— Ты тратишь время на эти ненужные задачи, пока принцесса Скарлет Лейла Де Роуз подвергается жестоким пыткам, — сказал Киба высоким голосом. Его тон и выражение лица были наполнены гневом, разочарованием и неверием в «предательство» старой змеи.
В небе змея была потрясена до потери сознания. Несмотря на то, что его нынешнее тело было всего лишь проекцией, слишком неосязаемой и неполной из-за ограничений Графа Гадюки, змея начала сильно потеть.
По его настоящему телу в сердцевине леса пробежал холодок. Его дыхание стало неровным, а глаза чуть не вылезли из орбит.
Этот человек действительно знает о мастере!
Змея испугалась. Раньше не было уверенности, но теперь человек произнес имя Эмпрейца.
Значит ли это, что она жива?!
Ждать.
Она терпит пытки?!
Как это вообще возможно?!
Змея очень хорошо знала истинную силу своего хозяина. Всего один ее взгляд мог разрушить основу этой голубой планеты.
Но слова человека не должны быть фальшивыми, верно? Его аура содержит космическую силу, и он также заражен Генезисом. Не говоря уже о его отношении с самого начала и до сих пор. Он был откровенен и опрометчив с высокомерием, которое не знало границ.
Значит, он должен говорить правду!
Когда змея подумала об этом, ее зрачки похолодели. Кто посмеет мучить уважаемого мастера?!
Его тело не могло покинуть основную область Пустынного Кровавого Леса, но оно поклялось сделать все, что в его силах, чтобы освободить своего хозяина и наказать тех, кто посмеет причинить ей вред.
Киба продолжал сохранять злое выражение лица, но в глубине души он посмеивался. Только он и Клаудия знали, что хозяин змеи в безопасности и отдыхает под своим домом.
Что касается того, кто пытал ее… Это было невозможно. Он знал это лучше, чем кто-либо. Даже он не осмелился посетить святыню — Секцию IV — которую он построил для нее без должной подготовки. Только несуществующая аура от ее гроба превратила святилище в страну смерти.
Несколько месяцев назад, во время конфликта с Акшобхьей, он подумал об использовании Раздела IV, чтобы уничтожить этого монаха. Конечно, его планы изменились, и он победил Акшобхью в одиночку, но сам факт его уверенности в Секции IV мог сказать, насколько могущественной была Скарлет Лейла Де Роуз.
Затем были недавние события, когда Космический Император посетил святилище. Клаудия давно пугалась возможности открыть святыню. Она знала, что если ее аура просочится за пределы дома, весь город может быть уничтожен.
Во всем этом мире единственным человеком, которого Киба действительно боялся, была она. Единственным облегчением для него было то, что она погрузилась в вечный сон.
«Кто посмеет причинить вред моему хозяину?!» Змея громко спросила. Его голос гремел в лесу и вызывал сильные ветры, срывавшие гигантские деревья с корнем.
На земле Вайпер был потрясен. Почему уважаемое существо тратит время на обсуждение вместо того, чтобы убить Кибу?!
Он уже был на грани коллапса из-за истощения. Он боялся, что не сможет продолжать играть на флейте, если так будет продолжаться дольше.
— Почему ты притворяешься, что тебе сейчас все равно? Киба сердито продолжил, не дожидаясь ответа. «Что вы делали, когда мировое правительство начало проводить над ней жестокие эксперименты?!»
Змея пришла в ярость от этих слов.
Хозяин использовался людьми как морская свинка?!
— Даже сейчас эти сумасшедшие ученые в Святом Городе каждый день берут ее кровь для исследований по приказу Всемирного Совета, — глаза Кибы покраснели, когда он продолжил. «Да что ты делаешь?! Занимаешься другими делами вместо того, чтобы помогать своему хозяину! Позор тебе!»
Злой голос Кибы проревел в ночном небе. Выражение его лица было наполнено праведной яростью, когда он расспрашивал змею.
Обычно его достойные наград актерские способности использовались для соблазнения женщин, но время от времени они приносили ему пользу и в некоторых других задачах.
Из огромных космических врат продолжала вытягиваться пасть змеи. Он молчал, потому что не знал, как противостоять обвинениям человека.
