Поскольку Сильван и Патрик работали на Мировое Правительство, всякий раз, когда какой-либо эшелон правительства хотел что-то узнать о Дельта-Сити, они делали это у них. Поэтому, когда Дом Гестии послал команду помочь им найти Зеда, они, естественно, бросились в бой, чтобы выполнить ее.
Хотя ни Сильван, ни Патрик не знали, почему великие представители аристократической семьи хотели найти Зеда, они полагали, что это должно быть для чего-то важного, особенно когда они увидели леди Ребекку, выходящую из самолета.
Тем не менее, когда Зед стал проявлять неуважение, Сильван не смог сдержать свой гнев. В этом мире никто не имел права быть холодным или неуважительным перед аристократом!
Никто!
И так как он хотел показать свою преданность великим семьям, Сильван крикнул Зеду, чтобы тот вел себя уважительно!
Он ожидал, что Зед съежится и извинится, но то, что сделал Зед, заставило его упасть в обморок.
Зед поднял голову и посмотрел в глаза Ребекке. Бесстрастным тоном он спросил: «Должен ли я проявлять уважение, мама?»
Мать?!
Все в комнате напряглись и испустили холодные вздохи, не в силах поверить в то, что услышали. Патрик почувствовал, как у него в ушах зазвенело при слове «мать», а Сильван выглядел уродливее, чем плач.
«Она… его мать?!»
Сильван не смел в это поверить. Хотя он впервые увидел Ребекку, он слышал истории о ней, особенно о ее красоте и силе.
Ее звали Королевой Огня, и все ее боялись.
Тем не менее, такой могущественной фигурой была мать ребенка, на которого он только что накричал?! Наверняка это ошибка!
Патрик тоже был в шоке. Он знал о Зеде больше, чем другие, благодаря Фелисити, и, поскольку ему было известно множество деталей, он не мог поверить в то, что услышал.
Ребекка нежно смотрела в глаза своему сыну, когда он смотрел в ее.
Всякий раз, когда она думала об их первой возможной встрече, она всегда представляла, как рассказывает ему, кто она такая.
Она мягко скажет ему, что она его мать… и что она сожалеет больше, чем он может себе представить, из-за того, что так поздно нашла его.
Она визуализировала различные сценарии, основанные на его возможных реакциях. В некоторых случаях он злился и возмущался, что она слишком долго тянула. В других случаях он показывал тоску, как она всегда испытывала, и выражал свою любовь к ней.
Но все пошло не так, как она ожидала…
Он знал, кто она такая, или, по крайней мере, понял ее личность, увидев ее. Она была готова к этой ситуации, так как представляла себе такой сценарий.
Но чего она не ожидала, так это того, что увидела в его глазах.
Безразличие.
Не было ни гнева, ни обиды, ни любви, ни тоски.
Да, была холодность, но она появлялась только тогда, когда он говорил о Доме Гестии.
Для нее?
Ничего… вообще ничего.
Как будто она не имела для него значения, или, по крайней мере, не настолько, чтобы это отражалось в его глазах.
Возможно, он скрывал то, что чувствовал… Может быть, его эмоции ждали, чтобы взорваться, как бушующий вулкан.
Это было невозможно сказать.
Ребекка моргнула.
«Нет, ты не знаешь.»
Она ответила.
Зед отпустил почти смятые подлокотники. Он повернулся к Сильвану и сказал: «Кажется, нет».
Сильван не осмелился даже вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы ответить.
Зед уперся ногами в пол и встал. Теперь он стоял лицом к лицу с Ребеккой, и их взгляды встретились.
Ни один из них не говорил.
Они только смотрели друг на друга.
Возможно, это продолжалось минуты или часы и длилось бы бесконечно, если бы не новый голос, эхом раздавшийся в комнате.
«Зед! Ты здесь!»
Сладкий голос достиг его ушей.
Когда он повернулся в направлении голоса, его глаза уловили серию быстрых пятен. Прежде чем он осознал, две мягкие руки обвили его для объятий.
