Когда Зед поблагодарил Эшлин, все на вечеринке остолбенели.
Он принял ее приглашение и будет жить с ней?
Вдалеке Хансен и Стина нахмурились.
Их приемная дочь практически пригласила в свой дом незнакомца.
В связи с недавними событиями они переехали в свой другой дом с гораздо большей безопасностью благодаря Дхарма-чакре.
Теперь, когда она пригласила этого юношу, она поставила под угрозу их безопасность. Конечно, ребенок может и не быть родственником того человека, который напал на них, но план был так близок, что сейчас не время идти на компромисс и приглашать гостя.
В то же время дебютантки, окружавшие Зеда и Эшлин, с ненавистью смотрели на Эшлин.
Как эта проклятая ведьма смогла заманить Зеда в ловушку одним-единственным заявлением?
Они посмотрели на Зеда и поняли причину.
Поскольку он был новичком в городе, он, должно быть, не знал, что она была Проклятой!
Да, это объясняет, почему он был обманут ее красивой внешней оболочкой.
В конце концов, даже если бы они встретились в лесу, Эшлин никак не могла бы раскрыть, кто она такая:
Проклятое существование! Провал эпохи эволюции!
Дебютантки решили раскрыть ее тайну, но как раз в этот момент один из молодых женихов — Усман — прорвался сквозь толпу и встал перед Зедом.
«Я бросаю вам вызов!» — объявил Усман, напугав всех, особенно Зеда.
Поскольку вечеринка выступала в роли бала дебютанток, женихи могли вызвать других на дуэль, чтобы продемонстрировать свою силу и доказать, что они больше достойны женщины, которая им нравится.
Усман делал это не для Эшлин, а для того, чтобы привлечь к себе внимание, чтобы дебютантки, которые по глупости сбежали из-за привязанности Зеда, осознали свои ошибки и узнали, кто достоин их привязанности.
Другие женихи поняли это и проклинали его за поспешность. Если бы они только подумали об этом первыми, они могли бы украсть всеобщее внимание.
Зед посмотрел на Усмана.
Его не интересуют какие-то глупые битвы, чтобы произвести впечатление на женщин и завоевать их сердца.
Для этого Киба был там.
Если бы Киба захотел, утечки его очарования, которое он всегда запечатывал, было бы достаточно, чтобы женщины спустили трусики.
Тем не менее, отклонение запроса на вызов было бы неуважением, что противоречило его образу Зеда.
Так, он слегка поклонился Усману, прикрывая правый кулак раскрытой левой ладонью.
«Пожалуйста, полегче со мной», — попросил Зед, принимая вызов.
Усман ухмыльнулся.
Видя его таким покорным, он не мог не чувствовать, что слухи были слишком преувеличены, как это часто случалось.
Старики одобрительно кивнули Усману. Не из-за его глупого желания завоевать женщин, а скорее из-за того, что они дали возможность увидеть Зеда в бою. Это помогло бы им решить, правда ли то, что они слышали о нем.
…
Несколько минут спустя.
Через зал для вечеринок располагалась массивная боевая сцена, потолок которой находился почти в тысяче футов от пола. Если не считать закрытого верха, сцена напоминала арену.
Зед молча стоял в центре с почтительным выражением лица. Туманное пламя вырвалось из него, купая его в красном оттенке.
Усман выпрыгнул из входа и приземлился метрах в пятидесяти от Зеда.
Он был на три года старше Зеда, и если датчики в его часах работали нормально, Зед находился на начальной стадии четвертого уровня. Но он был на пике Уровня IV!
Одной лишь разницы в силе ему хватило, чтобы победить Зеда.
Подняв руку в сторону, на ладони появилась прозрачная зеленая энергия, и в мгновение ока она вытянулась, превратившись в меч.
Схватив меч, как опытный фехтовальщик, Усман направил его на Зеда и сказал: «Мой меч не знает пощады, так что признай поражение, пока еще можешь!»
В зале, когда молодые женщины увидели крутую позу Усмана и услышали его властные слова, многие из них поддержали его. На мгновение они забыли, что оставили его ради Зеда.
Товарищи женихи усмехнулись.
Холодно фыркнув, молодой жених сказал: «Что за понты! Он нарочно использует меч, чтобы казаться каким-то рыцарем!»
«Ублюдок! Он даже сейчас производит впечатление на женщин!»
Женихи зашатались от ревности и снова проклинали его за сообразительность. Теперь, после победы над Зедом, его репутация взлетит до небес.
Ведь простая победа не оставит впечатления. Но крутая, сокрушительная победа превратилась бы в легенду, распространившуюся далеко.
