Когда Бэзил и его сторонники готовились столкнуться с препятствиями, которые Королевство Бракштейн и Церковь подготовили для них, была раскрыта информация, которая была скрыта от общественности, а именно грядущая Вспышка 27-го Обелиска и существование Августа.
Новость о вспышке вызвала беспокойство у людей, но никто из них не беспокоился о том, что может быть затронут. 27-й обелиск находился ближе к Великому лесу Итуфео и Фрахтенхейна, так что риск того, что Бракштейн попадет в ловушку, был ничтожен.
Людей беспокоит неизбежная битва между Василием и Августом. Когда было объявлено о его присутствии, многие были шокированы; им было очень трудно осознать тот факт, что у Бракштейна был Маг Девятого Круга.
В течение последних полутора тысячелетий скорость, с которой люди видели Мага Девятого Круга, была очень низкой. Многие люди не смогли стать единым целым, а те, кому удалось им стать, предпочли жить в одиночестве в месте, которое никто никогда не мог найти.
За день до того, как Август показал себя, только Император был известен как Маг Девятого Круга. Для некоторых он был сродни Богу благодаря тому факту, что он был единственным известным Магом Девятого круга, поэтому появление еще одного мага потрясло миры людей.
«Мы наконец-то останемся непобежденными?»
— Идиот, только потому, что герцог Август — единственный, кто раскрыл себя, это не значит, что в наших соседних королевствах нет мага Девятого круга.
«Это правда….»
«Разве это не перебор? Я имею в виду, это должно иметь какое-то отношение к нашему бывшему Золотому Яблоку, не так ли?
«О чем ты говоришь? Он уничтожил все герцогство — герцогство, которое герцог Август завещал своим потомкам. Как ты думаешь, что он не взорвется?
«Но причина, по которой он появился, заключалась в том, что его отдых был нарушен. Он сам сказал это; вы знаете? Вчера, во время объявления».
«Взорвать, да? Интересно, настоящая причина того, что все Герцогство сровнялось с землей, заключалась в том, что он разозлился из-за того, что его разбудили?
«Тише! Не несите чушь! Вы знаете, что они делают с ярым сторонником Золотого Яблока, не так ли?
Мнения всего королевства по этому поводу разделились. Хотя тех, кто все еще верил в Василия, было не так много, как людей, презиравших его, они все же составляли две пятых населения.
Никто из них, разумеется, не высказывал своего мнения открыто… по крайней мере, до того, как был оглашен королевский указ, который издал Олдрич. Никто из людей не знал, что их настоящий король ушел, но они знали, что не должны поддерживать Василия.
— Этот Бэзил Пасифер глубоко вонзил свои клыки в нашу плоть. Даже после всей пропаганды и моего указа все равно есть люди, которые его поддерживают».
С балкона своей спальни на город Рандалвин смотрел Олдрич. Элдридж стоял рядом с ним, слушая и отвечая на замечания нового, но все еще неофициального короля.
— Он произвел на людей очень хорошее впечатление, Ваше Величество. Он также много сделал для нашего королевства, поэтому людям очень трудно поверить, что то, что мы объявили до сих пор, правда».
«Вы слышали, что говорили казненные нами перед смертью, Элдридж?»
— Нет, ваше величество.
— Из Василия Пасифера получится хороший Властелин! — воскликнул Олдрич с усмешкой на лице. «Этот грязный сын ведьмы промыл людям мозги прекрасной иллюзией, которую он им представил. Я не могу дождаться, когда мир увидит его настоящего».
— Вы полагаете, что он не тот человек, за которого себя выдает, Ваше Величество? — мягко спросил Элдридж. «Мои глаза могут быть старыми, но я уверен, что то, что я видел до сих пор, — это настоящий он».
Глаза Олдрича холодно блеснули. «Хо-о? Скажи, Элдридж, что он за человек, по твоему мнению?
«Он такой человек, который будет заниматься только своими делами и бить тех, кто стоит на его пути вниз. Он подходит для того, чтобы быть монархом, но не проявляет никакого желания им быть, потому что хочет только одного: сделать счастливыми людей, о которых он заботится».
— Вы довольно высокого мнения о нем, не так ли, Элдридж? Олдрич усмехнулся. — У тебя случайно нет желания перейти на другую сторону?
«Я хочу лучшего для этого Королевства. Теперь, когда это встало у него на пути, я ни за что не встану на его сторону, Ваше Величество, — уверенно ответил Элдридж.
— О, хороший выбор слов, Элдридж.
Новый, но все еще неофициальный король потерял свое прежнее «я». Каким бы выдающимся он себя ни считал, он не осознавал, что был всего лишь одноразовой пешкой в великом замысле Церкви.
Более опытный королевский советник знал, что происходит, и невольно горько покачал головой. Королевство рушилось, и теперь он корил себя за излишнюю самонадеянность; он не должен был думать, что сможет как-то спасти его.
Корабль плыл, но капитан вел его к большому айсбергу, который мог видеть только его товарищ.
….
На другой стороне Рандалвина, в поместье, которое раньше принадлежало Бэзилу, Август и Арчибальд, его единственное судно, оглядывались по сторонам. Самое заметное, что сразу же привлекло их внимание, это то, насколько он был пуст.
— Скажи, мой сосуд, что ты можешь заключить из увиденного?