Приятный, знакомый аромат приветствовал его чувства.
«Это было в то время!» — заметил Зед, глядя на него туманными голубыми глазами.
«Оно имеет!» София кивнула, прежде чем сказать. — Ты даже не попрощался!
Зед улыбнулся и ответил: «Потому что я сказал тебе, мы встретимся позже!»
«Вы действительно сделали!» — воскликнула София, вспомнив, что он сказал ей на последней встрече. «Мама была права! Честный, добрый и искренний человек никогда не отказывается от своих слов!»
Сказав это, она указала на вход. Когда Зед посмотрел в этом направлении, он увидел потрясающую женщину, черты лица которой напоминали Софию.
«Она моя мама!» София познакомила его с Кэтрин. «Когда я сказал ей, что ты здесь, она согласилась позволить мне навестить тебя!»
Когда София сделала последнее заявление, в его глазах вспыхнул острый блеск.
Он не позволил тому, что он чувствовал, отразиться на его лице, когда сказал: «Я много слышал о вас, мэм».
Кэтрин подавила улыбку и ответила: «Надеюсь, только хорошие вещи».
Зед не ответил. Он схватился за стол и глубоко вздохнул.
София была потрясена, как и все остальные, тем, что они увидели дальше: его тело тряслось, а кровь струилась из его лицевых отверстий!
Ребекка сделала шаг вперед, чтобы помочь ему, но остановилась, заметив выражение его лица, когда он почувствовал ее движения. Было холодно; как будто он предпочел бы смерть, чем помощь от нее!
Вспышка света вырвалась из его кольца для хранения, превратившись в то, что казалось маленьким кристаллическим контейнером.
Он положил его на другую руку, чтобы опорожнить.
Свист~!
Ужасающий поток энергии вырвался из его руки. Энергия проносилась вихрем, и везде, где она проходила, все чувствовали ускорение кровообращения.
Сильван был ошеломлен, когда почувствовал, что его скрытые раны исчезают. Эти травмы были на клеточном уровне, что-то, что не могло излечить даже передовое лечение, и тем не менее они исчезли в одно мгновение!
Он уставился на руку Зеда, чтобы найти причину такого феномена.
«Таблетка?!»
Таблетка была круглой, сделанной из чего-то похожего на кристаллические волокна. Из него выплескивалось манящее малиновое сияние, такое яркое, что на него было невозможно смотреть.
Глаза Кэтрин сузились от шока. Она была высокопоставленным членом аристократической семьи. В своей жизни она повидала множество передовых, сильнодействующих лекарств.
И поэтому она была в шоке.
Потому что таблетка в его руке была сокровищем!
Чудо науки!
«Генетическая таблетка VII ранга!» — недоверчиво прошептала Кэтрин.
Даже в аристократических семьях такие высокопоставленные пилюли были редкостью, очень редко! Они были чем-то, что нельзя было купить ни за какие деньги!
«Какая?!» Охранники Дома Гестии были в ужасе от того, что увидели дальше.
Еще одна таблетка выпала из контейнера! Это была золотая пилюля, и ее присутствие было настолько сильным, что все в комнате начало трястись от вспышек золотого света.
«Еще одна таблетка VII ранга?!» Кэтрин была поражена.
Сильван, Патрик и управляющий банком чуть не потеряли сознание, когда почувствовали, как их тела оживляются струйками золотого света.
Зед засунул таблетки в рот. Потоки малиновой и золотой энергии вырывались из него, кружась вокруг его тела, как циклон.
Вскоре его бледное лицо снова обрело здоровый румянец.
«Хаа~»
Зед тяжело вздохнул. Теперь он чувствовал себя достаточно сильным, чтобы стоять, не опираясь на стол.
«Что с тобой случилось?!» — спросила София, когда он обернулся.
«Некоторые незначительные побочные эффекты моего использования силы», — с улыбкой ответил Зед. — Не волнуйся, теперь я в порядке.
