(A/N: Глава вдвое длиннее!)
Рядом с окраиной Пустынного Кровавого Леса.
Рядом с протекающей рекой был разбит временный лагерь. Лагерь имел вид большой и широкой палатки; темно-красная ткань, прикрепленная к каркасу из столбов.
Ткань, использованная для лагеря, была особой, она могла мешать обонянию диких зверей. Мало того, он также обладает сильной устойчивостью к атмосферным воздействиям.
Лагерь был разделен на шесть комнат; один для хранения звериных шкур, другой для продуктов питания и посуды, а остальные были зарезервированы для отдельных обитателей.
Каждая комната была богато украшена мотивами и снабжена окнами. Было ощущение роскоши, несмотря на опасное расположение.
Внутри одной из комнат.
Руби и Ксандер сидели на кровати, а Кайрон стоял напротив них. Их нынешние выражения и отношение сильно отличались от того, что Киба видел ранее.
«Все мужчины одинаковы». Руби облизала губы, как охотник. «Они сделают все, что угодно, если вы дадите им шанс приблизиться к дыре».
В ее голосе не было и следа прежней сладости и невинности. во всяком случае, ее тон содержал леденящую кровь холодность.
Ксандер и Кайрон молча слушали ее слова, не делая никаких комментариев. Они считали, что она всего лишь констатировала простую истину.
«Давайте действовать, как мы и планировали». Руби положила очки на стол. «Мы собираемся разбогатеть».
Трое поговорили несколько минут, чтобы обсудить важные детали, прежде чем двое мужчин вышли из комнаты.
Руби лежала на кровати и смотрела в потолок. Она с нетерпением ждала дальнейших событий.
«О, Киба… ты просто наивная овца в лесу, полном волков».
…
Несколько часов спустя.
Киба вышел из своей комнаты и раскинул руки.
«Несколько часов отдыха действительно творят чудеса», — подумал Киба.
На него не повлияло противостояние с волками и Железночешуйной Рыбой. Единственная причина, по которой он отдыхал во второй половине дня, была смена часовых поясов.
В Дельта-сити сейчас утро, а здесь уже вечер. Разница в часовых поясах досаждала ему, так как это был его первый день в лесу.
«Это обнадеживает, что Cosmic Spark не мешает моему телесному циклу». Киба размышлял, двигаясь.
Это был первый раз, когда он предпринял такое дальнее путешествие, поэтому он не знал, как его тело отреагирует на изменения. Поэтому он чувствовал себя хорошо, что его почти непревзойденные способности не затрагивали его. Он никогда не хотел, чтобы его сила вмешивалась в его повседневные дела.
В то время как большинство людей в мире отдали бы все, чтобы иметь такое тело, как он… тело, не пораженное вирусами, ядами, болезнями и так далее; он не чувствовал того же.
Он хотел, чтобы его тело было невосприимчивым, но не до такой степени, чтобы он не мог наслаждаться сном, занятиями любовью, алкоголем и другими пороками.
Сон означал пустую трату времени, сексуальные желания были биологическими побуждениями, обеспечивающими вечное продолжение репродуктивного цикла, алкоголь влияет на мыслительные способности и так далее.
Эти действия, с точки зрения эволюции, были вещами, с которыми высший организм не хотел бы связываться. Теоретически, учитывая источник энергии его нынешней формы, его тело также не должно быть связано с такими вещами.
«Может быть, мои силы знают, чего я хочу, поэтому не вмешиваются в то, что я люблю», — подумал Киба, шагнув к реке. Он очистил камень от пыли, прежде чем сесть на него.
Солнце вот-вот должно было сесть, и оранжево-золотые полосы неба отражались в воде. На поверхности была слабая рябь, созданная маленькими рыбками.
«Ты был здесь.» Сладкий голос Руби раздался сзади. На ней были черные брюки и фиолетовая куртка, а также очки.
«Д-да.» Киба обернулся и кивнул.
— Не возражаете, если я сяду? — спросила Руби, проходя между камнями, чтобы подойти к нему.
«Конечно нет.» Киба дал ей половину камня.
«Спасибо.» Руби села рядом с ним. Намеренно или нет, но ее ноги коснулись его ног, и Киба попытался создать между ними некоторое удобное расстояние.
«Это так красиво», — сказала Руби своим очаровательным и любящим голосом.
