Новость о разгроме армии Империи в Гриттенхайне не была услышана до новостей о попадании Валиенды в лапы Гриттенхайна. Многие люди были шокированы, когда услышали об этом, поскольку никто не ожидал, что Гриттенхайн сделает это вскоре после того, как его король объявил о своем союзе с великим преступником Бэзилом Пасифером.
Когда они услышали известие о неудавшейся попытке Империи завоевать Гриттенхайн из-за вмешательства Бэзила, они были потрясены еще больше. Они не знали, что Империя сотрудничала с Валлиендой, чтобы победить Гриттенхайна, и не могли поверить, что Бэзил в одиночку может радикально изменить исход битвы.
Из-за этой новости все в Бракштейне занервничали. Бэзил Пасифер много сделал для них, а они его выбросили. Сам король покинул королевство, и этого было достаточно, чтобы доказать их неправоту. После блестящей победы Бэзила в Гриттенхайне они задавались вопросом, приедет ли он в следующий раз в Бракштайн.
«Как вы думаете, что нам следует делать, Ваше Величество?»
— Почему, по-твоему, нам необходимо что-то делать, Элдридж?
«Бэзил Пасифер… мы были теми, кто довел его до такого состояния».
Отвернувшись от пейзажа, Олдрих Агонхарт Бракштейн, первый принц, ставший королем, нейтрально посмотрел на старого советника. Он понимал обеспокоенность старого советника — он тоже чувствовал то же самое — но не видел причин для беспокойства по этому поводу.
Проблема Бэзила заключалась не в Королевстве Бракштейн, а в Империи — Церкви. Все слышали новости об участии Империи в завоевании Гриттенхайна, одного из королевств, объединившихся с Бэзилом. Этого должно быть достаточно, чтобы сказать, что у любого, кто встанет на сторону Бэзила, будут проблемы с Империей.
Конечно, Бэзил может прийти, чтобы отомстить Бракштейну; однако он был уверен, что Империя поддержит их, когда придет время. Им ничего не оставалось, кроме как контролировать ситуацию в Бракштейне, которая, другими словами, искореняла сочувствующих Миротворцу.
«Полагаю, вы не в курсе недавно распространившихся слухов».
«Слухи?» Олдрич заинтригованно изогнул бровь. «Все до сих пор без ума от падения Валььенды и великолепной победы Гриттенхайна, которая произошла вчера. Какие слухи, кажется, интересуют тебя больше, чем эти две новости?
Элдридж достал свиток бумаги и передал его Олдричу. Молодой король, думая, что это не стоит его времени, оказался в недоумении, прочитав первое предложение, написанное в свитке.
Он тут же посмотрел на Элдриджа, чтобы убедиться, что это пустая болтовня, но старый консультант тут же посоветовал ему продолжать читать, и он так и сделал. Он потратил несколько минут на чтение свитка, неоднократно перечитывая каждое написанное на нем предложение.
Он был в равной степени очарован и сбит с толку прочитанным; хотя конкретных доказательств этого утверждения не было, этого было достаточно, чтобы поколебать веру. Он мог видеть в этом проблему для Церкви, но не понимал, почему Бракштейна это должно волновать.
«Элдридж, тебе следует больше отдыхать. В последнее время вы слишком много думали», — посоветовал Олдрич. «Нам по-прежнему не о чем беспокоиться. Как ты можешь позволить простой болтовне преследовать тебя?»
«Вы упустили суть, Ваше Величество», — резко парировал Элдридж, удивив Элдриджа. «Есть причина, по которой Бэзил Пасифер не распространял этот слух открыто, как то, что наше Королевство сделало с ним. Тот факт, что только некоторые люди могут получить эту информацию, еще раз подтверждает идею о том, что это правда».
Олдрич подождал несколько секунд, прежде чем сказать: «И что?»
«Церковь будет сосредоточена на том, чтобы вернуть доверие людей. В то же время Империя будет больше сосредоточена на охоте на Бэзила Пасифера. Если он появится здесь, существует огромная вероятность того, что Империя пожертвует Королевством только для того, чтобы уничтожить его… и я боюсь, что это также будет частью его плана».
Мысль Элдриджа заставила Олдрича про себя напевать. Ему хотелось бы считать себя умным, но, услышав слова старого советника, он не мог не усомниться в этом. Конечно, он знал, что причина, по которой он не подумал о беспокойстве Элдриджа, заключалась в отсутствии у него опыта. Тем не менее, его расстраивало то, что его снова перехитрил парень, которого он презирал.
«Не стоит об этом беспокоиться, Элдридж», — сказал он через некоторое время, озадачив старого советника. «Как вы сказали, Империя будет сосредоточена на нем; ему просто некогда присматривать за нами. Кроме того, на остальных Пасиферов сейчас тоже ведется охота, не так ли? Должно быть, у него уже много всего на уме.»𝒪𝓋𝔩xt.𝓬𝐎𝗆
После возвращения Олдрича Элдридж сдержал критику.
«То, что нам следует делать, похоже на то, что вскоре сделает Церковь: вернуть доверие, которое мы потеряли. Когда этот слух станет широко известен, я уверен, мы найдем гораздо больше сочувствующих; поэтому, Элдридж, давай сосредоточимся на укреплении моей позиции как правителя этого Королевства».
Улыбка Олдрича заставила Элдриджа сделать шаг назад. Не слыша, что предложит молодой король, он уже мог сказать, что это будет еще один жестокий метод, который часто применяют тираны. Он хотел предложить менее суровый метод, но в итоге оставил все при себе. Он понял, что то, что он скажет, прозвучит так, словно он встал на сторону Бэзила.
Прочитав содержание свитка, он не мог не усомниться в том, какую сторону выбрал. Он слышал о «скрытой программе» «Пацифера», которую пропагандировала Церковь; зная, насколько грозным был Бэзил, было трудно это опровергнуть.