София замолчала.
«Он совсем не в порядке!» Кэтрин подумала, глядя на него. «Эти драгоценные таблетки почти ничего не изменили в его организме!»
Остальные в комнате тоже заметили его состояние.
Ребекка опустила глаза, ничего не сказав.
— Я должен уйти, — сказал Зед Софии. — Может быть, мы встретимся завтра за завтраком.
София кивнула. Раньше, в своем волнении, она не замечала его состояния. Теперь, когда она это сделала, она чувствовала себя ужасно.
Зед прошел мимо Ребекки и вышел за дверь.
Кэтрин посмотрела на Ребекку, прежде чем закрыть глаза.
«Боги были жестоки к ней!»
✦✦✦✦✦
Час спустя.
Дом восхождения мечты.
Зед сел перед водопадом.
Он молча наблюдал, как вода падает на темные скалы, а туман окутывает его лицо, принося успокаивающее ощущение.
Вид сцены перед ним был великолепен, не меньше, чем знаменитые водопады по всему миру.
«Клавдия».
[[Сэр?]]
«Пир для стервятников вот-вот начнется!»
[[!!]]
«Если София узнает, что я здесь… многие из тех, кто знал меня в лесу, тоже знают. И они поделятся с другими тем, что знают, даже если София этого не знает».
[[Прошу прощения, сэр.]]
После того, как он покинул лес, он приказал ей удалить всю возможную информацию, которая могла привести к его личности Зеда. Это означало распространение ложной информации в Интернете, создание брандмауэров вокруг локальной информации, удаление/изменение изображений на онлайн-порталах и так далее.
К сожалению, управление потоком информации стало невозможным, когда Дельта-Сити стал центром внимания всего мира. Было практически невозможно предотвратить появление его реальных фотографий.
«Невозможно удержать контроль во время хаоса… так что не вините себя».
Он явно ожидал, что настанет день, когда люди узнают о его пребывании здесь. Он просто не ожидал, что это произойдет так скоро, да еще когда он был ослаблен.
Клаудия молча наблюдала за ним.
Она знала, что если бы он подождал какое-то время, чтобы восстановиться, а затем принял стресс от Хоуп, его состояние не было бы таким плохим. Тем не менее, она не сказала этого вслух, потому что знала, что даже если бы он знал о затаившихся стервятниках, он не изменил бы своего решения.
Потому что были времена, когда эмоции брали верх над рациональным мышлением!
«Клавдия… До слияния с Космической Искрой я выживал гораздо хуже», — сказал Зед с улыбкой. — Так что перестань беспокоиться обо мне!
[[…]]
~бип~ бип~
«Хм?»
Перед ним вспыхнул виртуальный экран, отображающий прямую трансляцию со входа на виллу. У ворот остановилась машина.
«Впусти».
— приказал Зед.
[[Как пожелаете, сэр.]]
✫✫✫✫
Ребекка вошла в гостиную. За ней следовали двое охранников, их взгляды сканировали зал с высокими потолками.
Они привыкли к роскошным, захватывающим архитектурным особенностям залам, и даже зал их немного впечатлил.
— Присаживайся, — Зед указал на стул напротив своего.
Ребекка села.
«И что тебя сюда привело?» Зед спросил
Ребекка мгновение смотрела на него, прежде чем протянуть правую руку. Воздух наверху исказился пространственными колебаниями, и в следующий момент появился огненно-красный кристалл.
Кристалл был бестелесным, и когда Зед увидел его, его дыхание стало тяжелым. Его тело могло быть в беспорядке, но он смог ощутить знакомое ощущение от него.
Это его дочь!
«Каждый раз, когда рождается ребенок, разделяющий источник происхождения Властелины Гестии, появляется кристалл, излучающий силу источника», — объяснила Ребекка. «Поскольку тебя не было там, где тебе место, кристалл бросился ко мне».
Кристалл влетел ему в руку.