Даже змея разозлилась на себя за такое невежество. Конечно, он был ограничен основным регионом, но знал о том, что происходит в мире. Каждые два года, когда центральный регион открывался, в него входили сотни людей. От них он узнал о мире.
Очевидно, змея знала, что эти люди не будут знать или даже делиться истинными секретами человеческой расы.
Но это не было оправданием.
Затем змея подумала о Святом Городе. Насколько ему было известно, город находился в штате Авалон и служил столицей территории, управляемой Мировым Правительством. Штат Авалон был центром силы мира, и не будет ошибкой сказать, что это была сильнейшая среда обитания человеческой расы.
«Люди из девяти семей войдут в центральный регион, когда он откроется», — подумала змея. «Они понесут гнев за действия своих лордов».
Змея опустила голову и посмотрела на Кибу.
«Я действительно не был в курсе событий, о которых вы упомянули», — сказал змей низким голосом. — Но откуда ты знаешь о ней и о моей роли ее рабыни?
— Ну, это долгая история, — честно ответил Киба с горечью в голосе. «Что-то, что я предпочел бы не вспоминать».
Он не хотел, но бессознательно всплыли какие-то неприятные воспоминания.
*-*-*-*-*
Около 4,5 лет назад:
Дельта Сити.
Метеорит BSE79 находился в самой восточной точке города. Он простирался на чуть более 50 квадратных миль.
Внешняя поверхность метеорита была темной, как чернила, с редкими отверстиями, из которых вырывался дым. Десятилетия назад правительство извлекло все полезные ископаемые из метеорита. После подтверждения экспертов правительство пришло к выводу, что метеорит больше не имеет значения. С тех пор он стал служить туристическим местом, привлекая людей издалека и ближнего.
Каждый год тысячи туристов исследовали метеорит, восхищаясь чудом из другого мира.
Чего не знали ни массы, ни даже правительство, так это то, что этот метеорит был слишком особенным. Та часть, которую они исследовали, даже не могла быть описана как 1%, хотя они странным образом чувствовали, что исследовали каждый уголок метеорита.
Внутри жизненной зоны.
Зед сидел у стеклянной стены. На стене не было никаких признаков начала или конца, она была покрыта декоративными рунами.
Пол был белым, но запачканным густой кровавой пастой. Механические руки лежали на полу, залитые кровью.
Зед был одет в усовершенствованный защитный костюм. Костюм был таким, что мог выжить даже при ядерном взрыве, но в настоящее время он был разорван на куски.
Его лицо было бледным, а глаза полны ужаса. Он вытер холодный пот с лица, прежде чем оглядеться.
«Хафф».
Он тут же пожалел о своем решении, когда его вырвало из того небольшого обеда, который ему подали с другими обитателями трущоб.
«Насекомое из трущоб, вставай». Холодный, презрительный голос раздался где-то в сотне метров впереди. «В отличие от вас, бесполезной кучки, мое время драгоценно».
Зед глубоко вздохнул, прежде чем поднять голову и посмотреть вперед. Обладательница голоса была покрыта прозрачной, похожей на жидкость субстанцией.
У него белые волосы до плеч, лицо покрыто морщинами. На нем были толстые очки, из-за которых виднелись его холодные карие глаза.
Этим человеком был не кто иной, как Кастор Деймон.
Внезапно позади него из ниоткуда появился гигантский робот. Робот ударил, разрушительная рябь пошла наружу, как вулкан.
Молниеносно он уклонился, шагнув вправо. Он изогнул свое тело и в ответ ударил ладонью по спине робота.
Волны, похожие на вещества, вырвались из его ладони. С пронзительным воющим звуком волны проникли в тело робота, и он начал давать сбои, издавая жужжащий звук.
Затем Кастор Деймон поправил очки, прежде чем пожать ему руку. Он был ученым 9-го ранга мирового правительства.
Его влияние и авторитет были не меньше, чем у члена совета от мирового совета. В конце концов, в эпоху эволюции генетические исследования были наиболее изученной областью. Наука была единственным путем, с помощью которого можно было не только стать сильнее, но и обрести вечную молодость и даже бессмертие.
