Проведя в дороге примерно 15 минут, Василий и компания прибыли в Замок. Они были на 15 минут раньше обещанного времени, но это была обычная вежливость, которую следует знать при общении с членами королевской семьи.
Прибыв туда, люди были удивлены, обнаружив, что Эдвард уже ждет их. Бэзил, конечно, не слишком много думал об этом; он знал, к чему все идет, поэтому совсем не удивился.
Как только они вышли из кареты, Эдуард подошел к Бэзилу и с улыбкой поприветствовал его. «Добрый вечер, мистер Бог Казановы. Я ослеплен красотой богинь, которых ты покорил». Он рассмеялся, когда они обменялись рукопожатием.
— У тебя лучшее чувство юмора, чем у твоих нелепых братьев. Бэзил улыбнулся, сбив с толку Эдварда своим замечанием. «Я рад узнать, что выбрал правильного человека, с которым себя связываю».
— А-а, спасибо… наверное? Эдвард неловко усмехнулся. — Ты такой же прямолинейный, как всегда, не так ли, Бэзил?
«Не совсем. Я бы заставил вас рассказать мне, что будет за обедом, если бы это действительно было так.
Криво улыбаясь, представляя себе сцену, Эдвард повернулся к компании Бэзила и поприветствовал их, положив руку на грудь. Они уважительно поздоровались в ответ, за исключением Илианы и Ионы, но Эдвард сразу же сказал им быть с ним небрежным.
За исключением двух женщин-пасифер, люди решили воспринять слова Эдварда как простую демонстрацию вежливости и продолжали говорить формально. Однако Эдвард действительно имел в виду то, что сказал, поэтому чувствовал себя немного неловко.
Он ведь считал себя другом Василия, поэтому ему было трудно не чувствовать себя неловко, когда семья Василия обращалась с ним с такой формальностью.
— Ах, чуть не забыл, но добро пожаловать в нашу скромную обитель! Эдвард грациозно поклонился. «Позвольте мне провести вас по замку, пока не наступит время ужина».
По легкому кивку Бэзила Эдвард взял их с собой, чтобы осмотреть замок.
Компания Бэзила время от времени охала от изумления от представшей перед их глазами роскошной и грандиозной сцены, а Бэзил никак не реагировал. В конце концов, это был не первый раз, когда он исследовал замок.
После того, как он поднялся на вершину, Василия часто вызывали в замок, чтобы вознаградить за его достижения. Благодаря этому он знал каждый закоулок замка.
Хотя он всегда отказывался ночевать в замке, из-за его частых визитов он ничем не отличался от дома.
«Энтони никогда не получал удовольствия от ужина, когда бы ни приглашал меня. Хотя он все время улыбался, я знал, что он просто хотел покончить с этим как можно быстрее».
В прошлой жизни Бэзила всегда приглашали на ужин с семьей Энтони просто для вида. Это была попытка Энтони показать публике, что Королевство ценит тех, кто преуспел.
С ним никогда не обращались плохо; однако с ним никогда не обращались искренне. Всякий раз, когда его приглашали в замок, Энтони всегда притворялся, чтобы казаться счастливее, чем он был на самом деле.
На этот раз Бэзил мог сказать, что все было по-другому. Энтони пригласил его пообедать с ним не потому, что хотел понравиться публике — Энтони пригласил его, потому что он действительно чувствовал в этом необходимость.
— Он любит меня… Хм! Как смешно.
Единственная причина, по которой Энтони искренне пригласил Бэзила поужинать с ним на этот раз, заключалась в том, что он был заинтересован в Бэзиле. В отличие от прошлого раза, на этот раз Бэзил проявил себя как первый выдающийся талант, поэтому он очень хотел удержать Бэзила на своей стороне.
Хотя Бэзил, несомненно, был самым выдающимся в своей прошлой жизни, было слишком много выдающихся талантов, которые также достигли известности одновременно с ним. К тому времени Энтони был уже десенсибилизирован.
Помимо этого факта, талант Бэзила в его прошлой жизни также не был таким ошеломляющим. Все признавали его мастерство, но не считали его чем-то особенным, поэтому вряд ли оно привлекло полное внимание Антония.
«Поскольку уже время ужина, последнее место, которое я хочу показать вам, — это наша столовая», — сказал Эдвард с улыбкой.
Толкнув дверь столовой, я увидел Энтони и его семью, которые уже девственно сели за обеденный стол.
Энтони тут же улыбнулся, как только его взгляд остановился на Бэзиле. — Добро пожаловать, Бэзил и его семья, — поприветствовал Энтони. — Пожалуйста, присаживайтесь.
Войдя в комнату, каждого человека провожают на свое место. Место Бэзила привлекло внимание людей в комнате, так как он сидел рядом с королевой, а это значит, что он был среди принцев.
Первый принц все еще оправлялся от раны; несмотря на это, его мать, королева, не выказывала никакого неудовольствия по отношению к Василию, занимавшему место ее сына. На самом деле она даже была рада, что Бэзил сидел рядом с ней.
— Четыре наложницы тоже здесь. Это необычно», — подумал Василий. «Такого никогда не случалось раньше, и я не могу сказать, что никто, кроме Энтони, не знает, что произойдет».
Бросив украдкой взгляд на Энтони, он пренебрежительно фыркнул. «Хм! Как вы думаете, вы можете играть со мной? Посмотрим, кто лучший игрок».
