Еще через час, когда Джун оправилась от ответной реакции яда, Стина «неосознанно» упомянула о состоянии Эшлин, сокрушаясь о плохой судьбе дочерей в семье.
«Жизненная сила Эшлин быстро истощается?!» — в ужасе спросил Зед.
Эшлин промолчала, как будто это не имеет к ней никакого отношения. Далее Стина расплакалась, умоляя Бога обменять ее жизнь на ее маленькую дочь.
Увидев ее состояние, Хансен подошел и потер жене спину, прося ее оставаться сильной. Затем он кивнул Зеду и сказал: «Ты часть семьи, так что скрывать нечего. Моя дочь — это то, что мир называет Проклятой, но в ней нет ничего проклятого! Она — благословение! Но… ее состояние таково, что было бы чудом, если бы она смогла прожить последние три месяца!»
Зед отшатнулся, новость поразила его, как молния. Сквозь слезы Стина наблюдала за ним.
Зная, что она знала о его личности из секретных файлов и недавних взаимодействий, она знала, что его не волнует существование Эшлин как проклятого существа. Природа ее существования только сделает его уязвимым, заставит его чувствовать себя плохо из-за Эшлин. Это с ее дружбой заставило бы его отчаянно… отчаянно пытаться спасти ее!
«Три месяца?» Зед повернулся к Эшлин, его глаза налились кровью. «Нет, она не умрет! Никогда!»
И, как и ожидала Стина, дальше он сделал то, что она хотела: дал клятву спасти ее любой ценой!
Эшлин покачала головой, как бы говоря, что ему не нужно беспокоиться о ней. Но Зед был непреклонен и умолял ее родителей дать ему шанс… он применит все свои навыки, чтобы спасти ее.
Тронутые его решимостью, они согласились, хотя и сказали ему, что это невыполнимая задача, и он не должен расстраиваться, если потерпит неудачу.
«Я спасу ее!» Зед пообещал.
…
…
«Хе-хе, этим ребенком так легко управлять!» — сказала Стина после того, как Лебо и Рита отвели Зеда и Эшлин в свои лаборатории. «Он ученый как минимум седьмого ранга, так что у нас большие шансы!»
«Бог на нашей стороне!» Хансен согласился.
На Земле рейтинг ученых был от ранга I до ранга IX, причем ранг IX был самым высоким. Единственного ученого, достигшего высшего ранга, больше не было или, по крайней мере, он исчез.
Кастор Деймон.
С его отсутствием ранг VIII был самым высоким, но на всей планете таких ученых не было бы и пяти. Очевидно, они были с фракциями мировых держав, либо с правительством, революционерами, либо независимыми.
Даже ученые ранга VII были точно так же с высшими фракциями, хотя их количество исчислялось десятками. Причина была проста: ресурсы.
Высшие фракции не только будут относиться к ученым с богатством и уважением, но и предоставят им доступ к секретным данным из Мировых Фрагментов.
Таким образом, найти ученого такого калибра было невозможно, по крайней мере, не привлекая внимания. Вот почему у Плющей никогда не было ученого такого ранга, чтобы не вызвать подозрений. В результате сроки, необходимые для достижения их цели, растянулись более чем на два десятилетия.
И Плющ не возражал, потому что они были осторожны по своей природе.
…
…
Лабораторные помещения в горе были распределены по трем этажам.
Третий этаж был посвящен вирусу и цели, ради которой существовали The Ivies. Первый и второй этажи существовали для других целей, в том числе лечебных.
Под этажами лаборатории был еще один этаж, на котором обитали прирученные мутировавшие звери. Эти звери использовались как для исследований, так и для их боевых способностей, дара Дхарма-чакры.
Когда Зед впервые прибыл в особняк, Стина рассказала ему о зверях и лаборатории, явно упустив информацию о третьем этаже или их назначении.
…
Теперь Зед ступил на первый этаж, куда «вернулись» исследователи. Они действовали по сценарию, демонстрируя шокированную реакцию после того, как его представили как великого ученого, несмотря на его юный возраст.
Зед вежливо поприветствовал их и хорошо разобрался в имеющихся возможностях. Ознакомившись, он начал.
По его просьбе Эшлин легла на смотровой стол, и ее накрыла стеклянная оболочка. Через несколько минут ее окутали лучи разноцветных огней, просканировав ее генетически.
Сотни страниц данных мелькнули перед Зедом, и он проанализировал их за несколько минут, искренне удивив исследователей.
Он обнаружил генетические дефекты в данных и отложил их в сторону, прежде чем провести экспертизу сущности.
Два часа пролетели как секунды.
Получив необходимые данные, он открыл виртуальный экран и начал создавать решение. Перед ним плавала голографическая проекция ДНК Эшлин, и, пока он работал с раствором, части ДНК ломались и реструктурировались.
«Вы, должно быть, шутите! Не влияя на ее существование как Проклятого и, таким образом, не рискуя ее жизнью, он исправляет части, ответственные за потерю продолжительности жизни!»
— пробормотал главный исследователь, глядя на проекцию ДНК.
Проклятый был доказательством неудачной эволюции — того, что происходит, когда человек всего лишь эмбрион. Он навсегда останется в переходном состоянии между мутантом и обычным человеком, не давая преимуществ ни тому, ни другому, но обладая недостатками обоих.
Вот почему испускаемое ими излучение было губительно для мутантов, ибо носило следы неудачной эволюции.
