«Я вижу в тебе потенциал, несмотря на то, как ты меня обидел».
«Мне на тебя плевать. Я плюю на твое имя. Убей меня, если твой Горнило ничего не значит, если мой мальчик погиб напрасно. Убей и меня!»
«Нет. Я не буду делать ничего, что мне не нравится. Я купил твою жизнь. Я не должен тебе никаких услуг.
«Ты жалкое существо… безликий трус. Артад будь проклят. Ты и вся твоя линия.
[Звук лезвия; гипервентиляция.]
«Хм. Несмотря ни на что, позвольте мне сказать, кто вы. Что увидят зрители».
«Трус! Кова…
[Лезвие врезается в плоть; разделение костей; Эссус кричит]
«Ты, скорбящий отец, который едва пережил Горнило. Беженец. Мир ненавидит тебя. Но у тебя был друг, упырь. Кровавый Луна. умереть. Теперь он мертв. Но, возможно, есть потенциал. Возможно, его легенда может жить через тебя».
[Видел выключение питания; хныканье из Эссуса]
— Дай ему анестезию.
— Н-нет.
«…Нет?»
— Я… не хочу… ничего от тебя.
— Это не вам решать. На самом деле, у меня есть для тебя новое имя. Гуль мертв. Капитан Гвардии бросил вас. Все, что ты есть сейчас, принадлежит мне. Я называю тебя Затяжным. Я называю тебя. Вы выдержите это. Дайте ему обезболивающее».
-Разговор между Джредом Грейтлингом и Эссусом
9-14
Затяжной (я)
Чары членовредительства Зеркального Головы вскоре рассеялись. Осталась работа.
Оцепленный на пятнадцатом кольце дворца, Аво подбросил фрагменты мем-данных со всеми воспоминаниями, которые Зеркальная Голова все еще хранила о нем. Свободные фрагменты фантомов было трудно отследить. Аво был уверен, что они останутся осмотрительными, пока он не заставит их сработать, даже если отчужденный Великий обратит свой взор внутрь себя и просканирует все свои последовательности.
Часть за частью упырь пометил своего бывшего «владельца» собственными корковыми бомбами. Восхитительный разворот, переподарив их.
Вот только Аво увидит, как взорвется его умопомрачительная бомба, а его враг будет разбит.
У него были такие планы на Mirrorhead, такие желания.
+ Он не тот, кого я хотел, + прошептал Драус. Желание причинить вред дрожало прямо под поверхностью ее мыслей, словно черви, извивающиеся в почве. Тем не менее, больше, чем ненависть, орошавшая поверхность ее мыслей, глубоко закралась неудовлетворенность. + Мы все равно должны его придушить, но… +
+ Он как ребенок? + сказал Аво. +Как малолетка?+
+…Да. Что-то в этом роде+.
Он понял. Всегда было легче навести оружие и нажать на курок, когда это был упырь, когда это был монстр. Она не чувствовала жалости к Джреду Грейтлингу — к нему она все еще испытывала лишь неприязнь и ненависть. Нет. Это было разочарование от более чистой мести, которой было отказано, слышать, как семья твоего заклятого врага высмеивает того, кого ты также ненавидишь, видеть сломленного сына, пытающегося поддержать иллюзорные добродетели, которые он видел в своей матери.
К неудовольствию, воспоминание об Уолтоне показалось Аво насмешкой. Было ли его прежнее преклонение перед идеалами отца менее жалким, чем поклонение Зеркальной Голове? Идеализация и ложь. Вот так ломали людей. Это была рана, которая коснулась самого эго, полностью минуя травму.
Существование иногда было упражнением в безумии.
+ Я сделал его таким для тебя, + предложил Аво. + Обнулить все, кроме жестокости. Сын. Раб+.
Она хмыкнула. Это звучало очень похоже на одно из его. + Сначала покончи со своим жутким дерьмом. Поговорим о том, что мы хотим сделать с Greatlings позже. Бег еще даже не начался+.
Снова воспользовавшись своим Небом и улучшением рефлексов, Аво закончил свои приготовления в уме Зеркального Головы, его скорость составляла минуты операции, когда-то измеряемой часами. Оттуда он посмотрел на несколько оставшихся оберегов и счел их недостаточными, чтобы выдержать внезапный целенаправленный удар травм. Особенно теперь, когда Аво знал, как причинить боль этому разуму больше всего.
