Чтобы стать Глефой Сообщества Ори до Падения, нужно достичь подвигов умственной и физической ловкости, близкой к постчеловеческой, в то время, когда большинство рассматривало даже простое пороховое оружие как таинственный предмет.
Многие шли Путем Грезящих Ив. Многие потерпели неудачу. Немногие когда-либо возвращались со своими Глефами из Кузни Снов. Печальный; настоящая жалость.
Жаль, что это был не я. Честно говоря, я не понимаю, что было такого сложного в суде. Противники, с которыми мы столкнулись, были нашими худшими кошмарами? Жалкий. Просто перестаньте бояться вещей. Так просто. Принимать. Принять и убить. Убить ужасов.
Дети, если вы это читаете, игнорируйте нейромоды и терапию. Это удел трусов и тех недочеловеков, которые делают себе рога от прикосновения славы.
Если вы боитесь монстра, прячущегося под вашей кроватью — и вы вполне можете быть правы — вам следует собрать следующие предметы:
1. Лопасти. Частотные лезвия. Копье. Меч. Нож. Три диапазона. Если вам нужно что-то тупое, используйте кулаки. У вас нет оправдания тому, что вы не аугментированы; если ты беден, укради их. Делайте то, что вы должны, чтобы выжить.
2 орудия. Вы хотите заранее иметь как можно больше видов оружия. Антиброня. Пехота. Отсюда поймите, с чем вы сражаетесь, и возьмите с собой основное огнестрельное оружие, запасное огнестрельное оружие, имплантированное огнестрельное оружие, дополнительное огнестрельное оружие и пистолет для развлечения, если вы потеряете цель, убегая в лес, и вы окажетесь в жизни или… смертельная охота-погоня с новым смертельным противником.
3. Бомба смертника. Я настоятельно рекомендую бомбы-смертники. Не только для Godclads. Не все бои могут быть победными, хотя все мои были победными, но вы должны убедиться, что, по крайней мере, все проиграют. Самоубийственные бомбы — это просто. Их можно сделать из двигателей Aerovec за полдня и подключить к ментальному триггеру через призраков. Я не буду тратить ваше время на то, чтобы рассказать вам, как это сделать.
Тем не менее, если есть что-то, что я мог бы передать детям, так это то, что лучше взорвать себя, используя нестабильный термоядерный реактор, чем позволить вашей плоти ассимилироваться имитаторами кожи. Не перекладывайте на них эту ответственность. Будь благоразумен. Делать правильные вещи.
Это касается и тебя, Вейлис. Ваш отец может сказать вам обратное, но я надеюсь, вы знаете, что делать, если придет время.
-Зейн Тысяча Рук, Воспоминания о большинстве убийств, которые я могу вспомнить навскидку, Глава I, Страница 1
9-1
Страх и Зейн во Второй Фортуне
Новая звезда. Блаженство. Радость. Цвести. Пыль. Зум-Двенадцать. Йогфет. Онемевший. Se1-конечно. Солнечное облако.
Десять наркотиков.
Десять наркотиков, запрещенных Великой восьмеркой. Десять препаратов, настолько сильнодействующих, что каждый из них может вывести из строя базового. Десять лекарств, некоторые из которых требуют определенных биомодификаций для организма, чтобы выжить даже при приеме внутрь.
Десять лекарств, которые Зейн принял одновременно. На виду у бесчисленных перепуганных зрителей главного зала казино.
На первом этаже Second Fortune и так было достаточно многолюдно. Поскольку экзорцисты все еще рыскали по району — теперь сосредоточив свои усилия на нулевом взрыве, исходившем от Быка-3, — большинство людей обратились к отдыху в помещении.
Под огромными развлекательными голограммами, транслирующими новейшие потоки, игроки собирались вокруг игровых ям, чтобы сжечь время. Дуэльные загоны для команд био-аугментированных сверчков занимали северную часть зала казино, где сотни аплодировали и насмехались, как будто созерцая трассу.