«Верно.»
Киба посмотрел на закатившееся за горизонт солнце, и мимолетные краски сумерек начали исчезать. Сцена была волшебной, особенно когда тебя сопровождала красивая женщина.
Чего еще может желать мужчина?
— Я рада, что ты с нами, — щеки Руби покраснели, как свекла, когда она сказала это.
«Также и я.» Киба бросил быстрый взгляд на ее лицо, и его сердце начало быстро биться.
Через минуту или две разговор прекратился, и атмосфера стала неловкой. Единственным звуком был слабый треск сверчков и комаров поблизости.
«Нам нужно кое-что приготовить к ужину», сказал Киба и быстро встал.
Руби ничего не сказала, но смотрела, как он убегает от нее.
Она почувствовала, как он напрягся из-за их близкого контакта раньше. Она была уверена, что ему не хватает опыта, и то, что женщина сопровождала его в таком месте, заставило его сердце затрепетать.
«С невинными мужчинами легче всего». Руби подумала с ухмылкой. «Скорее всего, он подвел свою бдительность после эпизода с рыбой с железной чешуей».
Она очистила свои мысли и присоединилась к Кибе, который рубил дрова и разжигал костер.
«Где Ксандер и Кайрон?» — спросил Киба.
«Они охотятся», — ответила Руби. Она приготовила чайник и поставила его на горящие дрова.
Нижняя поверхность чайника вскоре покраснела. Начали образовываться водяные пузыри, и в воздух поднимался горячий пар.
Руби положила в чайник чайные листья, напоминающие лепестки цветов. Киба почувствовал свежий аромат из горшка.
Вскоре чай был готов, и Киба поставил перед Руби две чашки.
Она кивнула и разлила по чашкам почти прозрачный чай. Они оба взяли свои чашки и выпили содержимое почти одним глотком.
«Так удобно.»
Теплый поток хлынул в их тела, омолодив их расслабляющим ощущением.
«Чая для нас нет?»
Голос раздался сзади.
Киба обернулся и увидел Ксандера и Кайрона, выходящих из кустов. Они несли двух кроликов и несколько диких фруктов.
«Конечно, есть чай для вас,» ответила Руби своим невинным голосом. Они положили кроликов и нож перед Кибой, после чего сели на траву.
Киба помогал снимать шкуры с кроликов, а Руби угощала новичков чаем.
— Киба, что ты собираешься делать? — спросил Кайрон.
«У меня действительно не было никаких планов, — ответил Киба, — но после близкого столкновения с рыбой я хотел бы быть с вами, ребята».
«Мудрый выбор», — саркастически добавил Ксандер, — «В конце концов, ты едва выжил после Железной Чешуйчатой Рыбы. Кто знает, что бы с тобой случилось, если бы не мы».
«…» У Кибы было подавленное выражение лица.
Выражение его лица ясно указывало на то, как ему было стыдно, но глубоко в его глазах была просто насмешка. Как будто он наблюдал за муравьями, которые вели себя так, как будто они были спасителями великана.
«Ксандер, остановись», Руби сурово взглянула на него, прежде чем продолжить: «Он один из нас, и нам нужно объединиться».
«Я только что сказал правду», Ксандер пожал плечами.
«Все в порядке». Киба продолжил с жесткой улыбкой. «Он помог мне тогда, так что он не ошибается. Я просто переоценил себя, когда пришел сюда один».
Ксандер фыркнул.
Он проверил отчеты сенсоров и знал, что, хотя Киба обладает огромным потенциалом, он до сих пор не использовал его. Конечно, он считал, что Киба тоже не слаб, но просто недостаточно силен, чтобы ступить в такое опасное место, как это.
Ксандер не был удивлен словами Кибы. Было слишком много людей, которые переоценили бы себя и прибыли в Пустынный Кровавый Лес за приключениями.
Эти люди станут либо пищей для зверей, либо удобрением для диких растений.
«Или помочь таким, как мы, дав нам джекпот», — подумал Ксандер с ухмылкой.
Киба и Руби жарили кроликов, а Кайрон приносил тарелки. Ксандер приготовил салат и разложил его по тарелкам.
Через десять долгих минут блюдо было готово к подаче. Руби принесла речную воду и налила ее на четыре стакана.
«Откуда берет начало этот поток?» Киба указал на реку.