Отступление обратно в разум Чемберса. Аво был удивлен, обнаружив, что силовик все еще в сознании. Что еще более впечатляюще, ущерб, нанесенный его разуму, был умеренным, но недостаточно достаточным, чтобы полностью свести его на нет.
+ Можно подумать о том, чтобы создать с его помощью какие-нибудь обереги, + признал Аво. Признание было скупым. Чемберс был… дураком. Наркоман, который ухаживал за сыпью. Но он был суров. + Прочный. Годы мем-конов и сомнительных загрузок сформировали его разум+.
+ Черт, + сказал Драус. Она усмехнулась. +Ну, он не непобедим, но крепкая полупрядь. Не ожидал от него этого+.
Аво подумывал активировать сеанс, который он спрятал в сознании Зеркального, синхронизируя себя с Чемберсом и своим истинным врагом. Тем не менее, несмотря на кайф от успеха этого погружения, он на мгновение позволил всему устояться.
Mirrorhead впал в бездействие. Была большая вероятность, что он все еще бичевал себя. Тем не менее, похоже, не было никаких признаков продолжающегося наблюдения со стороны Синдиката Обожествленных. Его призраки медленно удалялись из разума Чемберса, словно волны, отступающие в океан.
Итак, Аво начал сшивать разорванные последовательности внутри Чемберса, как мог.
Инфорсер оказался хорошим инструментом до сих пор.
Нет смысла отпускать его впустую сейчас.
***
«Аууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу один один», — взвизгнул Чемберс.
Он хотел сказать: «Сладкий безбожный трах! Мой мозг! Это в огне! Прекрати засовывать в меня свои призраки, ты, полупрядь!
Такие слова было трудно произносить, когда разум больше походил на опилки, чем на ответвляющиеся тропинки, но, как всегда, Чемберсу удалось найти какое-то ощущение себя.
В основном благодаря тому, что одно из его заместителей снова всплыло в глубине его сознания.
Странный низкий стон вырвался из его горла, когда его глаза закатились, подпрыгивая, как резиновые шарики, когда к нему вернулась первая искра истинного сознания. Множественные ощущения кричали на него одновременно.
Земля была холодной. Его нос кровоточил. Его пальцы дрожали. В комнате было светло. Его мозг превратился в кипящую кашу, словно кто-то вылил в него расплавленный металл. Ему было трудно вспомнить, как он сюда попал, кто это с ним сделал и даже как его звали. Его лицо было болезненным.
Вспышка вздрогнула в его сознании. Две секунды памяти; первым был его отец, выбивший из-под него стул. Вторым был удар кулаком мужчины.
Сам мир содрогнулся, когда удар пришелся по нему, и он отскочил от земли головой вперед.
На мгновение Чемберс подумал, что ему снова пять, и изо всех сил пытался не заплакать.
Затем стоны Дэнниса Стилхарда напомнили ему, что это не так. Что он все еще был самим собой. Все еще в здравом уме.
И что его кусок дерьма, отец, все еще мертв.
«П-иди на хуй, пап, — выдавил Чемберс. Девятнадцать лет и счет. В девятнадцать лет Чемберс опередил его. — Я… я все еще побеждаю, ты… полупрядь.
Его разум вновь объединился. Медленно. Пульсирующая боль в черепе приглушилась, когда кто-то заполнил пробелы в его мыслях чем-то вроде успокаивающего цементного бальзама. Воспоминания вдруг снова соединились. Кусочки его встали на свои места.
Он был Чемберсом.
Он только что говорил со своим боссом.
Он был идиотом.
Его босс был половинчатым.
Каким-то образом он все еще был самим собой после всего этого. Еще не обнулен.
Дрожа от радостного приступа мании и полного упадка сил, Чемберс сидел и сдерживал себя, посмеиваясь и всхлипывая. «Я знал… я знал, что загрузка этих… этих мем-конов была хорошей идеей».
Повернувшись на локтях и коленях, он боролся с приступом тошноты, подтянув голый зад к сиденью, используя стол больше, чем ноги.