Над ними играли основные моменты трассы, голографические обзоры местных кровавых видов спорта с подробными коэффициентами, предусмотренными для более известных бойцов. Вспыхнули контактные данные их Мета, огрызаясь на бойцов, ищущих спонсоров, чтобы поднять их кровопролитие на Слои и, надеюсь, на Ярусы.
Карточные столы были усеяны стенами вокруг них, а Зейн играл в пинг-понг между различными игровыми автоматами посреди комнаты. Выбрасывая своих бесов наугад, никогда не попадая дважды в одну и ту же систему слотов, голопроецированные ну-медведи, танцующие на головах рычащих тигров, вспыхнули из слотов, когда началась звенящая мелодия. К концу мелодии большинство медведей упали и нашли свою подвергнутую цензуре смерть от рук тигров.
Однако для прорезей, в которые бросал Зейн, каждому медведю удавалось прыгнуть на проплывающее облако, и удача приводила их в небесный дворец, вырезанный из золота.
Сангам не потребовалось много времени, чтобы отправить кого-нибудь проверить, как именно они теряют столько денег. Пришел, хрипя, бродячий ню-пес. Он был коренастым семи футов ростом и был одет в мантии, обозначающие иероглифы Санг, обозначающие удачу, богатство и радость. Лицо у него было плоское, без морды; каждый вдыхает фырканье. Благодаря своей связи с Galeslither, Аво чувствовал, как существо задыхается от собственного дыхания.
«Вот, собака», — сказала Зейн, нечленораздельно произнося слова после последнего удара Солнечного Облака. Нанопрепарат громко жужжал, сердитое облако мерцающих светлячков в ингаляторе. «Возьми это.»
Он медленно моргнул, пытаясь понять, чего хотела старуха.
Его ответ пришел в виде Солнечного Облака, прижатого прямо к его щекам. Глаза-бусинки собаки расширились, тело дрожало, когда наночастицы хлынули через ее организм. Мысли пса брызнули, словно река разбилась о плотину.
Оно начало сильно кашлять, когда Зейн покачала головой. «Это не то будущее, в котором оно решает сбросить оковы контроля и увидеть свою судьбу. Жалость.»
Не глядя, она предложила свою канистру с наркотиками Аво. Слюна, оставшаяся от сопротивляющейся собаки, растеклась густыми сочащимися нитями. «Возьми это.»
— Нет, — сказал он. «Принуди меня к этому и умри».
Она ухмыльнулась. «Ну, часть «умереть» точна».
Кровь внутри нее текла медленнее, ей препятствовали кристаллизующиеся закупорки, образующиеся в ее артериях. Там, где его Небеса Крови чувствовали вкус веществ, протекающих через тела вокруг него, ни одно из них не было таким переполненным, как у Зейна.
Что не было неожиданностью, учитывая, что она тратила свои выигрыши так же быстро, как они поступали, покупая и часто употребляя наркотики прямо на глазах у дилера. Прямо сейчас у нее, вероятно, было достаточно вещества внутри, чтобы заставить ню-кит галлюцинировать видение Джауса.
— Черт возьми, — сказала Зейн, ее дыхание хрипело. — Послушай меня сейчас, Аво. Земные наркотики ужасны. Если вам когда-нибудь понадобятся хорошие субстанции, ищите очиститель. Войдерс. Она вздохнула. «Теперь они знают, как жить». Кровь хлынула в ее печень. Она даже не вздрогнула.
— Опять пытаешься убить себя? — сказал Аво, задаваясь вопросом, сможет ли он запихнуть ее в свой Galeslither вовремя, чтобы скрыть взрыв, который обязательно последует.
Она усмехнулась. «Не допустить передозировки. И избавь меня от беспокойства. Я не взорвусь. Моя бомба — это спусковой крючок, а не спусковой крючок смерти».
Ближайший скаартианец повернулся, чтобы посмотреть на них, когда услышал слово «бомба». Он быстро отвернулся, когда ему пришлось поднять голову, чтобы встретиться взглядом с Аво. Верно. Костяной Демон сделал его выше. Так много для того, чтобы держаться в тени. Ему нужно было вернуть голоплащ. И, может быть, купить Инког у оруженосца, у него не было времени на создание своего собственного. Он посмотрел на легендарную мечницу.
