Киба молча смотрел, как Эшлин прыгает с одного дерева на другое, продвигаясь вперед. В его сердце была только жалость.
«Проклятые… те, кого эпоха эволюции не сочла достойными».
Теперь он понял, почему она страдала такими серьезными побочными эффектами и должна была принимать эти таблетки после недавней битвы.
Ударив ногой по ветке, он подпрыгнул в воздухе. Он преобразовал серию остаточных изображений и догнал Эшлин.
«Эшлин, ты знаешь координаты цветка ледяной крови?» — спросил Киба. Он вел себя так, как будто только что разговора не было.
Эшли кивнула и наколдовала цифровой планшет в руке. Через несколько секунд она показала ему карту, отмеченную красной точкой. Расстояние от их нынешнего местоположения составляло около пятидесяти миль, а между ними находились различные стратегические точки, на которые нацеливались охотники-люди. Ни у кого из них нет интереса к этим местам, поэтому пока они не ожидают никаких проблем.
Несколько часов спустя.
Киба и Эшлин бросились вперед, когда почувствовали рябь энергии в воздухе. Они посмотрели направо, и на некотором расстоянии две команды были в эпицентре битвы. В каждой команде по четыре-пять человек, и они шли друг против друга в полную силу.
Один из них заметил вновь прибывших и подал сигнал остальным. Менее чем через минуту смертельный бой прекратился, как будто обе команды нашли общего врага.
В лесу не было недостатка в людях, которые воспользовались бы конфликтом между двумя сторонами. Такие люди дождались бы окончания конфликта и набросились бы на ослабленного и измученного победителя.
«Богомол преследует цикаду, не подозревая об иволге позади», — сказал лидер одной из команд.
Так же думал и лидер другой группы. Они оба рассудили, что вновь прибывший дуэт играет роль иволги.
Правда заключалась в том, что они обнаружили драгоценный плод в нескольких сотнях метров от них. Плоды были желтые и круглые, свисали с толстого стебля с розеткой мечевидных листьев. Это был плод, повышающий жизненную силу, действительно редкий предмет в этой части леса.
В то время как расширенная жизненная сила могла купить максимум год, так как плод еще не полностью созрел, но для человека в конце жизни даже минута была так же ценна, как год.
В нынешнюю эпоху большинство генетических экспериментов и исследований были сосредоточены на увеличении силы и продолжительности жизни. Каждый год миллиарды будут тратиться на поиск новых способов и использование потенциала генов для таких целей.
Большая часть исследований в этих двух областях была поддержана мировым правительством и ведущими корпорациями. В конце концов, те, кто руководил могущественными организациями, были в основном стариками, и больше всего они боялись смерти.
Независимо от статуса и власти, смерть была общей судьбой для всех, независимо от происхождения или расы. Большинство этих мужчин потратили десятилетия, чтобы достичь своего нынешнего положения во власти, и когда они, наконец, получили возможность насладиться плодами своего тяжелого труда, они поняли, что больше не находятся в расцвете сил своей юности. Все интриги, предательства и грязная работа будут напрасны, если их объявит смерть.
Этот страх смерти и потери власти в некотором роде привел к увеличению числа авантюристов и охотников за сокровищами. Они будут исследовать мутировавшие леса и другие смертоносные регионы, чтобы найти предметы, которые помогут продлить жизнь и силу.
Две команды были сделаны из таких авантюристов. Плод, который они нашли, был еще недоросшим, но они не собирались ждать, так как для полного созревания плода потребуются десятилетия.
Нет, даже если бы им сказали, что плоды созреют завтра, они бы не стали ждать. Риск того, что другие узнают или кто-то еще украдет, был высок.
— Пожалуйста, продолжай, — Киба махнул рукой на прощание. «Мы уезжаем.»
Хотя фрукт был редким, он не мог помочь ни ему, ни его близким. Может быть, если бы он был полностью выращен, он бы даже подумал о том, чтобы взять его, но на данный момент он не заинтересован.
Эшлин думала так же, как и он. У нее есть фрукты, которые она хотела, но они были в центральной области. Вот почему они оба хотели избежать ненужного конфликта.
— Вы нас за дураков держите? — спросил мужчина сердитым голосом.
Как можно было не возжелать таких драгоценных плодов? Эти двое явно лгали и, скорее всего, ждали возможности нанести удар или привести еще товарищей. В любом случае, они не должны покидать это место, чтобы избежать неприятностей в будущем.
— Вообще-то да, я держу вас всех за дураков, — тяжело вздохнул Киба. Ни одна из команд не хотела, чтобы кто-то еще извлек выгоду из их конфликта, поэтому их мысли были вполне понятны.
Эшлин положила руку на другую руку, чтобы достать диск.
— Нет необходимости, — донесся до ее ушей голос Кибы. «Они просто дураки, так что нам не нужно марать руки».
«Сукин сын!» Командир группы громко выругался. «Я разорву тебя на части!»
— Конечно, давай, попробуй, — Киба протянул руки, словно приглашая его, — Но когда ты занят тем, что терзаешь меня, кто будет охранять этот фрукт? Твой новообретенный друг?
Выражение лица командира группы стало уродливым. Он явно думал о том же. Был сильный риск предательства в последний момент, когда они попытались разобраться с этим новым врагом. В конце концов, каждый из них хотел этот плод.
«Он пытается нас деморализовать», — сказал лидер другой команды. «Мы нападем на него вместе!»
«Хороший!»