На Земле не было никого, кто мог бы сравниться с Кастором Деймоном, когда дело касалось генетики или метеоритов из чужого мира. Всю свою жизнь он посвятил исследованиям в этих двух областях. После многих лет изучения и понимания инопланетного языка он пришел к выводу, что BSE79 слишком особенный.
Он не делился своими фондами с другими в правительстве. Он боялся, что старые дураки в совете украдут плоды его тяжелой работы, поэтому решил сам добыть сокровища. Чтобы еще больше повысить свои шансы, он сотрудничал с революционерами до прибытия в Дельта-Сити.
Конечно, для успешного исследования столь опасного метеорита он знал, что ему нужны жизни, которые он мог бы бросить, не моргнув глазом. С его влиянием он мог бы легко собрать армию добровольцев, но не осмелился. Ведь правительственные шпионы следили за его действиями. Чтобы избежать подозрений, он решил использовать обитателей трущоб. В отличие от городов, трущобы были скорее заброшены правительством. Никому не было дела до того, что на самом деле случилось с теми, кто жил в трущобах. У них нет биометрических удостоверений личности или чего-то подобного, так что никакой опасности не было.
Через пять долгих дней Кастор Дэймон добрался до этой части метеорита. Сотни умерли, и на данный момент остались только двое: он и Зед.
Кастор Деймон был действительно удивлен выступлением Зеда. Ему было всего несколько месяцев до 18 лет, и его способности в лучшем случае можно было бы описать как уровень I. Тем не менее, он выжил, когда те, кто сильнее и старше его, умирали мучительной смертью.
Кастор Деймон наблюдал за Зедом, поэтому понял, как тот жил на самом деле. Он не был сильным, поэтому полагался на смекалку. Он замышлял, а иногда даже притворялся мертвым, пользуясь чужими трупами.
Как бы то ни было, Кастору Деймону было все равно. Хитрость была бесполезна перед абсолютной силой.
«Да сэр.» Зед с огромным усилием поднялся на ноги. Пока что в своей жизни он усвоил одну вещь: слабые и бедные не имеют права жаловаться. Они могут выжить, только опустив голову и выполняя приказы тех, кто над ними.
Это была не та жизнь, которой кто-либо хотел бы жить, но это было то, что у них было. Были времена, когда Зед хотел сбежать из этой жизни, выбрав путь труса.
Всякий раз, когда такие мысли занимали его разум, он вспоминал, чему Вероника учила его много лет назад.
«Мечтать — значит надеяться».
Он пробормотал слова, которые она сказала, чтобы дать ему повод жить.
Он вспомнил, что до сих пор не ел мороженого из Misty Ice Cream House, так как же он мог сдаться?
Он хотел выжить, построить дом в городе и жить так, чтобы ему не приходилось беспокоиться о повседневных потребностях. И если бы это было возможно, исполнить его мечту и отнять у мужчин самое ценное, что у них есть: женщин.
Если жить в такое время означало уважать такого человека, как Кастор Деймон, он не возражал. Ведь только дурак будет совершать глупые поступки, когда шансы не на его стороне.
Так что Зед продолжал тянуть время. Так же, как и трущобы, он считал метеорит еще одной частью мира, где сильные питаются слабыми.
Он сделает все возможное, чтобы выжить, независимо от того, что другие учат о его действиях. Кроме того, он знал, что у него нет причин чувствовать себя плохо. По крайней мере, он все еще был жив, и у него была кожа на костях, в отличие от бедных скелетов в могилах.
«Пойдем.»
— скомандовал Кастор Деймон, продвигаясь вперед. Зед кивнул и последовал за ним сзади. За пять дней его кругозор расширился. В трущобах не было формального образования, не говоря уже о уроках фундаментальных наук.
До прибытия сюда он даже не знал, что такое планета. Так вот, он знал то, чего не знали даже образованные массы.
Он следовал жемчужине простой мудрости, чтобы расширить свои знания: глупый болтает, а мудрый слушает.
Что касается того, как он выжил, Кастор Деймон лишь частично был прав в своем предположении. Истинная причина заключалась в другой его способности — его шестом чувстве, с помощью которого он мог чувствовать впереди опасность.
Его тело щекотал онемение последних пяти дней, но после того, как он попал в жизненно важную область, его кожа покрылась мурашками.
