Вечер.
Киба и другие снова возобновили свое путешествие. В промежутках они столкнулись с некоторыми дикими зверями низкого уровня, но они не были проблемой для команды, учитывая их силу.
«В том районе, куда мы идем, есть гриб звездной пыли», — сказал Амир, когда они шли вперед.
«Ах!» Руби издала шокированный вздох.
Она вспомнила, что это был один из товаров, который Киба хотел приобрести в лесу, прежде чем ступить внутрь метеорита.
«Действительно драгоценный, не так ли?» — спросила Мина Руби.
Она думала, что реакция Руби была вызвана редкостью и ценой гриба звездной пыли.
— Да, — честно согласилась Руби.
Она знала, как трудно было найти и приобрести этот гриб из-за среды, в которой он родился.
«У меня есть достоверная информация, так что мы можем получить ее без особых проблем», — громко сказал Амир, как будто опасаясь, что Киба и другие временные члены струсят.
— Если ты так говоришь, — ответил Киба, в его голосе звучало беспокойство.
Очевидно, он ничего не волновался. Ему приходится колебаться, чтобы не вызвать подозрений, и, как и ожидалось, это пошло ему на пользу.
— С тобой все в порядке, Эшлин? — спросил Амир, переведя на нее взгляд.
Эшлин кивнула в знак согласия.
— Хорошо, — сказал Амир с облегчением. «Вот подробности».
Амир достал карту, чтобы поделиться топографией и другой информацией о районе, где они собирались приобрести гриб.
На протяжении всего времени, пока он объяснял, у Амира был добрый и искренний голос, особенно когда он заверял временных членов в связанных с этим опасностях.
Однако про себя Амир начал смеяться, подумав: «Изначально я планировал использовать вас троих до конца, но, учитывая опасности, было бы выгодно использовать вас сейчас и получить этот гриб».
Затем Амир снова начал вести их к месту назначения.
Позади Киба покачал головой и тихо вздохнул.
«Я действительно не создан для команды», — размышлял Киба с легкой улыбкой. «Присоединился к команде утром, а руководитель группы уже планирует принести меня в жертву».
Амир, может быть, и не сделал ничего подозрительного, но Кибе этого было достаточно, чтобы понять, что он задумал.
До сих пор в своей жизни Киба встречал разных людей, которые маскировали свои настоящие намерения за искренностью и добротой.
Возможно, лучшим примером будет Кастор Деймон и его группа, которые под предлогом «большего блага» использовали Зеда и других для поиска Космической Искры.
Даже задолго до этого он никогда никому не доверял слепо, тем более человеку, которого встретил сегодня. У него есть знания о различной мутировавшей флоре и фауне, включая среду, в которой они растут. Из этого, а также из того, как Амир смотрел на Эшилн, как на бомбу замедленного действия, он в значительной степени понял, что имеет в виду лидер группы.
«Ну, мне действительно нужен гриб, так что я должен пока поиграть в эту игру», — подумал Киба, когда Амир внезапно остановился без всякого предупреждения.
«Что случилось?» — спросила Алексия.
Она посмотрела вперед и заметила болото примерно в пятистах метрах от своей позиции. Насколько хватало глаз, простиралось болото.
Она явно знала о болоте и его смертоносной природе, поэтому была уверена, что это не станет причиной внезапной остановки Амира.
Именно тогда она поспешно обернулась, почувствовав какие-то странные блики с берегов болота.
«Хм?» Киба проследил за ее зрением и заметил группу из десяти человек, шести мужчин и четырех женщин.
Они находились примерно в двухстах метрах от его позиции и несли оружие вместе с походными сумками. Один из десяти участников, крупный лысый мужчина средних лет, смотрел на кого-то близкого Кибе.
Руби, стоявшая рядом с Кибой, недоверчиво посмотрела на лысого мужчину.
«Босс Байрон?» — пробормотала Руби, ее голос был совершенно не слышен.
«Ой!» Слух Кибы обострился, так что он явно слышал ее слова. Его глаза загорелись пониманием, когда он сосредоточился на Байроне и других.
Он сделал Руби своей «рабыней» после того, как она и двое ее товарищей попытались захватить его с помощью схемы «Рыцарь в сияющих доспехах».
Очевидно, Киба убил двух ее компаньонов, и у Руби было два уникальных выбора: присоединиться к своим компаньонам в подземном мире или стать его рабыней в этом мире смертных.