— Послушай, — сказала Зейн, колотя себя в грудь, словно пытаясь ускорить надвигающийся сердечный приступ, — нам нужно обсудить многое. Но я отказываюсь делать это трезвым. Темы жалкие, и я презираю почти всех, кто в них участвует. А еще радость».
«Что?» Иметь дело с Зейном было все равно, что пытаться спорить с ню-котом. По крайней мере, теперь он мог отправить Драусу сообщение. Предупредите ее, что всемогущий Зейн Тысячерукий наконец-то готов подняться и поприветствовать группу.
Планки наноброни разошлись вокруг запястья Зейн, когда она вонзила иглу себе в вены, как будто отомстила кому-то. Кровь брызнула повсюду. «Радость. Это может скрыть ваши мыслительные волны. Я не могу бродить по-настоящему без этого.
Он уставился на нее, не зная, правда ли то, что она говорила ему, или у нее просто нервный срыв, вызванный наркотиками. «Делаете это, чтобы спрятаться? Почему бы просто не использовать призраков?»
Она бросила на него испепеляющий взгляд. «Тогда, мой гений-подмастерье, какое у меня будет оправдание, чтобы принимать все наркотики, которые я хочу». Она сложила руки, как будто только что выиграла дебаты. Наркотики, которые она несла, вырвались у нее из рук и рассыпались по полу казино. «Приходить. Поднимемся. Я чувствую приближение передозировки. Настало время представить меня остальным. Предупреди их. Предупреди их о Зейне Тысячеруком.
Затем она быстро рухнула и начала биться в конвульсиях.
Аво какое-то время просто смотрел, Эхохеды неуверенно продвигались вперед. Он задавался вопросом, каково было бы ударить ее ножом.
+Аво?+ Сказала Драус, ее сессия становилась онлайн. + Ривер сказала, что она видела, как ты бродил по вестибюлю с каким-то… наркоманом. +
Аво издал низкий вздох. + Я подхожу. Я беру с собой Зейна Тысячеловека. +
+Хорошо, синхронизируй-подожди, ты сказал Зейн Тысячерукий?+
«Джаус, яо-гуай». Аво вздрогнул от голоса Яркого Богатства. Санг смотрел на дюжину или около того полуинъекционных игл, воткнутых в порт Зейна на запястье. Старуха дрожала, как лист на ветру. — Вы… вы не можете просто привести дегенерата с улицы во «Вторую удачу». Что, черт возьми, вы думаете, что мы? Лагерь бездомных?
«Не то, на что это похоже».
Зейн издал кашляющий звук и замер.
— Отлично, — сказал Яркое Богатство, повернувшись к Аво. «Просто идеально. Приведешь какую-нибудь бездомную наркоманку-дегенеративную, и она умрет здесь. Как будто ты пытаешься заставить экзорцистов провести наш аудит. Почему у тебя не может быть нормальных увлечений, как у всех нас, а? Просто играйте. Или съешьте каких-нибудь несчастных канализационных крыс, таких как ваши братья.
— Дай ей секунду, — вздохнул Аво. Они думали, что это ее первая смерть от передозировки. Глупцы. В первый раз ему пришлось подпереть ее спиной к щелям.
Внезапно Зейн вздрогнул. А потом она исчезла.
Брайт-Богатство моргнул. — Куда… куда она пошла.
«Возможно, чтобы получить больше наркотиков».
Зейн, как он обнаружил, относился к жизни с определенной философией, и эту философию можно было выразить двумя словами, когда дело касалось наркотиков.
Почему нет.
Он пошел за ней.
***
Несмотря на все это, одна вещь не покидала ее руки: Зонт. Кристаллический зонт с рукоятью. Предмет практически навсегда прилип к ее руке. Драус в момент беспокойства попыталась отобрать его у женщины, но ослепла во второй раз за день, когда блестящий наконечник попал ей в глазницы.
На другом конце комнаты стояли Грин Ривер, Аво, Драус и Кае, с безмолвным трепетом глядя на одного из величайших богоодетых в истории.
