f На следующее утро, освежившись, Зед вышел в холл завтракать. Там Рита и Хансен сидели с «семьей».
Заметив его прибытие, Стина представила его членам семьи. Вежливым тоном он поприветствовал Риту, Джун и других, и все они тепло ответили, даже обняв его, как будто он был их младшим братом.
Хотя они и не были связаны кровью друг с другом, из-за привязанностей казалось, что «семья» была гораздо более совершенной, чем даже те, кто был связан кровью.
Айви доказали, что кровь не обязательно должна быть гуще воды…
По крайней мере, такое впечатление они хотели произвести на Зеда.
…
Днем, когда семья собралась на обед, Стина спросила: «Что ты собираешься делать?»
Ни для кого не было секретом, что его дом был разрушен и что ему пришлось покинуть Дельта-Сити из-за угроз. И хотя они не знали подробностей, они знали, что он не имеет никаких функциональных отношений с Домом Гестии.
— Я еще не решил, — ответил Зед.
Стина кивнула, понимая, что угрозы, с которыми он столкнулся, не давали ему времени на планирование.
Если бы это было возможно, она бы не хотела, чтобы он был связан с Айви, так как он привлек бы внимание многих могущественных фракций. Но затем она подумала о недавних событиях и почувствовала, что он не может сделать ситуацию еще хуже. Они уже были в центре внимания из-за нападения этого загадочного злоумышленника.
«У нас здесь отличные академические институты», — сказал Хансен, передавая ему блюдо. «Почему бы тебе не присоединиться к тому, кто тебе нравится больше всего?»
— Спасибо, но я потерял интерес к учебе, — слегка смущенно ответил Зед.
«Ты можешь найти там девушек своего возраста!» – поддразнила Рита. «Или, если ты стесняешься, я могу познакомить тебя с моими младшими друзьями и помочь тебе завести девушку или даже двух!»
«Даже три!» Добавил июнь.
«……» Зед покраснел при мысли о нескольких подружках.
«Не дразни его!» Стина опровергла девочек, прежде чем погладить Зеда по спине с материнской нежностью. «Он мужчина с одной женщиной на всю жизнь!»
Эшлин, которая знала его, слегка кивнула, соглашаясь со словами приемной матери.
Возможно, она мало что понимала в отношениях между мужчинами и женщинами, но знала, что Зед был полной противоположностью своему старшему брату.
…
Следующие четыре дня Зед оставался в особняке, наслаждаясь едой, которая была не чем иным, как королевским пиршеством.
«Братья и сестры» даже помогали ему тренироваться, подавляя свои силы до его уровня и обходясь с ним помягче.
В тренировочной комнате Лебо выпустил дождь из алмазных осколков, а Зед подпрыгнул в воздухе, нанеся ответный огненный смерч. Осколки и торнадо столкнулись, и сквозь них Лебо преследовал Зеда в воздухе.
«Никогда не ждите, пока первая атака приземлится, прежде чем запускать другую!» — сказал Лебо, нанося удар алмазным кулаком.
С помощью пламени Зед быстро отбросил свое тело в сторону, но удар задел его ребра, рассекая слои пламени вокруг него.
Его кожа разорвалась, и из раны хлынула кровь, окрашивая его одежду.
«Ваша защита слаба!» — заметил Лебо.
Зед начал падать на землю, но поднял руку и выпустил пламя. Он обрушился на лицо Лебо, как только он опустил голову.
«Как ты смеешь!» Лебо пришел в ярость.
С тех пор, как он сразился с таинственным нападавшим, его лицо было обратным масштабом, потому что его били, пинали и даже били блоком!
Теперь, когда на том же самом месте вспыхнуло пламя, тоже от мутанта, гораздо более слабого, чем он, его глаза наполнились убийственной яростью. Не заботясь о том, что это не вина Зеда, поскольку у атак нет глаз, или что его алмазное покрытие спасло его от любого реального вреда.
Превратившись в кристаллический луч, он появился перед Зедом как раз в тот момент, когда тот собирался приземлиться. На костяшках его правой руки торчали шипы, и он вонзил их в грудь Зеда.
Зед был потрясен и создал круги огня, превратив их в щит. Щит рассыпался, и рука беспрепятственно двигалась.
В этот момент воздух пронзила нить и обвилась вокруг руки, не давая шипам пронзить Зеда.
«Ты что, с ума сошел?!» — раздался сердитый голос Джун.
Он действительно был не в своем уме, когда ударил Зеда другой рукой, на этот раз целясь ему в голову.
«Не вымещайте свое раздражение на этом ребенке!» Рита появилась позади Лебо и ударила его ладонью по спине.
«Аргх!» — воскликнул Лебо, когда его энергия вырвалась из него и устремилась в Риту. Его шипы и бриллиантовая кожа исчезли, а из ладони Риты вырвалась грубая сила.
БАМ
Его врезало в стену.
