сеанс.
+Аво? Авво?+ Осторожная мысль Драуса поразила его, как напряжение молота, погружающегося под кувыркающиеся волны океана. +Ты ненадолго выпал из мира. Что, черт возьми, произошло+.
Аво подумал было послать ей простой ответ, но снова почувствовал, как Зейн дергает его за руку, уводя с пути к квартирам.
«Но перед этим я хочу поиграть в слоты», — сказал Зейн. «Мне нужны бесы для моих наркотиков».
+ Расскажу, когда сам разберусь, + сказал Аво.