«Убирайся.»
Чемберс замер. Зеркальный голос звучал сердитым. Супер зол. Даже в депрессии. О, блять, что увидел босс? Что он увидел? Викарии были не так уж плохи, не так ли? Например, Stellanda: Nu-Dog Dominatrix была не так уж и плоха. Это тоже было подделкой. На самом деле они не использовали ню-догов. Он не был таким… ну… у него были стандарты.
— П-послушай, босс, — пискнул Чемберс, сглотнув и ожидая, что смертельный удар поразит его в любой момент, — я тоже так отреагировал, когда она в первый раз привязала эту собаку к своей кровати и…
Зеркальная голова посмотрела на него. Чемберс почувствовал яркий свет. Это было похоже на удар боли по его разуму. Он задыхался, хватаясь за голову, и отшатывался назад. Черт, комната снова закружилась. Мысли вырывались из него каплями и рывками. В его глазах образовались пятна.
Взрыв мучения пронесся в его мозгу, когда он оказался в теле женщины, ее плоть и разум были измучены за пределами его описания.
Кроме того, она была пристегнута. Вроде того ню-дога из окрестностей. Это было… э…
Вроде жарко.
ЛЮБАЯ АКТИВАЦИЯ
Боль прекратилась. Призраки, грызущие его разум, распались. Океан отвращения вырвался из Зеркальной Головы, захлестнув Чамберс.
— Ты, — сказал Зеркальный, — собираешься… уйти. Я не могу… Я не буду с этим разбираться. Оставлять. Прежде чем я убью тебя.
— Послушайте, босс, я ничего не могу поделать…
«Не говори со мной!»
Громкость крика Зеркального Головы заставила Чемберса споткнуться. Боже, если бы Чемберс знал, что пара фетишей так сильно испоганит его босса, он бы следил за ними с большим вниманием. А может быть, понаблюдать за ними еще больше и дать аневризму полупряди.
Чемберс нервно хихикнул и отступил назад. — Э-конечно, босс. По-клоунски зажав губы пальцами, Чемберс вложил в свой поступок весь идиотизм, на который был способен, и попятился. Ему становилось все труднее сдерживать чистую ненависть, которую он испытывал к этому человеку. О, но Чемберс хотел убить его. Он не мог, но он хотел чего-то плохого. И все это с опущенной головой, попытка держаться подальше.
Все это для того, чтобы не пораниться, не задохнуться.
Но Зеркальному было все равно. Зеркальный брал и брал. Зеркальная голова причинила ему боль только за то, что он подумал. Просто для наслаждения.
И Чемберс не мог его остановить.
Он не мог.
Поэтому он улыбнулся. Он был половинчатым, верно? Мастер-идиот. Главные идиоты не могут злиться. Они не могли этого почувствовать. Ему просто нужно было кивнуть и быть собой. Это все шутка. Ухмыляйся идиот.
Это все шутка.
Босс с отвращением махнул рукой, щелкнув пальцами в сторону Чемберса. Самые дальние зеркала в комнате мерцали, отражение становилось туманным, когда формировались подводные очертания гиганта. «Затяжной. Убери его с глаз моих. Поместите его в холдинг с двумя другими. Мне… нужно будет позаботиться о нем позже.
На мгновение высокая фигура замерла. Чемберс прищурился, когда туловище существа, казалось, дернулось — как будто это был модуль, оторвавшийся от целого, напрягший руки и ноги.
— Вы… звучите больно, хозяин, — сказал так называемый Затяжной. Голос невидимого человека был сплавом звуков; искажение, смешанное с придушенным хрипом, приправленным легкой ноткой иронии. Чемберс нахмурился. Этот голос звучал знакомо. Как будто он уже слышал это где-то раньше. Вроде… даже не так давно. — Сэр, что-то случилось?
— Просто уберите его с глаз моих и уходите, — прорычал Зеркальный. Нехарактерно, что правящая сила, стоящая за Конфлюксом, рухнула на свой искусственный трон, его поза сгорбилась, когда он отвернулся и задумался.
— Черт, консанг, — пробормотал Чемберс, — я и не знал, что он так ненавидит ню-догов.