— Аво, — сказала Драус шепотом, — ты абсолютно уверен, что это Тысяча Рук? Я имею в виду. Какой-нибудь другой Фолволкер мог-мог бы сделать прививку, чтобы притвориться.
Эта мысль тоже пришла ему в голову, но что-то подсказывало ему, что это не так. В сумасшествии старухи была своя уникальность. Тип беззаботности, которую можно получить, убивая своих врагов и не привязываясь к смерти. Аво кивнул, обнаружив, что в основном доволен наблюдением, как легендарная фехтовальщица страдает от вожделенной передозировки.
Все они.
Обе ноги Зейна теперь взметнулись к потолку. Выражение ее лица, исполненное чистого блаженства, никогда не менялось. Даже когда кровь начала литься из каждого отверстия.
— Как, черт возьми, ты вообще с ней столкнулся? — спросил Драус. — Вы высадились из Идхейма почти на полчаса. Ваша сессия только что вызвала у меня статические помехи. Думал, это ты просто глубже ныряешь в этот ветровой карман, который у тебя есть.
— Не столкнулся с ней. Аво нахмурился. «Она похитила меня. Вытащил меня, оставив Быка-Три.
«Ага. Насчет этого: что, черт возьми, там произошло? Грин Ривер прислал ню-дога. Сказал, что все здание — и еще несколько кварталов — оказались обнуленными. Проклятая бойня разума».
Он хмыкнул. — Семейное воссоединение, — он снова повернул свои Эхоголовы, чтобы они не топорщились. — Низкие Мастера пришли повидаться со мной. Привел с собой моего старого бога.
Драус сделал двойную попытку. — Ты видел Голодных?
— Не совсем бог, — сказал Аво. «Что-то вроде… толпы людей, живущих внутри пяти драконов-каннибалов».
Лицо Драуса стало еще более подозрительным. — Ты не прикасался к наркотикам, да?
Он молча смотрел.
— Ты, э-э, уверен в этом? — настаивал Драус. — Потому что похоже, что ты вытащил из сточных канав какого-то старого уличного сквайра-весельчака.
Конвульсии Зейна наконец прекратились со лязгом. Все моргнули. Подергивания начались снова, старуха теперь плюхалась в ритме рекламы развлекательной системы.
Зеленая река повернула к Аво. Ее лиса не переставала смотреть на Тысячника. «Йосанна. Она мертва?»
— Обнулено, — сказал Аво. «Как и все остальные в блоке. Ты уже знаешь. Другие ветви Уолтона — Низкие Мастера. Они взломали всех, прежде чем я пришел туда. Встроенные автосеансы в сознание. Капюшон спущен, чтобы спрятать Голодных.
Громкий пронзительный визг, наконец, раздался от Зейна. Ее тело резко выпрямилось и содрогнулось, глаза закружились и налились кровью. «Ах! Это на меня! Смерть! Смерть! Аво! Аво, послушай меня! Если у вас есть нанокьюты, сначала используйте Suncloud! Он подавляет системы, поэтому другие лекарства могут подействовать. Помните об этом. Реме…
Она издала сдавленный звук, схватилась за грудь и упала.
Все смотрели.
Ее мысли исчезли. У нее перехватило дыхание. Ее кровь замедлилась.
Зейн был мертв.
«Я больше не могу держать вас здесь», — сказала Грин Ривер, и на ее лице отразилась тихая ярость. «Я могу подавить то, что сегодня здесь произошло, но не в твоем присутствии. Будут вопросы. Не только от экзорцистов, но и от моих старейшин. Она сделала паузу. «Они должны знать, что старая сила Нолот все еще в игре. Эта атака не может остаться без ответа. И я должен переселить двух детей. Они захотят узнать, что случилось с их матерью.
Верно. Дети. Аво едва помнил, что они существуют. — Куда ты их положишь?
Грин Ривер подняла бровь. — Ты хочешь съесть их или что-то в этом роде?
— Нет, — сказал Аво. «Не совсем.»
И поэтому они больше не говорили об этом.