«Он был подготовлен…».
«На самом деле! Этот парень был подготовлен. В вас играют с самого начала. Как забавно, как забавно!»
Август очень интересовался Бэзилом с тех пор, как сказал, что Пасиферу удалось его обмануть. Он не мог перестать думать, как простому Магу Шестого Круга удалось обмануть его, Мага Девятого Круга.
Его чутье как Мага Девятого Круга было невероятно острым; чтобы Бэзил мог сделать что-то такое подлое, он должен сначала найти свою слабость, что было под силу только его сверстникам. Он знал, насколько грозным был Пасифер, но все равно находил его абсурдным.
Он пришел в поместье, которое ранее принадлежало Бэзилу, в надежде, что сможет найти ключ к разгадке того, насколько велика доблесть Бэзила. Он ничего не знал о планах Бэзила — даже если бы он был сильнее, он все равно не хотел смотреть на Бэзила свысока.
Высокомерие было ядовитым. Это убьет себя со скоростью, которую невозможно измерить или предсказать.
«Фу! Раздражающий.» Август повернулся к Арчибальду и положил руку ему на плечо. «Мой сосуд, прошло много времени с тех пор, как его в последний раз окружали физгиги[1]. Приведи меня в место, полное веер[2], и я буду счастлив[3]».
«… О чем вы говорите, Мастер?»
«Гадзуки! Я говорю о борделе — первоклассном. Веди меня туда!»
«Почему бы тебе просто не поговорить нормально? Мне трудно тебя понять, — раздраженно сказал Арчибальд.
«Ты думаешь, этот человек притворяется, что говорит? Далькоп[4], я прилеплю[5] тебя за это!
— Я не обижусь, даже если ты это скажешь. Я не понимаю!» – возразил Арчибальд.
Если бы это было неделю назад, Арчибальд не посмел бы перечить Августу. Однако, узнав Августа поближе, он понял, что Август был просто эксцентричным стариком, который лелеял члена своей семьи, которого считал полезным, как и он сам.
Хотя он стал сосудом Августа, что было очень неудачной судьбой для Мага Седьмого Круга и Герцога, он ничуть не возражал. С ним обращались так же, как он обращался со своими внуками, так что было весело провести время в августе.
— Внуки, да?.. — пробормотал Арчибальд, отчего его глаза наполнились слезами.
«Послушайте[6], те, кто ушли, не должны плакать. Они ушли не потому, что хотели, поэтому плач по ним только еще больше переполнит их горем. Улыбнись, Арчибальд. Знай, что тот, кто убил их, скоро погибнет».
Его семья была в герцогстве, когда Бэзил взорвал его. Однако, поскольку они проводили время во внешней части Герцогства, никто из них не пострадал, когда половина Герцогства стала плоской с землей.
Причина их смерти заключалась в том, что Август счел их бесполезными. Август хладнокровно убил их, и он не мог сказать об этом Августу, опасаясь разрушить их отношения.
Теперь, когда он подумал об этом, он задался вопросом, кого он должен ненавидеть. Он ненавидел Бэзила за то, что тот сделал с герцогством Ранкузер, но, по логике вещей, он должен был ненавидеть Августа больше за убийство его семьи, чего он не сделал.
«Все в планах богов… Мне не следует слишком много об этом размышлять».
Фанатизм: болезнь, которая принесла одну силу, а также разрушение. Из-за этого, в конце концов, даже семьянин Арчибальд бросил свою семью.
….
В другой части мира, под землей, в одной из комнат, существовавших в неком Подземелье, дородный пожилой мужчина преклонил колени перед потусторонним красивым юношей, у которого на лбу была светящаяся Печать.
Пожилой мужчина закрыл глаза в комфорте, когда золотой свет, исходивший из ладони молодого человека, окутал его.
Когда свет рассеялся, молодой человек отпустил голову пожилого человека, прежде чем убрать ее. Пожилой мужчина открыл глаза, а затем встал, благоговейно глядя на лицо молодого человека.
«Мой господин. Спасибо, что открыли мне глаза. Теперь я снова вижу лезвие в своем сердце; если бы ты не убедил меня, я бы напрасно умер, — с благодарностью сказал пожилой человек.
— К сожалению, Сайрус, некоторые из твоих товарищей сделали неверный выбор. Они не смогли увидеть клинок, который сами зарыли в своих сердцах, поэтому я чту их желание».
Молодой человек и пожилой человек были соответственно Василием Пасифером и Киром Сидерисом; новый Лорд Тихого океана и бывший Центурион Армии, которую возглавлял Лорд.
Прошло две недели — приближался день их возвращения на поверхность, но из 78 воинов им удалось собрать только 49. Было посещено 56 подземелий, но 7 воинов отказались сражаться.
Все они утратили тот блеск, который был в глазах живых людей. Они уже умерли, но их тела все еще двигались. Когда Василий встречал одного, он знал, кого он может спасти, а кого нет. Для тех, кого он не смог спасти… он буквально вынул их души из их тел.
———
[1] Физгиг: глупые или кокетливые девушки.
[2] Fandangle: бесполезная декоративная вещь
[3] Фейн: доволен.
[4] Далькоп: глупый человек.
[5] Clepe: звать, называть.
[6] Hearken: слушайте (как в «Слушайте, плебеи!»).