Из-за дрожащего стекла протянулась хромированная рука, скелетообразные шестеренки под содранной кожей, полупрозрачные полоски, болтающиеся между шипящим паром, со свистом вырывающимся из открытых механизмов внутри руки. Моноклинок с патронником торчал из-под пяти дергающихся пальцев.
Чемберс сглотнул.
«Приходить.» Сквозь поверхность стекла прорвалось лицо, высвободившееся, как утопающий, преодолевший поверхностное натяжение ледяного пруда. Провода и металлические волокна бежали под плотью лица человека, изуродованного до неузнаваемости. Их глаза сияли красным, а зубы были подпилены, чтобы напоминать клыки гуля.
Когда хромер приблизился, Чемберс увидел, что из плоти остались только голый торс и непокрытая голова. У мужчины отобрали конечности, а в отсутствующие пни воткнули пики. Их личность была в основе их нового экзоскелета, мяса, зажатого в открытом гробу, аугментаций, кажущихся одновременно и клеткой, и транспортным средством.
— Неразумно заставлять его ждать, — сказал мужчина, бросив быстрый взгляд на Зеркальную Голову. «Избавь себя от бессмысленных страданий. В твоем будущем их будет достаточно». Мягкий смех сорвался с губ мужчины. Они звучали как побитое животное, истощенные и пустые.
Внутри Чемберса вспыхнуло странное чувство дежавю. Он знал их. Он знал их откуда-то, знакомство перетекло в его разум, как будто от кого-то еще, пока его тело приближалось к порталу-выходу из убежища Зеркального Головы. Через другую сторону, сквозь просветы позади стоящего перед ним хромера, вспыхивает салон приветствовавшего Чемберса лифта.
Они собирались его спустить. Прямо в клетки. Где держали упырей, рабов и заключенных.
Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо-дерьмо-дерьмо.
Продолжай улыбаться Чемберс. Продолжайте улыбаться. Босс сказал, что он все еще нуждается в вас. Что ему нужно было увидеть тебя позже. Может быть… да, он мог бы раскрутить байку, заставить Mirrorhead продолжать использовать его. Это план.
В пределах досягаемости странно знакомый киборг жестом указал Чемберсу следовать за ним и с усмешкой остановил все еще задумчивого босса Синдиката. «Ваши слова. Моя воля. Зеркальная головка». Каждое слово звучало мучительно, произнесенное сквозь стиснутые зубы.
Бросив взгляд на окружающее его стекло, Чемберс сглотнул, задаваясь вопросом, где же находится жуткий левиафан.
— Его здесь нет, — прогудел хромер. «Это везде. Не ищите его. Мы не найдем его, если только он не пожелает его полного проявления».
— Верно… — пробормотал Чемберс. Киборг отступил первым, скрывшись за пеленой отражения.
Силовик задержался еще на мгновение, когда его внезапно осенило. Да… Да, лицо! Он знал это лицо. Это был не тот парень, которого… тот, которого он видел, когда…
Во время последнего Conflux Crucible. Тот, что с ротликом, и Реджем, и…
И квартира.
Ой. Хорошо. Может быть, было бы лучше, если бы эта бедная половина пряди зачахла в канавах.
Сочувствие дернулось внутри Чемберса.
Миррорхэду принадлежит не жизнь.
***
С того момента, как Аво попробовал разум новичка, он понял. Он слишком хорошо знал эту боль и форму нароста. Раны.
Вспышка мальчика промелькнула в его сознании, привидение, проявленное тканью призраков. За поверхностными мыслями были установлены новые обереги, но они служили ничтожным средством против того, чтобы запечатать боль. Более того, Аво знал эти обереги. Это был тот же тип, который Палач использовал в Горниле, тот же самый тип, который разбивался о мыслешив.
Аво хмыкнул. Он изучал лицо отца. Бывший отец. Странное спокойствие омрачило их выражение. Казалось, они смирились со своими страданиями, как будто они не полностью присутствовали в своем теле.
Неудивительно. То, что тебе навязали так много имплантатов, вызвало диссоциацию. Фантазмическая перегрузка оказывала аналогичное давление на разум, но это обычно приводило к усилению гипершизофрении.
Глядя на человека, которого они оставили позади, Драус нахмурился. +Аво… это…+
+Да. Эссус+
