Дворец Бракштейн, Рандальвин.
В отличие от ситуации за пределами дворца, которая была очень хаотичной, тронный зал был очень мирным; было так тихо, что даже шаги ощущались как барабан. В комнате 7 человек, и 6 из них серьезно смотрели друг на друга.
Мужчина с распущенными светлыми волосами и мускулистым телом, сидевший на троне, был Энтони Львиное Сердце Бракштейн — король, старик с посохом, стоявший рядом с троном Антония, был его канцлером, а пятеро молодых людей, стоявших перед Антонием были его сыновья.
Больше пяти минут не было обменяно ни слова, но никто из присутствующих не обижался на Энтони; они ждали, пока он заговорит, с величайшим уважением и терпением. Энтони нейтрально посмотрел на эту сцену, прежде чем удовлетворенно кивнуть.
Повернув голову к своему канцлеру, сказал канцлер быстро понял реплику. «От командира Первого легиона получен запрос о подкреплении. Им нужна помощь, чтобы позаботиться о монстрах, которые начинают доминировать в битве».
Канцлер замолчал, и все князья повернули головы к Антонию. Первый князь, у которого были хорошо подстриженные светлые волосы и умный взгляд, поднял руку.
— Вы можете говорить, Олдрич. Энтони указал рукой на Олдрича, первого принца.
«Можем ли мы узнать, какое отношение эта информация имеет к нам, королевский отец?»
«Хо? Я думал, ты уже знаешь ответ». Энтони изогнул бровь.
— Я знаю, но хочу убедиться.
— Скажи мне, Олдрич.
Вместо того, чтобы немедленно заговорить, Олдрич посмотрел на своих братьев и сестер, канцлера, прежде чем снова взглянуть на своего отца. Тихо выдохнув про себя, он сказал: «Ты хочешь, чтобы мы возглавили Королевскую Армию в битве».
При этой информации другие князья слегка расширили глаза; в следующее мгновение в их глазах появился холодный блеск.
«Такой же яркий, как обычно, не так ли?» Энтони слегка улыбнулся, но приятно. «Как вы уже знаете, наша традиция требует, чтобы Король был лучшим из лучших. Я ждал возможности проверить каждого из вас, и она приходит быстрее, чем я ожидал».
— Следующий король так решил, королевский отец? При этом голосе все обратили взоры на человека, стоявшего с крайней левой стороны, — на пятого принца. У него были черные волосы до плеч, которые были аккуратно завязаны на затылке.
«Нет, сын мой Эдуард. Однако ваши достижения в Битве сильно повлияют на ваши шансы стать следующим королем». Непонимающе уставившись на Эдварда, Энтони добавил: «В хорошем или плохом смысле».
Эдвард понимающе кивнул головой и промолчал. Остальные князья переглянулись, но никто из них ничего не сказал; их взгляд вернулся к Энтони, который собирался снова заговорить.
«Каждому из вас будет дано командовать двумя Легионами. Поэтому вам следует быть осторожным, так как под вашим началом будет 12 000 избранных людей; потеря их всех не равнозначна потере денег. Мы потеряем нашу силу в тот момент, когда мы потерять их».
«Понятно, королевский отец!»
Энтони слегка кивнул головой, затем продолжил: «Четыре легиона, оставшиеся в БА-22, прибудут сюда завтра. Вам будут назначены легионы, которыми вы возглавите завтра, и вы отправитесь по возвращении четырех легионов».
«Королевский отец». Олдрич поднял руку. Энтони указал подбородком на Олдрича, и тот немедленно задал свой вопрос: «Мы будем назначены на одно и то же поле боя?»
«Ты сможешь.» Еще до того, как Олдрич успел произнести свой следующий вопрос, Энтони продолжил: «Вы все отправитесь на БА-32, чтобы захватить Обелиск, в то время как остальные доступные Легионы освобождают графство Уостер».
Тишина опустилась на комнату. Все люди, слышавшие заявление Энтони, были сбиты с толку; даже его канцлер смотрел на него так, будто не понимал, о чем говорит Антоний.
«Мой король, не слишком ли опасно посылать…»
«Скажи мне свой уровень владения магией!» Это замечание Антония заставило канцлера замолчать.
«Шестой круг!» Все князья ответили хором.
Повернув голову к своему канцлеру, Энтони сказал: «Вы забыли о том, что я делал, когда был всего лишь магом Шестого круга, Элдридж?»
«Вы… вы ведете отряд из сотни человек, чтобы истребить монстров в нынешнем баронстве Руттенхейл, ваше величество…» — вздохнул Элдридж, король-канцлер.
Энтони снова перевел взгляд на своих сыновей, затем оперся головой на левый кулак. «Иронично, не правда ли? Теперь мы близки к тому, чтобы снова его потерять. Но это не имеет значения». Он мягко махнул рукой.
— Тогда я был даже моложе всех вас. Сколько вам еще лет? — подумал Энтони и получил ответ еще до того, как Олдрич открыл рот. «Правильно, вам всем по 22».
Сняв голову с кулака, Энтони наклонился всем телом вперед. «Мне было всего 20 лет, когда я освободил нынешнее баронство Руттенхейл от этих непритязательных монстров. Конечно, это не была героическая история; мне потребовался месяц страданий, чтобы добиться победы, и мне пришлось даже есть мясо своего плеча, чтобы поддерживать свою жизнь.»
Глоток.
Принцы были слегка шокированы и крайне поражены прошлым своего отца, которого они никогда раньше не знали.