Зед покачал головой, чтобы прояснить мысли. Он знал это лучше, чем кто-либо, кого он не мог позволить себе отвлечь.
В этот момент его лицо стало желтовато-бледным, и он пошатнулся. Кастор Дэймон заметил его движение, поэтому он повернулся и кинул ему синюю таблетку.
Зед схватил таблетку и поспешно проглотил ее. В мгновение ока его лицо снова приобрело свой цвет.
«Фу~» Зед вздохнул с облегчением. Только что он пострадал от яда, который он и другие употребили, прежде чем их доставили в BSE79.
Если бы они время от времени не принимали противоядие, то умирали бы трагически. Это послужило достаточной мотивацией для всех, чтобы сделать все возможное и не думать о предательстве.
Зед и Кастор Дэймон продолжили свой путь. Через час ходьбы они оказались в коридоре, заполненном тяжелой проводкой и дверями.
Система вентиляции и кислород в этом районе заставили Кастора Дэймона поверить, что эта часть метеорита на самом деле была космическим кораблем.
«Замечательно.»
Кастор Деймон восхитился футуристическим дизайном панелей управления. Они были намного более продвинутыми, чем нынешние технологии человечества.
Если бы здесь были другие, то они понятия не имели бы, как управлять панелями управления. Ведь они были на языке, неизвестном человечеству. Но Кастор Дэймон был редким исключением, так как он провел детальное исследование коммуникативного аспекта инопланетного мира.
Вскоре открылась большая дверь, выпустив белый газ.
Как только дверь открылась, Зед задрожал, его чувства предупредили его о кризисе, гораздо более опасном, чем он когда-либо прежде.
Он сглотнул и последовал за Кастором Деймоном внутрь, после чего дверь закрылась.
Комната на самом деле представляла собой огромный зал, заполненный сотнями камер гиперсна. Камеры были сделаны из стекла, чтобы было видно отдыхающих в них.
Зед не смог определить ни одну расу. У некоторых людей в камерах было тело, похожее на осьминога, в то время как у некоторых была гуманоидная структура, но гротескная. Было даже несколько, которые были в гелеобразной форме.
Глаза Кастора Деймона ярко вспыхнули при виде этого зрелища. Для такого ученого, как он, камеры гиперсна были не чем иным, как лотереей.
Он контролировал свои эмоции и обошел виртуальную консольную систему. Он начал изучать информацию на консоли.
Зед тем временем внимательно огляделся. Он хотел посмотреть, есть ли выход в случае чрезвычайной ситуации.
Все его тело онемело, и он знал, что здесь таится какая-то опасность. Он не думал, что даже Кастор Деймон сможет с этим справиться, тем более он.
Он медленно проверил каждую камеру гиперсна и их структуру. Он осмотрел трубки, провода, кристаллическую жидкость… он все проверил. Он хотел знать все, что могло бы помочь ему в надвигающейся опасности.
Именно тогда Зед заметил дыру за гиперкамерой. Убедившись, что внимание Кастора Деймона все еще приковано к консоли, он подошел, чтобы проверить дыру в полу. Диаметра отверстия было достаточно для его тонкого тела, но не для здорового взрослого человека.
Скорее всего, он думал, что дыра ведет в какой-то воздуховод или в другой сектор. Он мало что знал, но был уверен, что его чувство опасности исчезло после того, как он приблизился к дыре.
Затем Зед продолжил осматривать холл, чтобы узнать подробности. В конце концов, он просто не мог уйти только потому, что хотел.
«Подождите! Кастор Деймон знает, как управлять этой областью, так что настоящего кризиса быть не должно… но мое чувство опасности покалывает».
Его глаза сверкнули пониманием.
Кризис можно создать! Даже насекомое может стать причиной голода, от которого могут погибнуть тысячи людей!
«Насекомое из трущоб… Никогда бы не подумал, что это оскорбление натолкнет меня на такую хорошую идею».
Зед подавил улыбку, прежде чем посмотреть на Кастора Деймона.
«Будьте осторожны, на чьи пальцы вы наступаете сегодня, потому что завтра они могут быть связаны с ногой, которая надерет вам задницу».