С другой стороны, свиток давал более подробное и логичное объяснение обвинениям Церкви. В нем говорилось об истине, стоящей за падением «Пацифера», и о «скрытых планах» Церкви. Откровение было преподнесено информативно. Это резко контрастировало с убедительным и агрессивным способом, которым Церковь пропагандировала свою «истину».
Элдридж склонялся к этому откровению. Было так много вещей, истинность которых можно было доказать даже без конкретных доказательств. Например, настоящая личность Четырех Великих Богов. Тот факт, что любые другие расы, кроме людей, утверждали, что они люди, был достаточным доказательством того, что учение, пропагандируемое Церковью, было не чем иным, как фарсом, отвечающим их интересам.
Церковь могла бы заявить, что Василий лгал, но можно было бы легко опровергнуть тот факт, что она годами скрывала настоящую личность Демонов. Тот факт, что один из ее умерших высших эшелонов когда-то был вовлечен во вспышку, также не помог ее репутации.
Если бы Элдридж мог выбирать, он бы без колебаний поверил истории со стороны Бэзила. Конечно, он не стал бы этого делать, поскольку это означало бы, что ему придется отказаться от Бракштейна; он был абсолютно уверен в том, что молодой король никогда не согласится встать на сторону Пасифера.
«Пусть мы получим от этого наилучший результат», — тихо пробормотал он.
Олдрич открыл рот, рассказывая старому советнику о «контрмере», о которой он думал. Элдридж едва смог сдержать гримасу, когда услышал о тираническом методе, но все же кивнул головой.
С еще большим сомнением в сердце Элдридж приказал Королевской армии активно убивать сочувствующих и тех, кого считали таковыми.
….
Прошло три дня после падения Валлиенды и победы Гриттенхайна. Гриттенхайн был сильнее, чем когда-либо, как и в случае с Валлиендой, которой вместе управляли Гриттенхайн и Падейтофис.
Никто не претендовал на владение Королевством. Все вместе завоевали Королевство, и если кто-то захочет на него претендовать, Бэзил будет единственным, кто достоин это сделать. Он был тем, кто их объединил. Он был их лидером, перед которым они склоняли головы. Без него они бы даже не подумали о разрушении Королевства.
Кроме того, все предпочитали, чтобы все оставалось так. Возможность общаться друг с другом, не обращая внимания на расу и принадлежность, была чрезвычайно приятным опытом. Не было необходимости подчеркивать границу территории друг друга, лишь бы знать свою границу. Это не гарантировало мира, но так все было бы гармоничнее.
Кран. Кран.
В конференц-зале вождей Империи Падейтофис Бэзил сидел на главном сиденье рядом с Элорет, эльфийской императрицей. Глядя на десять вождей, собравшихся в комнате, он постучал пальцем по столу.
«Империя будет преследовать нас по пятам теперь, когда уже ясно, на чьей стороне эльф», — сказал он. «Каждый из вас станет мишенью из-за вашего союза со мной, и вам придется нелегко. Поэтому я рассылаю своих воинов, чтобы помочь вам, насколько они могут».
Вожди торжествовали, как только услышали, что сказал Бэзил. Каким-то образом они уже могли видеть, к чему идет разговор.
«В это время очень важно помогать друг другу. Гриттенхейн и Фрахтенхейн предоставят Падейтофису некоторые войска, а Падейтофис снабдит его лучшими воинами или разведывательными отрядами. Гном тоже будет помогать, так что сейчас мы находимся в довольно безопасном положении.
Вождь поднял руку, привлекая внимание Бэзила. Получив разрешение говорить, он спросил: «Какова ваша конечная цель, лорд Бэзил?»
«Полное разрушение Империи и Церкви», — решительно ответил Василий. «Нет никакой надежды на мир с этими двумя, ненавидящими «Созидатель» до глубины души. Я хочу, чтобы все, кто мне дорог, были в безопасности, и меня не волнует, даже если для этого мне придется опустошить половину этого мира».
Бэзил нисколько не повысил голос, произнося эти слова. Он не страстно озвучил свою цель, что делало ее еще более устрашающей, поскольку он представил ее так, будто это должно было произойти.
— Тогда… что ты собираешься делать дальше, лорд Бэзил? на этот раз, спросила Тинувиэль.
«Я собираюсь встретиться с Императором полулюдей и найти остальную часть Пасифера. На данный момент я собираюсь предоставить вас самому себе.
При этом все облегченно вздохнули. Они знали, что в какой-то момент это вырвется из уст Бэзила; тем не менее, они не могли не чувствовать себя немного подавленными. Присутствие Бэзила значительно подняло моральный дух армии.
Когда он сражался вместе с ними, мне казалось, что он сражается плечом к плечу с их Императрицей из-за силы, которой он хвастался. Не было бы даже преувеличением, если бы все были более рады сражаться вместе с ним, чем Императрица.
«Кухум!» Элорет прочистила горло. «Это не значит, что лорд Бэзил уйдет навсегда. Успокойтесь, все». Заслужив кивок от вождей, она повернулась к Бэзилу: «Тогда как долго ты собираешься уходить?»
«Один месяц — самый длинный срок», — после некоторого раздумья сказал Бэзил. «Если это продлится дольше, просто знайте, что по пути произошло что-то неожиданное».
«Должны ли мы беспокоиться по этому поводу?»
Услышав этот вопрос, Бэзил изогнул бровь и посмотрел Элорет в глаза, заставив ее слегка покраснеть. «Просто знай, что когда я умру, этот мир обязательно падет».
Властное замечание, но никто его не опроверг. Им действительно следовало бы беспокоиться о мире, если Бэзил умрет.