Даже когда они ругали его, Усман бросился на Зеда, потому что он не выказал признаков признания поражения. Это было то, чего он хотел, и теперь, когда он начал его бить, он не даст ему возможности признать поражение. Он остановится только после того, как превратит его в кровавое месиво.
Когда его решимость нарастала, его энергия выплескивалась наружу, делая его похожим на свирепого льва, набрасывающегося на беспомощную добычу.
Его меч рубился по диагонали.
Пламя скопилось перед Зедом, превратившись в эфирный щит. Когда меч ударил, зеленая энергия вырвалась подобно лучу и сильно ударилась о щит.
Последовал взрыв, и щит треснул, выплеснув пламя. К этому времени Зед отступил и поднял руку, чтобы развязать атаку.
Усман усмехнулся. Его скорость внезапно увеличилась, и он появился прямо над Зедом.
— Ты слишком медлителен! Усман взревел, рубя вниз.
Когда острый меч прибыл к Зеду, под его ногами вспыхнуло пламя, и, используя его удар как движущую силу, он отпрыгнул назад.
Меч вонзился в плитки, на которых он стоял всего мгновение назад, взметнув осколки в воздух. Сквозь осколки проследовал меч, разрушив их, и вонзился в Зеда прежде, чем он успел приземлиться на пол.
— Я уже сказал, что ты слишком медлительный! — ледяным тоном напомнил ему Усман.
Публика ахнула, и он усмехнулся, зная, что ему это удалось. Однако в следующий момент его глаза сузились, и он понял настоящую причину, по которой публика ахнула.
Меч пронзил «Зеда» перед ним, разделив его на части, но вместо крови и запекшейся крови остались только водяные пары.
«Виртуальный фантом, созданный конденсацией водяного пара?! Как!?»
Точно так же, как водяной пар искажает воздух, порезанный Зед сделал то же самое, прежде чем исчезнуть.
Усман не стал ждать, чтобы увидеть это после того, как фантом начал распадаться.
Для Зеда создать фантом среди своих ударов и уйти, это означало, что он начал атаку сзади!
Со скоростью звука Усман развернулся. В его глазах отражался охваченный пламенем кулак, приближающийся к его лицу, излучающий обжигающий жар.
Целью была его голова, но теперь, когда он повернулся, его лицо превратилось в цель.
В ужасе он судорожно отдернул лицо в сторону, и кулак едва не проскользнул мимо. Несмотря на то, что кулак промахнулся, жар высушил его лицо, и казалось, что он обгорел на солнце.
Не обращая внимания на свою кожу, готовую слезть, Усман рубанул проносившуюся мимо руку.
Подняв правую ногу, охваченную пламенем, Зед ударил коленом в сторону Усмана по ребрам.
«Ургх!»
Усмана отбросило на десятки метров назад.
Зрители были ошеломлены, особенно молодые женщины, которые буквально минуту назад подбадривали Усмана.
— Ты видел, что там сделал Зед?!
«Его рефлексы молниеносны!»
Несмотря на то, что удар Зеда потерпел неудачу, а его рука выдвинулась вперед из-за инерции боя, он все же смог ударить ногой и превратить неудачную атаку в успех! При этом ни единой царапины, ни потери равновесия!
Глаза Усмана вспыхнули ненавистью.
Он делал все, чтобы произвести впечатление на женщин и внушить благоговейный трепет мужчинам.
Теперь, всего лишь из-за одной маленькой ошибки, когда Зед выглядел крутым, его лицо стало уродливым.
Он провел рукой по сухим участкам кожи, а затем провел рукой по ребрам.
После того, что случилось с его лицом, он покрыл свое тело защитной энергией, и поэтому его ребра не были обожжены или высохли.
Щелкнув зубами, Усман бросился к Зеду. На этот раз он оставил после себя остаточные изображения, и, поскольку он бежал зигзагом, невозможно было узнать, где именно он находится.
Вместо того, чтобы остановить обвинение Усмана, Зед вскочил. Огонь вспыхнул под его ногами, как столбы, мгновенно подняв его на сотни метров в воздух.
«Детский трюк!» Усман презрительно фыркнул.
Неужели этот ублюдок думает, что прыжки как лягушки спасут его!?
Он взмахнул мечом, и вспыхнул тонкий зеленый свет. Свет сгустился в вертикальную линию и ударил Зеда.
Когда веревка неслась к нему с яростным ветром, Зед опустил руку. Пламя вспыхнуло в форме огромного питона, его рев вызвал огненный дождь.
«!» Усман был поражен.
Фитон открыл пасть и выстрелил вниз, чтобы сожрать зеленую линию.
«Питон не может поглотить мою энергию!»
Усман был уверен, потому что фитон не был настоящим; это было просто проявление силы пламени Зеда.