«В юго-западной части леса есть река, — ответила Руби, кладя кусок ноги в его тарелку, — эта река — источник всех ручьев».
«Ой.» Киба подумал о первом ручье, с которым он столкнулся, который был почти безжизненным из-за низкого уровня воды. «У реки есть проблемы?»
«Ага, — кивнула Руби, — по неизвестным причинам река высыхает».
— Это плохой знак, — сказал Киба.
Растения могут выжить и процветать за счет дождевой и грунтовой воды, но как насчет зверей?
Если наступит день, когда река полностью высохнет, то лес станет лесом смерти.
«Ну, не для нас, — вставил между ними Кайрон, — только для зверей и жителей деревни».
«Жители деревни?» Киба был поражен.
«Я мало что знаю, но слышал, что где-то в лесу есть деревня, — объяснил Кайрон то, что знал. — Звери никогда не нацеливаются на эту деревню из-за какого-то духа-хранителя».
Киба был заинтригован деталями, но на самом деле ему было все равно.
«Вы знаете, почему правительство не запрещает вход в лес?» Киба задал еще один вопрос. Когда он вошел в лес, его поразило отсутствие какого-либо барьера или сил безопасности.
Хотя можно было бы возразить, что лес слишком обширен, чтобы правительство могло его забаррикадировать, Киба считал, что в обычных точках входа должно быть хотя бы какое-то наблюдение. Пока он ничего не уловил, даже со спутника.
— Разве это не очевидно? Ксандер посмотрел на него, как на идиота: «Правительство не хочет злить население мутантов, вводя слишком много правил».
«Правильно! Это было действительно очевидно», Киба неловко улыбнулся, но внутренне ему хотелось фейспалмить.
Заботилось ли когда-нибудь Мировое Правительство об ограничениях, которые оно наложило на мутантов в гражданском обществе? Ответ был большим нет.
Правительство было более чем способно справляться с мутантами-изгоями в городах, поэтому не должно быть невозможным ввести здесь такие же правила.
Не говоря уже о том, почему правительство позволяет стольким охотникам за сокровищами забирать ресурсы? В конце концов, кто не хочет иметь монополию на такую сокровищницу?
…
Киба и другие закончили ужин, после чего пожевали листочки мяты. Каждый из них вымыл свои тарелки, а затем помог обеспечить работу системы защиты лагеря. Им не нужно было по очереди охранять лагерь, так как они были не глубоко в лесу.
— Спокойной ночи, — Руби помахала Кибе руками, прежде чем войти в свою комнату.
Киба также замахал руками в ответ, как влюбленный идиот, к большому раздражению Ксандера.
«Сегодня тебе приснится очень сладкий сон», — сказал Кайрон, подмигивая.
«……» Киба почесал затылок и пошел в свою комнату.
Увидев Кибу, входящего в комнату, выражение лица Кайрона и Ксандера изменилось. У обоих на лицах была жестокая улыбка.
«Сладкие сны, после которых его жизнь превратится в кошмар, — зловеще засмеялся Ксандер, — я просто не мог дождаться, чтобы увидеть его реакцию после того, как он проснется».
Они оба вошли в свои комнаты, чтобы закончить приготовления.
…
Через полчаса~
Киба лежал на кровати, не сводя глаз с телефона. Комнату освещали встроенные в ткань светильники.
— Как и ожидалось, никакого сигнала, — Киба убрал телефон, — скорее всего, будет работать только спутниковая связь.
«Киба». Снаружи послышался голос, сопровождаемый шорохом ткани.
«Хм?» Киба подошел к входу и открыл дверь.
Снаружи стояла Руби. В ее руке был стакан шафранового молока.
Когда Руби увидела Кибу, она была удивлена. Он был без рубашки, обнажая точеный пресс с шестью кубиками и мощные плечи.
«Рубин?» В голосе Кибы слышался шок от ее неожиданного визита.
— Надеюсь, я не разбудила тебя, — опустила голову Руби и сказала.
— Нет, конечно, — покачал головой Киба, — ты можешь навестить меня в любое время.
Затем он сделал ей знак войти внутрь.
В комнате была только кровать без стульев, поэтому Руби и Киба сели на кровать.
Киба бросил на нее несколько быстрых взглядов, но в остальном промолчал. Руби заметила его взгляды, но сделала вид, что не замечает их.
