После того, как вновь прибывшие Воины закончили свои приветствия, Василий повернулся к Ионе. Она сразу же кивнула, а затем объяснила, почему она собрала только девять воинов, несмотря на то, что в общей сложности объединила двенадцать подземелий.
«Они сказали, что потеряли клинок в своем сердце? Интересно, это просто скептицизм закапывает лезвие, — ответил Бэзил на эту информацию. «Чем же они хотят заниматься всю оставшуюся жизнь?»
— Они просто хотят остаться в Подземелье и ничего не делать, — ответил Ионе.
«Неужели они стали фустилариями [1] после того, как провели два тысячелетия в ловушке в Подземелье? Мне кажется, ничего, кроме выдумки[2]!» Василий слегка нахмурился. «Они, должно быть, жаждут увидеть меня — увидеть живое доказательство этого утверждения».
Вместо того чтобы думать, что Воины потеряли желание сражаться, Бэзил предположил, что они просто слишком скептичны, чтобы поверить в слова Иони. Это не было чем-то невероятным, учитывая то, через что они прошли две тысячи лет назад.
Даже если бы это было не так, Бэзил все равно встречал бы их одного за другим. На всех Воинах была Печать, которая позволяла Церкви контролировать их, когда это было удобно, так что он не мог просто оставить их в покое.
Его главная причина посетить их состояла в том, чтобы сломать Печать. Если выяснится, что они по-прежнему отказываются присоединиться к нему даже после того, как он встретится с ними напрямую, он будет в порядке, поскольку страх перед необходимостью сражаться с ними в будущем исчез.
— Когда мы собираемся вернуться на поверхность, мой Лорд? — спросил Ксандер, подойдя к Бэзилу.
— Как только соберутся все воины.
— Мы собираемся пойти против Церкви или, в данном случае, против Королевства Бракштейн? — торжественно спросил Энтони.
«Еще нет, мой дорогой друг… У этого все еще есть проблема, которую он должен решить», — ответил Бэзил, думая о проклятии дракона, которое у него было. «Мы собираемся направиться в Хуася, единственное место в этом мире, которое ни Империя, ни Церковь не смеют трогать».
«О, я знаю безопасный путь туда, брат!» — воскликнул кто-то из толпы, привлекая внимание людей.
Когда люди повернулись к говорящему, они увидели высокого молодого человека с длинными черными волосами и женственным взглядом. Это был Вэй Сю Ли, гордый ученик Бэзила, один из присутствующих в комнате, приехавший из Страны Хуа, также известной как Хуася.
«Я также могу быть полезен, чтобы мы не столкнулись с препятствиями на пути», — сказал другой человек; на этот раз женщина с очень мелодичным голосом.
Люди повернули глаза к женщине, которая только что говорила, и расширили глаза. Она была красивой женщиной с чрезвычайно светлой кожей и волосами, черными, как безмолвная ночь, которые струились по ее бедрам, как прекрасный водопад.
Она была четвертой наложницей бывшего короля Бракштейна, матерью Эдварда Эндерхарта Бракштейна, Маргарет Зиеста, известной также как Ян Мэй Ци, дочерью одного из сильнейших даосов в Хуаксии, Ян Тянь Луна.
«Были некоторые предположения, но думать, что они верны…»
«О боже… четвертая наложница действительно родом из Хуаксии».
Энтони посмотрел на реакцию людей, и никто из них не отреагировал отталкивающе, чего он не ожидал. Он думал, что многие люди на Западе не любят людей с Востока, и был рад, что ошибался.
Обращаясь к единственной женщине, которую он считал своей второй женой, он спросил: «Можно ли раскрывать свою личность? Вы так долго скрывали это — вы можете навлечь на себя опасность.
В его тоне было очевидно беспокойство, но Мэй Ци просто ухмыльнулась. «У меня есть муж и четверо сыновей, которые могут меня защитить — чего мне бояться?»
«Правильно, папаша. Вы, кажется, забываете, что у вас тоже есть мы, — заметил Кэмерон.
«Ну, я думаю, что всю свою жизнь называл мамой не ту женщину. Это мой первый раз, когда мать назвала меня сыном, — в шутку посетовал Дуайт.
«Нам повезло, что Эдвард не против разделить любовь своей матери, не так ли?» — прокомментировал Брентон, указывая на слабо улыбающегося Эдварда.
Два года назад никто из них не смел и мечтать о том, что эта сцена когда-либо произойдет. Они знали, насколько далеки друг от друга, поэтому считали, что это невозможно.
Когда пришел Василий, которого много раз избивали, они лучше узнали друг друга. К тому времени, когда они узнали об этом, они выпустили свою прошлую вражду и вели себя как настоящие братья и сестры, провозгласив себя друзьями Бэзила.
Они знали, что такое семья, и нашли настоящую семью, о которой мечтали. Все это было только потому, что Бэзил вошел в их жизнь.
«Семья, да? Из всей семьи я никогда не думала, что буду ревновать к королевской семье», — прокомментировала Илиана, глядя на сцену.
Безил сардонически улыбнулся и ничего не сказал. Королевская семья была единственной семьей, присутствовавшей в комнате, поэтому они были не единственными, кто почувствовал горечь, увидев трогательную сцену, — и другие тоже.