Две команды согласились и бросились к Кибе.
— Ну, это было довольно просто, — с ухмылкой сказал Киба. «Вы оставили фрукт без присмотра».
«Все здесь, так что плоду ничего не угрожает!» Один из лидеров команды махнул рукой, и земля раскололась. Сотни каменных шипов вылетели с визгом.
Другой командир группы сжал руки, и из него вырвался звуковой луч. Их подчиненные достали оружие и произвели несколько выстрелов.
Каждый из них атаковал, чтобы убить дуэт, чтобы они могли сосредоточиться на фруктах.
— Кто сказал, что все здесь? Киба положил руку на плечо Эшлин, прежде чем добавить: — По крайней мере, нас здесь больше нет.
«Какая?!»
Когда атаки вот-вот должны были обрушиться на них, они оба исчезли в ослепительной вспышке.
«Бля! Телепорт!»
Выражение всех изменилось в худшую сторону. Они обернулись и увидели пару рядом с фруктами.
Киба сорвал плод, с улыбкой низко поклонился и сказал: «Спасибо».
У Эшлин какое-то странное выражение лица. Она не знала, что думать о его поступке. Очевидно, ему не нужны были фрукты и телепортация.
Обе команды смотрели на него с глубокой ненавистью. Если бы взгляды могли убивать, он бы уже умер тысячу раз.
«Ублюдок!»
«Верните нам этот фрукт!»
«Мы нашли это!»
— Ты не имеешь права брать его!
Обе команды бросились к нему, но остановились посередине, опасаясь, что он снова телепортируется. Хотя телепорт можно было остановить, для этого требовались приготовления и надлежащая координация. Что-то, что было невозможно за такое короткое время.
Киба посмотрел на фрукт, прежде чем перевести взгляд на две команды.
— Вообще-то вы, ребята, правы, — Киба поднял руку и бросил им фрукт. «Плод твой».
Все были поражены. Они не думали, что он вернет его только своими предупреждениями.
Не заботясь о своем временном партнерстве и не раздумывая, все прыгнули в воздух, чтобы поймать плод. Единственная мысль в их сердцах заключалась в том, что плод был их билетом к миллионеру, и они обязательно должны его получить. Если им не удастся сорвать плод сейчас, то другого шанса не будет.
«Это мое!»
«Нет!»
«Теряться!»
«АААА!»
Все начали толкать друг друга, чтобы поймать фрукт. Когда плод устремился к ним, их борьба превратилась в бунт, который вскоре превратился в полномасштабную битву.
Нынешняя сцена была похожа на человека, бросающего кусок мяса среди голодных собак. Отчаявшиеся собаки сделают все, чтобы добыть мясо, даже перебьют друг друга, что и произошло сейчас.
У одного мутанта сердце пронзили каменным шипом, а у другого голова взорвалась от звукового удара.
ХЛОПНУТЬ!
Пули начали стрелять друг в друга, и все выкладывались по полной, используя свои способности. Меньше чем через минуту все, кроме лидеров групп, были мертвы.
Лидеры команд рухнули на пол, их тела были покрыты тяжелыми травмами.
Только что сражение было коротким, но гораздо более напряженным. Раньше плод не сорвали, поэтому они сражались, не нанося себе вреда, так как должны думать о будущем. Теперь не было такой роскоши, которая привела бы их к нынешнему состоянию.
Плод, который был ответственен за этот беспорядок, на самом деле лежал на земле. Ни одна из команд не смогла удержать его, когда битва началась или закончилась.
~шаг~
Лидеры групп обернулись, услышав звук шагов. Киба шел медленно и расслабленно. Как будто он был в парке, а не в лесу.
«33% населения мира голодает и живет в крайней нищете», — сказал Киба, выходя вперед. «Тем не менее, вы, ребята, позволяете такому драгоценному фрукту пропадать зря, отказываясь от него».
Лидеры команд чуть не кашляли кровью от гнева. Если бы не он, их бы не было в их нынешнем положении, а теперь он такие слова говорил?!
Они не выбрасывали фрукты! Это он довел их до такого состояния, что они не могли взять сокровище, несмотря на то, что оно было у них на глазах!
«Ну что ж, раз вы, ребята, не хотите этого», Киба наклонился и взял фрукт. «Я возьму это.»
«Ублюдок! Стоп!»
«Это мое!»
Лидеры команд чувствовали, как закипает их кровь. Их глаза были налиты кровью, и они безостановочно проклинали его. Их товарищи были уже мертвы, и если он возьмет плод, то к чему столько жертв?!
«Вы обманули нас, пригласив нас!»
«Тебе не стыдно использовать такую позорную схему?!»
«Боги накажут тебя за использование закулисной тактики!»
Киба слушал их оскорбления с небрежным выражением лица. Минуту спустя они остановились, задыхаясь.
«Ты винишь меня, но не должен ли ты винить вместо этого собственную глупость?» — спросил Киба.
Лидеры команд были не в том состоянии, чтобы спорить. Киба был ответственен за их раны и смерть их товарищей, но он сделал это, не напав на них! В некотором смысле, он только эксплуатировал их жадность, и ничего более.
«Присоединяйтесь к своим командам в подземном мире!» — сказал Киба, вытянув правую руку и выстрелив двумя энергетическими лучами. Лидеры групп плакали и хныкали, прежде чем испариться в алый туман.
Позади Эшлин тихо вздохнула, сделав вывод, основанный на всем, что она видела за последние несколько дней.
«Он садист».