Словно отмечая начало битвы, Энтони приказал людям начать есть. Они взяли свои столовые приборы, но ни один из них не был сосредоточен на еде перед ними; они ждали разговора Антония с Василием.
«Все, вы можете поговорить друг с другом, чтобы лучше узнать друг друга. Я хочу поговорить с нашим юным героем здесь, и, слушая нас, ты просто заскучаешь до смерти, — сказал Энтони с легким смешком.
«Мне также очень любопытно узнать о герое, который был горячей темой последних трех дней», — заметила королева. «Ничто с Бэзилом не будет скучным, поэтому я предпочитаю слушать разговор, который ты с ним заведешь, дорогой».
Когда компания Бэзила удивленно приподняла бровь, на лицах принцев и наложниц появилось выражение понимания. Они тут же кивнули в знак согласия и сосредоточили свое внимание на Энтони и Бэзиле.
— Эти ублюдки… Они втягивают Бэзила в свои проблемы, — Илиана с отвращением щелкнула языком.
Энтони откашлялся, чтобы смягчить атмосферу. Это, конечно, не сработало, но, не обращая внимания на этот факт, он достал Артефакт, который использовал Гоуп, — Браслет Моря — и отдал его Бэзилу.
— Это приз, который я тебе обещал, — сказал Энтони. «Этот браслет ранее принадлежал нашему знаменитому Гидромагу. Это было Наследие, которое он оставил, но оно каким-то образом оказалось в руках Гоупа.
Внимательно осмотрев Артефакт, чтобы проверить, нет ли в нем каких-либо дефектов, Бэзил заметил: «Если вы так много о нем знаете, Королевство должно знать, где он был спрятан».
После того, как он убедился, что это настоящий, он сохранил его в своем пространственном браслете. «Наследие Мага — это не то, что вы можете идентифицировать, если только вы не наследуете его; поэтому вы должны знать, почему то, что произошло, могло произойти».
Встретив невеселый взгляд Бэзила, Энтони приятно улыбнулся. «На самом деле. В конце концов, я был тем, кто нашел это первым. Я не взял его, потому что хотел, чтобы он был у более подходящего человека, но теперь я безмерно жалею об этом».
— Ваше решение не принимать его не имеет ничего общего с тем, что произошло, Ваше Величество. Тот, с кем вы решили поделиться информацией, и есть причина, по которой это произошло».
— Так же остро, как и слухи, — заметил Энтони. «На самом деле. Среди нас есть предатель. К сожалению, этот человек довольно неприкасаемый. Учитывая, как мало у нас доказательств, невозможно привлечь его к ответственности за то, что он сделал».
Подняв бокал с вином, Бэзил прокомментировал: «К счастью, слухи работают хорошо. Вы причинили ему больше вреда, чем то, что он сделал нам.
«Действительно, очень проницательно. Очень проницательно».
Разговор между ними был понятен, но почти ничего не дал слушателям; они умели хранить тайны, так и остались тайной. Наблюдение за ними заставило людей почувствовать, что они смотрят, как двое друзей шутят внутри.
Это было так же удивительно, как и завидно для принцев и наложниц. Эти двое выглядели так, как будто они хорошо сдружились, что было иронично, учитывая отношения Энтони с его семьей.
— Кроме того, каков твой план на будущее, Бэзил?
Единственной, кто не выглядел обеспокоенным, была королева — мать Олдрича. Она выглядела так, будто ей действительно нравился разговор, и она не особо задумывалась о его скрытом значении.
— Насчет этого у меня есть для вас предложение, — быстро прервал Энтони, прежде чем Бэзил успел ответить жене. — Вы закончили Институт Магии, не так ли? У меня есть для тебя предложение».
— Королевский эскорт? Василий изогнул бровь. «Извините, но я все еще хочу исследовать мир». Он слабо покачал головой. «Быть Королевским эскортом требует, чтобы я всегда был рядом с вами. Я не хочу этого делать, сколько бы денег вы мне ни предложили».
— Ты действительно такой прямолинейный, как утверждал Эдвард. Энтони рассмеялся. «Не волнуйся. Хотя мне действительно нужен другой Эскорт взамен моего покойного, я не собираюсь предлагать вам это.
Положив столовые приборы, Энтони переплел пальцы и наклонился вперед. «Я хочу предложить тебе звание Золотого Яблока Королевства». Комната моментально затихла, как только было сделано предложение.
Говорят, что Золотое Яблоко однажды спасло жизнь Первому Королю Королевства Бракштейн. Это было настолько важно для членов королевской семьи, что они решили дать высшему почетному титулу имя, вдохновленное им.
Золотое Яблоко Королевства давали только тому, кто добился так многого, что Королевство практически ехало у него на спине.
Пока только три человека получили титул, да еще и получили его одновременно. Это были генералы, которые почти в одиночку привели Королевство Бракштейн к победе в войне против Королевства Фрахтенхайн и Королевства Лихтенберг.
Титул позволял им иметь такую же власть над вооруженными силами Королевства, как и король. У них не было официального дворянского статуса, но их положение было ниже только короля и королевы.
Для Антония предложить Василию этот титул было то же самое, что предложить Василию стать его неофициальным сыном. Естественно, никто из них не мог не растеряться.