Зед не пытался развить ее или изменить суть ее существования. Возможно, он был неспособен на это, а может, просто не хотел.
Однако то, что он делал, было практически невозможно: преодолеть дефект, который заставлял ее генерировать энергию, сжигая продолжительность жизни.
Развитое существо будет генерировать энергию с помощью чужеродных сред (любой формы питания), но неудавшееся, переходное существо потребляет для достижения этого жизненную силу своего собственного тела.
Тем не менее, этот дефект устранялся, или, по крайней мере, это то, что обозначала проекция.
«Как, черт возьми, это вообще возможно?! Он вообще человек?!»
Другие исследователи поддержали мнение главного исследователя, глядя на Зеда, как на монстра.
То, что они не могли сделать десятилетиями… он делал за часы!
Конечно, у него могли быть данные, которые ему предоставили, но он проигнорировал их, строя все с нуля! Как будто данные, которые ему дали, были кучей мусора, не заслуживающей его внимания.
В другое время они бы пожаловались и закричали за высокомерие, но сейчас не осмелились. После просмотра данных, которые Зед раскопал за считанные часы, они почувствовали, что они хуже, чем мусор, и пожалели, что не могут спрятаться.
Какими они были исследователями? Они были просто мусором!
К тому времени, когда в лаборатории прошло десять часов, прототип решения был готов!
Исследователи уже вспотели, и, увидев прототип решения, их бедные сердца бешено забились, готовые выпрыгнуть из груди.
«Кто он, черт возьми, такой?!»
«Может ли он быть реинкарнацией легендарного Кастора Деймона?!
Они задавались вопросом, когда их глаза вылезли из орбит, а челюсть отвисла.
Лебо не понимал, что делает Зед, но, глядя на лица исследователей, понимал, что это невозможно!
Это заставило его переоценить ценность Зеда.
…
…
Два дня спустя.
«Подготовка завершена», — объявил Зед при всех. «Если все пойдет по плану, лечение будет завершено через 5 дней. Потребуются дополнительные 3 дня, чтобы восстановить продолжительность жизни, которую Эшлин уже сожгла. Итак, всего 8 дней».
«Ой!»
Несмотря на то, что они следили за его исследованиями, приемные родители все еще были поражены. Они задавались вопросом, был ли он ученым VIII ранга.
Что касается остальных членов семьи, то они были ошеломлены, не в силах поверить своим ушам. Только Эшлин оставалась нейтральной, не проявляя никаких эмоций.
Она только кивнула ему, возможно, в благодарность за надежду, которую он дал ей. Может быть, теперь она останется в живых, чтобы встретить его старшего брата… и жить той жизнью, которую он так хотел для нее.
— Тогда не будем медлить! — настаивал Хансен. «У нас нет недостатка в необходимых вам ресурсах!»
…
…
Введя Эшлин сильнодействующие успокоительные и поместив ее в стеклянную капсулу, Зед начал лечение.
Каждый день он проводил лечение на ней в течение 4-5 часов, следя за тем, чтобы она оставалась в спячке, пока лечение не было завершено.
На третий день лечения, завершив свою дневную работу, Зед удалился в свою комнату. Стина и Хансен лично вручили ему еду перед отъездом.
Зед откусил кусочек пустыни и, почувствовав сладкий вкус, захотел чего-то гораздо более сладкого.
И единственное, что могло удовлетворить эту тягу, это трахаться.
«Сейчас самое время начать операцию по траху!»
— прошептал Зед, его глаза вспыхнули дьявольским блеском, которым была известна его другая личность. Он прошел в ванную и включил душ.
«Женщин я бы трахнул, но мужчин… хе-хе!»
Накрыв руки перчатками, он достал льдисто-голубую капсулу, вокруг которой клубился красный туман.
«Мне понадобилось целое состояние, чтобы создать его… но так как состояние было чужим, я не возражаю!»
Вместе с капсулой он извлек волос, принадлежавший Хансену.
Волосы на теле было легко достать, так как они регулярно выпадают, поэтому схватить один из них, не вызывая какого-либо обнаружения, было детской забавой.
Если бы он был прав, Хансен и Стина осмотрели бы его, чтобы проверить, не шпион ли он и что у него с собой. Кроме того, они будут следить за ним.
Но они бы не сделали этого здесь. Не потому, что они уважали его частную жизнь, а потому, что здесь он был свободен, ему нечего было делать, и он мог обнаружить любой шпионский предмет из-за своей чувствительности к своему теплу.
Кроме того, поскольку все сообщения перехватывались гаджетами в особняке, не было никакого риска, что он свяжется с кем-либо извне.
Зед знал, что в этот момент никто не наблюдал за ним, даже со сверхъестественным восприятием.
В противном случае его способность шестого чувства подскажет ему, как это было в последние несколько дней.
Он раздавил капсулу, и частицы энергии внутри выкрутились, обернув волосы. Затем в мгновение ока волосы и частицы энергии исчезли, слившись с воздухом.
«Клавдия, на этот раз мы делаем что-то новое! Хотел бы я, чтобы ты была здесь и увидела это!»
С этой мыслью он наслаждался душем.
…
…
Хансен отдыхал рядом со своей женой, болтая с ней об их грандиозных планах по господству над миром после выздоровления Эшлин.
Невидимый, бесформенный туман скользнул в него, когда он представил себе светлое будущее, не зная, что будущее совсем не светлое.