— Я принесла тебе молока, — Руби протянула ему стакан.
Она могла слышать биение его сердца и знала, как он взволнован ее присутствием. В конце концов, какой мужчина не был бы тронут ее действиями так поздно ночью.
— Было бы трудно найти молоко в лесу, но ты принес мне… — Киба посмотрел на стакан, как на сокровище.
— Ничего, — сказала Руби своим сладким голоском, — выпей, пока не остыло.
«Да!» Киба поднес стакан к губам.
Глаза Руби наполнились злобой, когда она увидела его действия.
«Это шафрановое молоко может заставить заснуть даже Девятиголового Демонического Быка на несколько дней. Тем более человека-мутанта». Руби хотелось рассмеяться от легкости, с которой прошла миссия.
Ранее она не могла использовать успокоительные средства, так как он мог не принимать продукты, которые не были приготовлены при нем. Он будет охранять и следить за тем, чтобы еда была приготовлена в его присутствии.
Но сейчас?
Ксандер помог ему против Железночешуйной Рыбы, так с чего бы ему сомневаться в них? Не говоря уже о том, что отношения с группой улучшились после обеда и ужина. Затем были особые прикосновения, которые она предприняла, чтобы заставить его ослабить свою охрану.
Киба выпил весь стакан молока. Он вытер рот и поставил стакан на пол.
— Молоко было действительно сладким и ароматным, — Киба посмотрел на нее, прежде чем продолжить, — Прямо как ты.
Руби опустила голову, ее щеки покраснели от слов.
В глубине души она смеялась от счастья. Она была уверена, что успокоительные завладели его разумом. В противном случае, в обычное время, он бы не делал таких комментариев.
«Еще несколько минут, и я бы выиграла джекпот, — радостно размышляла Руби. — О боже! Спасибо, что делаешь мужчин такими слабыми в своем уме, когда они рядом с женщиной!»
— Не могли бы вы закрыть глаза? — спросил Киба, к большому удивлению Руби.
«А? Почему?» Руби посмотрела на него в замешательстве.
— Ты принес мне молока. Киба покраснел и продолжил: — Я хочу отплатить тебе тем же, подарив кое-что особенное.
«Ой?» Руби была заинтригована. Ей было интересно, как он отреагирует, когда узнает правду о молоке.
Но она сделала так, как он просил. Она медленно закрыла глаза, с нетерпением ожидая узнать, что он задумал, прежде чем уснуть.
Руби почувствовала, как он взял ее левую руку в свою.
— Что он имеет в виду? Руби было очень любопытно. Затем она почувствовала что-то вокруг безымянного пальца.
Удивленная, она открыла глаза. Когда она увидела предмет на своем пальце, она была потрясена до потери сознания. Ее глаза расширились от недоверия, а челюсти чуть не упали на пол.
Даже в своих самых смелых мечтах она не ожидала, что именно это он имел в виду, когда сказал, что хочет ответить взаимностью на ее жест.
Она еще раз посмотрела на свой палец, чтобы убедиться, что ее чувства не играют с ним злую шутку.
«Это верно?» Руби провела другой рукой по пальцу и нащупала круглый предмет.
Объект был абсолютно ослепительным и успокаивающим, сделанным из алмаза и золота.
Это было кольцо-солитер!
В животе Руби порхали бабочки. Она повернула голову и заметила, что Киба стоит на коленях.
— Ч-что это? — спросила Руби, пытаясь казаться собранной. Ей кажется, что она знала ответ, но не смела в него поверить.
«Моя мать часто говорила, что у этого пальца есть вена, идущая прямо к сердцу, Вена Аморис, — Киба провел пальцем по ее безымянному пальцу, — вена любви».
«…Что ты имеешь в виду?» Руби была проницательна, но неважно, она все еще была женщиной. Такие слова и действия предназначались для ее единственной настоящей любви. Будучи девушкой, нынешняя ситуация потрясла ее до глубины души.
«Это кольцо подарил моей матери мой отец, — сказал Киба тихим голосом, полным крайних эмоций, — перед тем, как моя мать умерла… она дала мне это кольцо…»
Киба остановился, когда слезы наполнили его глаза.
«Она сказала мне отдать его женщине, которая может заставить меня взволноваться и полюбить, — продолжил Киба страстным голосом, — женщине, с которой я могу поделиться всем».