«Я сожалею о его поведении», — сказала Рита, помогая Зеду. «Из-за какого-то несчастного случая он теряет рассудок всякий раз, когда к его лицу прикасаются».
«Ах!» Зед кивнул, хотя был явно потрясен. Приняв лечебную пилюлю, он бросился к Лебо вместе с двумя женщинами и извинился: «Вы были очень добры ко мне, и все же я обидел вас самым ужасным образом. Пожалуйста, примите мои извинения».
Рита и Джун были ошеломлены, хотя и прочитали подробное досье на него.
«Неудивительно, что Стина чувствует, что им можно идеально манипулировать за неделю!» Джун задумалась. «Это было не только из-за благотворительности!»
Лебо подавил охватившую его ярость и с печальным выражением лица остановил Зеда и извинился.
«Позвольте мне встретиться с вами в этом раунде!» Рита сменила тему. «Я буду только защищаться, так что не волнуйся!»
«Да!» Зед выразил свою благодарность за боевой опыт с мутантом ее способностей. «Я сделаю все возможное!»
Воздух перед ним окрасился в цвет огня, и сквозь него пронеслись лучи тепла, словно лучи солнца, плавя все на своем пути.
«Меня невозможно победить! Даже этот Альфа не смог бы это сделать!» Подумала Рита, поглощая тепло и превращая его в жизненную силу. «В следующий раз я бы поглотил его! Но сейчас время тренировать этого ребенка!»
…
…
На пятый день Лебо и Джун сразились друг с другом, чтобы помочь Зеду узнать о разных стилях боя. В пылу битвы, когда Джун собиралась выпустить несколько нитей, ее лицо внезапно потемнело, а изо рта брызнула черная кровь.
«Черт! Еще одна реакция яда!» — сказал Лебо, бросившись на помощь Джун, которая упала на колени. «Почему это должно быть именно сейчас, когда исследователи в отпуске?!»
Нити, которые она выпустила из своего тела, были сделаны из инопланетного яда. Его смертоносность была настолько высока, что даже мутант Альфа-ранга мог пострадать.
Но так как яд был внутри нее, генетически смешанный с самим ее существованием, он иногда действовал против нее, заставляя ее страдать.
Приехав до июня, Лебо быстро осмотрел ее и накричал на Риту.
«Ее состояние плохое! Обратитесь за помощью сейчас же!»
Рита быстро кивнула и ушла, чтобы связаться с экстренными службами. Зед, который был потрясен, быстро собрался с мыслями и побежал к Джун.
«Пожалуйста, подождите!» — сказал Зед, доставая шесть механических сфер из кольца для хранения.
— Что ты делаешь… — говорил Лебо, но остановился. Сферы парили над Джун и выпускали вокруг нее прозрачное энергетическое поле.
Зед просканировал ее состояние и прочитал показания на виртуальном планшете, а затем постучал по экрану, отдавая команды.
Параллельно он достал несколько капсул, прочитав глазами море генетических данных, которые поразили Лебо.
В рекордно короткие сроки лицо Джун просветлело, и яд начал покидать ее лицо. Она дрожала, но ее состояние постепенно улучшалось.
…
Тем временем в секретных помещениях на гигантский экран транслировалась прямая трансляция из тренировочной комнаты.
«Актерское мастерство Лебо может быть средним, но он хорошо справился со своей ролью!» – заметила Стина.
«Его поступок сработал, потому что Джун действительно пострадала!» — холодно сказал Хансен. «Если бы она приняла обычную дозу лекарства, ответной реакции не последовало бы еще несколько недель!»
«Ну, она приняла много боли ради нас!» – похвалила Стина.
«Только потому, что это выгодно ей!» Хансен поправился.
Стина кивнула, наблюдая за Зедом.
«Он отреагировал так, как мы и ожидали! Наши усилия не прошли даром!» Стина ухмыльнулась. «Сцена готова, теперь пришло время ему помочь Эшлин!»
Хансен усмехнулся.
Ему было интересно, как отреагирует бедняга, когда все закончится и узнает, что его помощь толкнула его друга в яму страданий.
Трагическая ирония заставила его рассмеяться, и он надеялся увидеть, как Зед впадает в отчаяние.
…
Час спустя.
В комнате Джун семья смотрела на Джун, когда она спала. На лицах Стины и Хансена отразилось уныние, а глаза покраснели от слез.
На бесстрастном лице Эшлин отразились легкие следы грусти, и ее взгляд переместился на Зеда.
«Пожалуйста, не волнуйтесь», — сказал Зед, показывая ей медицинские снимки. «Она в порядке и скоро поправится».
Эшлин ничего не сказала, пока Стина и Хансен вытерли слезы и повернулись к Зеду.
— Я был прав! Ты — Божье благословение для нас! Стина обняла его. «Спасибо за спасение жизни моей дочери!»
Ее актерское мастерство могло бы посрамить актрис, отмеченных наградами…