— Я могу дать вам рекомендацию, — сказал Ривер. «Кто-то в Ню-Скарроубур, кто может помочь спрятать тебя, пока Драус…»
Между ними появился Зейн. — Это будет ненужно. Лиса удивленно укусила ее. Зейн схватил его пасть, прежде чем он смог полностью раскрыться. Отбросив зонт, она потянулась и начала чесать лисицу.
Впервые с тех пор, как он встретил ее, Грин Ривер выглядел заметно нервным и сглотнул.
— Да, — сказал Зейн. «Хорошая собака. У меня когда-то был нюфокс. Во время Первой войны гильдий. Рекикимо. Очень умная девочка. Ужасная смерть однако. Некрасивая смерть».
И Санг, и лиса моргнули.
Выпустив лису Грин-Ривер, Зейн развернулась на каблуках к Аво, нахмурившись, так как ей нужно было посмотреть вверх. Зонт снова оказался у нее в руке. Он не помнил, чтобы она когда-нибудь поднимала его. «Тебе не нужно искать еще одно крысиное гнездо, чтобы спрятаться».
Она наклонилась ближе и…
Быстро снова вдохнул полный рот таблеток. «Ах, невероятно».
Она предложила наркотик Кае, которая приняла его по рассеянности, у которой его, в свою очередь, вырвал хмурый Драус. — Начинай переходить к делу, Тысячник. Сегодня я слышал много всего, и ни одно из них не имеет смысла. Из всех них Драус относился к древнему Облеченному в Бога с наибольшим пренебрежением, беззаботная жестокость противоречила привычному профессионализму, как масло по воде.
— А, это, — сказал Зейн, оглядывая Драуса с ног до головы. Тысячерукий проглотил таблетку Numb. — Почему вы все такие высокие? Она посмотрела на Кае и распахнула руки в приветствии. «Не молчи, сестра. Кто-то должен ублажать мое эго».
Каэ моргнула, полный хаос ситуации плохо увязывался с ее и без того разъяренным разумом. — Эм… хорошо?
— Аво, послушай, — сказал Зейн. «Нам нужно спуститься в канавы…»
Он зарычал. «Нет! Нет больше наркотиков. Экзорцисты обыскивают местность. Паладины».
— Интересно, чья это вина, — пробормотал Драус.
— Дело не в наркотиках, — начала Зейн, беря ампулу Numb, чтобы успокоиться. «На данный момент.»
— Джаус, — пробормотал Драус.
— Речь идет о Хеликс, — сказал Зейн. — Речь идет о Хеликсе, о наследстве, которое оставил тебе твой отец, и о том, как ты собираешься использовать их, чтобы помочь Джреду Грейтлингу вторгнуться в Ню-Пророубур и убить убийцу его матери. Злая улыбка, которая не имела ничего общего с наркотиками, расплылась по ее лицу. «Речь идет об убийстве и обвинении его в террористическом акте».
Все просто смотрели на Зейна.
— Я имею в виду, — сказал Драус. — Мы планировали убить эту полупрядь. Это было больше похоже на… месть и диету».
Аво хмыкнул. Несмотря ни на что, идея поселить своих призраков в Зеркальном Голове перед тем, как замучить Гульдена до смерти, оставалась очень соблазнительной.
— О, — сказал Зейн. — И тут я подумал, что мне нужно убедить тебя. Хороший. Хороший. Но сначала нам нужен вурдалак. Аво непонимающе посмотрел на нее. — Не ты, мой милый идиотский кинжал. Чистый гуль. Тот, который ты сможешь пилотировать и использовать как доступ для тьмы.
«Пилот?» — спросил Аво, не вполне понимая, о чем идет речь. — Что ты имеешь в виду, пилот?
Губы Зина сжались. «Это вещь, которую легче выполнить, чем объяснить». Она наклонилась ближе. — Хочешь увидеть дом, который оставил тебе отец?
«Дом?» — спросил Аво, события дня заставляли его неуверенно воспринимать все сказанное ему буквально.
— Демиплан, — прямо заявил Зейн, — «Хеликс» — это ключ к полупланарной связи. Нам просто нужно подобраться достаточно близко, чтобы активировать его.