Киба был довольно хорош в том, чтобы продать ей выбор, и она охотно стала его рабыней, узнав, как он отправляет кого-то в мир мертвых.
Позже Руби даже неосознанно призналась, что хотела положиться на других членов своей группы, чтобы справиться с Кибой, в то время как в настоящее время она служила ему как рабыня.
Но эта мысль не продлилась и дня после того, как она стала его рабыней.
Увидев степень его силы в битве с Фионой и другими, она разрушила свои планы. Она поклялась никогда не думать о том, чтобы предать его, по крайней мере, это было ее намерением на данный момент.
— Вы, ребята, знакомы? — спросила Мина, готовясь к любой ситуации. Остальные в команде, кроме Эшилн, тоже насторожились.
— Я сейчас, — тихо ответил Киба.
Мина была сбита с толку, но у нее не было времени задать больше вопросов, поскольку она заметила Байрона, идущего впереди.
«Где Ксандер и Кайрон?» — спросил Байрон, показывая в правой руке острый топор, когда он шагнул к Руби.
Байрон тоже был из Делес-Сити, и все его товарищи были частью одной и той же группы по торговле людьми. Байрон был близок с Ксандером и Кайроном, он даже относился к ним как к семье, несмотря на то, что они были торговцами людьми.
Группа специализировалась на поимке мутантов с большим потенциалом и продаже их тем, кто больше заплатит. Группу не волновало, собирается ли покупатель использовать захваченного мутанта для проституции или эксперимента с уродами.
Все, о чем они заботились, была финансовая отдача. Мораль была тем, что никогда не имело для них значения.
«Они…» Руби пробормотала между ними, не зная, что ответить.
Как она могла сказать ему, что они были убиты Кибой, чтобы заставить ее почувствовать, что быть рабыней — это счастье?
— Они в поездке, — мягко ответил Киба.
— Трип? Кто ты, черт возьми, вообще такой? Байрон посмотрел на Кибу огненными глазами.
— Будущий тесть, я парень твоей дочери, — сказал Киба с уважением к близкому родственнику.
Он быстро обнял Руби, почувствовав, как она теряет равновесие, и остановил ее от падения на землю.
Руби казалось, что мир кружится, и если бы не быстрые действия Кибы, она бы точно упала на колени.
Тесть?!
Он не мой отец, а тем более твой будущий тесть!
Прежде чем она или Байрон успели что-то сказать, Киба снова открыл рот, чтобы продолжить: — Два брата Руби взяли билет в один конец в страну чудес.
«Волшебная страна?» Байрон и другие члены его группы были сбиты с толку, но когда они еще немного подумали, их глаза блестели пониманием.
«Его обманывают!» Байрон подумал про себя.
К такому же выводу пришли и остальные члены группы. Теперь они считали, что Киба «неправильно понял» отношения между Руби и ими.
Более того, они начали полагать, что «недоразумение» было создано Руби и двумя ее спутниками. Ведь чтобы поймать крупную рыбу с большим потенциалом, нужно приспосабливаться и полагаться на новые методы. Стандартная схема «рыцарь в сияющих доспехах» не гарантировала успеха.
— Ага, — ответил Киба.
«Понятно, — радостно засмеялся Байрон, — эти мои сыновья совершенно ненадежны. Они отправляются в путешествие после того, как приехали сюда и оставили мою дочь одну».
Его отношение теперь было совершенно иным, чем можно было бы ожидать от человека с топором.
— Они доверили мне Руби, так что они ненадежны, — сказал Киба высоким голосом. «Для меня эти двое — герои, и когда-нибудь я тоже хочу купить тебе билет в страну чудес».
«Конечно, я хотел бы получить билет», Байрон погладил Кибу и громко расхохотался. «Я очень хочу посетить страну чудес и встретиться с моими сыновьями».
Руби начала нервничать, когда услышала разговор и изучила выражения лиц членов своей группы. Она задавалась вопросом, какая реакция у них была бы, если бы они узнали местонахождение страны чудес.
— Я тоже не могу дождаться, — ответил Киба, когда Байрон обнял его как понимающего и современного тестя.
Через несколько секунд Байрон разорвал объятия и повернулся к Руби.
— Руби, ты встретила замечательного человека, — сказал Байрон дополняющим голосом.
«У меня точно есть.»