«Очень хорошо, все. Я буду рассчитывать на вас в будущем, — заявил Василий, возвращая внимание людей. — А пока, — он взглянул на Ионе, — позвольте нам рассказать вам правду об истории Империи.
Он достал проекционный талисман и проецировал записанную им сцену. Сначала люди были озадачены, но как только они увидели, что произошло на заднем дворе дворца, и его разговор с Джахеймом, они сразу же посерьезнели.
— Это… — Блейк в шоке прикрыл рот. «Все это время мы держим демона под своим одеялом».
Крей и его сверстники схватились за руки, чтобы подавить гнев. — Из-за их страха Василий… Это чистое зло — нелепая клевета!
— Как я и предполагал… причина в этом, да? Энтони горько усмехнулся. «Эльф, кажется, понял правду, так что не будет преувеличением предположить, что другая раса тоже присоединится к нам. Бракштейн… нет, Артеану суждено умереть.
Несмотря на то, что реакция людей давала понять, на чьей стороне они собираются, Василий по-прежнему смотрел на людей нейтрально. Он чувствовал необходимость объясниться, поэтому они не ожидали от него того, чего не должны были.
«Слушайте! Чего я хочу добиться, так это мира, в котором моя семья сможет жить счастливо. Меня не волнует ваше мнение, поэтому я не заставляю вас стоять рядом со мной. Ты можешь закрыть глаза и уйти или даже встать на моем пути и погибнуть. В любом случае, решайте это сейчас».
После того, как был задан вопрос, в комнате воцарилась тишина. Люди обдумывали свой выбор, тем временем Воины и два других Пасифера задавались вопросом, почему Бэзил чувствовал необходимость отговаривать их от помощи ему.
— Боюсь, я за трагедию, случившуюся в прошлом, — пробормотал он.
На вопрос людей был дан ответ: Василий хотел убедиться, кому он действительно может доверить свою спину.
Для того, кто потерял доверие к человечеству, это был очень неожиданный поступок с его стороны. Если бы это был он три года назад, он бы убил всех людей в комнате, чтобы предотвратить утечку информации, какой бы маловероятной она ни была.
«Такой мир, ты позволишь моей семье жить там тоже?» Энтони заговорил первым.
«Пока твоя семья умеет ценить мирную жизнь, почему бы и нет?»
— Тогда позвольте мне сопровождать вас в вашем путешествии. Я хочу увидеть мир, который ты собираешься создать».
Бэзил ждал, пока остальные заговорят, но все они просто напряженно смотрели на него. Он воспринял это как их согласие с Энтони, а затем мягко улыбнулся.
Разводя руками, он заявил: «Выбор был представлен, и вы его сделали. Путь, который мы собираемся проложить, тернист и кровав. Выживайте, и вы будете процветать; умри, и ты можешь пожалеть о своем выборе. Я обещаю тебе не жизнь, а победу в войне».
Несмотря на речь, которая не была ободряющей, никто из присутствующих не сдвинулся с места. Их дружба была не единственной причиной, по которой они остались; они видели победителя войны и, следовательно, встанут на его сторону, какой бы тяжелой ни была борьба.
— Ох, какая галантная компания, — наконец заметил Василий. «Очень хорошо, почему бы нам не поговорить о том, что мы должны делать с этого момента?»
Так началась первая стратегическая встреча. Несмотря на то, что среди людей было много опытных Магов и Рыцарей, очень немногие из них вложили свои пять копеек.
План, который объяснил им Бэзил, был безупречен, поэтому они чувствовали, что только разрушат план, если внесут свой вклад. Большую часть времени они только слушали объяснения или спрашивали, что им делать, если случится непредвиденное.
— Итак, Бэзил, ты собираешься собрать всех воинов? — спросил Блейк.
«Да. Один из воинов останется здесь и будет тренировать вас, пока остальные ищут своих товарищей. Ты не должен бояться того, что тебе придется тратить свое время впустую, — ответил Василий, отвечая на вопрос, который даже не был задан.
К моменту окончания встречи предполагалось, что они вернутся на поверхность через 22 дня. Они изо всех сил старались избегать сражений с людьми из Королевства, но им все равно нужно было использовать 22 дня, чтобы энергично тренироваться.
В настоящее время они не знали, будут ли соседние королевства вмешиваться в этот вопрос. Они должны были быть готовы к любым возможностям, даже несмотря на то, что к тому времени, когда они вернутся на поверхность, внимание всего мира может быть привлечено 27-й Вспышкой Обелиска.
«Как вы думаете, они по-прежнему будут поддерживать свою сделку теперь, когда вас объявили преступником мирового уровня?» — спросила Илиана Базиля, пока они стояли перед западными воротами с другими Воинами.
«Кто знает? Будут ли эльфы сражаться сами по себе или с помощью других пяти королевств, нас это не касается, — ответил Василий. — В любом случае за нашими головами будут гоняться люди.
— Что ж, это правда.
Используя свою ману, Бэзил открыл перед ними ворота. Как только ее открыли, они устремились вперед, мгновенно исчезая из глаз людей.
Бэзил посетил Воинов, потерявших сердце, тем временем Илиана, Ионе и Воины искали тех, кто еще не потерял.
———
[1] Фустиларий: старый способ назвать того, кто тратит свое время на что-то бесполезное.
[2] Выдумка: чепуха в данном контексте.