«Самый талантливый из вас имеет в своем распоряжении 5 Больших Кругов». Энтони взглянул на Эдварда. «Между тем, в то время у меня было только Твердое Царство — три Великих Круга; у меня меньше Великих Кругов, чем у всех вас. Можете ли вы представить, через какие трудности я прошел?»
Князья мудро покачали головами.
«Действительно. Вы не можете себе представить, через какие трудности я прошел». Откинувшись на спину, Энтони скрестил ноги. «Поэтому вы должны испытать это на себе, чтобы понять, о чем я говорю».
Энтони замолчал, и в комнате снова воцарилась тишина. Элдридж беспомощно качал головой, вспоминая, как предыдущий король, отец Энтони, воспитывал своих сыновей.
«По сравнению с вашим дедушкой я человек доброжелательный. Тогда ваши шансы выжить намного выше, чем у меня, вы талантливее меня, и вы тоже можете помогать друг другу».
Энтони ухмыльнулся. «Более того, в отличие от меня, у вас все еще есть кто-то, кого вы очень любите. Все вы были рождены разными матерями; старайтесь изо всех сил и заставьте свою собственную мать гордиться».
При этом слове глаза всех принцев засияли еще ярче. Их мать всегда была рядом с ними; их мать была человеком, который их воспитал, человеком, который знал их больше всего, и они знали больше всего.
Для них быть королем было способом отплатить за доброту матери; это был единственный способ позволить их матери получить честь, которую они действительно заслуживают.
«Понятно, королевский отец!»
— Вы можете уйти. Энтони мягко махнул рукой.
Принцы вежливо склонили головы, прежде чем покинуть тронный зал, и отправились в свою комнату, чтобы отдохнуть. Элдридж посмотрел на эту сцену с запутанной улыбкой, затем горько покачал головой.
— Не все дети одинаковы, ваше величество.
— В том-то и дело, Элдридж.
«Тогда почему-«
«Они никогда не будут готовы, если я защищу их от сурового мира».
Элдридж хранил молчание, так как не мог возразить Энтони; он сказал правильную вещь. Конечно, это не значит, что Элдриджу больше нечего было сказать.
«Отправить двенадцать легионов на завоевание обелиска, хотя, по-видимому, достаточно, довольно сложно, учитывая, кто их возглавит. Даже опытный командир легиона не может гарантировать, что они смогут успешно завоевать обелиск, не говоря уже о…»
— Куча незрелых детей? Энтони тихо рассмеялся. «Не волнуйся, Элдридж. У них больше, чем было у меня тогда».
Элдридж некоторое время хранил молчание, прежде чем решился спросить. — Что такое, ваше величество?
«Соперники. В отличие от меня, у них все еще есть братья и сестры, с которыми можно соревноваться». Повернувшись к Элдриджу, Энтони холодно улыбнулся. «У них есть стремление к победе. Такие люди превзойдут ваши ожидания… Или они придут к выводу, что для победы им нужно…»
— Уничтожьте их противников… Точно так же, как вы делали это в молодости, ваше величество, — с горечью закончил Альберт слово Энтони.
Энтони некоторое время смотрел на Элдриджа с ухмылкой, прежде чем отвернуться. «Мир суров, и ты должен знать его лучше, Элдридж. Мы предали, пожертвовали и убили многих людей, чтобы достичь нашей нынешней высоты. Это тернистый путь, который им тоже предстоит пройти».
Элдридж ничего не сказал сразу после этого, так как ему просто нечего было сказать. В комнате воцарилась тишина, продолжавшаяся несколько минут; он был сломан только тогда, когда постучали в дверь тронного зала.
Стук!
Элдридж ударил рукоятью своего посоха о землю. «Заявите о своем деле!»
«Я один из Глаз. Я здесь, чтобы передать информацию».
Оба человека быстро изогнули бровь и быстро повернулись друг к другу. Энтони взмахнул рукой, и Элдридж снова ударил посохом по земле.
— Вы можете войти.
Погремушка.
Грандиозная дверь в тронный зал медленно открылась сама по себе, открывая стоящую за ней фигуру в белой мантии. Фигура была полностью покрыта белым до такой степени, что нельзя было даже угадать их пол.
Фигура шагнула вперед только один раз, но в следующий момент они уже стояли на коленях перед Энтони. «Найдены новые полчища монстров, ваше величество».
«Сколько их?»
«Есть три полчища монстров численностью примерно 270 000 человек. Они направляются в три разных района округа Фортешер».
Энтони нахмурился, чувствуя, что ему не понравится то, что он сейчас услышит. «Скажи мне, куда они направляются».
«Саутвил, Вестерхейс и Нортонхэм».
Услышав это, Антоний в гневе встал со своего трона. «Что?! Как кучка неразумных существ может пробраться туда?!» Яростно глядя в воздух, он был близок к тому, чтобы убить коленопреклоненную фигуру в гневе.
К счастью для фигуры, Энтони успокоился в следующий момент. «Ха… Передайте сообщение независимым Магам и Рыцарям, чтобы они защищали территорию!» Под самостоятельными Магами и Рыцарями он имел в виду могущественных людей, которые отвергли титул Дворянства.
«Пришло время мобилизовать их, чтобы они могли показать нам свою верность своему Королевству. Любой, кто откажется, будет считаться предателем». Махнув рукой в знак отказа, белая фигура исчезла в следующий момент.
Раздраженно щелкнув языком, Энтони тихо пробормотал: «Я не могу потерять наследие моих предков, которое здесь похоронено».
